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事情还才开头，沈桂芬便先认错，这是恭王始料不及的。
李鸿藻马上接着说：“郭嵩焘日记，臣手中有一本，洋洋洒洒，凡三万言，臣浏览之余，深感震惊——其书中多处盛赞洋人政教修明、法纪严谨，相比之下，中华反不如也。臣至此不忍卒读。试想其人如此服膺西学，心中岂有君国，岂有我两千年圣圣相承之孔教？故此，臣以为诸臣弹劾郭嵩焘有二心于中国不为无因，郭嵩焘日记不止张扬夷虏、诋毁中华，乃是离经叛道、直要用夷变夏不止。今为新疆之事，中英又起交涉，若授权郭嵩焘，恐有不当，不如让刘锡鸿充正使，将郭嵩焘撤回议处。”
一听要撤郭嵩焘并议处，恭王急忙奏道：“此议失之公允，臣实不敢苟同。郭嵩焘出使，朝廷予其使命是敦睦邦交、坐探夷人国政，其日记乃按日记事，述沿途见闻，以备稽考。据臣所见，纵有夸张之词，却决无失实之处，况此乃其职分所在，与著书立说不同，何况印数有限，只发各在事大臣，纵有不妥也未张扬，小题大作，后继者势必畏首畏尾、裹足不前，外交则更难办了。”
，慈安太后乃指着跪在后排的景廉说：“景廉，你也说说。”
景廉见慈安太后垂问，于是跪前一步，叩了一个头说：“郭嵩焘的《使西纪程》臣已读过，原以为郭嵩焘一介儒臣，奉节使西，定要弘扬圣教，启迪愚顽，不料区区一书，多悖谬之词，臣竟不忍卒读。因此，臣以为不严处郭嵩焘，势必导致谬种流传，世风更不堪问矣。”
……
六个军机大臣，有三个指责郭嵩焘，一个沈桂芬态度模棱，恭王不由气愤已极。只恨沈桂芬水晶球一般玲珑乖巧，心想，此番不能让他两边讨好，于是说：“当日派郭嵩焘使西是经李鸿章推荐，总理衙门考虑再三又征得英国公使威妥玛同意后始定下的，如今若遽尔言撤，总理衙门无论对内对外总要有个说法，另外也得英国人接受。”
恭王这逼脚棋子一下，沈桂芬再也无法骑墙了，他怕的就是这“对外”的说法。于是乃奏道：“臣以为郭嵩焘日记纵有悖谬之处，传旨申饬可也，撤使却大可不必。据臣所知，郭嵩焘并非良知丧尽之人，且经手洋务最久，熟谙个中详情，就新疆之事责其与英国外交部交涉，应不致有误；刘锡鸿于中英关系首尾不如郭嵩焘了解之深，且资历太浅，一旦英国政府拒绝接受，岂不造成两难局面？眼下驻德、法两国公使尚缺，两国公使对此深感遗憾，刘锡鸿既已上疏请调，不如就让其出驻德国。”
一听这建议，宝洌б哺沤泻茫跞慈圆宦猓挥谑撬肿嗟溃骸傲跷枋沟乱皇乱松鳌Ｑ巯碌鹿率掠胗⒐购猓匀皇挚粗刈さ鹿棺世脱丁Ｈ粢宰び⒏笔钩渥さ抡梗鹿耸欠裨敢饨幽桑骨肴肌！�
李鸿藻是坚决主张撤换郭嵩焘的，沈桂芬出的主意仍是折中，不想恭王连个折中也不接受，李鸿藻怎肯依从？两造各不相让，慈安太后一时没有主意，于是对慈禧太后说：
“妹妹，这事你怎么看？”
其实，慈禧太后早有主意——恭王的意见是对的。公使出驻他国，总得人家乐于接受，不然，时时不给好脸色看，终难久居且也不利邦交。但玉座上的慈禧却爱看军机大臣们争吵，因为铁板一块凡事以恭王主意为定论的中枢，势必危及在珠帘后稳操政权的她；她也爱看遇事一头雾水、分不出子午卯酉的慈安的窘态，等的就是这句话。于是她故作思考地默了一会神，然后从容地说：
