不出他所料，在知道小弟的建议来自何人时，顾长生果然找上了门。
轻吁一口气，叶明进淡淡笑了：
明远，我尽力给你你想要的。只是，你到底想要什么，你清楚吗……
两人一见面，顾长生没有绕圈子，也没有套旧交情，他直接道明了来意，“明进，我是来向你请教的。”
“请教不敢当，有什么能帮得上忙的，叶明进自然竭尽全力。”
“我想知道，你为什么提出负重跑步与长途跑步？”
“这是为了训练军队千里奔袭的能力啊。”叶明进解释道。
顾长生眼中精光一闪，随即道，“愿闻其详。”
“长生，大家都是明白人，说话也不用遮掩。恕我直言，从你和明王现在的布置来看，我朝迟早是会对外开战，更会在天朝以外的地方作战。征途万里，没有良好的耐力与体力怎么可以？而负重跑步、长途跑步都是为了适应未来长途急行军和连续作战的需要啊。”
听到叶明进的话，顾长生眸色加深，却轻轻笑道，“明进，你一直是聪明人，我早知道的。那么，明远到我军中，是你的意思？”
叶明进摇摇头，很坦白的向顾长生交了底，“那是小弟他自己的选择。但因为他的选择，造就了我现在的选择。”他其实根本不准备趟夺嫡这浑水，他原有自全之策，但他的确忽略了小弟长久以来对顾长生的专注，所以如今他是不得不踏上这条船了。
顾长生伸出了手，“那么，我们现在是盟友？”
握住顾长生的手，叶明进直视着他的双眼，缓缓道，“不错，只要小弟忠于你，那么我叶家会是你最忠实的盟友。”
握紧叶明进的手，顾长生许下承诺，“顾长生此生不负朋友。”
叶明进点点头，“有你这句话，够了。”
松开手，顾长生直接问他，“那么明进，对于我的军队我的学堂，你有什么更好的建议？”
叶明进并不意外，他也不隐瞒，“是有一些。”
“洗耳恭听。”
叶明进毫不客气，他直抒胸臆：
“比如可以加强着装训练，加强兵士对武器特性的熟悉程度。”
顾长生深思道，“不错。这是日后大家保命的倚仗，如今我每天都有这方面的训练。”
“每天进行多少次？”
“三次。”
“那是远远不够的。”叶明进道，“应该叫所有人都熟悉铠甲与兵器的特性，不论是你的士兵还是你的学生，他们都应该要进行由赤膊到着装完毕的训练，每天要他们至少快速着装四十次。更应该常常在他们熟睡后突然紧急集合以提高快速反应力。”
“不错。”顾长生专注的听着，连连点头，“如果敌人深夜偷袭，反应不过来就吃大亏了。”
非常满意于顾长生敏捷的思维，叶明进继续道，“你在学堂中弄的那个饮食供应与训练完成程度挂钩的法子非常好，完全可以在军中推行。比如可以在每天早饭前进行长跑，跑在最后的一百名没有饭吃，而跑在前一百名的早饭份量则加倍。”
“好主意！”顾长生大笑道，“那么军中所有人都会努力争夺排名，唯恐没有饭吃。”
“还可以组织军事演习。”
“组织军事演习？”顾长生奇道，“那是什么？”
“那是模拟真实战争所进行的训练。你可以把整支军队分为二部、三部甚至更多部，让他们分饰不同阵营进行交战。交战的一切完全按照真实的战争进行，自然还应该有专人作为仲裁者。当然，一切都是点到为止，并不要真正造成人员死亡。”
“在你要攻打某处之前，完全可以把军队先带到极似那地方地理环境的地方先行训练。如果有条件，还可以建造一处与之极为相似的地方让士兵们模拟攻打……”
叶明进滔滔不绝的说着，顾长生垂眸深思着，然后他抬起眼，像不认识似的看着叶明进，“明进，我一向知道你聪明绝顶，但没想到你真正深不可测——明进，帮我一个忙！”
“请说。”
“帮我练兵！用你所能想到的一切帮我训练铁甲骑。”
叶明进淡淡一笑，“长生，我只是一介书生，且并没在朝为官。”顾叶二家，现任家主统统不在朝中为官，但所有在朝为官的子弟，皆得听从家主调遣。
“一介书生？”顾长生失笑，“明人面前不说暗话。明进，我十二岁的时候，武功根本不及你。这些年里你的武功想必也没有丢下。只看你如今看上去像个寻常人就可知你的功力早已是返璞归真。——这一点，我不及你。”
叶明进轻叹一声，诚心诚意的说道，“长生，你性子激烈，很多东西太看不开，加上杂事太多，所以武学修为上如今你的确不如我。”
