《定命论者雅克和他的主人》写于1760年，出版于1796年。它的故事情节如下：
雅克和他的主人在旅行，这次旅行没有明确的目的地。旅途中，为了彼此娱乐，雅克向主人讲述过去的生活和恋爱经历。
雅克相信“我们在这个世界上遭遇到的一切幸和不幸的事都是天上写好的”，这个见解是他当兵时从连长那儿得来的。有一天，雅克因为喝醉了酒，忘记牵马去饮水，父亲揍了他一顿，雅克赌气入了伍。在一次战斗中，他的膝盖受伤，由救护队送往医院。在途中，雅克碰到了一个外科医生，不仅没有治好病，反而被骗走了十八法朗。
一天，谭格朗府邸的女佣若尼打碎了一个油瓮，雅克给了他十二个法朗。为了感谢雅克，她请雅克到府邸养伤，让女儿丹尼斯照料雅克。雅克和丹尼斯相受了。
在这之前，雅克同漂亮的女裁缝裘斯蒂尼、邻居苏柴尼太太、玛格丽黛太太、苏仲太太等女人有过暖昧关系。雅克认为他没有欺骗她们，她们也没有欺骗他，他之所以会失去童贞，是因为“天上早就写好了的”。
雅克的连长喜欢决斗，他把对手打伤以后，又请求对手饶恕，还悉心照料对手，一星期后又和对手决斗。雅克认连长这种行为也是“天上是这样写好了的”。
雅克和他的主人在旅店碰到一伙强盗。雅克把强盗锁进一间房子，然后不慌不忙地离开。主人催雅克快些走，雅克不以为然，说，强盗不可能追上来，因为“天上是这样写好了的”。
虽然雅克相信一切都是上天安排好的，但他的不少言行又常常推翻那个见解，使雅克陷入矛盾境地。一次，一位客栈老板娘讲述了一个故事：寡妇拉·宝姆蕾是阿西侯爵的情人，后来，阿西侯爵对拉·宝姆蕾感到厌倦了。为了报复侯爵，她与开赌场兼做妓女的爱侬夫人和爱侬小姐合谋，使侯爵娶了爱侬小姐。拉·宝姆蕾当着侯爵的面公开了爱侬小姐的身份，侯爵非常尴尬，只好带着爱侬小姐离开巴黎到乡下隐居。雅克对侯爵表示同情，大骂拉·宝姆蕾夫人是“刁妇”，主人趁机嘲笑了雅克。
雅克的主人“脑子里没有什么思想”，他根据雅克关于“天上写好了的”这个见解推理说，雅克永远是雅克，应该听从主人的命令。雅克认为自己比主人高明得多，应该和主人平起平坐，甚至应该领导主人。主人离不开雅克，只得承认“雅克是主人的主人”。
雅克和主人遇到阿西侯爵，侯爵讲了他秘书理查的故事。修道院院长于特生是好色之徒，修会会长知道了他的丑行，派修士理查前去调查。于特生让一个妓女泄露他的丑史，设下圈套，叫来警察，以“白衣修士在娼妓家里”的罪名将理查拘捕。
主人讲了自己的恋爱史和谭格朗先生贴膏药的故事。谭格朗为了同情敌争夺一个寡妇，在脸上贴了一块膏药，每战胜一次情敌，就把膏药剪下一圈。后来，寡妇死了，谭格朗把那块已经剪得很小的膏药一把揭下来。雅克的主人想用这个故事讽刺雅克关于“天上早已写好了的”的见解，但雅克对此不以为然。
雅克曾经与主人走散，后来在谭格朗府邸重逢。雅克和丹尼斯结了婚，当了谭格朗府邸的司阍人。
《定命论者雅克和他的主人》是一部对话体小说。它叙述雅克和他的主人在法国漫游，一路上，两人讲述各自的生活经历和恋爱故事，中间穿插他们在旅途中的所见所闻和一些离奇古怪的故事。
主人公雅克是一个仆人，他精明能干，机智诙谐，经常发表一些非常富于哲理的议论。雅克笃信宿命论，认为“我们在这个世界上遭遇到的一切幸和不幸的事都是天上写好了的”，每当发生一些荒诞、偶然的事件，雅克就用“一切都是天上安排好的”这句口头禅作注释。如有一次，雅克替主人找回了钱包和表，反而被主人打了一顿，这时雅克就以“一切都是上天安排好的”这句口头禅来自我解嘲，这实际上是对宿命论的绝妙讽刺。
狄德罗通过雅克和他的主人在旅途中的所见所闻，勾画出一幅法国社会生活的鲜明图景。作者用讽刺的笔触描绘上层统治阶级，对广大人民的不幸遭遇寄予同情。作品中写道，一对农民夫妇发出这样的悲叹：“年头不好，粮食贵得骇人……债主人贪婪狠毒，叫人胆战心惊。”一个老人在大街哭诉：“我是再也不能养活我女儿和儿子了。”一个女仆打碎了主人的油瓮，坐在路边哀泣：“我这个月完了，谁来养活我可怜的孩子呢？”而那些统治者却过着穷奢极侈的生活，他们倚仗权势，无恶不作。在作品中，狄德借人物之口这样指出：“人民都是暴君压迫下的奴隶。”一针见血地道出了人民不幸遭遇的社会根源。
