康平王妃笑起来，软和地说：“想是没见过。听说他是贫苦出身。”
“不确切。身上并无粗鄙之气，您知道吗，他的宫体字写得非常好，就如本是写这一字体一样。一些资深大臣入朝几年也未必练得出来。”周世律想了想又说，“他看上去不像活在这世上一样。”
“说糊涂话。你既然为安常大人当职，就该心中尊敬他。他在外处有许多嫌隙，也挺为难的，年纪又轻。你受挫了有父亲帮替母亲安慰，安常大人可真没什么了。”说到这里，康平王妃觉得一阵悲凉，叹气，突然心口疼痛。
“母亲。”
“无碍的。今日特别凄苦，刚同你父亲想起你早夭的表兄，尤为凄惶。这世上是有一种肃杀之气的，指不定突然来袭——寿命就是这样被激没了。”
“母亲您怎么了，为什么说这么些奇怪的话？”
康平王妃温和一笑，“并没什么。”
第九章
更新时间2012413 22：06：08 字数：3189
李婷妤小姐十六岁诞辰这天，李居恒希望为妹妹筹备隆重的庆生会，让李婷妤拒绝了。她希望如常一样，一家人在一起用顿丰饶的晚膳即可。
李婷妤籍才情已名满阳京。这个姑娘自胎中带出一种疾病，医药不离地活了十六载，到适龄成婚的她面容却依旧青涩稚嫩，苍白的瓜子脸，两汪大眼睛，整个人像是新修润成的雕像。她不是美得无可不可的女子，只是结合某种特质令人赏心悦目。除了慕夫人，安常大人也只有和这个少女能呆上个把时辰。
安常大人来李家府邸，称不上拜访，因为他不递折子，也没见主人李鸿笙。他单单去会李婷妤。这在阳京闹了一阵风波，两个人的我行我素让李鸿笙苦恼不已。安常大人是个注重礼节的人，却任性来败坏李家小姐名誉，令人匪夷所思，纵然他们会面总有第三人在场。
“这天进入肃秋之后，湖水就有些凛冽之色了，气息有些像刀刃，比坚冰更要可怕些。”李婷妤隐隐约约叹着气，可是始终展颜笑开。安常大人顺意去看湖面，神色呆恍。
“你倒很有感触。早些年，我因受那坚冰之苦，犹似死过数次，不能臆想。”安常大人抵住额头冷幽地说。李居恒轻扯他的衣袖，让他喝些茶。李居恒从未听安常大人讲过自身的某些事情，今日忽然从他口中冒出来，有些惊异。
李婷妤好似与安常大人同个性情，有点自我沉陷的喜好，她并不顾忌安常大人的心绪。
“您那时候怎么啦？类似于刨冰吗？”
“不，不是。比那还要酷烈。婷妤小姐，”他突然换了种神色，“你兄长和你说了没有，要请你做明年春试的判官。”
李居恒笑着，望向妹妹。
“我吗？不行、不行，太轻率了，有议论……况且我没有那样的能力，对谁都不公平。”
“我说行就行。”安常大人安抚她，看她气息浮躁，双颊生红，只好笑笑，“你再想想。”
李婷妤默然摇头，只说：“您太瞧得起我了，我这样一个小女子出去便让人瞧不起，也只有大人您这样宽厚独特的人愿意怜悯我时来瞧我，听我说不合时宜的话。”
“我不是怜悯你。”安常大人顿了顿，又不讲话了。他看着李婷妤娇弱的模样感到恍惚与痛心。“我时常想自己不是个善良的人，尽量对每个人苛责些，甚至于像你兄长这样淳厚忠朴的人我都欲骂即骂，将气出在他身上。他是没有半句怨言的，所以我越发没谱。”
“大人。”李居恒脸红起来，他有些激动，不能讲话。