顾长生并不否认，反笑道，“性格决定的东西，想改也改不了。”看着叶明进，他诚恳请求，“明进，请一定帮我！”
“为什么一定要我？”叶明进不解，“以你在数月中将新兵调教为人人丧胆的屠夫军的本事，何必再来找我？”
顾长生认真道，“那有何难。只要细读过几本兵书的人都能做到。但你的这些想法，我真的闻所未闻！我有个直觉：由你训练出来的军队，一定会是一支真正的虎贲之师！”
叶明进轻轻笑，“这些法子不过是异想天开罢了。”
“不不不。明白人一想就知道了。”顾长生沉思着，“你所提出的关于着装的训练、半夜紧急集合，完全可以提高士兵在危急时候的应变能力。长途跑步、负重跑步，可以增强士兵的耐力与体力。组织数方对抗演习，则模拟着真实战争，让士兵们能够熟悉战争。而让士兵们先行在极似欲攻打处的环境中训练，更可以提高士兵的适应能力，起到事半功倍的作用——这些法子，大部分我从未想过，但由你一说来，却是确实可行可用的——明进，你帮我！”
叶明进只思考了片刻，即道，“我可以答应你，但我有条件。”
“请讲。”
“我要你答应我：他日如果明远闯下弥天大祸，犯下无法赦免的大罪，你仍然要保他平安。”
顾长生有些疑惑，提醒他道，“明进，我只是一介官吏。”
叶明进并不接腔，只是一笑，“这就是我的条件。”
顾长生断然道，“好！我答应你：他日不管明远闯下什么祸，顾长生纵身死，仍然要保他完好无损！”
叶明进向顾长生一揖为礼，正色道，“那么，叶明进必竭尽全力为你练兵。叶家，更是你坚强的后盾。”
“一言为定！”
第十五章
“咚咚咚……”
军鼓声在军营中回荡，迅速打破深夜的宁静。
鼓声刚起，军营便动。无数兵将听闻聚兵鼓令，即刻从床上跃起，以最快的速度着甲、持械，奔向校场。
兵士们迅速整队，片刻功夫，即已集结完毕，一时间偌大一个校场上虽是人头攒动，马蹄踏踏，却仍是鸦雀无声。
叶明进在点将台上扫视了一下四周，沉着脸道，“从聚兵鼓响起到军马集结完毕，所用时间约在半柱香。这样的速度算不错了，但，即使是这样的速度遇到突发状况时仍是不够的。更何况在刚才集合时有些人仍显得慌乱，看来以后这方面的训练得抓紧。”
刻意顿了顿，他留意观察着众人的反应，不出他所料，众兵士虽迫于军纪，不敢妄言，但眼中的不服却是显而易见。
叶明进淡淡一笑，随即运气在胸大声对众兵士说道，“不要不以为然！必须得节约时间！时间就是生命！不要以为我在夸大其词，如果敌军袭营，他们会给你们这么长的时间集结？更何况，刚才有些人居然无法在第一时间找到自己的队列究竟在哪里——你们想想，如果遇上敌人偷袭，你们会怎么样？”
众兵士低头，的确，如果袭上敌人偷袭，己方每早争取一点时间，自己活命的机率就会大一些。这一点，新任教头并没有说错。
停顿片刻，叶明进冷冷道，“今天你们集合的时间是半柱香，比起一般军队来说的确已经足以自豪了。但记住，你们是铁甲骑，是精锐中的精锐！现在的你们没有资格够上这样的称谓！所以，在以后的半个月里，我会时常安排紧急集合，而且要求你们将时间缩短在四分之一柱香以内！半个月内，如果有人超过半柱香，三十军棍侍侯；一个月后，有人四分之一柱香内没有完成，就立即给我滚出军营！这个军营里只要勇士，不要孬种，听明白了没有？”
“是！”众士兵齐声应道，没有人愿意接受被赶出军中精锐铁甲骑的耻辱。
叶明进满意的点了点头，喝令道：“骑兵全部下马列阵！”
一阵盔甲轻响，骑兵们应声下马，迅速列阵完毕。人人目不斜视，静侯叶明进下一个命令。
叶明进伸手一指军营背后的山道：“三军听令：全副武装，以急行军长蛇阵，跑步直奔南山。出发！”
“是！”
刹那间，一队队全副武装的士兵向南山直奔而去。
南山位于军营以南约五千米的地方，山高七八百米，从军营到山顶的全路程在二十里左右――这是叶明进为训练士兵耐力所准备的越野跑，同时也是叶明进对士兵们现在的体力进行一下摸底测试，以做到心中有数。
兵士们不发一言的向远方前进着。而叶明进则和中军骑在战马上，手握皮鞭，虎视眈眈的注视着行进的队伍，搜寻着可能掉队的士兵。
