“是的，旅程会很艰难，”凯莲诚挚地盯着丈夫说。“我们的人民会胜利，但他们需要一个领导人：一个在我们感到饥渴劳累，但却没有食物和饮水，无法休息时催促我们前进的人。如果国王随我们前去，我们将跟随他。当我们到达西瓦那斯提，使者必须是国王。国王必须代表我们讲话，那样我们才不像一群乞丐。”
“族长议会的参议员－－”
“－－会自相争论，吉尔萨斯，你知道。三分之一想去西方而不是东方，另外三分之一想去北方而不是南方，剩下的三分之一根本不想走。他们会为此争论数月。如果真到了西瓦那斯提，他们首先会扯出前三个世纪的争吵，那样一切都完了。你，吉尔萨斯。你是唯一一个希望那么做的人。你是唯一一个可以统一各个派别，带领人民穿过沙漠的人。你是唯一一个可以铺平去那西瓦那斯提的道路的人。”
“但是，”吉尔萨斯争辩道，“我不能立刻分成两半。我不能在保卫奎灵诺斯的同时带领人民进入尘灰平原。”
“是的，你不能，”凯莲说。“你必须另找人负责保卫奎灵诺斯。”
“什么样的国王会留下人民死去，而自己安全逃离？”吉尔萨斯皱着眉头问。
“确定留下人的牺牲不会白费的国王，”凯莲说。“不要以为没有留下同龙战斗任务就轻松了。你在要求生来就有森林、丰沃果园、充足流水的民族冒险进入飞砂走石、烈日暴晒的尘灰平原。让我负责奎灵诺斯－－”
“不，”吉尔萨斯简短地说。“我不想听。”
“亲爱的－－”
“我们不讨论这个。我说了不就是不。没有你在身边，我怎么能做你告诉我必须做的事？”吉尔萨斯问道，他因激动而提高了声音。
凯莲默默盯着吉尔萨斯，他慢慢冷静下来。
“我们不谈这个，”他告诉凯莲。
“但我们必须找个时间谈谈。”
吉尔萨斯摇摇头。他的嘴唇抿成了一条细线。“还有什么消息？”他突然问。
凯莲了解丈夫的脾气，知道继续讨论没什么用。“我们的部队不断扰乱碧雷的军队。但他们的人数太多，我们的攻击就像昆虫骚扰贪婪的狼群。”
“撤回你的手下，命令他们向南。如果奎灵诺斯陷落，我们需要他们保护幸存者。”
“我认为您的命令应该是这样，”她说。“我已经下令那么做了。从现在开始，碧雷的军队将毫无阻碍地前进，一路掠夺、焚烧、杀戮。”
吉尔萨斯觉得曾温暖血液的希望消失了，自己再次变得寒冷绝望。
“但是我们将会复仇。你说矮人赞同你的计划。”凯莲说得很严厉，她想让吉尔萨斯摆脱沉重的心情。
“是的，”吉尔萨斯说。“我同塔恩·哮岩谈过了。我们偶然遇上的。我没想到会在地道里遇见他。我以为要去索巴丁见他，但他亲自负责地道挖掘工作，因而我们能够立刻决定。”
“他知道保护精灵也许会让自己手下丧命吗？”
“他知道矮人付出的代价比我能告诉他的多。但是他们愿意作出牺牲。他告诉我‘一旦绿龙王吞下了奎灵那斯提，下一个就是索巴丁’。”
“矮人军队在哪里？”凯莲问。“躲在地下，准备保卫索巴丁。那支军队有上万勇敢的战士。有了他们，我们可以抵抗碧雷的攻击－－”
“亲爱的，”吉尔萨斯轻轻地说，“矮人有义务保卫自己的国土。如果他们是遭受攻击的人，我们精灵会去援助吗？他们为我们做了太多。他们拯救了无数人民，还准备为别人的事献出自己的生命。他们应该受到尊敬，而不是批评。”
凯莲怒视着他，盯了一会儿后，她耸耸肩，懊悔地微笑着说。“当然你是对的。你看到了两方面，而我只看到了一面。因此我要再说一遍，领导人民的必须是你。”
“我说过以后再讨论这个，”吉尔萨斯平静地回答。
“我想知道，”他换了个话题，“当那个年轻女孩夜里无法入睡，孩子们睡在她身边，即使漆黑一片也信赖她时，她会哭吗？”
“不会，”凯莲回答。“她不会哭，因为有人会醒来，看见她的眼泪，失去信念。”
吉尔萨斯抱紧妻子，深深叹息。“碧雷已经越过边界进入我们的土地。敌军到奎灵诺斯还要多少天？”
“四天，”凯莲回答。
第二十章 进军耐德兰
米娜带领部队进入了这片奇怪的土地。她的数百手下全是一直跟着她从可怕的奈拉卡山谷到圣克仙，再到西瓦那斯提的骑士。