“李鸿章前几天有一个折子，说起眼下泰西船舰数英国的好，大炮数德国的优。又说已派人去德国学炮术并商讨洽购船炮，可惜大清无驻德公使，无人坐镇监督。看这口气，他似乎有意推荐驻德公使。今天议到此事，何不听一听他有什么说的？”
慈安太后一听连连点头说：“是了是了，此事是应听听李鸿章怎么个看法。”
议到这里，事情总算可了结了——郭嵩焘出言不慎，颇招清议，撤职议处虽不必，但放纵是决不可的。于是决定对其传旨申饬，却让他就近跟英国人解释大清朝廷关于新疆的立场；同时又让恭王写信，就使德一事，听一听李鸿章的意见……
第七章 西北望长安，可怜无数山 受申饬
清流大举讨郭，白简盈庭，身在伦敦的郭嵩焘虽暂时不知情，但个人情绪却远不如前。
这天下午，大约是两点过后，他听见大厅里人声嘈杂，不一会，刘锡鸿的家人盛奎走来大声说：“郭大人，我家老爷叫你去。”
郭嵩焘见盛奎太不知礼貌，本想骂他几句，但话到嘴边又忍住了，只瞪他一眼，便跟在后面来到大厅。
这时，只见使馆的人除了李凤苞已去朴茨茅斯军港考察外，其余的都来了，大家都用一种奇怪的眼光看他，刘锡鸿则笑容满面、容光焕发的样子，一见他立刻将手中一个大信封向他扬了扬说：“有谕旨！”说完将信封往他怀中一丢，便冷笑着背转了身子。
“有谕旨”三字郭嵩焘未听清，但刘锡鸿主仆的态度引起了他的警觉，接住信封后先看了看，信是用的兵部衙门封套，上面写的是郭嵩焘、刘锡鸿共同开拆。眼下是刘锡鸿先他开拆了，他正想质问刘锡鸿，不想刘锡鸿像早料到了这点似的，身子不转，却用翦在背后的手往下戳戳说：
“你看，你先看看。”
郭嵩焘忍住火气抽出了信纸。这是一份廷寄，开头有“军机大臣字寄”的字样——凡是这种格式的开头，都可称“圣旨”，虽不是皇帝亲笔诛谕，却是军机大臣的转述。郭嵩焘一见，面色不由凝重起来。
廷寄分两段，讲了两件事，一是说郭嵩焘的航海日记已由总理衙门刊刻发布，有人指出文章多处吹捧洋人民风政教，贬损中华，立论荒谬，阅者无不以为狂悖，乃令总理衙门收回销毁，并对郭嵩焘传旨申饬；第二件事是说英国驻华代理公使傅磊士请大清暂缓对南疆的进攻，英国欲说服阿古柏臣服大清，经军机大臣会议，认此说断难依从，谕旨令郭嵩焘就近向英国外交部解释大清朝廷的立场，不致产生误会云云。
郭嵩焘一口气读完这份廷寄，不由一下惊呆了。新疆的事，不待朝廷谕旨使者已做了，且与朝廷的谕旨吻合，只是日记有什么荒谬之处呢？竟要被销毁？
就在他错愕莫名之际，身边的刘锡鸿竟在得意地冷笑了——他显然已先读过且向众人宣传了，此刻却“哼”了一声，重复谕旨上的话说：“立论荒谬，阅者无不以为狂悖。这是作臣子应有的吗？还有吹捧洋人民风政教，把它捧上了天，眼中还有什么中华圣教，简直就是孔门败类！”
郭嵩焘气得脸色发白嘴唇发乌，双手无端的自抖，口中喃喃地说：“这，这是从哪里说起？”