作者在这部小说中穿插了一些故事，对贵族和教会人士的道德败坏进行了揭露，如阿西侯爵的故事和于特生神父的故事。作者通过贵族和僧侣的所作所为，淋漓尽致地揭露了贵族阶级和教会人士的荒淫、无耻。
在小说中，作者着意渲染了分别来自贵族阶级和平民阶级的两个人物形象有鲜明对比。雅克出身于农民，他精为充沛，诙谐乐观，他的主人则整天死气沉沉，缺乏基本的生活能力，是一个十足的寄生虫。雅克不断向他的主人争取平等的地位，一次，雅克对他的主人证明：主人离不开雅克，雅克可以没有主人，最后得出了这样一个结论：雅克应该领导主人。狄德罗通过这段寓意十足情节，表明了贵族阶级日益腐朽没落，最终将被生机勃勃的平民阶级所取代。
狄德罗的哲理小说，通常采用书信体和对话体的形式。作者经常在小说中出现，时而抒发他对一些事物的看法，时而评述人物的精神状态。狄德罗采用这种形式，可以毫无拘束地探讨各种问题，宣传启蒙思想。在狄德罗的小说中，理智、思想和推论发挥着重大的作用，他的作品都富于哲理性。狄德罗主张文学创作遵循现实主义的原则，注重细节的真实。他在创作中实践了自己的主张，塑造了一系列具有典型意义的人物形象，描绘出一幅幅真实可信的现实生活的图景，推动了现实主义小说艺术的发展。
卢梭和启蒙主义文学
在启蒙思想家中，似乎没有谁比卢梭更有影响。卢梭是一位激进的民主义义者，他的一生都在同特权阶级进行勇往直前的斗争。卢梭的思想中蕴含着革命的火种，他成为了启蒙运动中小资产阶级的精神导师。
卢梭的生平
1712年6月28日，卢梭出生在日内瓦的一个钟表匠家庭。他的祖先是法国血统，信奉加尔文新教，为了逃避宗教迫害，移居日内瓦。
当时的日内瓦，是一个民主政体的共和国，宗教改革后新教的中心，同欧洲大陆其它国家相比，具有较多的民主和自由的气息。卢梭对它始终怀着深厚的感情，无论走到哪里，都骄傲地称自己为“日内瓦公民”。
卢梭来到人世不久，他的母亲便死于产病。卢梭的父亲非常富于民主精神，很少对卢梭实行严厉的管教。卢梭长到五六岁的时候，父亲一边工作，一边教他阅读文学和历史作品。父子二人在一块读书，经常通宵达旦，“直到第二天听到燕子呢喃的时候”。在卢梭接触到的大量的作品中，他最喜欢普鲁塔克的《希腊罗马名人传》，卢梭后来回忆说，书中的历史人物，使他“形成了自由思想和民主精神，以及不愿忍受奴役和束缚的骄傲性格”。
卢梭十岁的时候，父亲同一个法国陆军上尉发生纠纷，被迫离家出走，直到客死异乡。卢梭小小的年纪，就失去了父亲的照管，开始了受侮辱、受损害的寄人篱下的生活。
卢梭在舅父家寄居了一段时间，舅父把他和表兄一起送到乡下一位牧师的家中学习拉丁文，这一段经历，培养了卢梭对大自然的热爱之情。
十二岁那年，舅父把卢梭送到当地法院的一名书记官那里，学习“承揽诉讼”，卢梭不愿意“用卑鄙的手段去发财”，书记官认定卢梭不会有什么出息，将他赶了出来。
接着，卢梭又来到一家店铺当学徒。在那里，他受尽了师傅的虐待。卢梭非常喜欢读书，经常因此而入迷，师傅发现后，不分青红皂白，对卢梭大打出手。在师傅家中，卢梭形同奴隶，但这并没有能够改变卢梭自由不羁的性格，反而激起了他更大的反抗。一天，卢梭到郊外游玩，乐而忘返，回家时才发现城门已经关闭，为了逃避师傅的毒打，卢梭索性不辞而别，离开日内瓦，从此开始了他的流浪生活。
卢梭浪迹天涯，到过许多地方，从事过许多卑贱的工作。流浪生活使卢梭有机会广泛接触社会，深入体察专制制度的罪恶。由于衣食无着，卢梭被送进意大利都灵的宗教收容所。天主教会软硬兼施，使卢梭改变了对新教的信仰，成为一名天主教徒。尽管如此，卢梭对天主教的黑暗，从内心深处感到厌恶。
卢梭在店铺当了一段时间的伙计，因为莫名其妙的原因，被主人赶走。后来，卢梭到了一名贵族家中当随从，由于熟悉古法文，贵族对卢梭备加青睐。卢梭并不愿意攀附权贵，以达到飞黄腾达的目的，他宁愿选择到外面的世界自由自在、无拘无束地流浪。卢梭进过宗教学校，由于无法忍受那种“监牢式的生活”，终于决定远走高飞。
