龙翼的阴影扫过，吉尔萨斯冷得发抖。虽然阴影很快就过去了，但他觉得自己似乎还在死亡阴影里。
“安全吗，陛下？”一个颤抖的声音问。
不，你这个愚蠢的孩子！吉尔萨斯想发怒。不，这不安全！对我们来说，这个广阔的世界上没有安全的地方。龙在天空中日夜监视我们，她的数千强壮士兵在地上行进，不停地杀戮、焚烧。他们用死亡的烟雾遮挡了太阳。我们可以用宝贵的生命拖延他们，但无法阻止他们。这次不行。我们逃跑，但我们往那里逃？哪里是我们寻求的避风港？死亡。死亡是唯一的避难所……
“陛下，”那个声音再次说。
吉尔萨斯唤醒自己。“不安全，”他低声警告说，“不过龙暂时离开了。快来！快点。”
这条地道是矮人建造的，他们还造了很多地道帮助奎灵诺斯的难民和北方小城镇的居民逃跑，那些地方已经开始落入碧雷手里。地道的入口就在城市南方几英里处－－矮人已经将地道延伸至城中，就在吉尔萨斯跟这些难民说话的时候，其他的精灵正走过他身后的地道。
六天前精灵就开始疏散奎灵诺斯的居民了，吉尔萨斯通知大家王国遭到了绿龙碧雷的攻击。他告诉精灵真相，残酷的真相。继续生存的唯一希望是离开他们最爱的祖国。虽然他们可能会作为人活下来，但吉尔萨斯不能保证国家能够存活。
他向奎灵那斯提全国下令。孩子必须离开，他们是民族的希望，应当受到保护。孩子的监护人要随他们去，可以是母亲、父亲、祖父母、姑妈、舅舅或表亲。那些受过战士训练，能够战斗的精灵要留下为保卫奎灵诺斯战斗。
他没有保证精灵能逃往一个避风港，因为他无法保证能找到那样的地方。他不会向人民撒谎来安慰他们。奎灵那斯提的人民在舒适的谎言下已经沉睡太久了。他告诉人民事实，而他们也平静而坚强地接受了。
在那一瞬间和接下来的悲伤时刻，他深深为人民自豪。精灵夫妻分离，一个随孩子而去，另一个留下。留下来的深情地亲吻孩子，紧紧拥抱他，叫他好好听话。正如吉尔萨斯没有对人民撒谎一样，父母也没有对孩子撒谎。留下来的人没有承诺会再次见到爱人。他们只要求一件事：牢记，永远牢记。
吉尔萨斯作了个手势，藏在树木阴影里的精灵走了出来，在树枝的保护下碧雷看不见他们。随着龙的到来，森林静了下来，动物不再吵闹，鸟儿不再歌唱。所有的生物都蜷伏起来颤抖，直到碧雷过去。现在龙过去了，森林又活了。精灵扶老携幼下到一个狭窄的山谷里。地道的入口在底部，树枝做成的遮顶盖在上面。
“快！”吉尔萨斯一边打手势，一边密切注意龙是否回来了。“快！”
精灵匆匆走进黑暗的地道，那里有矮人指出前进的路。一个矮人打着手势用精灵语说，“左边，左边，靠左边，小心那里的水坑，”那是塔恩·哮岩，矮人的国王。他穿得跟普通劳工一样，胡须同污垢结成了一块，靴子上全是泥和碎石。精灵从未猜测他的皇家身份。
刚到安全的黑暗地道时，精灵似乎松了口气，乐意躲进来。随着一路上矮人指点他们更加深入地下，放心变成了不安。精灵不喜欢呆在地下。他们不喜欢封闭的空间。他们喜欢看着头上的天空、树枝，喜欢呼吸新鲜空气。在地下，他们觉得窒息和封闭。地道里满是黑土和挖洞的大掘地虫的味道，还有股黑暗气息。有人犹豫地看着身后太阳照耀的明亮世界。一个老精灵转身开始往回走，吉尔萨斯认出他是东－塔拉斯的精灵参议员。
“我不能这么做，陛下，”参议员向吉尔萨斯道歉。他喘着气，脸色苍白。“我呼吸困难！我会死在那里！”
吉尔萨斯正要说话，但塔恩·哮岩走上前，堵住了参议员的路。
“尊敬的先生，”矮人斜视着精灵参议员，“这里的确黑暗，闻起来很糟，而空气也不新鲜。但是，考虑一下，尊敬的先生。”塔恩竖起一个脏指头。“龙肚子里会有多黑？那个味道会有多糟？”
参议员低头看着矮人，挤出了无力的笑容。“你是对的，先生。我没考虑过那一点。我承认那很有说服力。”
参议员回头看着地道。他又看看外面，深深呼吸了一口新鲜空气。他握住吉尔萨斯的双手，这是尊敬的意思，然后他向矮人鞠躬，屏住呼吸低头钻进地道，似乎他会在地下的几英里路上一直屏住。
吉尔萨斯笑了。“塔恩，我打赌以前你一定说过那些话。”
