白色涂抹的底板上画着线条，背景上的颜色这儿一块，那儿一块；给人一种怪诞的凄惨感觉。浮现出来的裸女，也没有精细的加工，像在诉说着什么。
〃嘿，来一下。〃御木把两个姑娘叫回来，〃过来看看这张画吧。〃
〃不要看，这种东西。〃弥生马上回了一句。走进去，在椅子上坐下，凑近一看，那张画大都腐败了。也许很久一直随便放在壁橱里吧，画布背面有受过潮湿的痕迹。
御木看了一会儿。
〃谢谢您。〃他用低低的声音对画廊的人说，又不想去看挂在墙上的其他画，于是，走到了大街上。尽管不是什么阴郁的画，可那裸体女人却让御木忧郁起来。
〃先生，先生。〃他被人叫唤着，他正想着〃是启一的声音吧〃，眼前一辆车〃嘎〃地停住，启一从司机座一侧的窗口里探出脑袋。
〃先生，请上车呀。〃
〃好，好。〃
与其说启一是停下了车，不如说前方车太挤动不了。启一慌慌张张地下来，打开车门。出租车司机是不干这种事的。他看上去兴冲冲地直高兴。
〃请，请，先生……让我来送您回府吧。〃
〃啊。〃
御木连回答的空隙都没有。他本没有直接从画廊叫车回去的打算。
而且，弥生也在。
弥生和三枝子手拉手，晚了一步从画廊里出来，启一也看到了，他不好意思地低下头来。
〃是启一的车啊。〃御木回过头来对女儿说着明摆着的事，〃再散散步回去吧。〃
弥生没有回答，问了三枝子一句：〃你怎么样？〃
也许三枝子感到了弥生在求助，一脸的严肃。像是传染似的，启一脸上也浮起悲伤的表情。
〃爸爸，回去吧。〃弥生说。
〃好吧。〃
〃三枝子呢……〃弥生稍微有些犹豫，〃也去我家吧。〃
〃好。〃
弥生让三枝子先坐上车，然后自己上去。御木也跟着坐上去。
〃你，可开得慢一点哟。〃
〃好吧。知道了。是去府上吧。〃
〃对。〃
御木觉得回家最安全，真是奇怪。启一的车假如真有危险的话，应该在更近一点的地方下车才是。
一出银座，启一说：
〃先生，不去什么地方兜兜风吗？〃
〃不，够了。〃
〃我还从没有这么高兴过呢。反正也坐上来了，就少许到哪儿兜一圈吧。〃
〃下次吧，白天去。〃
〃是嘛。太遗憾了。什么时候打个电话来，我就会来府上接的。〃
〃啊，谢谢你了。〃
〃礼品火柴上写着电话号码呢。〃说着，启一递了一盒火柴给御木。御木一看：〃你又换公司啦。〃
〃啊，以前是个小公司，事实上已经停业了。车也卖了，把名义也借给了现在的公司。就是车的权利呀。在街上跑的出租车，车子的数量是受到控制的。我们司机也让现在的公司收罗过去了。〃
〃于是，你的车也变得漂亮了吗？〃
〃是啊，现在的公司里不用那样旧的车。而且我是大学毕业的，所以新手的折扣也打得少，还说要把我弄到事务方面的工作去。〃
〃是嘛？〃
〃可我呢，一直坐在桌子边，老用头脑的工作，还是不想干。还不如在外边跑跑的好。〃
〃还是那'行道树看起来像美丽的音符'吗？神经不累吗？〃
〃使用神经的。〃
启一的车与以前那老朽的小型车不同，是稍能看得上眼的中型车。
启一十分小心翼翼地驾驶着，速度一点也放不开。也许是车载着御木、弥生他们的关系，这样的话，似乎也就可以放心启一了。
不知道弥生坐在车上，启一是什么滋味，会不会因此而发作起来呢？御木双眼一直没离开过启一的背影。
而弥生呢，她自己若无其事地说出要乘启一的车，这时的弥生又在想些什么呢？御木的右半边身子，传来了弥生身体的暖意。坐在三枝子和御木中间的弥生，不用说，身子是靠着御木这一边的。
知道弥生和启一事情的三枝子什么也没说，弥生当然也不做声。可是御木觉得，弥生的善意传达到了启一的背后。乘启一的车能平安回家，那么弥生乘了启一的车，一定很有趣吧。
因此而使弥生和启一的婚约恢复，恐怕他们两人谁都不会去想，但这也许会成为启一身心恢复的保证吧。也许会成为两人完全的分离。后味无穷，弥生在画廊的出口，忽然间可没有细细品味的空闲，是藕断丝连的同情出现了吧，或许是突然间涌动起一股同情吧。
车极其安全地驶着，到了御木的家。
启一把车停在门口，不停地按响了喇叭。
〃算了，算了。〃御木很怕难为情。
像是有人迎出来似的响动。御木看到计价器上亮出示了二百几十元，就递过去一张五百元的票子。
