“不，我准备以一种较轻松的方式去谈判……”“如果真是如此，假如你吃晚饭后上火车，明天晚上再回来，你愿意吗？”
桑迪困惑的表情变成了惊恐。
“为什么？我可以这样做。”他结结巴巴地说，“我没有特别的理由不同意，只是……”“如果你突然告诉布什你要去波士顿，他会产生怀疑吗？”
“我不知道，也许不会。他明白，这种时刻投入愿意留在展室里。”
“那么，你也别留下，桑迪先生。”凡斯说，“我要你离开，布什没有理由限制你的行动自由，对吗？”
“我不会顾虑他。”桑迪说，“他也许会觉得奇怪，我为什么会选在这个节骨眼儿离开，但是，他从不干涉我的工作。”
凡斯站起身说：“就这么说定了，中央车站今晚9点半有一班去波士顿的夜车，你可以乘这班车。”他又补充道，“你到了火车站给我打个电话，9点到9点半之间我都在家。明天中午以后，你什么时候回纽约都随你便。”
桑迪对凡斯笑着说：“随我便？这是命令吧？”
“对，的确是个重要的命令，桑迪先生。”凡斯强调说，“另外，你不用担心布什太太，哈罗德会细心照料她的。”
桑迪欲言又止，然后转身迅速离去。
那天吃完晚餐，我们坐在凡斯的屋顶花园。仲夏之夜，湿热的空气笼罩在城市上空。
“现在我有一种预感，”凡斯对马克说，“那件事很快就会发生了……”马克大叫道：“我忽然想到，这与在研究室找到的那封用埃及文写的信有关，对吗，凡斯？”
凡斯点点头说：“是的，那封信为什么被撕掉，到现在还是个谜。对此，我有了新的想法——它和这案子关系密切。”
“原信现在在你手里，凶手还能玩什么把戏？”马克想让凡斯说出心中的想法。
“所以我才把注意力放在这封信。”
“你认这封信是桑迪写的？”
“确凿无疑。”
“他并不知道信已被撕了，扔在博士的垃圾桶里？”
“是的。他到现在还伯那封信成为证据，为此非常烦恼。”
马克琢磨着凡斯的话。
“你曾经说过，那封信被毁掉之前，凶手就已经达到某个目的了。”
“那正是我等着要证明的。我本来还指望那封信在昨晚短剑事件中起一个关键作用。说实话，昨天夜里我们把布什一家人送回床上睡觉时，心里确实很失望，居然没有发生与信有关的事……”他拿起一支烟说，“这里一定有原因，后来我终于弄清楚是怎么回事了。所以我才敢向你保证，我一直预想的事随时会发生……”电话铃响了，凡斯拿起电话，是桑迪从中央火车站打来的。简短几句之后，凡斯满意地把电话挂上。
“博士同意桑迪离开两天，”他说，“看来我那小小的计策，算是顺利地实施并达到目的了。”
半小时后，凯奇来到屋顶花园，看起来他情绪低落，愁眉苦脸地同我们打了个招呼。
“振作起来，警官！”凡斯安慰他说，“午夜之前，你就可以抓到杀死盖尔德的凶手了。”
“那好啊，”凯奇说，“他自己自首吗？”
“那还不至于，警官。但我希望他捎个信儿来，没准儿会指出一个方向，让我们去抓他。”
凯奇看看表说：“现在10点了，我们什么时候能捡到这个便宜？”
“已经10点了吗？”凡斯也看了看表，“比我预期的晚了点。奇怪，难道我估计错了吗？”他放下手里的烟，来回踱着步，过了一会儿他站在马克跟前，说，“我把桑迪支走的时候，对我预料中将要发生的事胸有成竹。但现在看来是哪个部位出了差错，因此，我想我有必要跟你说明目前的情况。”
他停了一会儿，眉头紧皱。
“不过，”他补充道，“如果史蒂夫现在在场，事情就好办得多了，我相信他可以为我补充我没有考虑到的地方。”
“那还不容易。”凯奇拿起电话，拨了个号码，等了很久才有人接。从警官对话的口气，可以听出史蒂夫不在家。
凯奇失望地放下电话。
“我们可以在布什的展室找到他。”凡斯立刻给布什家打电话，让鲍勃请史蒂夫来接电话。
等了几分钟，他挂上话筒，把电话机推向一边。
“史蒂夫不在展室，”他说，“鲍勃说他8点左右来到展室，后来可能是不辞而别了。”
他瞥了马克一眼。
“我们不能等下去了，否则一切就都晚了，得马上行动！”他向门口大步走去，“快来，马克：还有你，警官，不然我们就失去机会了！”
第20章 石棺之谜
7月14日，星期六，晚上10点10分