龙飞过深沉的黑暗，加尔达看不见旁边的萨缪瓦尔队长，甚至看不到自己所骑的龙的尾巴和双翼。唯一能看见的是米娜骑着的那头幽灵龙，因为它闪着既美丽又可怕的虹光。红、蓝、绿、白、像龙的灵魂混合般的红蓝，然后是白绿色，色彩一直在变幻，加尔达感到眩晕，不得不移开视线。
但他的目光又被幽灵龙吸引了，加尔达感到惊奇而敬畏。他想知道，米娜怎么有勇气骑着像晨雾一样虚幻的东西，透过那头龙，他都能看见另一面的黑暗。显然米娜并不担心，事实也证明她是对的。龙安全地载着米娜穿过安塞隆的天空，然后温柔而虔诚地让她下到地面。
其余的龙落在一片开阔的平原上，让骑士下去，然后再次升空。
“倾听我的呼唤，”米娜告诉那些龙。“我会需要你们。”
巨大的红龙、敏捷的蓝龙、狡猾的黑龙、孤僻的白龙和奸诈的绿龙都展开翅膀，在米娜面前低下了骄傲的头。幽灵龙在她头上绕了一圈，然后消失了，就像被吸入了黑暗。其余的龙抬起翅膀，朝不同的方向飞走了。他们离去时带起的狂风几乎把骑士们都吹翻了。龙离去了，他们没有马，要在这片不知是何处的陌生土地步行前进。
然后米娜告诉了他们。
“耐德兰；”她说。
这片土地曾由索兰尼亚骑士索思统治。众神曾给索思爵士一次阻止大灾变的机会，但他失败了，因而他自己和这片土地都遭到了诅咒。自大灾变后，鬼魂和无处容身之人都将耐德兰当作避难所，他们居住在这里的暗影中。索兰尼亚骑士听说这里成了逃犯的藏身之处，就几次想把他们赶出来。但那没用，不久骑士就不再进入森林，将耐德兰留给诅咒骑士索思统治。耐德兰是一片无人之地，除非走投无路，没有生物会来。
这里以邪恶闻名，就连奈拉卡黑暗骑士也这么认为，因为死者不会效忠于任何政府。米娜的骑士和战士在她身后列队，没有丝毫怨言。现在他们非常相信米娜和唯一神，不再怀疑她的判断。
米娜带领手下安然进入了耐德兰。他们没遇到活着或是死去的敌人。他们在巨大的柏树下行进，那些古老的树可以追溯到锻造灰宝石的年代。他们没看见任何生物，没有松鼠、鸟、野鼠、金花鼠、鹿或是熊。他们也没看见幽灵，由于他们都没有魔法，死者对他们不感兴趣。但是战士们感觉到周围的死者，感觉到被看不见的目光注视着。在这片奇异的森林行进数天后，毫不犹豫地跟着米娜进入耐德兰的战士改变了想法。
加尔达感到颈后刺痛，于是经常回头看看是不是有什么东西在身上爬。萨缪瓦尔在米娜听不见时低声抱怨他得了“恐慌症”。加尔达问起那可能是什么病时，他无法解释，只是说自己手足冰凉，没有火可以取暖，也没有食欲。一段树枝落下的噼啪声让战士们趴在地上，怕得发抖，直到有人告诉他们那是什么，他们才惭愧地站起来继续走。
虽然米娜说晚上根本不需要站岗，但他们安排了两倍的哨兵。她没有解释为什么，但加尔达推测那些不再需要睡眠的死者正在守护他们。这没怎么让加尔达安心，他经常从梦中惊醒，梦中数百人站在周围看着他，目光里除了痛苦一无所有。
行进过程中，米娜奇怪地保持沉默。她走在队伍前面，不要陪伴，不跟任何人说话，然而加尔达有时看见她的嘴唇在动，像是在说话。一次他大胆问米娜在跟谁说话，米娜回答，“他们，”米娜朝周围挥手，但那里什么都没有。
“跟幽灵吗，米娜？”加尔达犹豫地问。
“死者的灵魂。他们不再需要曾容纳自己的躯壳。”
“你看得见他们？”
“唯一神给了我那种能力。”
“但是我不能。”
“我可以让你看见他们，加尔达，”米娜对他说，“但是你会觉得不快，觉得非常不安。”
“不，米娜，算了，我不想看见他们，”加尔达急忙说。“那……这有多少灵魂？”
“成千上万，”米娜回答。“数不清。混沌之战后这个世界所有死者的灵魂，加尔达，那就是具体的数量。每天都有更多的灵魂加入他们的行列。精灵在西瓦那斯提和奎灵那斯提死去，战士为保卫圣克仙死去，母亲难产而死，孩子病亡，老人寿终正寝－－这些灵魂组成大河流入耐德兰。他们被唯一神带到这里，准备遵从唯一神的命令。”
“你说是从混沌之战后开始的。在那之前灵魂去了哪里？”
