他停下来，疑惑地盯着卷轴筒。今天早上还没有这个卷轴筒，他很肯定。卷轴筒不是他的，上面没有皇室标志，也没有什么贵重装饰。卷轴筒看起来扁扁的，像是经常使用。
他突然想到这是米娜的。这个想法毫无道理，但对热恋中的人，什么都是可能的。他伸手去拿，但又停下了。
西瓦诺谢是个为爱情绝望的年轻人，但他还没有疯狂到忘了在大半生逃亡生涯中学到的小心谨慎。他听说过卷轴筒里封有毒蛇，或是被施放了魔法，会喷出毒气。他应该找个守卫来，拿走卷轴筒。
“不过那又有什么关系？”他痛苦地问自己。
“我死了就死了。那至少可以结束这种折磨。还有……也许是米娜送来的！”
西瓦鲁莽地拿起卷轴筒。他倒是检查了封印，但是蜡烛印章弄脏了，他辨认不出。于是他弄破封印，用颤抖的手指拧下盖子，用力一拉，一个东西掉在了地毯上，在阳光下闪闪发亮。
西瓦弯下腰好奇地盯着它，然后将它捡起来。他用拇指和食指夹着一枚小戒指，一圈红宝石被切割成眼泪的形状――更贴切地说是血滴形。戒指工艺精湛，只有精灵才能造得出。
西瓦的心砰砰直跳。这枚戒指是米娜送的。他知道！他看了看卷轴筒，里面有封卷起来的信。他把戒指放在桌上，拿出信。开始的一句话熄灭了暂时温暖他心灵的希望之火。亲爱的儿子……信这么写。但当他读下去时，希望又回来了，而且燃烧地更猛烈。
亲爱的儿子，这封信说明我生了场大病。虽然现在我好了，但还是很虚弱，不能写字。一位女士为我代笔。我听说你爱上了一个人类女孩。一开始我很生气，但是我病得快要死了，又有了新的想法。我只想让你快乐，西瓦诺谢。这枚戒指上有魔法。如果你将它送给爱你的人，它会让那份爱永存。如果你将它送给不爱你的人，它会让对方还以你对她的热情。
拿着这枚母亲祝福的戒指，亲爱的儿子，将它送给你心爱的女人，代我吻她。
虽然不是母亲的笔记，但信签着她的名字。这份信一定是阿尔瀚娜过去的侍女代笔的。他认不出笔迹，但没有理由该认得。他为母亲的病担心，但听到她已经康复就安心了。他又看了看戒指，重读了一遍戒指的魔法，高兴极了。喜悦盖过了理性和逻辑。
西瓦把宝贵的戒指放在手掌心，举到嘴边亲吻了一下。他开始计划一场盛宴，计划告诉整个世界米娜爱他，而且只爱他一个。
第十章 订婚宴
星辰之塔上下一片喜悦，同时又在匆忙准备。国王陛下，星辰咏者准备举行一个盛大的宴会向西瓦那斯提的救世主米娜致敬。一般来说，这样的宴会需要几个月时间准备。拟出客人清单要数天，同厨师商定菜单要数周，摆放桌椅和选择花卉还要数周。有人说国王宣布要在二十四小时内举行宴会是年轻人的冲动。
礼仪部长浪费了不少时间劝说国王那不可能。但国王很坚决，最后部长不得不放弃努力，匆忙去召集仪仗队。
国王的邀请函送给了米娜。她以本人和军官的名义签收了。部长大为震惊。精灵并不想邀请奈拉卡黑暗骑士军官。最老的精灵还记得，从未有精灵在西瓦那斯提跟人类共餐。米娜不同。精灵开始认为米娜是他们的一员。她有精灵血统的谣言在信徒中流传；他们反倒忘了米娜是奈拉卡黑暗骑士的指挥官。米娜助长了这种观念，在公众场合她从不穿黑色盔甲，而是穿银白色的衣服。
在共餐这一点上，精灵起了争论。礼仪部长的副官说，长枪之战中，罗拉克的女儿（也就是阿尔瀚娜·星光，但因为她是个黯精灵，所以不能说名字，只能照这么说）带着几个人类朋友回到了西瓦诺斯。没有记录说明他们有没有在西瓦那斯提共餐，但应当假定有。因此已经有了先例。礼仪部长则说，也许他们是共餐过，但当时的情况特殊，也不是正式的，所以不能算数。
至于牛头人，那是决不可能的。
礼仪部长紧张地向米娜暗示说，她的军官在宴会上会感到无聊的，尤其是他们都不说精灵语，会觉得宴会冗长乏味。他们可能会不喜欢宴会上的食物和酒。部长断定，军官在西瓦诺斯城外营地里会更习惯、更高兴。国王会派人送去食物和酒。
“我的军官必须参加，”米娜对他说，“不然我就不去。”
一想起要把这个消息告诉国王，部长就觉得同人类共餐不算什么了。多伽将军、萨缪瓦尔队长、牛头人加尔达和米娜的骑士都会出席宴会。部长只希望牛头人喝汤时不会发出啧啧声。