我们只用了十分钟就赶到了布什的展室。整幢屋子灯火通明，凡斯兴奋地按着门铃，过了很久，鲍勃才侵吞吞地来开门。
“通知布什博士说我们来了，希望能马上见他！”
“是的，先生。”鲍勃走向大厅那头，敲了敲研究室的门，没有回音，他又敲了一次。等了半天，他转开门把，往里看了一下，回来对我们说：“博士不在研究室里，也许他回到楼上卧室去了……我去看看。”他正要上楼梯，一个冷冰冰的声音阻止了他。
“布什先生不在楼上。”哈罗德走下楼梯，向我们走过来，“他可能在展室里。”
“是呀，可能的。”凡斯看着哈罗德说，“你真是个神秘的人，总是在关键时刻突然出现，把我们吓一跳！”他边说边推开展室的门，“如果博土在这儿，他肯定是在黑暗中顶礼膜拜呢。”他走进去，把灯都打开，环视着四周。
“显然你错了，哈罗德，你自己来看看，博士在这儿吗？展室里空无一人。”
哈罗德语塞，过了一会儿说：“也许布什博士出去散步了。”
“可能。”凡斯喃喃说道，“你能肯定他真的不在楼上吗？”
“如果他上楼我会看到的。”哈罗德低声回答道，“既然您坚持，我会照您的指示去做。”他说完转身上楼去找布什了。
凡斯问鲍勃：“史蒂夫先生是几点钟离开家的？”
“我不知道，先生。”鲍勃被凡斯严肃的态度吓坏了，“差不多8点时，他来了，我给他开的门。也许他跟布什博士一块儿出去了，他们晚上经常一起去散步。”
“史蒂夫先生来的时候，到展室里去过吗？”
“没有，先生，他问起布什博士……”
“他见到博士了吗？”
“是的，先生，”鲍勃停了一会儿，又纠正说，“对不起，是我认为，他应该见到了。因为我对他说布什博士在研究室里，他一听立刻就到研究室去了。”
凡斯挥挥手让他离开。
“去书房待着吧，不要随便离开那儿。”
鲍勃刚刚离开，哈罗德就从楼上走下来。
“正像我说的，”他说道，“布什博士不在楼上。”
凡斯严厉地注视着他。
“史蒂夫先生今晚来过吗？”
“来过，”哈罗德说，“鲍勃为他开门时，我正在书房里。”
“他是来看布什博士的。”凡斯说道。
“是呀，我听见他问鲍勃了……”
“史蒂夫先生见到博士了吗？”
哈罗德没有马上回答，他看着凡斯，好像在揣测他问话的用意。最后，他仿佛得到了答案，说：“据我所知，他们在一块儿待了半个小时。史蒂夫先生进研究室后门没有关严，我听见他们在谈话，但听不清楚谈话的内容，他们似乎是有意压低了声音。”
“后来呢？”
“我听了半个小时，然后我就上楼了。”
“后来你就没再见到布什博士或是史蒂夫先生？”
“没有，先生。”
“他们在研究室谈话时，桑迪先生在哪儿？”凡斯努力抑制着自己的焦躁。
“他还在吗？”哈罗德闪烁其辞地问道，“吃晚餐时他对我说，今晚他要去波士顿。”
“是的，不过他要乘坐的是9点半的车，9点以前他应该在家里。8点到9点之间，他在哪儿？”
哈罗德耸耸肩膀说：“我没看到他。可能史蒂夫先生来之前，他就走了，8点以后他确实不在家里。”
“你在撒谎。”凡斯冷冷地说道。
“我觉得，沙克美会再次降临。”
凡斯顿时脸色难看起来。
“你回房间去等着。”他简短地说。
哈罗德离开了。
等哈罗德一离开，凡斯急忙走向展室。
“就在展室里，”他大声喊道，“你们快来！”
进了展室，他走过摆成一排的椅子和环绕在梁柱间的架子，站在展示柜前，双手插在外衣口袋里，迅速扫视着大厅。
“你要干什么？”马克低声问。
“我在找一件东西，如果不在这里……”他走到每座雕像前，围着雕像转圈，检查它们的底座，还用手指敲击着雕像。
“是实心的，”他自言自语道，“我们得看看那些木乃伊。警官，你把木乃伊的封套都拆开！”
凯奇立刻粗暴地将每个封套扯得稀烂。
马克不知所以，急得浑身冒汗。
“你们不能胡来，凡斯！”他说道，“这些可是无价之宝，我们不能破坏它……”凡斯直起腰，注视着马克：“如果这里面藏着一具尸体呢？”
凡斯的话显然使马克感到震撼，他不再说什么了。
搜查的结果没有惊人的发现。凯奇沮丧地扯开最后一个封套。
“我想你的推论出了问题，凡斯先生。”他说。