郭嵩焘的航海日记寄回去肯定要惹祸的，黎庶昌对此早有预感，只是未料到如此严重。眼下见郭嵩焘已气成这样，刘锡鸿尤在一边幸灾乐祸、层层加码，他实在不忍心，于是一边连连向刘锡鸿使眼色，提醒他不为己甚，一边却和张德彝左右扶住郭嵩焘，生恐他就此中风倒下去。
按朝廷制度，传旨申饬是朝廷对官员的常用的处分方式。若在京师，传旨申饬是必有人赍旨前往的，且赍旨的往往是太监，所谓“申饬”，说白了就是骂一顿，骂什么，谕旨上并未写明，这就靠太监临场发挥，在这班阉竖口中能有什么好词眼呢？所以被申饬的大臣往往要向太监行贿，不然，个人隐私及十八代祖宗的丑事只要让太监知道了都会骂出来，有人甚至因此而气死。
郭嵩焘在伦敦受申饬，朝廷的谕旨只能靠洋人邮船递送，不可能派一个专使漂洋过海来骂人，邮寄来也不便交由刘锡鸿骂——这样会促使正副使不和，只交正副使共同开拆，让刘锡鸿知道这回事。
所以，郭嵩焘这被“申饬”还算是捡了便宜。然而这“便宜”却已使他大伤元气，此刻，他就像脚踩棉花，四肢软软的冰凉，若不是黎、张二人的搀扶，他真不知是怎么走回去的……
不想进门后，槿儿一眼望见老爷脸色惨白，以为他发了急病，忙丢下手中的刺绣迎上来扶他，他知槿儿有身孕，怕她闪了腰，忙轻轻推开她，自己在沙发上坐了，黎、张二人也说大人没有什么，槿儿见状这才放了心，又让小翠绞了个热毛巾把儿递过来，他呆呆地接了，揩去了额上的冷汗，乃仰靠在沙发上微微喘粗气……
望着一下几乎老去许多的郭嵩焘，黎庶昌不由十分同情，虽然郭嵩焘当初不听劝谏，执意要将那日记寄回去，可此时此刻，黎庶昌却深为不平，心想，日记只是述沿途见闻，并无夸张，更没有生造，以实道实，为什么不能说呢？更不能容忍的是落井下石的刘锡鸿，为区区一官，奔走逢迎，翻云覆雨、忸怩作态，此番得势，他更得理不让人，老夫子今后将有受不完的气。于是他说：
“老师，其实说好说歹，人之常情。王仲任（充）说得好：誉人不增其美，则闻者不增其快；毁人不溢其恶，则听者不惬于心。既然如此，何必过于认真呢？”
郭嵩焘此时只觉怨气难抒，只想找人申诉，却又一时什么都说不出来。听黎庶昌如此一说，像是稍稍好了一些。于是问道：
“纯斋、在初，你们不是要去德国么？”
黎庶昌知此时的郭嵩焘最怕寂寞难耐，再说，他也主张老师此时宜暂避刘锡鸿的锋芒，于是说：“老师，您不如也外出走走，我们来泰西不就是为了参观考察洋人的国政么？这些日子，伦敦的王宫、国会、工厂、报馆都看过了，前些日子利物浦好几家工厂厂主来人来函邀请，何不去外地走走看看呢？”
听了这个建议，郭嵩焘不由怦然心动——原来李鸿章派往德国学炮术的卞长胜等三人在德国武学院被开除，他们写信向驻伦敦的公使申诉，此时的李凤苞已去朴茨茅斯，于是郭嵩焘决定派黎庶昌和张德彝前去柏林查问。眼下他二人一走，面前又少了两个排解的人，日日与刘锡鸿相见，难免无端怄气，于是他接受了这个建议。
第二天，他也不跟刘锡鸿商量，只把馆务稍作安排，便携夫人并带了马格里、姚若望等人出了门……
十多天的多国考察游历后，一行人回到了伦敦。