很快的，士兵们已经跑出两千多米，虽然人人已经开始呼呼直喘，却仍咬牙坚持，并无一人掉队。
跑到十里左右时，士兵们已是大汗淋淋，人人面色潮红，努力张大嘴，急速的呼吸着，步伐也变得缓慢而没有规律，严整的阵形自然因此变得松散，显然这时候士兵们的体力已经消耗极大。
叶明进仔细的观察着：此时，大部分人还能咬牙支持，但一些体力较差的却已经忍耐不住剧烈运动，脚步有些踉跄了。
叶明进对中军众卫兵使了个眼色，众人会意，催马四散，按着叶明进事前的严格命令，拿着皮鞭便开始如狼似虎的抽打着掉队的士兵。伴随着劈头盖脸的皮鞭的，是一阵阵凶恶的怒吼：
“慢腾腾的干什么？快点跑！”
“猪都跑得比你们快，还不快点？！”
……
同时，叶明进也在旁大声喝斥着：“快点跑，不要装死狗！如果这点路也坚持不下去，现在就给我滚出军营！后面的训练还要艰苦得多，现在就坚持不住，还要来做什么？！我再说一次：铁甲骑只有精锐，没有孬种！”
众士兵闻言，咬紧牙关又加快了速度向着山顶奋力前进！
随着山势越来越陡峭，士兵们的呼吸也越来越急促，而原本还算整齐的队列到了半山腰以后，已经拉长了一半之多。
此时，叶明进等人也已经弃了马匹，和士兵们一起步行飞奔上山，当然，途中仍然不忘对落后的士兵施以责骂。
当叶明进看到已有士兵快接近山顶时，他便加快脚步向山顶直冲而去。叶明进功力高深，自然能越过众士兵率先登上顶峰。
叶明进在山顶上远望：此时，原本长约二里的行军队伍，已经完全拉开了。跑在最前面的士兵已快接近山顶，而最后的士兵却还在山腰中努力挣扎着。
终于，第一队士兵牛喘着登上了山头，然后二话不说，一头栽倒在地，拼命狂喘。
紧接着是第二队，第三队……
当最后几名士兵跌跌撞撞的爬上山顶时，距离出发时已经过去一个半时辰有余。
看着横七竖八躺在地上像一条条死狗一般呼呼直喘的兵将们，叶明进面色一冷，沉声大喝道：“三军列阵，迟延者立斩！”
众士兵吓了一跳，连忙拖动着几乎毫无知觉的沉重双腿努力但缓慢的排开了队列。
叶明进冷眼相看，现在士兵们个个显得萎靡不振，队列也是歪歪斜斜、松松垮垮的不成模样。就是陈亮、杨万山、李信等体力超群的大将现在也是在呼呼喘气。
叶明进一脸怒气，大喝道：“看看你们，这一点点路就累成这个样子，以后还怎么去打仗？我天朝还怎么指望靠你们去胜利？我告诉你们：从今天开始，这样的长跑是每天的一项固定训练。今天的成绩是一个半时辰，我很不满意！我要求你们全部都得在四分之三个时辰内完成。从明天开始，十天内，一又四分之一时辰内不到山顶者，早餐免除，重责三十军棍。二十天后，一个时辰内不到山顶者，五十军棍侍候，早晚二餐免除。四十天后，四分之三个时辰内没有完成者，立即滚出军营！听明白没有！？”
听闻此言，士兵们心里不由连连叫苦：“完了，这新教头真狠，以后不死也得脱层皮了！”
但内心滴血管内心滴血，众人仍是齐声应道，“听明白了！”
叶明进不由心中暗赞：即使对自己的训练方法心存疑惑，但没有人会质疑，只以绝对服从命令为天性。不愧是顾长生一手调教出来的啊。
叶明进满意的点了点头，喝令道：“现在，各军列队下山，山下已经备好了早餐，快点吃饱，下面还有训练！”
士兵们听闻终于可以下山吃饭了，顿时一阵欢呼，急忙列好队形，拖动着疲惫之至的双腿蹒跚而下……
叶明进登上点将台，冷冷审视着台下列好队的众士兵：虽然他们还没从长途跋涉的疲惫中完全恢复过来，但精神明显已经好转，队列也比在南山上整齐得多。
叶明进暗暗点头：士兵的军纪的确很好，而且他们的身体素质非常不错，看来训练强度还可以再加强。
叶明进忽然大喝一声道：“三军听令：全部卸甲，轻身待命！”
诸士兵迅速执行命令，将全部甲胄以及兵器放下后又回到队列中。
叶明进继续发令，“全军转身向后，全部蹲下，双手背在身后紧握在一起！”
众士兵们虽有些莫名其妙，但仍依令而行。一时间，校场上蹲满了人。
叶明进点了点头，大喝道，“保持蹲立姿势，跳跃前进，至营栅后转头再返回原地！”
众士兵闻言�
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