国王心情很好，他的喜悦影响了王宫里的仆人。西瓦诺谢倍受仆人爱戴，大家都注意到他面色苍白，为他担心。现在国王高兴，仆人也都高兴，他们并不怀疑。如果一次宴会就能让国王不再忧郁，他们会举办一次西瓦那斯提前所未有的奢华盛宴。
琦霖并不怎么高兴，他不安地观察着。只有他注意到西瓦诺谢的欢乐中有几分疯狂，西瓦脸颊上的颜色不是健康的玫瑰红，而是像烧伤。琦霖没法问西瓦诺谢，因为他忙着准备宴会，检查一切是否完美，甚至亲自挑选装饰桌子的花。他说自己没时间谈话。
“你会发现的，表弟，”西瓦诺谢停止忙碌，紧紧握住琦霖的手说。“她的确爱我。你会发现的。”
琦霖只能肯定西瓦诺谢和米娜联系过，米娜不知道怎么安抚了西瓦。西瓦诺谢的反常举动只能这么解释，但琦霖又想了想米娜昨天说的话，很难相信那些残酷的话是演戏。不过她是个人类，人类总是难以理解。
精灵皇室宴会通常在午夜星光下的户外举行。长枪之战前，湛青·血暴还没来施法制造噩梦时，星辰之塔的花园里会摆满场桌，招待所有皇室家族。许多贵族在同噩梦战斗时死去了。更多人因魔法罩带来的消瘦病而死。活下来的很多贵族拒绝了邀请――这是对年轻国王的大不敬，甚至可以说是侮辱。不过西瓦诺谢并不在意，他只是笑着说没人会想念那些老家伙。现在只需要两张长桌就可以了，老仆人想起过去西瓦那斯提的繁荣，一边流泪一边擦亮银餐具、在薄花边桌布上摆放易碎的瓷器。
西瓦诺谢早早穿好衣服等着。宴会前的时间过得像蜗牛爬行一样慢。他担心一切是否都准备好了，就反复检查了八次桌椅的布置，还想去第九次时好不容易才让人劝住了。乐手调音的刺耳声响在他听来是那么动听，因为那意味着离宴会开始只有一个小时了。礼仪部长说国王应当等所有客人入场后再出场，但西瓦诺谢狠狠地反驳了他。结果西瓦是第一个到的，他亲自问候每一个客人，弄得他们不知所措。
西瓦穿着蓝色天鹅绒上衣和丝绸衬衫，他把那枚红宝石戒指放在珠宝盒中，再用小袋子把珠宝盒装起来，放在衬衫口袋里。他不停地用手压压胸口，检查盒子是不是还在，有些客人注意到了，他们不安地怀疑年轻国王是不是有心脏病。不过自加冕礼以后他们从未见过国王如此高兴，所以他们很快也高兴起来，忘了担心。
午夜时分米娜来了，西瓦诺谢彻底高兴了。她穿了一件朴素的白丝绸长袍，上面没有任何装饰。她戴着的唯一珠宝是经常挂在脖子上的那个简单吊坠。米娜的兴致也很高。她问候精灵客人，叫出他们的名字，并接受他们的祝福和感谢。她比精灵少女还要苗条，年轻精灵都称赞她美丽，这对人类来说是很高的评价。
“谢谢您今晚赐予我的荣誉，陛下，”米娜对西瓦诺谢鞠躬说。
西瓦没有让她弯下去，而是拉着她的手，让她直起身子。“宴会本该更好，只是没时间了，”他说。“有一天你会看到真正的精灵庆典。”我们的婚礼，他的心在歌唱。
“我不是说这种荣誉，”她扫了一眼装饰美丽的长桌、桂花和照亮夜晚的无数蜡烛。“谢谢您今晚赐予我的荣誉。你将要给我的礼物是我一直想要的，我也为此准备了很久。希望我能配得上它，”她平静而几近虔诚地补充道。
西瓦诺谢很吃惊，片刻间觉得礼物――那本该是个大惊喜――并不那么高兴了。然后米娜话里的含意让西瓦震惊。他将赐予米娜荣誉。她一直想要的礼物。她希望自己能配得上。除了他的爱，米娜还会是什么意思？
西瓦欣喜若狂，热情地亲吻了米娜的手。他希望数小时之内就能亲吻米娜的嘴。
乐手停止演奏。银钟敲响，宴会开始了。西瓦坐在第一张桌子上，米娜在他右边。其他精灵和人类也都入座了，至少西瓦诺谢是这么以为的。他不能保证是那样，也说不出是否还有其他人在场，甚至不知道天上有没有星辰，脚底下是不是绿草。
他眼里只有米娜。琦霖坐在西瓦诺谢对面，他想跟西瓦说话，但是西瓦一个字都没听见。西瓦诺谢没有喝酒，而是品味米娜。他没有吃东西，而是欣赏米娜。照亮夜空的不是苍白的月亮，而是米娜。同米娜的声音相比，音乐是刺耳的噪音。米娜的琥珀眼睛包围着西瓦。他恍恍惚惚地沉浸在金色快乐中，就像喝了蜂蜜酒，没有问任何问题。至于米娜，她跟旁边的人谈论唯一神和神展示的奇迹，她流利的精灵语让他们入迷。米娜几乎没有提到西瓦诺谢，但是目光却经常停在西瓦身上，不过那目光中没有暖暖的爱意，而是冷漠又期待。