一进坡兰坊45号的大门，郭嵩焘便发现有些不对头——正使出外十余天才回，僚属们却并不怎么亲热，仅简单地问候了几句便散了，刘锡鸿则不见踪影。回到自己房中略作安排，即传随员张斯栒来问话：国内是否有文报书信寄来？不想一提文报，张斯栒竟吞吞吐吐地说：“谕、谕旨没有，不、不过，两江总督倒是有一份公函，另外几封私信，都是寄与刘大人的。”
私信寄与刘锡鸿，郭嵩焘自不过问，但两江总督沈葆桢是郭嵩焘的同年好友，关系一向亲密，今日来函，不论公私，都该是寄与他的。于是手一伸说：“拿来我看。”
张斯栒低头说：“交、交与刘副使了。”
郭嵩焘眼一瞪，语气十分严厉地说：“既是公函，哪怕上面写了我与他共同开拆也应先交与我，你怎么越来越不懂规矩了？”
张斯栒抬起头，显得有几分委屈地说：“封皮上只写了刘大人的名字。”
郭嵩焘不由疑云顿起——为淞沪铁路事，他曾向沈葆桢写信，述自己海外见闻，赞铁路便民富国，对淞沪路被毁，惋惜中不无诮责，沈葆桢难道生气了？不然，有事为什么不找我而找刘锡鸿？
就在这时，黎庶昌匆匆走进——他刚回到使馆便碰上此事。此时赶来作证说：
“不错，沈幼丹宫保确实是专函刘云生，托他在德国留意购炮事宜。”
郭嵩焘早看出情形有异，乃留黎庶昌坐下说话。黎庶昌闲闲说道：“沈幼丹也在加紧筹办海防，要与北洋遥相呼应。为此，他欲在沿江及各海口增设炮台，此番得知朝廷有任刘云生为驻德公使之意，故先透消息与他，并请他在德国留意购炮事宜。”
“什么，任刘云生为驻德公使？”郭嵩焘大吃一惊，连连冷笑说：“可能吗，要知道他任个副使也不行，能任正使吗？”
黎庶昌却显得冷静得多。他曾劝郭嵩焘推荐刘锡鸿出任驻德公使，算是有言在先，眼下已被印证了。但他此刻只想把此事淡化，于是用极平和的口气说：“官场的事，谁也说不清，你说他不行，他偏行。”
“断无此事！”
郭嵩焘不由拂袖而起，气咻咻地说：“别看他平日也侈谈洋务，其实一点也不懂外交，资历学识都不行，何况一身虚骄之气，洋人断难接受，朝廷若非派一个驻德公使不可，不如从你和李丹崖中任择一人。”
黎庶昌知道郭嵩焘一时难以接受这一事实，他看出老夫子有时难以理喻，这里还有一件事想告诉他，却怕他更接受不了。心想，他不也是宦海沉浮、几起几落的人了吗，曲折与艰难怎么就不能稍稍改变他的个性呢？其实，执拗与狂狷只配诗人有，从政者却不能沾边。他不由记起曾国藩对郭老夫子的评语，所谓“著述之才，非繁剧之才。”公使之任，本身便是出任繁剧，除了要面对骄傲自负、盛气凌人的英国人，又要应付国内愚顽不化、一身虚骄之气的老学究，即此一点，郭老夫子也未尝就能胜任呢。
傍晚，使馆之人用过晚餐，各自归房休息，因尚未上灯，空荡荡的走廊里光线很暗，就在这时，刘孚翊像个幽灵似的来到了正使住的院子里，见四周无人，乃一步踅了进来。“郭大人，辛苦了。”
刘孚翊进门先说了一句客套话。其实上午正使回来时，他便说过了。
郭嵩焘正在踱方步消食，自然也在想心事，猛然一见刘孚翊，似乎想到了什么，乃亲切地招呼道：“和伯，坐啊。”
刘孚翊坐下来，略有些局促。他也坐下来，装作不经意地问道：“我走了半