很明显与中孚的关系拉近许多，过些日子，姐姐移民，更加需倚赖他。
中孚劝慰她，〃别担心，否极泰来，盛极必衰。〃
〃几时？〃
〃下世纪初，一两年后。〃
〃到时不灵，拆你招牌。〃
〃诺芹，我们去跳舞。〃
〃什么？〃
〃反正天塌了你我又挡不住。〃
对，不如寻欢作乐。
英国有许多跳茶舞的地方一边吃丰富的下午茶，一边跳华尔滋，多数是老先生老太太在散心，但也有年轻人，跳舞厅装修豪华，可惜有点陈旧，诺芹就是喜欢那种夕阳无限好，只是近黄昏的感觉。
〃到什么地方去跳舞？〃
李中孚把她带到一间酒馆，为了在生意欠佳的时候招来顾客，他们开亮了灯，做茶舞生意，但是仍然只得一两台人客，赔上四人乐队，恐怕要蚀本。
乐队很年轻，是一组室乐团，用古典弦乐，弹得热情扬溢，一听就知道是音乐学院学生，出来找个外快帮补学费。
诺芹很高兴，上前与他们攀谈。
互相交换了身份，大家都很吃惊。
〃什么，你是写作人？晚上可要兼职做女侍？〃
诺芹笑，〃不，做清洁女工。〃
弹大提琴的说：〃这两把小提琴来自茉丽亚音乐学校。〃
诺芹嘎的一声，这样的天才不过在酒吧间娱乐茶舞时间，做文艺工作，有什么前途，她骇笑拍胸口压惊。
他们奏起一首情歌。
〃这是什么老歌？如此悦耳。〃
〃贝萨曼莫曹。〃
〃什么意思？〃
〃西班牙文'多多吻我'的意思。〃
诺芹怔住，大为赞叹。〃李中孚，真没想到你如此博学。〃
李中孚啼笑皆非。
他俩在舞池中旋转。
〃你得好好发掘我隐藏的才华，我还是接吻好手呢。〃
诺芹感慨万千，是的，穿了，也只得像少年男女那样，躲在家中温存当节目。
今时今日，也许最受欢迎的是接吻好手。
白色的游艇、红色的跑车，全部还给银行！除出接吻，还有什么可做？
对了，还可以写倍到寂寞的心俱乐部消遗。
他俩尽兴而返。
第二天，诺芹拨电话到宇宙出版社找伍思本。
接线生迟疑片刻，〃伍思本已经不做了。〃
对方没有再搭口。
这一意外可不小，〃现在谁坐她的位置？〃
〃关朝钦先生。〃
〃好好！谢谢你。〃她挂上电话。
岑诺芹发岂。
入行五年，从来没有听过这个姓关的人，到底是何方神圣？
为什么这个素来太平只不过略为虚伪的行业到了今日变成这样刺激？
伍思本离职为什么一点交待也没有，嗤的一声好此遇热的水点，一下子化为蒸气消失在空气中。
诺芹百思不得其解。
是突然拂袖而去的吧，无丝毫先兆，做得那样精神奕奕，兴致勃勃，什么都要改改改，变变变，旧的全部打掉，照她的蓝图重新建立新宇宙，顺我者昌，逆我者亡，身后跟着一帮自己人，兴奋得紫酱脸皮，以为已教日月换了新天：这下子可轮到他们威武了。
可是三数个月之后，忽尔下台。
又轮到另一批人上，这次这个，叫关朝钦，真是兵慌马乱的时代，不知伍思本去了何处。
要记住这一帮人的名字，真不容易。
电话铃响了。
〃是岑小姐？我是关朝钦，宇宙负责人。〃
噫，声音更加器张。
〃你好，久闻大名，如雷灌耳。〃
不知怎地，关某非常受落，那样虚伪的陈腔温调竟能使这人舒服，其人之肤浅，可知二二。
〃岑小姐，我们决定保留你两个专栏。〃
〃谢谢，谢谢。〃
奇怪，无比谦卑，岑诺芹却做得非常自在，唉，生活逼人。
〃俱乐部信箱非常受欢迎。〃
〃托赖，托赖。〃
〃漫画小说收视率也不错。〃
收视率？这人可能来自电视台。
〃请继续交稿。〃
〃是是是。〃
我喜欢保留有功的旧人，改革的意思是，拿更好的来代替不好的，并非拿我喜欢的来代替我不喜欢的，伍思本上任以来，丢掉不少原有的东西，改了又改，可是销路江河日下，公司赔本，你说改得对吗？〃
岑诺芹噤若寒蝉。
怎么搞的，竟像听党训话似。
〃大家明白了就好。〃
〃是是是。〃
〃开会时我会叫立虹通知你。〃
诺芹意外，林立虹还在？这女孩子倒厉害，真人不露相呢。
她唯唯喏喏，挂上电话。
咄，换了一年前，早就一走了之，彼时宇宙不做去银河，要不然到金星，有什么大不了。
今天，多一事不如少一事。
大家都气馁了。
诺芹咳嗽两声。
她打开读者信：
