她想起了自己苦难的身世，难以抑制自己的悲伤。
她出生在距苏州五十多里的一个贫穷的小山村中。父亲名叫邢玉书，因家中无田无土，只好走村串户，以麦芽糖换废铜烂铁挣几个小钱养家口。
他的妻子身怀六甲，就要临盆了，为了谋生，他还得出门做生意。那天，他回家途中爬上一个荒草没膝的小山冈，发现一只翅膀受了伤的雉鸡在草丛中跳来跳去，飞不起来。他跑了十几步将雉鸟捉住了，不由笑起来：“哈哈，昨夜灯光爆，今早眼皮跳，果然财喜到，原来应在这雉鸡身上！”
下了山冈就到家了，那是间勉强能遮风挡雨的破茅屋，他出门前委托一位远房堂婶照看一下他那快要临盆的妻子。走近茅屋，忽听屋中传出一阵婴儿的啼哭声，一个缺牙老太婆手端木盆推门出来就要泼水，看见了邢玉书，咧开嘴巴说：“哎呀阿小，你怎么才回来！你婆娘生了！”
邢玉书怔怔问：“生、生了？生了什么？”
“生了个姑娘，白白胖胖，你给起个名吧！”
邢玉书进了灶屋，将雉鸡扔在柴堆上，没好气地说：“哼，赔钱货，就叫‘野雉’！”
陈圆圆曾是秦淮名妓，后人将妓女称为“野鸡”，据说与陈圆圆的乳名有关，是否如此，恐怕已无法考证了。
第一部分：惊 艳睡在湿稻草上
陈圆圆饥一餐饱一餐总算没有夭折。四岁那年，江南大水，邢玉书背着她同妻子躲到山冈上避水。山冈上挤满了灾民，躲了三天三夜，她一家差点儿饿死。大水过后下山一看，她家的茅屋已被冲得无影无踪。邢玉书搭了个寮子，连床也没有，一家三口就睡在湿稻草上，而官府仍然横征暴敛，加征“剿饷”、“辽饷”，按人头加征，交不出便捉人拆屋。邢玉书自知交不起这笔钱，留下一小袋米给妻女活命，自己跑到苏州昆山亲戚家去躲避。
陈圆圆一生都记得那天衙役到她家搜查时发生的惨剧，直到多年之后，她一想起那天的情景身子便会一阵颤抖，夜间也常在恶梦中惊醒。那天，她妈妈去山上挖野菜回来，饿得身子打晃，放下菜篮便一屁股坐在稻草上，胸脯起伏，大口大口喘气。这时，地保带着四名如狼似虎的衙役闯进寮屋。地保手中拿一本簿子，念道：“邢玉书家三口，应交捐白银十五两。陈玉书哪里去了？”
圆圆妈怯怯地说：“家中没有吃的，他到外地借粮去了……”
“明明是跑了！跑了和尚跑不了庙，搜！”
圆圆和妈妈被拖出寮屋。衙役一搜便在稻草中搜出了那一小袋米。圆圆妈像疯了一般拉住那个提米衙役的裤脚，破声哭喊：“老爷呀，这是我们母女俩的活命粮，你拿走了，我们娘俩就得活活饿死，可怜可怜吧！”
那衙役骂一声：“去你娘的！”一脚将圆圆妈踢翻，扬长而去。
圆圆妈后脑撞到一块大石上，撞出一个血窟窿，当时就翻了白眼。圆圆扑到妈妈身上又摇又哭又喊：“阿妈呀！阿妈呀——”
妈妈只对她伸了伸手，便断气了。
邢玉书的堂婶同邻舍们听到哭声赶过来，都被圆圆妈脑后那一大摊血惊住了，堂婶探了探圆圆妈的鼻息，说一声：“她断气了！”一屁股坐在地上，放声大哭起来，引得人人泪下，议论纷纷：“这是什么世道？官府比强盗还凶，打死人就走了！”
“抬着尸体，找他们说理去！”群情激愤，点火就会爆炸。
