我匍匐着谢恩，却仍然不敢抬头，瑟缩颤抖地低声说：“求父皇饶过我的族人……”
太子一把掩住我的嘴，示意我不要再说，拉着我起身退出了大殿。
作者有话要说：
☆、25
太子扶着我走向太庙，缓缓地说：“你先去跪着，我会再跟父皇求情，过不了几日就会赦你出来。”
方才的一腔忧惧悲凉堵在胸口，走出几步才发现，泪水早已湿润了我的脸颊。太子掏出丝帕想为我拭泪，我打开他的手，憋闷的情绪尽数发泄在他身上：“再跟你说一次少惺惺作态！皇上惩处我，祸及族人，你不该高兴吗？这下我受到惩罚，可不是能折磨你一直想折磨的人吗？”
他的喉头滚动了几下，声音里带了哀伤：“这是在宫里，现在只有我们俩人。太子妃，你希望我事无巨细都想方设法让他知道吗？”他把丝帕塞进我的手里，低叹：“你去吧。”
他的背影萧瑟，我手里的那方丝帕似乎与他一样透着寒凉。
太庙的祖宗画像挂满了三面墙，所有宝相庄严的皇帝们都注视着我，像是一场无声的控诉。皇上的话在我脑海里翻滚来去，字字震慑心神。我只能双手合十默默祝祷，惟愿皇上放过父母族人不受牵连……
跪到傍晚，我的腰膝已有些支撑不住，正在摇摇晃晃，一个小小的人儿扑进我怀里抱住我：“母妃！”
我心头一暖，抱住怀里的人儿：“斯兰怎么来了？”
她抬起头冲我甜甜一笑：“父王说，皇爷爷没说不准来看母妃。”她提过放在我身边的一个食盒：“母妃快吃吧！”
她打开食盒，里面是热腾腾的饭菜和一些点心，还有香气扑鼻的甜汤。斯兰催促：“母妃快吃，我还要提着食盒回去呢。父王说不能耽误太久。”
我没有什么胃口，那具死尸仍然让我一想起就恶心。但斯兰的盛情难却，我拿起一块点心吃着，忽然吃到一张字条。我心里一紧，担心这是湛恒派人所为，怕斯兰发现，于是假装微咳用手捂嘴拿下了字条藏在袖里。斯兰完全不疑有他，连忙盛汤给我：“母妃慢点别噎着啦！”
我对她微笑，喝了一口汤。斯兰笑着说：“母妃你怎么老被罚跪呢？父王说小孩子才会做错事，母妃也跟斯兰一样吗？”
“是啊，母妃跟斯兰一样，还没长大，总是学不乖呢。”我摸摸斯兰的脸颊：“希望斯兰长大以后不会像母妃这样……”
斯兰歪头看我吃完点心，眨了眨眼：“母妃没有吃到彩头吗？”
我心里打个突：“什么彩头？”
“父王说母妃被皇爷爷责骂一定心情不好，就让御厨在点心里加了好意头，希望母妃高兴呢。”斯兰奇怪地说：“没有吗？”
我紧张不已，不知道这到底是太子的试探，还是湛恒的人暗暗夹在点心里的。我掰开剩下的两块点心，里面都含着一块梅子蜜饯。斯兰兴奋地叫唤：“呀！原来在这里！母妃快吃掉，沾了喜气就不会被骂啦！”说着塞了一块点心在我嘴里。
斯兰总是能让我觉得温暖舒心。我吃着点心，拿起另一块给她，她笑着缩进我怀里。吃完点心，斯兰提着食盒一步一回头地走了。我见四下无人，将袖中的字条拿出来看——“亥时初刻太庙后巷黑帐软轿，接你走。”
我惊得把字条使劲一捏，慌忙藏在贴身小兜内。是湛恒派人塞纸条给我么？还是太子甚至皇上有意试探？那长河边的声声呼唤至今鸣响我心，他大喊了几次“跳下来”，我却始终没有勇敢。可为什么恰巧太子会在点心里塞进好彩头？这真的只是巧合吗？
偌大的太庙正殿里只有我一人，我却觉得有无数双眼睛正盯着我，等着看我在亥时到底会如何取舍。心神纷乱，千万种思绪缠缠绕绕，不知跪了多久，再看那左侧的铜壶滴漏时，正正已是亥时！
我紧盯着那表尺一点点浮起，亥时初刻已近在眼前。我捏住贴身小兜里的字条，抬头望着满墙壁的皇帝们，心一横站起身，虽然腿脚酸麻步履不稳，但还是一溜小跑奔向太庙的后巷。
太庙的后巷空空荡荡，平日里很少有人行走。很快，巷子的转角处有一顶四人抬的黑色轿子缓缓而来，很快到了眼前。
我忐忑地看着轿子，为首的一个轿夫轻声说：“沈姑娘，王爷让奴才们来接您出宫。”
我的眼泪差点奔涌而出。
沈姑娘，只有他才不会称我为太子妃娘娘。
我一时愣怔，不敢相信他竟有能力在这守卫森严的宫中安排好一切，就这样轻易地带我出宫。那轿夫又道：“诸事都已安排妥当，请沈姑娘放心上轿，王爷就在宫外等候。”
湛恒来京城了？就在这高高的宫墙之外？等着我？！