〃先生，今夜我就不收您的钱了。能和先生在那里碰上，还坐了我的车，真不知有多么高兴了，收起来吧。〃
启一不肯接钱，他跳下车，打开了车门。弥生和三枝子跟在御木后面下了车。芳子和千代子从门里迎了出来。千代子一看三枝子又回来了，一脸不高兴；又看到御木他们是坐启一的车回来的，更是吃惊不小。
弥生没有回过头来看谦让车费的御木，她对芳子说了声，〃我回来了〃，牵着三枝子的手消失在门里面。
〃你，不进来坐坐？〃御木叫了声启一。
〃不，算了。〃启一走到车前站着。
〃是嘛。那么，谢谢你了。当心点哟。〃
〃是。请代我问大家好哇。〃
御木不进门，启一像是也不上车子。
结果，御木没有付车费。
千代子一个人留在后面，直到望着车子开走了，她才进门。
御木在茶室的走廊上，碰到了弥生，她从对面走来，轻轻地说：
〃爸爸，蔷薇花有十枝呢。刚去看过了。〃
〃先前数错了吧。〃
〃根本没数错。刚才她听见说少了两枝，就还回来了哟。〃
第二十章
从那以后，鹤子再也没有就三枝子的亲事来找过御木。大概是三枝子斩钉截铁地回绝了鹤子的缘故。
启一的出租车送他们回家的那天晚上，弥生挑唆三枝子，让她第二天叫出住在东京旅馆里的鹤子，把话说说清楚。鹤子大概一定认为是御木、好太郎、弥生他们挑唆的吧。御木想，鹤子今后生活中的重大计划就此毁了，她少不得会深深怨恨吧。
御木瞧着放在书房壁龛里三枝子送的蔷薇花，有些担心起来。拒绝提亲当然是三枝子自己不愿意；但御木和弥生，也许真的过分打搅了鹤子与三枝子恢复母女关系。蔷蔽花好几天都没有凋谢。御木把掉了一两片花瓣的花先摘下来，丢进书桌边的废纸篓里。于是，一枝一枝地减少，现在只剩下五枝在壁龛里了。御木书房里调换花的差事，大致上都是弥生负责的。
自那以后，弥生再也没有提起过启一。不仅是弥生，顺子、芳子也从不提起启一的名字。
〃做父亲的也该为弥生的事考虑考虑了。〃顺子常常对御木说。
〃什么呀，没那么着急吧。〃
御木只是若无其事地回答，弥生的婚事自己从没有出过力。也许是不想出力吧。
〃是在等着谁带来好消息吗？〃
〃没有等的道理嘛。〃
〃弥生她自己是怎样想的呢？〃
〃这阵子没有对象，可能什么也不想吧。〃
〃没有那回事哟。〃
〃启一变成那副样子……〃御木一起头，〃还好没和他结婚呀。〃顺子就接上口：〃启一啦，千代啦，你净捡些怪人来看护。〃
顺子和千代子的关系，御木没有向顺子挑明。直到现在，顺子都不知道千代子是石村的女儿。而且，石村一死，千代子来投奔御木家时，比起御木，倒是顺子先搅了一把毛巾给千代子，然后把她留下的呀。顺子似乎忘了这一茬。
〃那个启一说过，千代子不怀好意，说出这种不吉利的话，到底是怎么一回事？千代子也有者让人捉摸不透的时候。〃
〃把三枝子当成眼中钉……〃
〃就算是嫉妒，也是品质不好呀。〃
〃像启一那样神经颠狂的话，也许是种奇怪的感觉冲动吧。〃
御木不做声了。
启一用自己的出租车载着千代子和一个年轻男子来御木家，是在一个半月以后。
千代子一个月休息两天。那天正好她休息，千代子早晨9点就离开了家。
千代子一下车，立刻就从小边门跑进女佣屋子。启一带着个年轻男子站在大门口，说是要见见御木，芳子前来报告。
〃客厅里怕不行。他会想起扎自己手腕的事来吧。没关系吧。〃御木说着，从桌前站了起来，〃那男的是怎么回事？〃
〃启一他只说要见一见父亲，实在搞不清楚，不会是千代的什么人吧。〃
御木一打开客厅的门，启一就从椅子上站了起来。他带来的那个男人也站起来，低着头。那人比启一个头矮，微胖，鼻子大得很显眼。
〃突然来打搅……这位是若山。千代子的……〃启一闭口了。
〃好啦，都坐下吧。〃
〃啊，事情是这样的：我正驾车往人形町去，千代子和这个人正好从电影院里出来，我就对他们说，请上车吧。〃
〃千代子像是吓了一跳逃走了。我赶快开车追上去，让他们坐上车。〃
御木怀疑，启一是不是还有点不正常。
〃在车里一问他们，千代子上先生家来以前，就和这个若山嘛，像是定过婚了。〃
〃是嘛？〃
