弥尔顿最后的杰作是《力士参孙》。还有哪一位诗人以更壮丽的演说向世人告别呢？他将自己失明的磨难都寄寓在了盲人参孙的身上。这是英文文学最接近希腊悲剧的作品，全剧以悲欢而沉静的调子结束：
平静吧，所有的热情都已燃烧殆尽。
弥尔顿仍然是他那个时代最重要的散文家、雄辩家和小册子作者之一。那是个辩论的年代，其中的一些争论我们已经不再感兴趣，而一些优秀的争论则被一些劣等的作品所玷污。但是弥尔顿的一些散文和演讲至今仍旧闪耀着光芒，例如《阿洛佩格提卡》这部关于出版自由的作品就是那些信仰言论自由的永恒的宣言：“如果说，杀人者沙戮的是有理性的动物，是神的形象；那么，毁坏有价值的书籍就直接扼杀了理性本身，即神本身了。”三百年后的今天，我们依然在质问弥尔顿的疑问：“有哪个官员不会听从虚伪的报告？假如出版自由落到少数权力者之手，那岂不是助长了那种恶习吗？”华兹华斯在他那可爱的诗句中表达了真理：
他的灵魂像恒星一样永不陨落！
在激烈的社会冲突中，弥尔顿耗费了人生中最为宝贵的二十年时光，但他以自己无法超越的智识力量卓然不群于英国诗坛上。
约翰·弥尔顿（John Milton）
作者：克里夫顿·费迪曼
约翰·弥尔顿（johnmilton）
1608…1674
《失乐园》（paradiselost），《利西达斯》（lycidas），《基督诞生的清晨》（onthemorningofchrist’snativity），《十四行诗》（sonnets），《论出版自由》（areopagitica）
弥尔顿的一生开始于美好的前景，而结束于一片黑暗之中。在剑桥基督学院时，这个眉清目秀的男孩，被人半是嘲弄，半是羡慕地称为“基督的女人”。他很早就确定自己一生要做的事，写诗并研究经典学问。有一段时间（1632－1638）他在父亲乡下的居所中读书学习，此后一两年间在欧洲游历。这一时期他是一个人文主义者，和其他文艺复兴时的文主义者没有多大区别。接下来，他经历了二十年政治与宗教的惊涛骇浪。他写出了一些精彩的散文，但生活并不幸福，很多人认为在这些年中他白白浪费了自己的才华。弥尔顿拥护议会制，憎恨“那些主教们”，为克伦威尔担任了十多年拉丁文秘书，这段经历掩盖了他原本信奉的清教信条和人文主义。弥尔顿四十三岁时双目失明，一直到死。一生共结过三次婚，但都很不幸。随着保皇党人的复辟，他的所有政治希望和梦想全部破灭。留给他的只有诗歌和属于他个人的基督教信条，一种持不同政见者的不同观念。
就是这样一个人写出了《失乐园》。写出这部为人们指明上帝之路的作品，他和他的遗孀只拿到了十八英磅。弥尔顿认为诗歌应该“简单，美好并且热情”，但他并不总是遵循自己的论述，他写的《论出版自由》是对言论自由的经典辩护，他本人却热诚地支持克伦威尔的清教神学；他关于离婚的观念超越自己的时代整整三百年，但对于女性的观点像个愚蠢的野蛮人；他是个语言大师，但有人说他的英语写得像拉丁语或者希腊语。
对于一般读者来说，要想理解这个郁闷的斗士会遇到两个障碍。第一是他本人，第二是他的语言。喜爱弥尔顿是件困难的事。因为他既没有魅力，又缺乏幽默，因此很多人只是崇拜，而不去阅读，有时甚至不崇拜他，仅仅是接受他而已。丁尼生称他为“上帝赋予英格兰的风琴之声。”这种声音听起来颇为令人生畏。弥尔顿是个极有勇气的人，但这种勇气并不是能够激发想象力，因为其中没有多少人性，而透着一股固执的味道。他极为骄傲自大，因此变得异常自负，他那种“身着礼服歌唱的一丝不苟的骄傲”，直言不讳地声称“要写出前无古人的散文和诗歌”搞得读者非常不快。他是个很难相处的人。莎士比亚＇39＇甚至但丁＇30＇身上不仅有非凡气质，也不乏常人情感。但弥尔顿缺乏常人情感。塞缪尔·约翰逊说他是个“尖刻，坏脾气的共和党人”，如果我们去掉其中的保守党味道，不能不说他的评价恰如其分。
而弥尔顿的文风也恰如其人。正如弥尔顿骄傲地宣称的那样，“绝不降低标准”，他的文风既可谓伟大，也可谓空洞，既可谓高贵，也可谓华而不实。他的文风从不充满魅力，或者令人放松，除去一些短诗之外，即使如此，也是非常少见的。他行文艰涩，选词和句式奇特，一刻不停地追求着卓越。