激动和期盼完全占据了我的心，根本无暇思考其他，我伸手掀起轿帘。
却见一双清澈地写满幽怨的眸子，正定定对着我。那眼神中还含着惋惜遗憾，低沉地说道：“看来没有什么能阻止你，奔向他。”
我没有想到太子会坐在轿子里，惊诧地缩回手。身后传来脚步声，我回头一看，却是皇上阴沉着脸走了过来，他身后只跟了两个太监。
“朕很少看走眼，倒是在太子妃身上看走几次。”皇上走到我面前：“随便设一个局，你就钻进来了。还真是简单容易。”
我没想到好不容易鼓起勇气冲动一次，就真的是个陷阱。几乎是立即清醒过来，我跪在皇上面前：“父皇恕罪，臣媳愿一死以恕罪罪孽。”
太子从轿中走出，立在我身边：“父皇，是儿臣让斯兰带了蜜饯点心给她，约她在后巷一见，并不是之前设计的那样……”
“闭嘴！”皇上喝道：“朕愿意原谅才会听你们的鬼话，朕现在不想原谅！太子妃，不给你一些教训你是不会长记性的。朕今早说的话，眼下！即刻！马上！立即兑现！”
我已经料想到了这个结果，但还是心痛难忍，伏在地上不住叩头：“臣媳宁愿一死！只求父皇宽恕家人！父皇开恩！父皇开恩！”
“开恩？什么时候你把太子仇敌的人头亲手呈到朕面前，朕不仅开恩，还对你全族封赏，大宴三天为你庆功！如若不然，你就随时准备让你的族人为你的愚蠢，付出代价！”皇上转身离去，我还不停地叩拜：“父皇开恩！父皇开恩！求父皇开恩！”
沉重的皇权威仪压顶而来，坠涨得我喘不过气来。一时的冲动急躁，牵系着全族人的福祸——我痛苦地闭眼，早在苏贵妃用颜琬给我警示的时候，我就应该知道，若是自己再任性妄为，早晚是第二个颜琬。
太子使劲拉了我起身：“回去吧，不必再跪了。”
我侧脸看他，觉得可笑：“刚才你是在为我求情为我隐瞒？那为什么还要坐在轿子里听着轿夫试探我？打一巴掌给个甜枣这种伎俩，你觉得我什么都看不出来？”
太子眼中深邃得难以见底：“你不是我，你不明白。大概，永远也不会明白了。”
我根本无心听他说什么，只是冷笑：“皇族中人，天家贵胄，也不过就是用些威胁逼迫的手段罢了。我是怕，但我也没什么可怕的，逼急了不过就是一死，待我死了，看你们还威胁谁。”
他捉住我的手腕，捏得很紧：“不准做傻事！听见没有？”
“管好你的柳轻眉就行了！做不到相敬如宾，起码相安无事行不行！”我甩开他的手：“你和皇上，不必再费尽心机试探我了，今天这样还不够惨么？我还能回自己家么？回去了不是要被所有人骂死恨死？你让皇上放心，我会安分守己地待着，守着东宫，守着你，直到把自己守死为止。”
我转头奔向东宫的方向，任由微凉的夜风吹得我眼眶酸涩，一脸湿滑。
作者有话要说：
☆、26
几天以后，母亲入宫向太皇太后问安之后，就来了东宫。我知道母亲是专门来找我的，虽然她尽量委婉谨慎，我还是听出了家里的掀天波澜。大伯和三叔在接到罢免官职和婚事的圣旨之后，就天天到家里闹，非要父亲去向皇上讨回原有的一切不可。小姑那边也到家里几回，声泪俱下地诉说封赏得来不易，失去之后连带着很多人都不再愿意来往，处处遭人白眼，觉得沈家已经失势，大厦倾颓将不远矣。
我默默地听着，母亲最终叹气道：“芳涵，我今天来不是跟他们一样讨伐你的，只是这宫中险象环生，你既已成为太子妃，还是不要再生事端。”母亲压低了声音：“你父亲说，肃安王虽已坐拥半壁江山，但篡逆之事要想成功，只怕还需很长一段时日，再者还不一定会成功，你这样苦等这样耗着……于自己实在是毫无益处。即便他能成功，也决不可能封一个前朝太子妃为皇后，这是祖宗家法所绝不容许的，会给他的帝王生涯蒙上污点，最好的结果是被封个贵妃，仅次皇后之下，但如此一来，你仍是要被禁锢在这深宫，还要与一群女人争斗不休，等到你人老珠黄……只怕从前的这一点真心，也都会消失殆尽。”
心里酸涩难言，母亲说的这些我全都想过，可却还是在有希望和湛恒在一起的时候忍不住冲动莽撞。
母亲继续低声说：“不为了我和你父亲，也不为族中众人，即便只是为了你自己，即便不能全心全意爱着自己的夫君，起码做到不伤害他，不糟践自己。这世上的女子，不都是这样过日子的么？”母亲搂了我在怀里，像小时候一样轻轻拍着我的脊背：“你父亲明明给了你所有女子都企盼的权力和自由，可你偏偏往这最难解的死局里钻……芳涵啊，只怕你自己也解不开吧……”
