〃那么，三枝子小姐，你自己怎样考虑妈妈的事呢？〃顺子问。
〃干妈，您怎样看待的呢？〃三枝子反问了一句。
〃让我说吗？我觉得三枝子小姐该高高兴兴的才是……当然也得看对象啰。〃
〃真不像话。〃弥生说，〃我们家，爸爸不在了，妈妈也改嫁吗？〃
〃那得看对象了。爸爸的情形一定会续娶的。到那时，弥生你可不要啰啰嗦嗦地说个不停，不断朝前看的好嘛。〃
〃妈妈可说了让人不愿听的话。〃
御木想起：弥生听到笹原情人广子回到前夫那里去的时候，也说过〃真不像话〃。尽管弥生已经和启一毁了婚约，但是，她和顺子简短交换的开玩笑中，现在的三枝子似乎也能听出，平安家庭里幸福的闺女那种撒娇的感觉。
〃你妈妈的对象呢？〃御木把话题拉了回来。
〃是个已经61岁的老公公哟。过了一个'甲子轮回'了嘛。从没想象过妈妈要和60岁的老公公结婚，心里好别扭哇。妈妈也40出了头，和60岁的人结婚会有什么幸福吗？〃
〃这个嘛……〃顺子嘴嘟囔着，看着御木的脸。
〃说是做六十大寿那天，给他举办结婚仪式。〃三枝子说。
御木终于笑出声来。
〃还说让我也去出席，真的，不出席不行吗？这也是我想来打听的……〃
〃不想去，不去不就行了嘛。〃弥生说。
〃我觉得弥生还是去出席的好。〃顺子告诫说，〃三枝子已经承认了母亲的事吧。那样的话，出席祝贺仪式，以后的事就干干脆脆了。〃
〃是这么回事哇，真难受。三枝子跟着去那'甲子轮回'老公公的地方另当别论，可她要来我家的嘛。〃
〃不能就这样胡里胡涂地割断母子关系吧。就是对方也得有个交代。〃
〃假如不是'甲子老公公'的话，那还可以。〃
〃'甲子老公公'不假，可那人看上去像是个好人。是什么纺织品公司的头儿，在京都哟。〃三枝子对弥生说。
〃京都？你母亲也去京都吗？〃弥生对此像是十分意外。
〃在东京像是有分店，经常来往……〃
〃你母亲来不了吧。只能偶尔……东京和京都分得那么远，三枝子更应该住在咱家了。〃
〃现在的房子怎么办呢？〃御木问了一句。
〃已经找好了买主。妈妈说，卖房子的钱里边，把我的结婚费用扣出来，交给我叔叔收管。我讨厌叔叔，要是非得存，我想请干爹代我保管，这也是我来这里的目的之一。〃
请求收管结婚费用，怎么让御木感到像是收管了三枝子的结婚大事似的。三枝子若来这儿的话，她会以这个家为根据地寻找对象，然后从这个家嫁出去。出入小说家家里的人很多，可就是奇怪很难给姑娘正儿八经地找个对象。另外，御木过着平凡而刻板的生活，即使这样，还是让人觉得某些部分的气氛就是和世间一般家庭不协调。
〃爸爸，你去见见三枝子的母亲，跟她说说让三枝子到咱家来的事吧。到时我也跟你一块去吧。〃弥生怂恿着父亲。
〃嗯。〃
〃哥哥，你也赞成吧。〃弥生对好太郎说，恐怕也打算包括芳子。
〃三枝子小姐，就这样定了吧。我们家五口人，倒挺和睦的。就是弥生和三枝子吵架，稍许破坏掉一点和平气氛也挺有趣的啦。〃好太郎也回答道，明朗地笑起来。像是感觉不出危险的气氛。
〃可你妈妈还真下得了改嫁的决心。说不定，该不是你妈妈怕成为三枝子小姐的包袱吧……〃顺子若有所思地说，〃三枝子小姐，女人呐，不管到了几岁，都是结婚的好哇。何况还把三枝子小姐拉扯到这么大呢。是吧。〃
〃嗯。〃三枝子点了点头，〃妈妈前一次结婚也不大幸福。但是，干妈，同60多岁的人结婚能幸福吗？我可是怎么也想不通。〃
〃会得到幸福的。〃顺子回答道。
可是，三枝子还是一副不相信的神情，紧锁双眉不做声了。
细长脸的三枝子，单眼皮的丹凤眼，脸颊到下颚的线条很流畅，脸上有种难以言表的抒情性。弥生也很漂亮，可与三枝子一比，弥生要逊色得多。她很少有三枝子那种一眼就吸引住男人的地方。声音也是三枝子的好。如果真住在一家，三枝子可能会比弥生先找到对象，御木看着两个姑娘想着。
三枝子像她母亲。笹原忌日那天见到的鹤子那张歇斯底里的面孔浮现在御木脑子里，他能想通鹤子长久以来的忍受之苦。那张脸和〃甲子轮回的老公公〃再婚也许会变得柔和起来吧。鹤子还是十分美丽。忌日那天，广子来说她要回到原来丈夫那儿去，难道就是这事促使鹤子下了改嫁的决心吗？要不，恐怕多少也让鹤子感到震动吧。总之，笹原的妻子和情人都与别的男人一起生活了。