御木想起有一次在八重洲出入口看到千代子野性背影的事。那时和千代子在一起的就是这个男子吧。
〃可是，自从让先生家收去后，千代子对若山像是变得冷淡了。若山是这么说的。〃
启一啰啰嗦嗦说个不停，御木只顾听着。他实在搞不清启一把这个叫做若山的人带来的目的是什么。千代子对若山冷淡，他也没有认为是御木家的责任，没有跑来抗议的道理。
〃我觉得千代子有了若山这样的人，您家再把她藏起来没什么好处，还是让若山自己来看一回的好。我说的是吧。〃
〃是啊。〃御木含含糊糊地漫应了一句，扫视了一下启一和若山的脸。若山不知是羞耻还是困惑，一个劲儿地低着头。
〃来接受先生的祝福不是挺好的嘛。〃
御木听了启一一本正经的话，更是丈二和尚摸不着头脑了。
〃你要和千代子结婚吗？〃他刚能和若山说上话就问了一句。
〃是啊。想那样做，可我贫穷，最近又让她不满……〃若山胆怯地抬起眼睛说。
〃你在哪里工作了吗？〃
〃工作的。〃
〃几岁了？〃
〃23了。〃
〃你也好，千代子也好，结婚还嫌太年轻了。〃
〃年轻，我觉得没关系。〃若山说。
〃先生，把千代子也叫到这里来，怎么样？〃启一插进嘴来。
〃不，我这就告辞了。〃
若山像是很难呆得住似的，站了起来，断然甩开启一伸出来的想要拦住他的手。御木连大门口也懒得去送。启一大概在大门口和若山站着说话吧，也许就这样回去了吧，御木有些心神不定了。
启一把苦山带来，看起来像多管闲事；但御木能够体会出他其实十分关心御木一家。
〃先生，先生。〃启一对着客厅的窗叫了两三声，朝大门那边绕过去。他大概就站在那边了吧；御木下到房门处，打开房门。启一两手耷拉着；无力的手和想入非非的眼睛，保持不住均衡，让御木感到了不安。
〃先生，若山君兴高采烈地回去了。说是没想到能和御木先生见面。真谢谢您。〃说着，启一低下了头。
〃什么见面不见面的，都是你带来让我和他见面的。〃
〃先生您看，若山那人到底怎么样。〃
〃怎么说呢。像是挺老实的，他干什么的？〃
〃听说是陶瓷店的店员。说是陶瓷店，其实是日本桥那里很大一个店呢。〃
〃是吗？〃
启一没有要走的意思，御木又回到了客厅。
〃您把千代子叫来问问看怎么样？〃启一说。
〃嗯，问什么呢？〃御木觉得启一那强制的口吻有些奇怪，正面过来的势头，让他不便多嘴。
〃好机会哟。先生，借这个机会把千代子赶出去不是正好吗？〃
〃呃？〃
御木大吃一惊，望着启一的脸。
〃你不是怀着好意才把他们弄到家里来的呀？〃
〃那当然啰，可与这个没关系。千代子他们出电影院，正好我的车子开过去，像是逃脱不了的命运。〃
〃这就是你的好意吗？〃
〃是啊。一看到千代子，我就想到要用这车子去拉她。比我的想象还要早，车子自然地先停下来了。和在街上兜圈子拉座的时候，客人一招手车就停下来一样，很自然。〃
后来，启一为什么要把来御木家的事告诉和千代子在一起的若山呢。
〃后来，你是硬把他们拖来的吧？〃
〃哪里会。两个人不接受先生的祝福不得过吧。〃
〃你不是说祝福两个人，再把千代赶出去吗？〃
〃我要是不在人形町碰到他们，先生一家大概还不知道千代子还有个若山吧？！〃
御木可不再想和启一有什么瓜葛了。御木盘算着怎样才能既不扫启一的兴，又能让他闭嘴的方法，一时间，他没做声。
〃若山也特地跑来问候，千代子的想法最好也仔细听一听吧。〃
〃好吧，过一会儿再好好问问吧。〃
〃过一会儿吗？〃启一像是有些不服，〃不早早说，千代子也难以呆下去，我觉得最好不要把她放在你们家里。〃
对启一毫无根据的话，御木淡淡地回答了一句：
〃这又是你的老调子。〃
〃是啊。〃启一点点头，〃我第一次看到千代子，是她鬼鬼祟祟在府上前面走来走去的样子。从那时起我就感到她是个不吉利的姑娘，我还让她赶出来过，先生难道就不记得了吗？〃
御木是还记得。是因启一自己的疯狂举动，这才记得更清楚的。启一在这个客厅里刺伤自己的左腕，送到医院去；正是启一第一次见到千代子充当御木家女佣的那一天。御木一想起这些，便疑惑起来：启一和千代子之间应该没有什么直接的联系，可两人之间像是潜藏着什么不祥的联系似的。至少眼前出人御木家的人