我的泪水婆娑落下，连日来的苦闷难堪，忐忑痛苦，全都发泄在母亲那温暖的怀抱里。母亲一直轻轻拍着我，轻柔体贴一如从前，只是她的话语里充满怜惜和担忧：“牵一发而动全身……你现在所牵系的不仅是族人，更是西北与京城的局势。我看他——似乎大有为你决不罢休之意……稍有行差踏错，恐怕累及的不仅是族人，还有更多无辜的人……”
我怎会不知这其中利害？韩达是父亲派去曾救他性命的，那被砍断四肢的贼人也是他的手下……只是因为殃及我和族人安危，就立即被他处死……还有送亲队伍里那些无辜的人……全都因我而死……
脑海里再次浮现那天惨叫哀嚎的血腥场面，又夹杂着那四肢砍断口眼歪斜的震惊恶心，我痛苦地摇头，蜷在母亲怀里泣道：“我从没想过害人性命，可那些人确实因我而死……娘亲，我也不想的，我也不想的啊……可我，可我总是没能忍住，我就是忍不住想去找他……娘亲，是我的错么，是我错了么……”
母亲鼻酸地叹息：“可怜的，你有什么错？可你现在陷在这深宫，稍有不慎就是这也错那也错，再也没办法随心所欲了……”母亲抚摸着我的背部：“来，让娘看看你的伤，都好了么？”
我紧紧抱着她不放开：“没事了，都已经好了，疤痕也不深，太医说过些日子就不明显了。”
母亲不再勉强，长长叹息：“无论做什么你都要记住，最最首要的，是保护好你自己。”
我默默点头，只想伏在母亲怀里肆意流泪，做从前那个没长大的小孩子，不管受了什么委屈，只要有母亲的安慰就好。
母亲叮嘱我最近不要出现在相府，以免族人们听到我回去的消息更是蜂拥前来哭诉纠缠。于是我打消了本想回家看看的念头，只是安静地待在东宫。每日里随太子前去向皇上请安之后，就待在自己的寝殿里哪也不去，有时看看书，有时写写字，有时也应苏贵妃之邀去游园赏花或是对诗吃酒。皇上时常赏赐宴席，我总是安静地坐在太子身边，礼数周全地用膳，面对柳轻眉的冷嘲热讽也不过微微一笑。
皇上偶尔称赞我规行矩步已有太子妃风范，太子看我的眼神却总是暗含忧虑，还有某种类似悔痛的神情。
像这样过了一段时日，似乎真的很好，很平静，很安宁。心绪宁定无波，再不用担心自己是否行差踏错累及他人。只是有一次素琴见我在看书，便问我看的是什么，我却一句也答不出来。
既无忧惧，也无欢欣。这也许就是我本该过的日子，属于太子妃的日子。
转年的春天，我已经成为皇上和苏贵妃口中“雍容有度、得体周全、进退合宜”的太子妃。太皇太后时不时借着斯兰的嘴来催促我尽快有个孩子，我每每只是做出一个太子妃应有的羞涩，并不言语什么。
白日里主要的事情就是陪伴斯兰，有时夜里她也会赖在我这里让我陪着睡。和斯兰在一起的晚上，我才能一觉睡到天亮，安稳得一夜无梦。斯兰越来越黏着我，柳轻眉虽然恼怒，但碍于太子对斯兰的宠溺也无法过多阻拦。
太子与我似乎真的相安无事起来，除了有时来抱走斯兰，他并不经常打扰我。只是有一晚宫中家宴过后，我有些醉酒，迷迷糊糊睡在了外殿的矮榻上。朦胧之间有人将我抱起放在床上，轻柔地盖好薄被，揽着我的头低声说：“梦里，也没有我吗？”
湛恒的消息还是源源不断地传来，虽然是皇上故意在我面前说出来，但我已经能很好地控制住自己的表情和神态，滴水不漏地做一个旁观者。可是当素琴偷偷告诉我湛恒派人传来的话语和问候时，我还是难以控制地心酸难过。
初夏的时候，皇上照例带着苏贵妃去避暑行园消暑，依旧由太子监国。然而不出十日，便有太医从避暑行园回来，在深夜来到东宫觐见太子，说皇上突然吐了血。太子带着我立刻出发去了避暑行园，果然看见皇上虚弱无力地躺在床榻上，苏贵妃在一旁陪伴。
太子连忙奔过去跪在皇上身边：“父皇，您怎么样？儿臣来迟，请父皇恕罪。”
皇上微微睁眼，看了看跪在太子身边的我，又看向太子，想开口说话却一出声就剧烈咳嗽起来，太子连忙扶住，却被皇上一口血喷溅在衣袖上。太子大惊失色，苏贵妃也慌得直喊宣太医。太子扶稳了皇上，皇上的眼睛却直勾勾地盯着我，缓缓地抬起手对着我做了一个“抓住”的手势，之后又死死盯着太子。太子回