村中一名老者拦住大家说：“这种世道，小民百姓有说理的地方吗？引起官府弹压，死的就不是一个人了，快把玉书找回来，给她办后事吧！”
邢玉书被找回来后，在村人的帮衬下，钉了个薄板棺材，将圆圆妈埋葬了。
随后，父女二人投靠到苏州金狮巷圆圆大姨家。邢玉书为了避祸随姨父家改姓陈，圆圆大姨腾出一间放柴草的偏厦给他们居住。陈玉书仍然穿街过巷做麦芽糖换废铜烂铁的营生，日子过得极其艰难。陈玉书奔波一天回来累得像一摊泥，哪里顾得上照顾陈圆圆？她像一棵污泥中的小草自生自灭，穿着烂衫，拖着破鞋，头发结成了疙瘩，鼻涕拖到嘴唇，谁看到都会说这是个小叫花子。她在金狮巷中跑来跑去，唯一的娱乐就是玩泥巴和看大姨家的公鸡斗架。
五岁那年，金狮巷的一位老公公引起了她极大的兴趣。那个爬满牵牛花的小院是那么幽静，篱笆中摆满了开着姹紫嫣红花朵的盆盆罐罐，每到黄昏日落，那满头白发的老公公便坐到石凳上，石台上放着个紫砂茶壶，拉起二胡，唱起她还理解不了的曲子。琴声是那般悠扬悦耳，曲声是那样妙曼动听，将她牢牢拉住了。她将黑黑的小手指含在口中，身子依在篱笆上，一听便听到皓月东升，繁星满天。直到那老公公喝光了紫砂壶中的茶水，起身回房睡觉去了，她才恋恋不舍而回。
老公公最喜欢唱的是这样一段曲子：
下西风，黄叶纷飞，染寒烟，衰草凄迷。酒席上斜签着坐的，我见他蹙愁眉死临侵地。阁泪汪汪不敢垂，恐怕人知。猛然见了把头低，长吁气，推整素罗衣……
这段曲子老公公几乎天天都唱，陈圆圆听得熟了，竟能跟着哼出来了。
那个老公公便是沈天鸿，那时他已经五十多岁了。终于有一天，这个天天依着篱笆来听他唱曲的小女孩引起了他的注意。他先问了她和她家的情况，然后将她拉到面前，用衣袖擦了擦她那污秽的小脸，吃惊地说：“明眸皓齿，好个美人胎子！”他又用手量了量她的身长、脚长，说：“十分匀称，这小姑娘如果吃得饱，很快能发育成美人！”他问她：“你爱听我唱曲？”
“嗯，你唱得真好听！”她连连点头。
“你会唱吗？”
“你唱的我记住了……”
“唱一段给我听听好吗？”
她不害生，稚声稚气唱起来：“下西风，黄叶纷飞。染寒烟，衰草凄迷……”
她当然理解不了这曲词的含义，但唱得颇有韵味。沈天鸿一把将她搂到怀中，动情地说：“孩子，你冰雪聪明！吐字清楚，嗓音清亮，小小年纪竟能把离情别绪传达出来，实在难得！孩子，你家中还有什么人？”
“只有阿爹，他养不活我，我饿……”
沈天鸿立刻回屋拿出几块米糕，递给陈圆圆。陈圆圆接过米糕，狼吞虎咽，噎得直翻白眼。
沈天鸿看得眼窝不由湿润了，说：“孩子，慢慢吃，慢慢吃。”
待陈圆圆吃完，沈天鸿问：“孩子，你愿意跟我学唱曲吗？”
陈圆圆重重点头。
沈天鸿牵起她的小手说：“走，去找你阿爹商议。”
二人来到陈玉书住的偏厦，远远便闻到一股锈蚀潮霉味儿。屋中点一盏缺了嘴的麻油灯，昏暗的灯光有如鬼火，陈玉书佝偻着腰，蹲在地上挑拣刚刚收回来的碎铜烂铁。
沈天鸿说，自己无儿无女，想收小姑娘做义女，供她吃穿，教她唱曲识字。