安常大人与李婷妤吐的话在别人心中几乎无法想象。这是软弱无助自卑自贱的人该有的心绪，而他是个狂傲聪明的人。李婷妤不了解他居官姿态，能够亲近明白他。而李居恒愈加迷惑，他不明白安常大人的困苦。
李居恒在送安常大人回去时，途经闹市，随意说阳京比之前些年繁兴多了。安常大人古怪地看了他一眼，环顾四周。他鲜少像现在这样骑马，并且低调地便服出行，以致无人在意他。他的眼色看上去对阳京并不喜欢，那种慵倦神色又回到脸上来。
“前几日，”安常大人盯着东角门摊铺上的一片丝绸巾帕看了看，又回过头来继续说，“前几日周世律递上折子来，要求肃清府街营行摊位。这件事你们几个商量过吗？”
“嗯。”李居恒有些吃惊，他没有把这事儿当真，认为周世律心血来潮随口一提罢了，不料想他真上呈了。安常大人见他脸上迷惘，说：“世律比你迟了一年有余，他有胆有为，眼中能看明白些事。你却在干什么呢？”
李居恒羞愧地低下头，强烈觉得有愧于安常大人，正要说什么，却见他翻身下马，朝那个丝绸摊位走去了。两名侍从揣着短剑和奇善隔着几步跟在后头。李居恒也连忙下马过去。
安常大人拣了十方颜色各异的手绢，脸上露出喜色。他这一笑，摊主就愣怔着不知收银两了。
“这位小爷，小的这还有许多上乘货色，您可再拣些。”摊主蹲下去翻里头的私藏，捣鼓一会儿果然拿出质地更好的绸料来。
“您这些我全要了，您算个价。”安常大人说，摊主欢喜得满脸通红，按公道价格给了对方。
安常大人自下马后就不再骑上去，一路走回安常府，情绪十分好。
真儿是第一个看出安常大人近日有古怪的，单从他料理那许多兰花与今日买回一大摞丝帕回来就够遭人疑虑了。他近日心绪尚佳，时常外出，又只带奇善一个。按慕夫人所理解来说，她认为安常大人还与扶音郡主来往，这次是真的迷惑进去了。
九月初八这日，有人来安常府下聘。晏田王府季良世子欲聘娶真儿。这令阳京府大惊，包括安常大人与真儿本人。
“怎么，看上一个丫头了？”
“讨巧之意也太过明显了，真嫌污。”
各种议论声不绝入耳。晏田王几乎甩袖回晏田，季良世子与其父挣扎这门婚事，挨了不少打。他只愿要安常府的真儿。
来提亲时，季良世子戴着玉冠，穿上锦服，显得端庄沉稳，很是谦恭，一踏进厅堂脸就红起来。
晏田王不愿来见这位安常大人。
“父亲，无论怎样，您好好说，求您了。”季良世子如是说，安常大人就出来了。
他一听季良世子的意愿，“啊”了一句，仲怔地说“不、不能够”，然而他很快摇头重说：“季良世子要娶真儿吗？是这样……冒昧得很，季良世子中意真儿……”
“大人，您同意吗？”季良世子屏息而问，冒出层层冷汗。
安常大人看着晏田王，觉得对方很突兀。晏田王不自在地咳了几声，“安常大人，季良很是爱慕贵府上真儿姑娘，几番阻挠不下，唯有涎下脸来求芳。您觉着呢？”
“只怕依真儿的身份辱没了世子。”安常大人顿了顿，“如若王爷不嫌这姑娘粗鄙，那季良世子可自去向真儿明情。”
季良世子被领到里面，在安常大人书房见着真儿。她俯身整理箱里的书，身上罩件灰色的围裙。她只见过季良世子两面，并无讲过半句话。
这一次，季良世子与她在书房里讲了一个时辰的话，成就了彼此的圆满。开始时真儿同安常大人是一个反应，扬声拒绝了。然而想到自己和安常大人并不相互依归，若一意守得终身，于彼于此都是欠缺。