凡斯目光注视着远处，又走回玻璃架旁。
马克走到他身边，用手拍拍他的肩膀说：“也许我们该重新分析这件事，从另一个角度来看……”凡斯打断他的话说：“不！不用重新分析，事情发展至今，这是必然的结果，这里注定要有一场悲剧，我们只是来晚一步！”
“我们应该预先提高警惕。”马克说。
“每一种可能都想到了，谁知今晚忽然增加了新的情况，我们根本无法预见它的出现！这个悲剧原先不在这计划里，我一定要找到答案，一定要紧迫凶手的思绪……”凯奇心神不宁地站在那些木乃伊前，忽然，他弯下腰在木乃伊标本前拾起一个金属物件。
“这里怎么有个千斤顶碍…”他低语道。
“千斤顶！”凡斯一下来了精神，他赶快走到黑色花岗岩石棺旁，紧张地观察着。
“可惜太高了，”他喃喃自语道，“三英尺！这不可能……”他指着一张有二十英寸高的小木桌说，“那张小桌子昨晚不是放在那儿的。我曾看见史蒂夫在它上面写东西，当时放在书桌旁。”说着他走到矮桌旁边，把它举了起来，“桌面上有擦痕，还有凹陷的伤痕……”他把矮桌紧贴着石棺前放下，对凯奇说：“把那个千斤顶给我！”
凯奇把千斤顶递给他，凡斯把千斤顶放在矮桌上，底座嵌入桌面上凹陷的伤痕。凡斯接过凯奇递给他的杠杆，插入进千斤顶，小心地上下扳动着。随着杠杆每一次的扳动，棺盖和石棺间的缝隙渐渐加大，在金属的轧轧声中，这个至少一吨重的花岗岩石棺盖，一点一点地开启了。棺益抬高十二英寸时，凯奇拿出随身带的手电筒，往黑暗的石棺内部照着。
“我的天！”他大叫道。
我从他肩头望去，随着颤抖的手电筒光束，我终于看见那个让他失声大叫的东西了。石棺内有一个漆黑的挤成一团的人体，他的背和肩部朝上，两脚扭结成一团，看来是被人匆匆塞进石棺里的。
马克僵立在那里。
静寂中，传来凡斯那镇静的声音：“拿稳你的手电筒，警官！马克，来帮助我一下，千万小心，别碰千斤顶！”
他们两人小心翼翼地把手伸进石棺里，把那人翻转过来。看着他们的动作，我只觉得后背一阵阵发冷。我知道他们只要一不留神碰到千斤顶，花岗岩棺盖就会落下，砸断他们的脊椎。凯奇显然也意识到了这一点，他的前额渗出一粒粒汗珠。
他们慢慢地将那个毫无生命迹象的身体从棺材里搬出来。
马克无法置信地大叫道：“史蒂夫！”
史蒂夫面色惨白，双眼睁得大大的，鼻孔里有一块干涸的血块。凡斯贴近他的胸膛听着，同时摸着他的脉。只过了一小会儿，他就兴奋地冲凯奇叫嚷道：“快去叫一辆救护车，警官，史蒂夫还活着……”凯奇立刻跑了出去。
马克看着凡斯说：“这是怎么回事？”
“我也不明白，明明知道有危险，他还来这里送命，他还以为可以制止悲剧的发生呢！”
马克说：“咱们得采取行动了。刻不容缓！”
“是埃”凡斯说，“但是我们现在没有证据，拿他毫无办法除非……那封信！也许就在刚才，该它出场了，史蒂夫却闯了进来——”凡斯站起来，走向石棺，擦亮一根火柴，照着朝里面察看。
“里面空空的。”他仿佛有点儿失望，“应该就在附近……”他在史蒂夫身旁跪下，搜他的衣服口袋。最后，他终于从史蒂夫里面衬衫的口袋里抽出一张皱巴巴的黄色便笺纸，和桑迪那封埃及文书信用的纸一样。他看了一眼，立即把它放进自己的口袋中。
凯奇返了回来。
“好了，”他朝我们喊道，“救护车很快就会来了！”
凡斯在信封上写了几个字，递给凯奇说，“把这封电报发出去。”
凯奇接过信，转身向大厅走去。
“我要给桑迪发电报，叫他尽快返回纽约。”凡斯向马克解释说，“如果不出意外的话，他明天早晨就可以来了……”马克问道：“你认为他会回来吗？”
“当然。”
救护车来了，凯奇领着医生和几个警察走进来。医生为史蒂夫简略地检查完后，朝司机招招手。
“小心他的头！”
司机在警察的帮助下，把史蒂夫抬上担架。
“他的情况怎么样？”马克问医生道。
“不太好，长官。”医生摇摇头说，“头骨严重挫伤，呼吸系统有梗塞，如果他能活过来，将是我见过的最幸运的人了。”他说着耸耸肩膀，随着担架队离开屋子。
“过一会儿我再打电话到医院询问。”马克对凡斯说，“如果史蒂夫能恢复过来