〃好太郎少爷，后来为什么不要我家的三枝子了呢？〃御木让鹤子戳了一个冷门，〃笹原逝世后，我们可从没有提过这样的话呀……〃
〃是没有。〃
鹤子连珠炮似的朝着词穷的御木丢过话来：
〃我想，三枝子是以那份心思等待过的哟。〃
〃是嘛，那是怎么一回事呀。〃御木想止住话头，拼命想着遁词，〃小说家的儿子和小说家的女儿结婚，互相之间呢……〃
〃可是，好太郎也好，三枝子也好都没有成为小说家嘛，而且，一方的父亲已经去世了。〃
〃在写小说的人家里长大，又要往写小说的人家庭里去。〃
〃这方面，我也听说小说家的公公十分体贴人的事情呀。〃御木又叫人撞上了脚后跟。
〃也是，我也觉得三枝子小姐不错呀，并不因为她是小说家的女儿嘛。〃
〃哈，三枝子呀，我不想把她培养成俗气的女人，自己却变成了俗气的女人哟。反正我和笹原以那种方式分手，自己是什么都无所谓了。〃
〃……〃
〃三枝子幸亏只继承了笹原性格中好的方面，看着我成了俗气的女人，自然会往相反方向去，这正是我所期望的；可到头来，女儿讨厌起为了女儿变得俗气的母亲来了哟。假如我没让女儿讨厌，也许我还不会有再婚念头的呀。而且，我一直觉得三枝子要是成了好太郎少爷媳妇的话，我这个笹原的未亡人也就宽心了。〃
〃也许好太郎觉得三枝子小姐太漂亮了吧。顺子也好，好太郎也好，都是过于平凡的人，实在以为自己配不上……〃
〃您说这种话……御木先生你自己是怎么看待三枝子的呢？从父母的眼睛来看，三枝子也算作漂亮吧，可是她没有沾上漂亮姑娘的坏习气吧。〃
〃这倒是，这倒是。〃御木忙不迭地点头。
〃好太郎少爷结婚那会儿，我觉得三枝子好像被打挎了似的。母亲和女儿，是啊，挣扎着过日子，加上女儿打心底里讨厌我，所以，表面上一点不表现出悲伤……您家里究竟为什么不接受三枝子呢？〃
〃是嘛。你这么一问，我也不知道为什么呀。〃
〃您说这样不负责任的话……〃
〃不，不，是真的。〃
御木真的不是故意装糊涂。
好太郎为什么没有和三枝子结婚，御木实在不知道。说他希望好太郎和三枝子结婚，不如说他指望他们结婚更正确。好太郎犹豫着没和三枝子结婚的理由只有一个，就在她母亲鹤子身上。也就是说，好太郎一边，父亲御木健在，还有妹妹弥生；三枝子则是母亲的独生女，如果结婚的话，年轻夫妇不可能不和三枝子的母亲一起生活，不可能不照顾母亲；好太郎正是害怕那种生活，最终没有跨出和三枝子结婚的那一步，这也并不是成不了理由的。可现在听了鹤子的一席话，像是好太郎和三枝子要是下定决心的话，不跟老娘一起生活也没关系。
御木就这事也没和好太郎深深地交换过意见。御木对于死去朋友的遗孤，美丽的三枝子的一生，也许是自己不愿多负责任，才不愿结这门亲事的。那个喜欢三枝子的弥生也是，好太郎结婚前，为什么不对哥哥好好说说三枝子的事呢？三枝子成为好太郎妻子的话，也就成了弥生的嫂子，御木的媳妇；怎么会阴差阳错地给葬送了呢？
到现在再来重提旧事，对于好太郎媳妇有什么影响呢？实在是对不住芳子的呀。
另外，三枝子的父亲不在了，所谓要避避嫌，三枝子方面很难提出结婚申请，这事今天第一次听鹤子说起，御木心里可真不是滋味。御木一家虽然没有考虑，但是笹原的死确实在三枝子的结婚问题上产生了影响。
母亲和父亲别居，要是父亲还健在的话，女儿三枝子的结婚问题，还可以考虑得更自由一些。交际面也不会太窄，没有什么理由非得和父亲朋友的儿子好太郎结婚，也许会遇上更好的恋爱对象呢。笹原一死，三枝子找对象的光圈就收小到好太郎这一点上来了。假如真是这样的话，御木作为笹原的朋友是不是应该给三枝子以更多的照顾呢？
〃两三年前，要是你们收下她，三枝子肯定比现在还要可爱些，也许孩子也能抱上了呢。〃让鹤子数落了一番，御木倒是平心静气地说：
〃啊，原来三枝子小姐有这样的心思。〃
〃呃，这已经……〃
〃就算都过去了吧。〃御木准备打出最后的王牌了，〃我觉得三枝子小姐不会再到我家来了。好太郎的媳妇在家嘛。那时来是因为你要改嫁的关系。〃
〃那是她死心了吧，你家弥生小姐亲切照顾她。假如真的没有别的地方可去的话，你不觉得三枝子她太可怜了吗？〃