“我若应了你，就须离得大人身边，这我从未想过。您是个明理之人，定能明白我。如若大人……遂我于你，我也未必能尽心尽意待你。大人仍是真儿的恩人，我不能舍弃。世子的美意在奴婢身上即是滥了。”真儿流下眼泪，转身离去，让季良世子拉住。
“真儿姑娘，你所说的季良早已料到。季良并无多大欲求，只愿与你结姻，和平相守。安常大人允我来与姑娘交谈，是让你做主意。你如果同意，是季良的大幸！安常大人于你有恩，便也是季良的恩人。往后，我与你共同孝敬大人又何尝不可！”
真儿听季良世子一番话犹如咯出血讲出来，感动得不能自主，泪流满面。她转身去低下脸，说：“真儿福薄……”季良忘情地拥住她，“你就应允了季良，我实在不能再等了……”
面对厅堂丰厚的聘礼，安常大人忽然就呆迷住了。方才晏田王父子离开时他并不觉得不悦，现在想来，却是莫名痛心。他本来就是不能绑住真儿，若只因自己不舍而去贻误她的一生，是不公平的。他有过那么多比此更大的无奈，照样不能选择，任天由命，已懂得怎样调适。而这是一次较大的喜悦。另外，他后怕的是如果这次没有季良，他会怎样忽略一个好姑娘的的真身啊。
安常大人去与慕夫人商量真儿的事。他主张真儿以他的妹妹名义自安常府出嫁。慕夫人同意了，说嫁妆中的细节由她来尽些心意，她说依俗绣两床龙凤被，四个鸳鸯枕。
安常大人突然站起来，“依俗？哪个俗？”
慕夫人一惊，刷白了脸，只说：“那至少要做周全的。”她轻轻拉他坐下来，“你来商量，我自是高兴昏了头。近来你鲜少来这边，怎么事务繁忙吗？”
安常大人软软地应了句“没有”，少顷，“想日日来，也不能抽出闲暇。”
慕夫人沉默地给他递茶，温柔地去捋平他的衣裳，叹了口气，“你该有自个儿的生活，日后娶了妻室，更是我这院外的人了。我并不是怨你什么，只是见不找你心上就慌闷。”
“姨娘，你到底为我忧虑什么呢？难道我还要出外闹事吗？即使有了祸事，也是该的，这样活着终于是件好事。”
“傻孩子，你聪慧，自知分寸，我又有何忧虑呢？只怕你厌倦了……”慕夫人缄口不语，忽然叫道，“春儿，将琴拿来。”
苏信春抱琴走到慕夫人身前，安常大人疑惑道：“姨娘这个时候要奏乐吗？”
“不，你来。我想听听，你许久没动了。”
安常大人看看慕夫人，应允了，去洗了手，跪到琴台前。
安常大人精熟音律，这一曲托得清明雅致，婷婷芳芳，令人心神怡然。
他的心绪从未这样明朗过。慕夫人暗暗吃惊却也异常高兴。
第十章
更新时间2012414 21：38：29 字数：5062
李居恒从公事房回来，在自家大门前即下了马，走进去。他在中厅看见了几个生人，原来是他远嫁的一个表姐回来了，叫荀惠桑。她出嫁时，李居恒才十四岁，算来有五年不见。荀惠桑曾长时住在李家，直至嫁于广济府尹谢恩东。
李夫人与外甥女讲了半天的话，李居恒回来，荀惠桑即站起来。“居恒表弟已经这般大了！”她大为吃惊地一笑，李居恒生涩笑道：“惠桑表姐，你回来了。”荀惠桑听他讲“回来”一词，顿觉亲切，心中才有了久别重回的喜悦与感动，真如回到了娘家一样。按礼节，荀惠桑须向李居恒行礼，其夫是五品府官，虽没同来，荀惠桑仍须在位行礼。李居恒在她俯身之际忙拉住了。