在流浪的过程中，卢梭亲眼目睹了广大农民的悲惨境遇，他曾经这样说：“无论哪个穷人，只要他不幸而有一颗好心、一个美丽的女儿和一个强横的邻居，他就倒霉透顶了。”卢梭“对于不幸的人民遭受痛苦的同情和对压迫他们的人所抱的不可遏止的痛苦”，促使他去深入思考贫富对立问题。在卢梭看来，统治者仗势欺人，“强权即公理”，一个个都虚伪到了极点，而在那些生活在社会底层，不断遭受凌辱的劳动人民当中，纯朴的情感处处可见。这一切促使卢梭在自己的心灵深处萌生了一种蔑视权贵、自强不息的平民精神。
在那些漂泊不定的日子里，卢梭经人介绍结识了华伦夫人。此后，每当卢梭遇到困难，华伦夫人总是向他伸出热情的双手。1732年，卢梭在度过了一段漂泊生活以后，再次回到了华伦夫的身边。两人以母子相称，共同生活在一起，华伦夫人管卢梭叫“孩子”，卢梭则叫她“妈妈”。
卢梭和华伦夫人在安纳西住了一段时间，后来迁居尚贝里。华伦夫人把卢梭送进神学院学习了几个月拉丁文，回到家里以后，又让他学习了半年音乐。接着，卢梭又到了萨瓦、瑞士、法国等地，给别人当音乐教师。
1732年，卢梭结束了流浪生活，回到了尚贝里。随着卢梭和华伦夫人之间的感情与日俱增，两人开始了诚挚的爱情生活。由于卢梭重病缠身，为了有利于他的康复，1736年，两人移居到阿尔卑斯山麓一个名叫夏默特的小村庄。
自从有了这个良好的自学环境，卢梭开始广泛学习各门科学知识，表现出了惊人的毅力。他曾经这样说：“死亡的逼近不但没有削弱我研究学问的兴趣，反而似乎更使我兴致勃勃地研究起学问来。”卢梭对数学、天文学、历史、地理、生物、哲学、文学和音乐等各门学科都进行过专门的研究，积累了丰富的知识。卢梭系统地钻研了笛卡尔、洛克等人的著作，问世不久的伏尔泰的 《哲学通信》更使卢梭爱不释手，他说：“这部作品引起了我对学术的极大热情”。自学之余，卢梭还参加田园劳动，在大自然的怀抱中享受劳动的愉悦。
1741年，卢梭带着他新发明的“简易记谱法”，来到了巴黎。卢梭试图在音乐界引起一场革命，谁知他把“新式记谱法”呈给法兰西学院后，学院的那班老朽并不承认他这项发明创造。
卢梭大失所望，于是去法国驻意大利使馆当了一名秘书。他在那里干了十八个月，因与大使关系不和，不得不回到巴黎。
在巴黎，卢梭一边替人抄写乐谱，一边进行歌剧的创作。他创作和改编的歌剧《风流诗神》和《拉米尔的庆祝会》都是当之无愧的成功之作，但是由于贵妇的压制，它们并没有获得应有的反响。
1744年，卢梭结识了一位名叫戴莱丝·勒瓦瑟的女仆，不久两人同居。戴莱丝没有文化，但是善良、纯洁。两人相依为命，在同居25年之后，正式结婚。卢梭同戴莱丝一共生了五个孩子，卢梭以经济拮据为由，把他们全部送进了育婴堂。此后，卢梭的对手经常利用这件事来攻击卢梭，指责他“不够做一个起码的父亲”，卢梭本人也为此抱憾终生。
在巴黎的日子里，卢梭出入上流社会的沙龙，结识不少启蒙运动的代表人物，如丰特涅尔、孔狄亚克、霍尔巴赫等人。卢梭同狄德罗过从甚密，后者对卢梭思想的形成产生了深刻的影响。应狄德罗和达朗贝尔的邀请，卢梭为《百科全书》撰写了政治、音乐方面的条目。
1749年夏天，狄德罗发表了《给明眼人读的论盲人书简》，政府以“违反出版法”的罪名将他逮捕入狱。卢梭非常气愤，上书当局，表示强烈抗议，还声称愿意同狄德罗一起坐牢。一天，卢梭从巴黎步行去范赛纳监狱探望狄德罗，从随身携带的 《法国信使报》上面看到一则第戎科学院公开征文的消息，征文的题目是“科学和艺术的复兴是否有助于敦风化俗？”卢梭突然产生了巨大的灵感，各种想法纷至沓来，以至于泪流满面，不能自已。在狄德罗的热情鼓励下，卢梭写了《论科学与艺术》这篇论文前去应征。这是卢梭的第一篇重要的理论著作，卢梭认为，人天生是自由平等的，自然是美好的，科学与艺不仅不能给人类带来任何好处，反而造成了道德的沦丧。卢梭虽然是在谈论科学与艺术，矛头却直接指向了封建社会的全部意识形态，文章论点独特，文笔优美，并且顺理成章地获奖了。
《论科学与艺术》获奖以后，卢梭声誉鹊起。与此同时，为了捍卫�
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