〃你母亲结婚前，三枝子你就来我家住吧。〃弥生说。她还征求顺子的同意，〃还是这样做的好吧。〃
〃怎么说呢，这样她母亲不是太寂寞了吗？〃
〃要说寂寞，还不是三枝子寂寞嘛。〃
〃不能光这么说。〃
〃爸爸您怎么想的？她妈妈结婚前，三枝子在咱家住着吧。〃
御木突然之间不知怎样回答才好，〃这个嘛……〃
〃肯定这样做好嘛。〃
〃这可是三枝子小姐与鹤子太太决定的事。轮不到弥生来说三道四。三枝子小姐若是出席结婚仪式，和母亲一起离开家；等仪式完了以后，三枝子小姐再来我们家，这样做不是比较和顺吗？〃御木提出了自己的意见。
〃这样做，也许是和顺的，可是三枝子她不想去出席那结婚仪式。〃
〃这可得照爸爸说的去做呀。〃顺子又责备弥生。
改嫁的母亲和投奔亡父朋友家的女儿，一大早一起走出家门，在结婚仪式的宴会上告别，御木在脑子里，稍稍描绘出了这一天。和纺织公司的老板，60大庆兼作婚礼等等，想起来该是得意洋洋的吧，该给那一天致词的来宾多一些诙谐的好诱饵吧。
〃到结婚仪式前还有好些天呢，我想今天在这里住一天好吗？〃三枝子前半句像是说给御木和顺子听，后半句像是对着弥生说的。
〃哇，太好了。就这样一直别回去才好呢。〃弥生抓起三枝子的手，〃来吧，就这么办。〃
也许弥生想，三枝子今晚住下的话，御木一家没必要全挤到客厅来，让三枝子受这样的拘束了，她把三枝子带回自己房里去了。
两个姑娘走后，客厅里的人暂时都没做声。
来告诉母亲再婚的事，又要在这里住一晚，御木能理解三枝子的悲伤情绪。
〃真是意外呀，一点没想到鹤子太太要改嫁。忌日那天，看她那神气，像是一辈子靠回忆笹原生活下去似的。〃御木嘴里说着平凡的话，可内心里却想着并非凡人的举动。
〃笹原的太太，有好几年没见过面了吧。〃顺子用回顾的口气说，〃好久没问候了，她结婚之前该去祝贺她一下吧？〃
〃是啊。〃
〃早知道笹原死了几年之后要改嫁的话，还不如趁笹原还活着的时候改嫁的好吧。〃
〃她不是无法预料笹原的死吗？〃
〃可那会儿笹原不是已经上广子那儿去了嘛。〃
〃可他不一定不回来，即使去了别的女人那里，鹤子也不一定觉得自己失去了笹原呀。〃
〃你这样说的话，人自己的事可尽是'不一定'的了。什么都能成为奇迹了吧。〃
〃不错。你看，笹原的女儿来我家，你没想到吧，说是个'奇迹'也差不离。〃
〃至少那是弥生的同情或是意志的作用吧。三枝子可是真可怜。〃
〃那样漂亮……〃芳子在一旁茫然地说。听不懂她指的是什么，谁也没搭碴儿。
三枝子一直呆到第二天的傍晚，像是还不想回去。
送三枝子出门的弥生，发现了门前的千代子。
弥生让三枝子在街上等一下，自己来御木书房里报告。
〃爸爸，上次那丫头又来了。〃
御木一听便知道是石村的女儿。他以前听启一说过，她在门前游来荡去的事。
〃那人是怎么回事？〃弥生眼睛有些阴沉。御木没有回答，说了句：
〃让她在厢房里去等着。〃
〃见她吗？我一打开门时，可是吓了一大跳的呀，一副落魄相，还在流泪呢。〃
第八章
三枝子之前，倒是千代子先被收留了下来。千代子是石村的女儿，御木错过了告诉顺子的机会。收留顺子认为夺去她贞洁男人的女儿，对御木来说，确实是一种奇怪的缘分。对妻子顺子来说，当然也是奇怪的缘分。
可是同情千代子，答应留下她来做女佣的，还是顺子决定的。
大概是厢房里千代子的哭声传出去了吧。顺子拉开门一看：
〃怎么回事啊？〃
千代子没有抬起头。
〃这孩子，说让她留下来做女佣人……〃御木跳过经过，直接说结果。他想，让千代子说出什么要坏事的。
〃从哪里来的呀？〃
〃是个孤儿哟。〃
〃是吗？〃
顺子进了屋，在千代子的斜刺里坐下。
说她是个孤儿，对顺子问〃从哪里来的〃实在是答非所问，可这话似乎打动了顺子。
御木说是孤儿，也不是什么突发奇想。波川、大里两家办亲事的那天，千代子拿着石村的信来讨钱的时候，让御木问及家里其他人时，千代子曾说过〃母亲现在不在家〃的话。今天第一面见到千代子时，御木已经在想，她是不是已经成孤儿了。看上去还真像那么回事。千代子把头发松松地扎在背后，露出可怜兮兮的耳朵。苍白而细长的颈子根部，有一块蔷薇花瓣大小的红胎记。简直像接吻后留下的印记，给人奇妙的印象。