“说过很多次，”矮人摸着胡须咧嘴笑了。“很多次。不是我，就是其他人。”他指了指其他矮人。“我们用同样的理由说服人。它一直有效。”他摇摇头。“精灵住在地下。谁会那么想，嗯，陛下？”
“总有一天，”吉尔萨斯回答，“我们会教矮人爬树。”
哮岩大笑起来。他摇摇头，走下地道大声鼓励还在工作的矮人，他们在清理落石，确保支撑地道的支柱安全坚固。
最后进入地道的是一群十二岁的孩子，他们都是一家的。最大的女儿差不多成年了，她志愿照顾弟弟妹妹。他们的父母都是战士，会留下来保卫城市。
吉尔萨斯认出了那个女孩，她参加过不久前举行的化装舞会。吉尔萨斯记得她跳舞时穿着最好的丝衣，头上插着花，眼里闪动着快乐和兴奋。现在她的头发未经梳洗，上面有藏时沾上的死树叶。她的衣服被撕破了，上面满是灰尘。她吓得脸色发白，但又很坚定，不屈服于恐惧，因为年轻的孩子都指望她的勇气。
从奎灵诺斯来的旅程慢了下来。自从一天碧雷在路上抓住一群精灵，用毒气将他们全部杀死后，精灵就不敢在空阔地带行走。精灵以森林做掩护，绿龙飞过时像兔子遇见狐狸一样静止不动。因此他们走得很慢，这令人烦恼。
吉尔萨斯观察着，女孩从一个由树叶和松针筑成的巢里抱起婴儿，让其他的孩子聚集在身边，然后跑向地道。孩子们跟着她，大点的背着小点的。
她要去哪里？西瓦那斯提。对这个女孩来说，那里只是一个梦。一个悲伤的梦，因为她一直听说西瓦那斯提精灵不喜欢他们的奎灵那斯提表亲。但此刻，她正在去乞求他们庇护的路上。在到达西瓦那斯提之前，她和同胞们先要在地下走数英里，然后上到地面，穿过干燥而空旷的尘灰平原。
“快，快！”吉尔萨斯催促道，他似乎瞥见龙在树梢上空。
最后一个孩子进了地道，他伸手抓住遮蔽树枝，拖过来盖住入口，以免被发现。
女孩停下来，迅速清点了一下人数。孩子们都在，她满意地对吉尔萨斯笑了一下，然后抬起头，调整了一下背上婴儿的位置，开始进入地道。
一个年轻男孩犹豫着。“我不想去，翠娜（Trina），”他的声音在颤抖。“这里好黑。”
“不，不，这里不黑，”吉尔萨斯说。他指着天花板上挂着的球。柔和而温暖的光从球里发出，照亮了黑暗。“你看见那个灯了吗？”吉尔萨斯问孩子们。“整个地道里都有那些灯。你们知道那光是怎么发出的吗？”
“火？”男孩怀疑地问。
“幼掘地虫，”吉尔萨斯说。“成年虫为我们挖掘地道，幼虫则照亮我们的道路。现在你们不怕了吧，是吗？”
“不，”男孩说。他姐姐瞪了他一眼，男孩脸红了。“我的意思是不害怕了，陛下。”
“很好，”吉尔萨斯说。“那你走吧。”
一个深沉的声音大喊着矮人语，然后又用精灵语重复着，“让路！虫子过来了！让路！”
矮人说的是精灵语，但是嘴里就像全是石头，孩子们没明白。吉尔萨斯跳到女孩旁边。“回来！”他对其他孩子喊。“回来靠墙！快！”
地板开始震动。
他抓住惊恐的女孩，将她拖离中间。女孩吓坏了，她背上的婴儿怕得大哭。吉尔萨斯抱着婴儿，尽可能安抚她。其他孩子瞪大眼睛围在他身边，有些开始呜咽。
“看，”他笑着对他们说。“别害怕。它们是我们的救星。”
地道远处出现了一个巨大的虫头，矮人用这种虫来挖洞。因为习惯于生活在地下的黑暗世界，掘地虫没有眼睛。它头上长着两只角，一个矮人坐在虫背上的大筐里，手中握着皮缰绳。挽具套在那两个角上，让矮人像精灵骑马一样控制掘地虫。
掘地虫没怎么注意背上的矮人，它只关心自己的食物。它对着地道侧面的岩石喷出液体，岩石嘶嘶作响，液体开始起泡，大量的石块裂开，落到地板上。掘地虫张开嘴，咬住一大块就吞了下去。
掘地虫爬近了，看起来很可怕。它那巨大的红棕色身体表面起伏不平，沾满了粘液，半个地道都被它占据了。地板在虫的重压下颤抖。被称为牧虫工的矮人帮助骑手用缰绳引导掘地虫前进。
掘地虫靠近了吉尔萨斯和孩子，它突然扭头转向他们那面。那一刻吉尔萨斯害怕他们会被压扁。女孩紧紧抓住他。他将女孩按在墙上，用身体保护她和尽可能多的孩子。
牧虫工立刻作出反应。他们大骂着拉住缰绳，还用拳头和棍子击打掘地虫。虫子大声抽了一下鼻子，然后扭头继续吃东西。
“你看，那不算糟，”吉尔萨斯高兴地说。