西瓦诺谢本该感到不安，但他一摸到胸口的盒子，想到米娜的话，不安就消失了。
这是少女的羞涩，西瓦告诉自己，然后他看着米娜同精灵智者包括表弟琦霖辩论唯一神。
“请原谅我问一个关于唯一神的问题，米娜，”琦霖恭敬地说。
“我不仅会原谅你，”米娜微笑着回答。“而且还会鼓励你。我不害怕问题，但是有些人可能会害怕答案。”
“你是一个塔克西丝黑暗骑士团的军官――”
“奈拉卡，”米娜纠正道。“我们是奈拉卡黑暗骑士。”
“嗯，我听说你的组织有变动，塔克西丝离去了――”
“精灵的神帕拉丁也一样。”
“没错。”琦霖的声音变得低沉。“据我们所知他们的情况不同。不过这跟我的问题无关。在黑暗骑士短暂的历史里，无论他们效忠谁，精灵都是他们的死敌。黑暗骑士从未掩饰过要清理世上的精灵，夺走土地据为己有。”
“琦霖，”西瓦诺谢生气地插嘴道，“这不合适――”
米娜按住西瓦的手。她的触碰就像火烧，让西瓦的肉麻木干枯。
“让您表弟说，陛下，”米娜说，“先生，请继续。”
“那么，我不明白为什么你占领我们的土地但……”琦霖停了下来，看起来很严肃。
“但让你们活着，”米娜替他说完。
“不只那样，”琦霖说，“你还以这个唯一神的名义治疗病人。这个唯一神――敌人的神――关心精灵干什么？”
米娜靠在椅子上，拿起一个酒杯。她转动水晶杯，透过杯子看着像是在酒里燃烧的蜡烛。“假设我是一个大城市的统治者。城里有上千居民需要我保护。现在城里有两个大家族。他们互相仇视，都发誓要消灭对方。他们一相遇就打架，在我的城市里制造冲突和仇恨。假设城市突然受到威胁，有强大的外敌进攻。会发生什么事？如果两大家族继续内斗，城市肯定会陷落。但如果他们同意联合对敌，那我们还有机会打败共同的敌人。”
“那个共同的敌人是什么――食人魔？”琦霖问。“他们曾是你们的盟友，但我听说他们变成了你们的敌人――”
米娜摇摇头。“食人魔也会了解唯一神。他们也会加入战斗。先生，你明说吧，”她微笑着鼓励道。“你们精灵总是太礼貌。你无需害怕伤害我的感情。你不会激怒我。问出你心里的问题。”
“好吧，”琦霖说。“你让我们知道了湛青的真面目，并杀死了他。你让我们知道了魔法罩的真相。你本可以杀死我们，但却让我们活了下来。有句谚语说天下没有免费的午餐。你想要我们用什么回报？我们必须为这一切付出什么代价？”
“侍奉唯一神，”米娜说。“就这个要求。”
“那如果我们不侍奉这个唯一神呢？”琦霖皱着眉头说。“会怎么样？”
“唯一神选中了我们，琦霖，”米娜盯着酒里闪烁的火焰说。“不是我们选择唯一神。生者侍奉唯一神，死者也一样，更重要的是死者，”她低声渴望地补充道，只有西瓦诺谢听见了。
米娜的古怪口气似乎吓坏了西瓦。
“好啦，表弟，”西瓦诺谢瞪了琦霖一眼说。“哲学讨论到此为止，那让我头痛。”他对仆人做了个手势。“再倒酒。拿些水果和蛋糕上来。告诉乐手继续演奏，那就可以压过他的声音了，”西瓦笑着对米娜说。
琦霖不再说话，只是坐在那里担心地看着西瓦诺谢。
米娜没有听西瓦诺谢说话，她盯着人群。西瓦诺谢嫉妒有人能将她的注意力从自己身上引开，很快他就发现米娜在寻找什么人。西瓦记住米娜看的地方，发现她是在寻找自己的每一个部下。她的目光与他们一一接触，他们也都有意识地回瞟一眼，牛头人则微微点了点头。
“别担心，米娜，”西瓦诺谢说，他的语气微带尖刻，显示他不高兴，“你的手下都很好，比我希望的好多了。牛头人只是弄破了酒杯、打碎了碟子、把桌布撕了个洞、打嗝响得索巴丁都能听见而已。总之，今晚还不错。”
“琐事，”米娜嘀咕道。“微不足道，毫无意义。”
米娜突然握住西瓦诺谢的手，西瓦的心一紧。米娜看着他。“我让他们准备一下要发生的事，陛下。您以为危险过去了，但您错了。危险就在我们周围。有人害怕我们，想毁灭我们。我们不能因柔和的音乐和美酒而麻痹。所以我提醒军官他们的职责。”
“什么危险？”西瓦诺谢惊慌地问。“哪里？”