“受不得！”李居恒连声说。李夫人坐在堂上笑吟吟地说：“惠桑你坐吧，别理规矩了。你居恒表弟虽是长了个儿，可性子依然如此，没妤丫头伶巧。”荀惠桑朝李居恒轻轻点头，转向姑母，“妤表妹身子还好？”
“只这样。”李夫人叹气。荀惠桑知情，低下头，转开话题。“表弟聘下姑娘了没？”
李夫人皱起眉目。她生育一对聪慧乖巧的儿女，却没有多少喜悦，夫君身居高位，性格孤傲，如今在圣驾前有失势之兆，一切看来大不如前。她看着儿子，说：“居恒顾念妤儿，将终身一拖再拖，不晓得何时能成。”
“娘您又兀自忧心了。”李居恒无所适从，打断母亲。荀惠桑没有接话，又说其他事去了。
她此次回来，是想为夫君谋事的。谢恩东做了五年广济府尹，本以为有荀惠桑，阳京李府会有所照应，却不知道以李鸿笙的品性，即使李居恒也未必能受提拔。
荀惠桑回来后知李府大不如前，然而李鸿笙仍官居厚职，实权在手，只是生性难测，使荀惠桑无从开口。她年少时有个闺中好友，是阳京盐吏之女，几年前嫁于齐吏大人做二房夫人。此时此刻，荀惠桑想寻她试一试。
荀惠桑在偏门递上折子，守门人请她等候。她站着端详这座偌大宅门，心中落寞，想自己嫁于谢恩东，原指望他品清才高，能有所作为，不料想五年都无所济事。人家妾室的派头都比自己的大。
荀惠桑被领进齐吏府，见着五年未见的好友沈沐，两人寒暄几句，均抱起来哭泣。
沈沐在齐吏府虽很遭齐吏大人疼惜，可因其无儿无女，地位始终不高。出嫁前她也是位有心气的小姐，难违父命进门来，要养成些手段来巩固自身地位。齐吏大人原配夫人秦氏容貌虽没有沈沐妍媚，却也相当美丽，加之性格端庄贤淑，对府中之事不闻不问，犹似不食人间烟火的仙人，一心一意顾念八岁的儿子。这使得沈沐无论做什么都毫无气派。
荀惠桑为女伴的忧虑感到少许欣慰，口中出尽细语抚慰，说一个女人有丈夫疼爱不是最重要的吗？沈沐听了称是，又高兴地说起齐吏大人如何疼爱她，讨她喜欢。
荀惠桑与她交谈半日，暗示来意，沈沐一口应允，有得意之色。荀惠桑请辞出来，行走行看这府第的大气，加之沈沐方才的一席高谈阔论，愈感郁闷。转出**之际，她让前方池边的一道明丽景致吸引。
那池边亭里有三个人，一老一少侍女站在方桌前，一名少妇挨在榻上。少妇面貌脱俗，气质高雅，令人赏心悦目。她面目温柔地望着池边八九岁大的孩童，微微含笑，像是玉面仙人一般。荀惠桑知道这就是那原配夫人秦氏了，推论想有三十岁左右，却还这般少女纯明的神色，暗暗吃惊，相信沈沐缘何烦愁了。
荀惠桑见齐吏夫人朝这望，忙福身行礼，对方一怔，不认得这边是谁。荀惠桑便过去道了身份。齐吏夫人听了沈沐二字并没有不安的神色，只让看了茶请荀惠桑坐。荀惠桑就近打量她，觉得她更加年少明媚，皮肤白润，秀髻黑亮，鬓角一株兰花尽显清秀。她想不通这样的女子为何不得夫婿喜爱。坐了一会儿，从她的言谈与对待孩子的形色中看出，这女子性情怪异，像是自由松散又像是不懂人事，反正是自我行素，多少令人难以亲近。
十月二十即是真儿出嫁之日。自季良世子下聘以来，真儿就以小姐的身份搬到稽华院。她是天下最为幸运的女子，不说一个寻常婢女，便是李婷妤这样一品大员的