〃文笔小姐，请问，你与文思是否好朋友！你们答读者之前，足否一起开会？〃
是，还写报告呢。
另外一封：〃我结婚已经八年，以为生活就是如此，刻板、呆滞，上一代的人一直夸张平凡是福，我也愿意相信，直至遇见了一个人，我们发展得很快，他吻我的时候，我全身痉挛，这是我多年来第一次与异性有肌肤之亲，我想问你：我应该离开丈夫去享受这种爱与被爱的感觉吗？〃
读者文笔奇佳，直逼艳情小说作者，甚至更好。
诺芹很感动。
她立刻答：〃有孩子吗，如果没有，还等什么呢，立刻开门走出去，即使只能维持一年半载，在所不计。〃
答案一出，信箱另一半主持人破口大骂。
文思这样斥责：〃专门有一种伤风败德之人，教人离婚，教人淫奔，像世上除出肉欲之欢，并无其它意义，并且把爱收窄到生理器官之内……〃
诺芹只得扔下报纸。
那老女人恨她是因为她更受欢迎。
而且，她有男朋友。
她去电林立虹：〃文思到底是谁？〃
那女孩笑，〃三分钟前人家也刚问你是谁。〃
〃我请你吃饭。〃
〃文思还答应送我南洋珠耳环呢。〃
〃你可有答允？〃
〃当然不，我不会揭穿任何一方面身份，时时有愤怒的读者要把佚名作者揪出公审，难道都举手投降不成，我们需维护言论自由。〃
失敬失敬，诺芹更加不敢小视这位林立虹小姐。
〃作者互骂，你不觉得有辱报格？〃
〃唏，这叫笔战，读者最感兴奋。〃
最好滚在地下撕打，扯衣裳拉头发。
诺芹赌气！〃真不知你想吸引些什么读者。〃
〃所有读者，他们是我们的米饭班主。〃
口气似红小兵。
没有年纪差距也有代沟。
〃岑诺芹，继续努力〃她喊出口号后挂断电话。
诺芹颓然。
这个时候，门钤忽然响了。
诺芹去开门。
〃咦，庭风，你怎么来了？〃
〃有要紧事。〃
她姐姐一进来，四处观望，〃哗，似狗窝。〃
扔下最新款的名贵手袋，点起一支烟。
诺芹立刻把她手中的烟摘掉，〃此处严禁吸烟。〃
庭风叉着腰，板起脸，〃最近，你在写些什么？〃
诺芹十分心虚，〃你怎么管起这些芝麻绿豆的事来，外头局势那么紧张，听说明年政府可能要换班子，你消息灵通，说来听听？〃
庭风自手袋里取出好几本小并，问妹妹：〃这些，都是你写的？〃
咦，究竟是怎么一回事。
〃大迭花花绿绿的小书，分别叫《欢乐之源》、《玉女私记》、《风流女学生》。〃
庭风声音变得十分生硬，〃听说，都是你的大作。〃
诺芹大惊，〃冤枉呀。〃
〃你看，笔名叫勤乐沁，这不是岑诺芹调转来读吗，还说不是你？〃
诺芹喊救命，〃我怎么会写艳情小说？我连普通小说都没写好。〃
庭风冷笑一声，〃难得你这样谦虚，可是外头传得十分炽热，都说是岑诺芹小姐新尝试新作风，看样子你得登报澄清。〃
诺芹忽然冷静下来，〃确不是我。〃
〃我相信你。〃
〃是又怎样，人总得生活。〃
〃生活还不致于那样艰难。〃
〃一不能赊，二不能借，不是人人像你那般能干，大把囤积。〃
〃不需要连皮带肉赡送读者吧。〃
〃外边情况已经十分凄厉，一到这种情形，电影与小说黄色素大增。〃
〃不是你就好，你在专栏里澄清一下。〃
〃姐，各行有各行规矩，我不会教你做生意，你也莫教我写专栏。〃
庭风走了。
她没有把那些小书带走。
诺芹拾起一本翻阅，意料之中，写得并不好，每隔三页，便生硬地加插一些经典场面，像是另一人所写，与前文后理不甚吻合。
销路可好？诺芹茫无头绪，一定有赚吧，奸商们这才乐于尝试。
她打开报纸，发现有编辑在编后语中发出下述厉的呼声：〃与报纸共度艰难！与报业共存亡！与本市共兴衰！〃
本来精神紧绷的诺芹不禁笑出来。
唉，还有什么话可讲，都被人家的伶牙利齿说尽了。
她打开读者来信。
〃文思与文笔两位女士，我有一个独生女儿，今年廿三岁，大学毕业后结婚，生活幸福，她最近怀孕，因打算在生育后继续工作，想我帮她育儿，我对这个建议求之不得！可是，亲家会否怪我独霸孙儿？我没想过与亲家分享弄孙之乐，是否自私？〃
那么可爱的怀疑，诺芹大笑起来。