陈玉书喜得对沈天鸿一揖到地，说：“哎呀沈师父，你这是行善积德，救了孩子一命，我、我连自己也养不活呀……”他一阵伤心，眼角流出了两滴浊泪。
从此陈圆圆成了沈天鸿的养女，住进了沈天鸿家。沈天鸿给她改名陈沅，对她关爱备至，次日就给她做了新衫，烧了大盆水，帮她从头到脚洗了个干净。穿上新衫之后，小姑娘靓丽逼人，小叫花子转眼变成了小仙女。
第一部分：惊 艳南昆曲双喜班班主
陈圆圆再也不饿肚了。沈天鸿手把手教她写大字，念《三字经》，吊嗓唱曲，弹琵琶、扬琴。陈圆圆确实冰雪聪明，诗词歌赋，吹拉弹唱，竟然一学就会。但她玩泥巴的劣习许久没改，只要沈天鸿一出门，她便倒水和泥，做起泥人泥马，弄得手脸污秽。为这事沈天鸿曾下狠手打她，打完她又心疼不已，抱着陈圆圆滴下老泪。陈圆圆是个懂事的孩子，她终于体会到师父说的“玉不琢不成器”的道理，学得更加刻苦。九年后，她长成了一个婷婷玉立的绝色少女，念做唱打等戏曲表演也打下了扎实的基础。
沈天鸿的师弟名叫梁志，是南昆曲双喜班班主，戏班子还有一艘卷梢平台大船。他到沈天鸿家看了陈圆圆和她的表演，心情十分激动，缠住沈天鸿不放，要招陈圆圆进班演戏。
梁志走后，沈天鸿对陈圆圆说：“阿沅，双喜班是苏州最大最有名气的班子，我也是这个班子的创办人。梁志是我师弟，为人很讲义气，他看中了你的戏功，欲招你进班。十年寒窗，为的是一举成名，你也该到台上历练了。”
陈圆圆也很兴奋，她说：“师父，我愿去。”
“进班唱戏可是苦差，你现在还是半吊子，要成‘角儿’，还得火炼水淬。孩子，你要记住，业精于勤荒于嬉，红起来不难，要保住名声可不容易啊！”
“孩儿记得，孩儿决不辜负爹爹多年的养育栽培深恩，爹爹放心！”
陈圆圆进了双喜班之后，梁志给她起了一个艺名“圆圆”，初时扮演的是丫环使女一类配角，一年后她扮演《牡丹亭》中的杜丽娘，一炮走红，名声大噪。苏州百姓不一定知道现任知府的名字，而陈圆圆的名字却妇孺老幼皆知。双喜班在山塘演卷梢戏，只要有陈圆圆出场，万人空巷，“牛舌”、“飞沙”小船的租金成倍上涨，船娘们个个眉开眼笑。甚至远在杭州、南京的客人也慕名而来，苏州的旅舍饭店也随着火爆起来，陈圆圆成了苏州的“招财仙子”，人人爱她羡她也就不奇怪了。
双喜班有个武生有叫于亚然，艺名“飞天猿”，武艺高强，会使软鞭，会使飞刀，轻功更为过人，飘萍飞絮，落地无声，演武戏苏杭各戏班没有过其右者，他和陈圆圆是双喜班两大台柱。于亚然当年也只有十七八岁，自从陈圆圆入班，他就对这个小师妹产生了一种奇异的感情，这是一种什么感情，他自己也说不清道不明，一天看不到她心中便空落落的像丢了什么珍贵的东西。他爱她怜她护她，双眼不离她周围。陈圆圆对这些却懵然不觉，只把他看成一位可亲可敬的大哥哥。
陈圆圆走红了，身边有个大哥哥一样的人爱护她，她父亲陈玉书的日子也好过了，可是她一想起母亲惨死的情景就一阵心如刀割，心酸得难以自抑。
她不知道，有一只凶残的野兽，眼露贪馋的凶光，正盯着她呢。