〃我爸爸死了。死以前，吩咐我把这个……〃千代子在御木面前放下石村的信。小包袱里的杂志夹着那封信，御木只是把信封抽出来看了一看，千代子便垂下了眼睛。
信没有封口，信封上也没写收信人的姓名。里面的信纸上，同上次一样，只写了〃御木拜启〃的字样。可是，上一封信石村该是交代女儿交给御木的，所以这封信与其说交给顺子，看来还是打算交给御木的吧。上封信里写着什么〃危在旦夕〃之类的话，这回的信里也写着〃这回是一生最后的请求〃之类的话。信的内容很简单，他写道，自己死了以后，能不能让女儿在您家里当个女佣人什么的，或者是否能帮忙介绍个什么活儿干干。
御木既没理由对石村表示哀悼，也不打算从眼前这个委琐的女孩子嘴里打听石村害结核病死的情况。
〃你读过这封信吧。〃
〃是的。〃
〃信上写着给你介绍个工作，你希望个什么样的工作呢？〃
〃我什么也不会，我想做个女佣人什么的还凑合。〃
〃前些日子你也来过的吧。〃
〃来过的。怎么都不能进来。〃
〃为什么不能进来？〃
〃落魄的亲戚找上门来，有事相求实在太麻烦人家，觉得太难为情了。〃
千代子嘴里说出〃亲戚〃这样的话，让御木感到非常的意外，他想，这话连自己的误解也落实了。
上次受父亲差遣来要钱，不久，又按自己的想法来御木家赔礼道歉，说什么听父亲说了那〃理由〃 实在太感难为情， 简直想去死之类的话，其实御木就是对那〃理由〃有误解。
以前，石村真的在为亡父守夜时，对前来帮忙的亲戚的女儿顺子下过手。千代子拿好钱回去的时候，石村把那故事作为讨钱的〃理由〃，告诉了女儿。御木老觉得，千代子是受姑娘那份洁癖的良心谴责跑来道歉的吧，心里很不是滋味。
可是，这些想法仿佛多半是自己的误解。
石村似乎只挑明了和御木之妻的〃亲戚〃关系，也许千代子得知是亲戚，才感到一种侮辱吧。
说什么〃父亲生病其实是假话〃之类的话，恐怕也是姑娘羞耻的表现。那信上〃危在旦夕〃的话，或许话是假话，但石村很久以来肯定让结核病搞得痛苦不堪。直到那会儿石村一直将御木家的事瞒着女儿，能看出他对顺子的非礼抱着忏悔的心情。不用说，御木夫妇也没有心思把石村当成亲戚来往。
这也在御木头脑里第一次浮起似的，石村大概不会想到顺子在和御木结婚前，坦白过〃失去贞洁〃的事吧。也许他觉得这不过是一时之事，只要顺子保守住秘密，那御木什么也不知道就会过去的。不，被夺去贞操的是顺子，对方石村只是没有夺成功罢了。生理上也是如此，顺子和御木的新婚之夜，确实有贞洁的印记，石村只不过下了手而已。
御木觉得自己对石村和女儿千代子抱有的不友好的感情，多半像是弄错了似的。
〃那么，你现在住哪里？〃他问千代子。
〃在护士那里凑合着。〃
〃护士？〃
〃父亲死之前照顾过他的护士那里。〃
〃护士协会？〃
〃对。〃
御木让护士那份亲切感动了。
〃她们没说让你当护士吗？〃
〃只让我在厨房里帮帮忙。我像是做不了护士，我怕病人。〃
〃啊。〃御木点点头，他怀疑这姑娘是否感染上了父亲的病。
御木想说几句体贴她的话，可真要安抚这姑娘看来只有收留她不可。然而昨天已决定收留了一个姑娘，御木犹豫起来。和三枝子不同，千代子不仅是个贫穷的姑娘，而且因为石村与自己家的关系不怎么痛快。
〃上次来的时候，在大门口让一个年轻男子骂了吧。〃御木轻轻说出启一的事来，谁知千代子忽地抬起眼睛望着御木，忽然又抽抽搭搭地哭起来。刚才在说护士的时候，千代子眼里已经蓄满了泪水。
听到千代子的哭声，顺子来到了厢房。
顺子第一次见到千代子，也还不知道她是石村的女儿，同情也是单纯的。
〃你呀，到别人家里来找事做的，这样哭可不好哇。第一次见面，脸都不抬起来净哭，我们家可是不要这样的人哟。〃顺子倒是用温柔的话语说着。
〃是。〃
千代子点点头，忽地仰起脸。手离开了眼睛，擦眼泪的工夫都没有。
顺子无意中像是让千代子眉眼的端正、表情的认真打动了似的。
听到大门口有响声，顺子才把目光从千代子脸上移开。
〃弥生吗？〃
〃是啊。〃
〃对不起，拿块湿手巾来。〃
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