也许我所说的这些话可能会令你放弃弥尔顿。我并没有这个想法。尽管他的神学和道德观念陈旧，说话方式怪异（虽然他自己并不觉得怪异），他的个性也拒人千里之外，但在散文和诗歌方面他还是一个伟大的艺术家。即使在我们这样一个讥笑庄严，高贵文风和学识的时代，他的庄严气质仍然像石头一样（他自己会称之为坚定不移）将他自己推到我们的面前。
因此，读者做出一些特别的，甚至是痛苦的改变来阅读弥尔顿是值得的。就算他是个博物馆里的展品，他也是那种罕见而珍贵的展品。就算读者受不了他在《失乐园》中的训教口吻，至少也要读一读这部作品，它宏大的声势，精美的意象，以及对于撒旦的塑造，这个堕落之神与弥尔顿本人有太多的相似之处。再也没有人像这样写作了。再没有一个作家能够想出像他那些雄辩作品之中完美而响亮的句子了。
我们头一次走进宏伟的哥特式天主教堂，心情都是复杂的。它看起来是陌生的，过分地复杂，似乎不完全属于人类世界。但逐渐我们会使自己习惯建筑师脑海中的想法。慢慢地那些结构，视界，装饰和色彩会变得熟悉起来。很快我们心中就会产生两种明确的情感，这两种情感本质不同，但却可能融在一起：一是敬畏，二是审美快乐。弥尔顿和这种情况有些相似。他不能始终激起所有这些情感，人们也不应该固执地去不断寻找这些情感，但这些情感的确存在，如果读者一点点阅读并略过那些对于我们凡人来说过分乏味或者过分高尚的部分，就可以体会到。
走出地狱──纪念诗人弥尔顿四百周年冥诞
文傅正明
《联合报》，2008年12月29日
大自然女神的第三位诗人宠儿
在《题弥尔顿画像》（epigramonmilton）一诗中，英国诗人约翰·德莱顿（johndryden）对他的前辈诗人约翰．弥尔顿（johnmilton）推崇备至，在他的想像中，大自然女神为了塑造弥尔顿，已经穷尽了她的创造力，只好把希腊荷马的「思想的崇高」与罗马诗人维吉尔的「雄浑」揉合起来，创造出她的第三位诗人宠儿弥尔顿。也有人认为，弥尔顿的诗美，仅次於莎士比亚和《圣经·雅歌》，这也许有过誉之嫌。更公正的评价，是许多批评家把弥尔顿视为继莎士比亚和乔叟之後的第三位伟大英国诗人。
弥尔顿於1608年生於伦敦一个清教徒家庭，今年是这位伟大诗人冥诞四百周年纪念。英美学界文坛和图书馆有不少专题学术研讨会、纪念活动和书画展览。
诗人的母校剑桥大学基督学院，早就把「基督学院的夫人」美名惠赠给他，彰显了弥尔顿的「雄浑」声音中温柔的一面——这是他在大学期间初试歌喉的阴柔之美。此後，人文关怀与清教徒思想相互交织，使得弥尔顿诗文充满阳刚之气。
1638年，弥尔顿前往义大利旅行，亲自到当时因宣扬「日心说」而被囚的伽利略狱中探监。次年，英国内战爆发前夕，弥尔顿回国参与革命，写了大量小册子，支持国会。《论出版自由》是他反对检查制度的名着。内战爆发後，他支持克伦威尔领导的国会革命军队。王党军队败北，查理一世被处决後，他发表政论《论国王和官吏的职权》，认为政府必须经由被统治者的认可才能成立，臣民没有忍受不公正的统治的义务。
1649年，弥尔顿由革命政府任命为共和国拉丁文秘书，多次起草为英国人民辩护的文章，驳斥保皇派的攻击。遗憾的是，他同时也充当了检查官的角色。由於操劳过度，弥尔顿双目失明，同时失去爱妻，接着在王政复辟时期锒铛入狱，着作被付之一炬。出狱之後，诗人隐居写作，口授完成长诗《失乐园》和《复乐园》以及诗剧《力士参孙》三部巨着。
集思想家、作家、诗人、公民角色於一身
弥尔顿集思想家、作家和诗人、英国公民等多重角色於一身，他从各个不同的角度启迪人们的思想行为。在《论国王和官吏的职权》中，弥尔顿认为人们往往受制於双重暴政：「外在的习俗」和「内在的盲目」。前者可以引申出沙特的「他人即地狱」的命题，後者发展为弥尔顿自己的「自我即地狱」的命题，在《失乐园》中得到明确的表述。在这部史诗中，上帝派神子耶稣下凡布道，同时派撒旦来考验耶稣。耶稣经受了财富、肉慾、权力和荣誉的各种考验，彰显了完美的人格和顺从神意的决心。诗人把耶稣塑造为一个清教徒的典范，一个理想化的资产阶级革命家。诗歌中的撒旦，同样是革命者，可是，他遭受迫害後堕落了。诗中堕落後的撒旦吟唱道：「心灵可以在天堂里造一个地狱，在地狱里造一个天堂。」他接着悲叹道：