孩子们似乎并不完全放心，但姐姐说他们已经掉队了，于是他们继续前进，爬过掘地虫时，孩子们都小心地盯着。
吉尔萨斯等在最后。他向妻子保证过要在地道入口等着。正准备回到入口时，他感觉到妻子按着自己肩膀。
“亲爱的，”她说。
她的触碰那么温柔，她的声音那么悦耳、甜蜜。她一定是在自己帮助孩子时进的地道，吉尔萨斯笑看着她，龙带来的绝望阴影在她金发反射的幼虫光芒中消失了。因为都有紧急的事情要讨论，他们只有一点点时间接个吻。
两人同时说话。
“当家的，我们听到的消息是真的。魔法罩消失了！”
“亲爱的，矮人同意了！”
两人停下来相视大笑。
吉尔萨斯记不起自己最后一次笑或是听到妻子笑是什么时候了。他觉得这是个好兆头，就说，“你先说。”
凯莲正要继续说，但先皱着眉头瞥了一眼四周。“普兰切特在哪里？你的护卫呢？”
“普兰切特留在后面帮元帅处理龙人。至于我的护卫，我命令他们回奎灵诺斯了。别怪他们，亲爱的。”吉尔萨斯微笑着。“那里需要他们准备防御。你的护卫呢，雌狮夫人？”他语带嘲弄而又严肃地问。
“周围，”她笑着说。凯莲的精灵战士就在身边吉尔萨斯也看不见，除非他们想让他看见。凯莲的笑容退去。“我们遇到了孩子们。我想派个人跟着，但那个女孩拒绝了。她说她不想带走一位战士。”
“几周前，她参加了第一次舞会，现在却缩在地道里为性命逃亡。”他激动地一时说不出话来。“我们的人民多么勇敢！”他用沙哑的声音说。
两人站在地道里。地板在震动，牧虫工大喊着。矮人蹲在入口附近，准备帮助更多的难民。一些远处来的精灵走过，看见国王，他们点头微笑，似乎由矮人指挥经过颤抖着的黑暗地道逃亡是件稀疏平常的事。
吉尔萨斯清清喉咙，更加精神地说，“你有没有核实过头一个消息？”
凯莲将脸上的一缕头发拂到一边。“核实过，但说不清魔法罩消失是好是坏。”
“怎么回事？这是怎么发生的？是西瓦那斯提精灵自己干的吗？”
凯莲摇摇头，金发再次盖住脸，她那卷曲直立的头发是人称雌狮的原因。吉尔萨斯深情地抚平她身后的头发。他喜欢看妻子的脸。奎灵那斯提精灵女性的肤色是奶油色或玫瑰红，而卡冈那斯提精灵则是太阳晒成的深棕色，因而一些奎灵那斯提精灵贵族蔑视卡冈那斯提精灵。
吉尔萨斯是方颌圆眼，这是人类的特征，而凯莲完全是精灵的尖下巴杏仁眼。她的体格强壮，眼神大胆而坚定。看见丈夫满怀深情地看着自己，凯莲握起吉尔萨斯的手，亲吻手掌。
“我想念你，”她温柔地说。
“我也一样。”吉尔萨斯将她拉到身边，深深叹了口气。“你认为我们能找到安宁吗，亲爱的？我们可以睡到日出后很久，然后起来什么都不做，只是互相示爱吗？”
凯莲没有回答他。吉尔萨斯亲吻了凯莲的头发，紧紧抱住她。
“魔法罩怎么了？”最后他说。
“我同一个看见魔法罩消失的跑者谈过，但他要去找阿尔瀚娜，离开了。那不是意外。阿尔瀚娜立刻穿过边界进入了西瓦那斯提。暂时我们听不到更多消息。”
“我原本不希望这是真的，”吉尔萨斯说，“但你让我放心了。除去了魔法罩，西瓦那斯提精灵表明他们愿意再次融入世界。我要立刻派使者告诉他们我们的情况，并请求援助。我们去那里寻找安身之处。如果计划失败，奎灵诺斯陷落，在表亲的帮助下我们可以组建一支大军。我们将回来赶走巨龙，夺回家园。”
凯莲按住他的嘴。“安静，亲爱的。你是异想天开。我们不知道西瓦那斯提发生了什么，不知道魔法罩为什么消失，也不知道那预示着什么。跑者说魔法罩附近的生物都死了。也许魔法罩对西瓦那斯提不是祝福，而是诅咒。
“还有，”她无情地补充道，“实际上我们的西瓦那斯提表亲过去并不友好。他们称你舅舅波修士为黯精灵。他们不喜欢你父亲，认为你是个半精灵，更不喜欢你母亲。”
“他们不能拒绝我们进入，”吉尔萨斯坚定地说。“他们不会。你不能让我失去希望，亲爱的。我相信除去魔法罩是西瓦那斯提精灵改变主意的迹象。我有希望让人民去期待。他们会穿过尘灰平原，到达西瓦那斯提，他们会受到表亲的欢迎。旅行不容易，但你比任何人都清楚人民心中的勇气。就像那个女孩的勇气。”
“是的，旅程会很艰