第二部分：横 祸美貌是祸
美貌是祸，花香惹灾，野蜂浪蝶太猖狂。太岁施毒计，弱女如何脱魔掌？
一
“花花太岁”白德义已经多日睡不好觉了，一闭上眼睛就看到陈圆圆那美丽的倩影，她那优美的身段，甜润的嗓音，花朵一般的面庞，整日神魂颠倒。他决心把她弄到手做小妾。
白德义是苏州大富豪，家中有两处园林式的巨宅。他舅父田畹字宏遇，是当朝国丈，田妃受到崇祯皇帝宠幸，对田畹优礼隆重，常有赏赐，田畹虽然没有担任什么具体的朝职，却在暗中操纵朝政，他的门生心腹遍布朝廷机枢要部。有这样硬实的后台，又有富可敌国的财力，白德义在苏州的势力便可想而知了，跺跺脚苏州城都会发颤，历届知府上任的第一天先要拜见白德义，如果惹恼了白德义，知府的椅子绝对坐不稳当！
白德义绰号“花花太岁”，好色如命，民间有姿色的女子只要被他发现，他都要想方设法霸占到手，不达目的不肯罢休。陈圆圆是苏州名旦，照现代的说法是“公众人物”，白德义像蝇子盯蜜一般盯住她不放。他原来认为陈圆圆是下九流中的女戏子，只要花上几个钱，将她买进府中没什么难，便派管家到双喜班去找沈天鸿和梁志“讲数”，谁知那沈天鸿是个不爱钱的主儿，一口回绝，他说：“君子固穷，但我不会卖女儿，何况她只是我的义女。这种话头再不要提起，管家请回吧！”
梁志说得委婉些：“陈圆圆是我们班里的‘角儿’，她拿的是包银，并没有卖身给我们，这种事小人可做不了主，管家您多多体谅吧！”
管家碰了个不软不硬的钉子，回府对白德义一学说，气得白德义脸黑，一拳砸在桌上说：“这些不知死的东西，敬酒不吃吃罚酒！你派几名家奴到双喜班去把那小娘子给我抢来！”
管家摇摇手说：“公子息怒，这个陈圆圆在苏州名头极响，几乎无人不识，光天化日之下抢人，对公子名声不利。莫如利用她唱卷梢戏散场之后派几个人蒙面把她劫来，官府查问我们推个二五六，我量他们也没有胆子进府来搜！”
白德义拍掌说：“妙，还是你想得周全，不过，到时候我也到船上等着，小爷恨不能立时就把她搂在怀里！”
管家说：“公子要去也行，千万别露面。”
那天晚上双喜班唱的是《红梅记》，散场时天空忽然飘来一块乌云，将星月全遮住了，看客们怕下雨，急急忙忙命船娘快些摇船，四散而去。
双喜班的人也急忙收拾帐幕、道具，顾不得卸装，陈圆圆也帮手搬台收凳，于亚然爬上了桅杆收灯，这时，一艘大型花船悄悄靠上卷梢大船，搭上跳板，四个身穿黑衣的蒙面大汉，手拿单刀跳上了卷梢平台。陈圆圆正在帮忙折叠帐幕，两个大汉扑到她身后，一左一右把她挟住，陈圆圆惊叫一声：“啊——！”嘴巴便被堵住了，另一个女角儿刚喊一声：“抢人啦！”后颈便挨了一掌，被击昏倒在地上。双喜班的人被惊动了，从四面拥过来，两个大汉亮出明晃晃的单刀，吼一声：“谁敢上前，就追他狗命！”另两名大汉挟着陈圆圆上了花船，逼住众人的大汉也随后跳上花船，撤了跳板，花船便摇开了。
于亚然在桅杆顶看到了这一幕，他从腰上抽出软鞭，怒吼一声，如一只大鸟般自天而降，