〃那好吧，算了。〃鹤子话锋一转，〃下次我自己跟三枝子说吧。人啊，到头来有缘分总是有缘分的。你说不是嘛。〃
〃是啊。〃
御木被她出色地翻了个个儿，掩饰不住自己的难为情。
〃幸亏我这回的丈夫是个大好人，我已经没有必要再充当俗气女人了。即使和三枝子又重新作为一家人再生活在一起，我也不会再做令三枝子讨厌的事了。〃
〃那可太好了。〃
〃还请您多多关照。〃鹤子重新又低下头，〃大屋的长子我觉得可真是个好人，连我也……〃
〃是，可我……〃御木感到了想抵抗的东西，〃假如真像你说的，你以前曾经觉得三枝子小姐和好太郎可以结婚的话，我可不能再向她推荐其他的婚姻了。〃
〃呀，先生您是不是说倒了。三枝子没有着落，不是说过御木一家该负责的嘛。〃
〃我有责任的话，我可就更不愿意做了。〃御木直接地拒绝了，〃而且，母亲直接说的，可都是真的呀。〃
〃他长子还说，证婚人也请先生做呢。〃鹤子把刚才讲过的又重重地重复了一遍。
〃反正这事我得和好太郎、弥生商量一下看看。〃
〃啊？……〃
鹤子猛地像泄了气似的。
他们只是面对面坐着，鹤子却像被什么东西推了一把似的歪斜了身子。
御木终于说出了好太郎和弥生的名字，个中滋味可不好受。
第十九章
也许是已经对鹤子说过的关系，这天夜里，御木把好太郎和弥生两人叫到了书房里，说起给三枝子提亲的事。
鹤子刚走，弥生就跑来问：
〃爸爸，是三枝子的事吧，又是提亲？〃
〃这个嘛，等一会儿再说……〃御木模棱两可地答道。
除了御木书桌上点着灯以外，书房各个角落里都点上了灯，进得门来的好太郎和弥生的表情看得清清楚楚。好太郎像是已经从弥生那儿听到了给三枝子提亲的事。
〃给弥生猜对了呀。〃御木开门见山地说。
〃是嘛，就是那种气味嘛。〃
〃那对象嘛，鹤子这回丈夫的儿子。〃
〃呀，真恶心。亲子成婚呐……〃
弥生还没听清楚，就随口说出。
〃不是亲子成婚哟。父亲归父亲，儿子归儿子，成两对夫妻呀。〃
〃简单地来说不就是亲子成婚吗？反正是那种感觉嘛。〃
〃是啊，我也有那种感觉。〃
〃不干不净的。〃弥生嘟囔着。
御木把鹤子委托他做传达人，又委托做证婚人的事告诉了他们俩。鹤子关于以前三枝子和好太郎的事没有说。
御木又说大屋的长子，三枝子从公司里回家时，他曾去看过两三次。
〃一次看到好太郎和弥生像是也在一起。〃御木这么一说。
〃呀，真下流。〃
弥生转过脸去看着好太郎。好太郎没有瞧弥生。他没做声。
〃好太郎你看鹤子说的话怎么样？〃
〃我嘛，也没有什么好的感觉，说是三枝子母亲的问题，实在是三枝子本身的问题吧。我们必须为她考虑的话，应该这样想才对。〃
〃那当然。你的想法怎么样？〃
〃让我想，不如说该让三枝子考虑，我不认识提亲的对象，说真的，我可没有什么可想的嘛。只是爸爸您是不是去充当搭桥牵线人，我倒有些想法……〃
〃怎样的？〃
〃其实也不是什么想法，只是一种感觉罢了。〃
〃感觉不好吧。〃弥生插进嘴来。
〃稀里糊涂的人，还是不出头露面的好哇。〃儿子用父亲的口吻说话，御木微笑着，心里轻松多了。
〃三枝子一去上班，听说公司里立刻就有两三个人向她提出结婚申请，这事现在怎么样了？〃
〃这个嘛。〃好太郎做出恕不奉告的样子，〃她那样漂亮嘛。〃
从好太郎的措辞里，御木第一次觉察出，或许他是个不会热烈恋爱的儿子哟。这简直像个大发现。
好太郎和三枝子终于没发展到结婚，看来不单单是因为只有鹤子母女两人的关系，也许还有好太郎性格在作怪呢。鹤子发了一通牢骚，看来当时还真该御木出面把两人连接起来的呢。
可是，也不知道鹤子的怨言究竟有几分是真的。吃不准是不是真如鹤子说的那样，三枝子希望与好太郎结婚。母亲改嫁前后，三枝子到有好太郎夫妇的家来避难，御木以此为反证，说明正如鹤子说的一样；后来，好太郎又把她介绍进公司。好太郎将三枝子的存款全部流用了，于是，介绍公司算是一种补偿罢；那钱由御木赔了出来，现在平安地放在御木处；好太郎和三枝子在同一个公司里工作，也看不出两人有什么别扭的地方。三枝子和弥生是好朋友，现在旁边不过多了个好太郎而已。
