。12月下旬，这支不起眼的小部队刚一爬上民都洛岛，就受到美军和菲律宾游击队的围追堵截，结果是劳而无功，对岛上的美军机场没有造成任何威胁和破坏。
第54节：菲律宾浴血（54）
除了大西泷治郎的“神风特攻队”，驻菲律宾的陆军也十分希望海军能够帮他们一把。只是经历过莱特湾海战的失败，从联合舰队司令部到各艘舰艇都笼罩着相当沉闷的气氛，况且眼下包括超级战列舰“大和”号在内的6艘战列舰、4艘航空母舰、10艘巡洋舰、40艘驱逐舰以及43艘潜艇分布在日本内海、新加坡和中南半岛的金兰湾，面积达几千平方海里，很难把它们有效地组织起来袭击民都洛岛登陆部队。但就这样坐以待毙，日军又不甘心。
不管怎么说，在圣诞节前夜，一支由“足柄”号重巡洋舰、“大淀”号轻巡洋舰以及6艘驱逐舰组成的舰队还是悄悄从金兰湾起航了。它们就是隶属于志摩清英中将第5舰队的第2水雷战队。志摩舰队自苏里高海峡逃跑后，在法属印度支那的金兰湾和西贡外港停泊。说起来，让人笑掉牙。水雷战队本来是清一色的驱逐舰，但联合舰队司令丰田副武觉得分量太轻，就把“足柄”号重巡洋舰和“大淀”号轻巡洋舰以及第31战队的3艘驱逐舰临时调拨给第2水雷战队司令木村昌福海军少将指挥，组成了这支远程奔袭舰队，并将此次作战称为“礼”号作战。按照计划，木村舰队应于中午进入攻击出发位置，日落发动攻击，深夜突入民都洛湾。
12月24日，木村率领这支七拼八凑的舰队离开金兰湾，渡中国南海，去执行袭击美军在民都洛岛登陆的运输船队和飞机场的任务。木村巧妙地甩掉至少半打美国潜艇的追逐，借助台风造成的海上便利条件，快速通过了中国南海。日本联合舰队派出这支象征性的海军部队，只想给吕宋岛上望眼欲穿的山下奉文一些精神安慰，并没有指望它对美军登陆部队产生多大威胁。
但日本的这支象征性的海军部队却给美军搞得惊惶失措，手忙脚乱。
原来，金凯德为了准备即将开始的吕宋岛登陆，几天前已经把负责掩护登陆海域的重型战舰撤回莱特岛，民都洛岛附近除了近20艘鱼雷艇外，已没有任何像样儿的战斗舰艇了。
由于天气的原因，一直到12月26日16时25分，莱特岛的美国陆基侦察机才发现已进至民都洛岛以南200海里处的木村舰队。
得知这一情报的麦克阿瑟和金凯德都很紧张。麦克阿瑟命令民都洛岛上的陆军航空部队：“不必等到编队完成之后再行动。以单机为单位，准备好了一架起飞一架，尽快向日本舰队发动攻击！”金凯德也立即派出4艘护航航空母舰和8艘驱逐舰，风风火火驰往民都洛岛，只是金凯德派出的舰队没有发挥作用，在其赶到民都洛之前，木村舰队已经溜之大吉了。
接到命令后，民都洛岛上的100多架飞机相继起飞，于20时开始对日本舰队发动攻击。但遗憾的是大多数是战斗机，只有十几架轰炸机。在美机的空袭中，“大淀”号轻巡洋舰命中两颗炸弹，但竟没有爆炸。驱逐舰“清霜”号就没有那么走运了。一架低空进入的B－25轰炸机击中了它的左舷重油罐，大火冲天而起，照亮夜空。为了舰队能按计划行动，木村对“清霜”号舰长说：“挺住！等我们回来救你。”
其间，守卫美军民都洛岛的20艘鱼雷艇也全部出动，并发现了日本舰队。但是，当艇长们向上级请示发动攻击时，却得到了这样的回答：“等一等，待日本的运输船队换乘登陆艇时再发动进攻。”原来美军让日军西南方面舰队发出的明码假电报欺骗了，以为日军要在民都洛岛搞反登陆作战呢！美军的错误判断，让木村没费多大麻烦就闯进了民都洛湾。
木村看到美军的鱼雷艇只是尾随而不发动攻击，心里乐开了花：美国人上当了！立即命令几架侦察机升空，在海湾上空投下照明弹，为舰队指示目标。木村要用鱼雷和猛烈的炮火把美国的运输船队通通送进海底！
22时20分，木村舰队成单纵队逼近民都洛南部的圣何塞，那里正是美军修建机场和停泊运输船队的地方。木村命令：“各舰注意，左舷准备发射鱼雷！”此时，侦察机起飞了，照明弹照亮了民都洛海湾：到处一片寂静，空荡荡的，哪里有什么运输船队！木村十分纳闷：怎么不见想像中的一艘艘运输船呢？