“受到祝福的灵魂去了其他遥远的地方。被诅咒的灵魂留在这里毁灭，直到他们学会本该在人生里学习的事。然后他们也出发去下一站。古老的众神鼓励灵魂离开。他们忽视灵魂不想离开的事实，没有给灵魂选择。灵魂渴望留在世上，尽可能帮助生者。唯一神看到了这一点，准许灵魂留在世上侍奉自己。于是他们留下了，加尔达。他们也愿意这样做。”
米娜用琥珀之眼注视着加尔达。“你不想离开，是吗，加尔达？”
“我不想离开你，米娜，”他回答。“那就是我快死时最害怕的事。我害怕会离开你。”
“永远不会，加尔达，”米娜温柔地说。琥珀温暖了。米娜触摸加尔达的手臂，她的触碰跟琥珀一样温暖。“我向你保证。永远不会。”
加尔达感到不安。他害怕米娜会生气，犹豫着要不要接着说，但他是米娜的副官，不仅要对米娜负责，也要对手下负责。
“我们还要在这里呆多久，米娜？战士们不喜欢呆在这片森林里。我不能怪他们。这里没有活人的地方，不需要我们。”
“不会很久，”米娜说。“我必须去见住在这片森林里的人。嗯，他活着，”她强调了活着这个词。“一个叫达拉玛的法师。也许你听说过他？”
加尔达摇摇头。他对法师和法术没兴趣，尽可能不跟他们打交道。
“然后；”米娜继续说；“我必须暂时离开－－”
“离开？”加尔达重复道，他不知不觉提高了音量。
“离开？”萨缪瓦尔队长急忙走过来。“怎么了？谁要离开？”
“米娜；”加尔达哽咽着说。
“米娜，大伙儿留在这里的唯一原因就是你，”萨缪瓦尔说。“如果你走了－－”
“我不会离开很久，”米娜皱着眉头说。
“不管是长是短，米娜，我不敢肯定能控制住手下，”萨缪瓦尔队长说。他不时猛地回头看身后。“我不怪他们。这片土地被诅咒了。幽灵到处爬行，我可以感觉到他们在我身上爬！”
他颤抖着擦拭武器，同时害怕地瞥着四周。“只有用余光才能看见他们。而当你注视他们时，他们又消失了。这足以使人完全疯狂。”
“我去跟战士们说，萨缪瓦尔队长，”米娜说。“你和加尔达也必须跟他们说，你必须当不害怕的榜样。”
“即使我们害怕也一样？”牛头人咆哮道。
“死者不会伤害你们。他们收到命令聚集在这里，只为了一个目的。唯一神命令他们，他们为唯一神服务，透过唯一神，他们也为我服务。”
“什么目的，米娜？你一直那么说，但什么都不告诉我们。”
“你们自然会知道一切。现在要耐心，保持信念，”米娜说。琥珀之眼变得冷漠而僵硬。
加尔达和萨缪瓦尔交换了眼神。萨缪瓦尔站立不动，不再猛扭脖子或是擦拭武器，生怕触怒米娜。
“你要离开多久？”加尔达问。
“你跟我去法师的高塔。然后我会去北方，同统治帕兰萨斯的龙谈话，大家称他为凯兰卓斯，不过我喜欢叫他蓝天。”
“蓝天？他早就不在了。大家都知道他离开去进行奇怪的搜寻了。
“龙在那里，”米娜说。“虽然他并不知道，但他在等着我。”
“也许是等着攻击你，”萨缪瓦尔哼了一声。“他可不像我们的蓝龙，米娜。这个蓝天是个刽子手。他吞食自己同类获得力量，就像玛烈赤斯一样。”
“你不能一个人去，米娜，”加尔达力劝道。“带些战士一起去。”
“唯一神之手击倒了湛青·血暴，”米娜坚定地说。“如果蓝天违抗唯一神的命令，那他也会被击倒。蓝天会服从。他没有选择，他无法控制自己。
“你们也会服从我，加尔达，萨缪瓦尔队长，”米娜加了一句。“战士们也一样。”她的声音和表情又柔和了。“你们不需要害怕。唯一神会奖励顺从的人。在死者的森林里你们是安全的。他们守护你们，无意伤害你们。继续前进，加尔达。我们必须赶快。世上瞬息万变，我们受到召唤。”
“我们受到召唤，”米娜继续深入森林后加尔达喃喃自语。“似乎我们总是受到召唤。”
“召唤我们走向胜利，”萨缪瓦尔队长说。“召唤我们获得荣誉。我不介意。你呢？”
“不，那部分不介意，”加尔达承认。
“那有什么问题－－除了这地方吓得我们快吐了。”萨缪瓦尔扫视着周围阴沉沉的森林，身体一抖。
“在这事上我有点想法，”加尔达嘀咕道。“某个选择。”
“在军队里？”萨缪瓦尔咯咯笑了。“如果你那么想，那你小时候头一定撞过地！”
他看看小路，米娜已经在视线中消失了。“来吧，”他不安地说。“继续前进。我们得离开这里，越快越好。”
加尔达仔细考虑着。