好太郎和弥生到底哪个是傻头傻脑不懂事的老实人呢？也许三枝子直到现在还忍着那份可怜的心情呢。这些又都像是御木一个人的想入非非。
〃反正，就先算感觉不好吧。〃御木说着，权且把这个当做结论。对于三枝子，御木难保第二次无责任，难保不再变成冷淡的态度；但只要三枝子美丽清秀的细长眼睛浮起来，那么要毁掉更富浪漫气质的恋爱和结婚的想法，即使是小说家，在御木身上也像是很少见的。
谁知到了第二天的傍晚，弥生去好太郎的公司弯了弯，带上三枝子，三个人一起回家来了。自从和启一解除了婚约后，弥生在御木家里算最生气勃勃了。
〃爸爸，三枝子小姐说送给爸爸蔷薇花呢。〃弥生说。
三枝子拿着蔷薇花。
〃是嘛，那可太好了。〃
〃和三枝子小姐的母亲在书房里见的面吧，放书房里去。〃
于是，弥生叫了声千代子，吩咐她往书房里拿盆水来，自己则拿出个花瓶。
〃三枝子，你也来……〃
御木跟在两个姑娘后面去了书房。
〃爸爸，三枝子的母亲今天可去了公司哟。〃弥生一边把蔷薇花往瓶里插，一边回过头来对御木说。
〃是吗？〃
〃那可真卑鄙呀。说什么作为照顾三枝子的谢礼，要请爸爸的客，要三枝子也去。你看，推不掉吧。打算用这办法来让三枝子相亲吧。〃
大概好太郎，或者弥生已经把昨天鹤子来访的事告诉了三枝子吧，不知道他们是怎样说的，御木不便开口。
〃哥哥也真不像话。今天在公司里见到三枝子的时候，什么也没对她说。趁她母亲来公司之前，先通知她一声该多好哇。〃
〃嗯……〃
〃我去之前，三枝子可一点不知道她母亲的来意呢。〃
〃是嘛。去了你公司吗？〃御木问三枝子说。弥生像是全对三枝子说了似的，这会儿也说得过分了。不，其实不是全部。三枝子的母亲说好太郎的事，御木没有说，弥生不知道。
弥生又代替三枝子回答：
〃我去了公司以后，叫他们一起去咖啡馆坐坐，三人都是大大的愤慨哇。〃
〃该不是弥生你一个人大大的愤慨吧。〃
〃不是嘛。三枝子小姐不是来让爸爸'换口味'，而是'换心'才买来蔷薇花的嘛。〃
〃什么？你说'换心'？这可是连字典里也找不到的词语哇；而且，我不换换坏心也不行哇。〃御木半开玩笑地说着，一边看着壁龛里弥生插好的那花。
〃和'换了好心绪'搞错了呗。〃弥生说，〃作为交换，讨三枝子一次好吧，带我们上哪儿吃晚饭去吧。〃
〃这主意不错，弥生那样说的话，对三枝子的母亲太放肆了吧。〃
〃不嘛。〃三枝子清清楚楚地回答。
〃那就准备出门吧。〃
〃好吧。〃
好太郎一个人留在家里。
御木去换西装时，三枝子等在茶室里。
御木让弥生去书房里取香烟的打火机，弥生回来后，一边把御木的打火机往他口袋里揣，一边在他耳边轻轻地嘀咕：
〃爸爸，蔷薇花少了两枝。〃
〃呃？〃
御木还以为是什么大不了的事呢。
〃本来有十枝呢。我看着三枝子买的，肯定没错。刚才，也是无心地这么一瞧，只剩八枝了。〃
〃我想准是千代拿走了两校。真正一会儿工夫……〃
〃真怪啊，这种事情。该不会在路上掉了吧？〃
〃没有掉。插到瓶里去的时候尽管我没数，该有十枝嘛。千代该不会拿了两枝到她自己屋里去了吧？〃
〃瞧你说的。〃
〃真可怕呀。〃弥生皱了皱眉。
〃可别对三枝子说呀。〃
〃好吧。〃
弥生蔫了，御木也心情异样，外出变得不愉快。
他们在银座的西餐馆吃晚饭时，弥生没有把少掉两枝蔷薇花的事告诉三枝子。也许是因为这件事吧，弥生比往常话要少多了。
从御木家出来找出租车时，三枝子反复说：
〃下次我母亲再来，请您回绝她吧。〃御木也就不好再提鹤子要来的话题了。弥生如果不提起，当事人三枝子是绝不会提起的。
吃了饭，沿着林荫道散步而去，御木在一家画廊的橱窗前站住了脚，他瞧着一张早夭的油画家画的一幅裸体女人像。那个画家生前，御木曾请他为自己的小说集弄过装帧，还出席过那人出国前的告别宴会。画家从法国去了意大利，在一个叫什么海岸的乡镇上死去了。还带了个女人。
不知道这张裸体女像，是不是就是那女人的；画上确实是个西洋女子，这张画像是没有完成。站着的女人大致上已画成形了，室内背景画得还差一点。恐怕作为遗物，从法国寄给画家的未亡人了吧。而今天，未亡人又无可奈何地把它交到了画商的手里。
白色涂抹的底板上画着线