我的悲哀！无边的愤怒，
无边的绝望，我要飞向哪条道路？
我飞向的道路就是地狱；自我即地狱。
弥尔顿的寓意在於：封建贵族的打压和资产阶级自身的道德堕落，导致革命失败，而只有正义和理想，才是人类幸福的指望。自我之所以成为地狱，是因为自我堕落了，自我阉割了，甚至甘於沉溺在「暴君的地牢」中，只有赢得革命才有出路，才有拯救的可能。
未接触佛教，箴言却往往与佛学相通
弥尔顿似乎没有接触过东方的佛教文化，但他的箴言往往与佛学相通。他眼中的「双重暴政」，相当於佛家所说的「外魔」和「内魔」。「法不孤生，依缘而起」，「外魔」就是这样一个共生缘起的网路。弥尔顿说：「我是我所遇见的一切事物的一部分。」表明他无法摆脱这个外在的网路。「内魔」的「我执」或「无明」造成的「心狱」，是「入邪道法」，而「天堂」、「净土」，同样是我们自造的心净的境界。因此，走出地狱，既是入世关怀社会的过程，也是出世破除「我执」的过程。
作为主张共和的政治家，弥尔顿参与的那场革命失败了，但在道义上，革命最终并没有失败。在《失乐园》中，诗人尖锐指出：「靠暴力征服的人，征服了，但被征服者的半数成了他的敌人。」反思暴力的弥尔顿精神，伴随着英国资产阶级再次发动不流血的「光荣革命」，建立了一个君主立宪国家。
作为一位英国公民，弥尔顿是公民维权运动的先行者。他笔下以「良知」为根基的「自由」、「权利」等抽象的政治哲学概念，三百多年来，在英国和西方民主国家，经过一次又一次的确认，早已成为一项实体法的原则而得到法律的保障。因此可见，弥尔顿的启迪，不仅是政治意义上的，同时也是宗教和道德意义上的。在他眼里，「上帝的眼睛命名的第一件事，是『孤独』，其次才是『善』。」依照上帝命名的第二件事去行「善」，就能排解「孤独」。正如美国作家汤玛斯．霍华德（thomashoward）所阐释的那样：「每个人都在做自己的事情，就是地狱；每个人都在做上帝的事情，就是天堂。」对於那些非基督徒，只要把这里的「上帝」置换为「他人」就行，但并不因此而违背以「善」和「爱」为核心的基督教教义。换言之，以利他之心做有益於社会的事情，对那些值得你帮助的义人，那些被压迫被凌辱的弱者和贫困的穷人伸出援手，是牵引自我和他人共同走出地狱的一条途径。
打开永恒宫的金钥匙
弥尔顿既是社会的产儿，也是大自然的情人。他早年的抒情诗，尤其是诗人献给友人的挽歌〈利西达斯〉（lycidas），带有浓郁的牧歌情调。他说：「大自然悬挂天空的星星，灌满永恒之油的灯盏，照亮了迷途的孤独的旅行者。」法国革命之後，浪漫主义诗人威廉．华兹华斯就曾在他的十四行诗〈伦敦，1802〉中认识到：「我们（英国人）是自私的人，」他因此祈求弥尔顿重新回到英国人中间，给他们以「礼貌、善德、自由和力量」。伟大的现实主义小说家汤玛斯．哈代也深受弥尔顿诗文的影响。由此可见，弥尔顿既启迪了浪漫主义诗人的「回归自然」，又启迪了现实主义作家的社会批判。
最後弥留人间穷困潦倒的弥尔顿，对自己的人生选择没有懊悔。1674年，弥尔顿六十六岁那年不幸逝世，如他预言的那样：「死亡是打开永恒宫的金钥匙。」在他身後三百多年间，依照佛教的转世观念，不死的弥尔顿不断乘愿再来，伴随着世人，并将继续伴随我们前行。美国纽约公共图书馆今年的专题展览，题为「约翰·弥尔顿四百年：生命之外的生命」。
弥尔顿的母校剑桥大学图书馆的专题展览，标题更富於诗意和禅意：「活在此时：约翰·弥尔顿1608…2008」。
这里标明的弥尔顿生卒年，将在人类每一次庆祝新年来临时不断刷新。
向光呼吁
我又能安危访问你，（1）
感受到你的常明灯火了；但是呵，
这两眼却与你无缘；它们尽翻转，
想窥见天日，却不见一线曙光；
是一层内障阻隔了眼睛的映像，
或翳蒙遮住了光线。但我不因此
便懒于徘徊在诗神漫游的仙境；
我依然热爱诗歌里的清泉，
茂林，向阳的山坡；然而每夜里
我主要寻访的却是你（2），郇山和山下
洗濯你的圣足的流水潺？的
百花溪泉；我也不时地想起
那两个和我遭同样运�
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