〃自私的外婆：你大可放心，抚养婴儿这等苦差，大抵不会有人与你争个不休，至于女婚的父母，假日让他们与孙儿欢乐时光，已经足够，是休女儿生育的子女，你当然占大份，不必惭愧，祝婆孙彼此、水达爱惜。〃
真难得还有那样的外婆。
不料文思又来挑衅。
〃文笔，我接到另一位太太来信，她正是你那可爱的外婆的亲家，原来这个外婆自恃身家丰厚，雇用两个保母，决定将别人的孙儿霸占，现在连女婿亦住在她家，你说成何体统？〃
这时，演者纷纷加入战团：有人骂媳妇，有人斥责公婆，所有家庭里不如意的纷争都拿出来报端公开，盛况一时无两。
信箱这样成功，诺芹忽然想念伍思本。
她到什么地方去了，不知可有高就。
在这个时候失业，哪里还找得到更好的工作，听说在楼价顶峰的时候！她买进一层两千平方尺的公寓，分明打算大展鸿图……
一下子打沉，日子不晓得怎么过，不知有无后悔当初作得太大，可惜已完全失去联络。
李中孚拨电话来，〃诺芹，到我家来吃饭。〃
〃不，谢谢。〃
〃家里舒服，有好菜好酒。〃
〃我怕见伯母。〃
〃没有伯母，我做你吃。〃
〃真的，令堂去了什么地方？〃
〃到多伦多探亲已有个多月，乐不思蜀。〃
〃加国也不景气呀，加币跌至立国一百四十年来最低位。〃
〃也许人家钝胎，不见他们发愁，照样种花钓鱼泛舟。〃
〃是否我们太敏感？〃
〃不，我们赌得太大。〃
诺芹叹气，〃我们环境不一样，人家资源丰富，自给自足，肉类谷物鱼获林木，什么都有，最多不买法国香水、美国时装，就可以熬过去。〃
〃还有，〃李中孚接上去：〃从来没有繁华过，也不觉什么损失。〃
〃所以，爬得高，跌得重。〃
〃你来不来？〃
〃不如出去吃撑着市面，反正你是公务员，不受影响。〃
〃一天到晚听你们这种充满嫉妒的语气，已经胃生瘤。〃
〃会吗？〃
〃有机会。〃
他们到一家很出名的中菜馆晚饭。
奇怪，招呼好得不得了。
李中孚说：〃咦，居然有餐牌看了。〃
诺芹吃惊，〃从前没有的吗？〃
〃从前，部长给什么吃什么，吃完付账，并无异议。〃
诺芹骇笑。
他们选了几只清淡小菜。
一直到走，只得三桌人客。
中孚说：〃连日本人都不来了。〃
诺芹答：〃坡帮也跌得很厉害。〃
中孚揶揄：〃你怎么知道世事？〃
〃我在那边有稿费可收。〃
〃原来如此。〃
〃昨夜看国际财经消息：东南亚经济不景气，影响可乐销路，故此股价大跌，竟达汽水都不喝了，可知是窘逼了。〃
〃东洋人嘲笑我们的华丽海景只值从前一半。〃
〃亏他们赤着脚还有心情笑别人衣不称身。〃
中孚搔搔头，〃忽然之间看清楚许多嘴脸。〃
〃这是最痛苦的收获。〃
〃会不会有移民幸灾乐祸？〃
〃不会啦，自心息相关，举个例：加拿大卑诗省廿年老木厂都裁员关门，不再输往东南亚了，从前一天三个货柜，现在三个星期只得一只货柜，有什么好幸灾乐祸，唇亡齿寒才真。〃
大家一起叹口气，随即又笑起来。
这样聊一辈子也好呀。
有位母亲这样忠告女儿：〃嫁给你最好的朋友，他会照顾你，他也了解你。〃
李中孚的确是岑诺芹最好的朋友。
诺芹说：〃我们到庭风家去喝咖啡。〃
中孚很客气，〃不方便打扰她。〃
诺芹却立刻拨了电话，半晌，女佣来接。
〃她在睡觉。〃
〃不舒服吗？〃诺芹有点担心。
〃也许是累，下午睡到现在。〃
〃涤涤呢？〃
〃做完功课在看卡通。〃
〃乖吗？〃
女慵笑，〃她一向都乖。〃
挂了电话，诺芹感慨，〃老了，竟要睡午觉。〃
中孚忽然觉得女友可爱无比，忍不住轻吻她的手。
诺芹却有点不安，看看手表，已经九点半。
她说：〃来，我们到庭风家去一趟。〃
〃为什么？〃
〃我觉得不安。〃
〃啊。〃中孚笑，〃不可轻视女子的第六灵感。〃
这个时候，诺芹已经沉默。
第四章
赶到庭风处，女佣已经休息，十分不愿地来开门。
诺芹问：〃涤涤呢？〃
〃她已熟睡，明日一早要一学。〃
诺芹再问：〃你有没有去看过小姐？〃
〃我不敢进房。〃
房门锁着，诺芹敲一会，无人应。
这时，连中孚都觉得不要。
女佣找来门匙，诺芹开进去。
寝室内开着小小水晶台灯，诺芹略为放心。
〃姐，姐。〃
庭风没有应她，诺芹大力掌