第55节：菲律宾浴血（55）
原来，为减少“神风”特攻机给运输船队造成更大的损失，金凯德已经把绝大部分运输船撤回到莱特湾了。
木村大失所望，于是命令舰队炮击美军机场。炮击机场的目的是摧毁美军的陆基飞机。现在，美军的飞机都在空中，机场空空如野。木村的第二个目的又落空了。
此时的木村昌福少将真像一个泄了气的皮球。他仰天长叹一声：“天不助我，奈何？！”
劳而无功的木村知道美军已有准备，便无心恋战，炮击30分钟，打着了机场的一座油库，之后就仓惶撤退了。逃窜时，丢下受重伤的驱逐舰“清霜”号不管了。
日军对民都洛岛的海上威胁从此烟消云散，但特攻机的威胁还没有终止。
几天后，一支驶往民都洛的补给船队受到特攻机的袭击，8艘运输船被击沉。这支船队即使到达民都洛锚地之后，也没有躲开日本人的自杀性袭击，先后有几艘运输船受到重创，一艘军火运输船被特攻机撞上，引起连锁大爆炸，舰体和舰上官兵同葬海底。
不过，这种令船员们心悸不已的袭击不久也停止了。因为随着美国在吕宋岛的登陆，“肉弹攻击”行动的组织者大西泷治郎已经顾不上小小的民都洛岛了。
美军在吕宋岛的登陆行动开始于1945年1月9日。
麦克阿瑟派出的地面部队是克鲁格将军指挥的第6集团军，计20万人，其中13万为作战部队，其余为勤务部队，另有8万人要在晚些时候登陆。按照事先拟订的计划，主攻部队第1军和第14军将在林加延湾登陆，沿着宽阔的平原向马尼拉进军；助攻部队则在苏比克湾西北海岸和马尼拉湾南面的苏格布海岸登陆，这样可以封锁巴丹半岛和科雷希多岛，防止日军向那里撤退，还能够以闪电般的速度从侧后攻击马尼拉，在日本人加害盟军战俘之前解救他们。得到第3两栖作战编队加强的第7舰队，负责掩护登陆行动，莱特岛和民都洛岛上的陆军航空兵负责掩护登陆和压制吕宋岛南部的日军机场，哈尔西则负责压制台湾和吕宋岛北部的日军机场。
1月3日傍晚，麦克阿瑟从塔克洛班码头登上“博伊思”号巡洋舰。他仍然叼着那个玉米芯大烟斗，与登陆莱特岛前时比，他的衣领上又多了一颗闪亮的星。根据美国国会的一项议案，马歇尔、麦克阿瑟、艾森豪威尔和阿诺德被提升为陆军五星上将，莱希、金、尼米兹被提升为海军五星上将。
登陆舰艇编队由164艘各类舰船组成。它包括战列舰6艘、巡洋舰6艘、护航航空母舰12艘、驱逐舰33艘、护卫舰6艘、快速运输舰10艘、扫雷舰艇约70艘。
但实力强大的登陆舰队仍然遏制不了日本“神风”特攻机的袭击。对登陆舰艇编队的官兵来说，从莱特湾到林加延湾的航程就如同一场噩梦。尽管陆基航空兵司令肯尼派飞机一天24小时进行空中掩护，金凯德也制定了详尽的防空计划，日本”神风”特攻机还是拼命冲进防空炮火构成的黑色弹幕之中，然后像烧着翅膀的野鸡四下乱窜。
据说日军为了筹划对登陆舰艇编队的袭击，一度忍受美军800余架飞机的狂轰滥炸而不予还击，所以当他们发现麦克阿瑟的船队后，大喜过望，集中了他们手里的全部“家当”——海军130架飞机、陆军120架飞机，对美国人进行最后一击。在几天的航程中，美国第7舰队的“奥马内湾”号航空母舰被击沉，“马尼拉湾”号航空母舰受到重创，还有2艘战列舰的舰桥被飞机撞击炸毁，5艘巡洋舰受到严重破坏。就连日本潜艇也赶来凑热闹，不知从哪里钻出来朝着“博伊思”号发射鱼雷。幸好舰长采取规避动作，躲开了这颗鱼雷。事后，日本作战部门统计，日军飞机行员和潜艇艇长们在此期间共报告击毁美军各种船只约100艘。麦克阿瑟虽然不认为日本人会取得这样大的成果，却也亲眼目睹了他们的疯狂。他对手下人说：“好在他们的技术不如我们。但如果他们总是这样猛烈地攻击我的军舰，我想我们就不得不打道回府了。”
从1月6日开始，奥尔登多夫指挥的战舰群进行了为期三天的对岸火力准备，轰击岸上的日军阵地。大炮刚刚开火不久，“神风”特攻机又前来捣乱。上午11时左右，“朗”号扫雷舰最先遭秧。它受到5次空袭后，歪斜着身子没入水中。战列舰“新墨西哥”号、“加利福尼亚”号，巡洋舰“哥伦比亚”号、“路易斯维尔”号、“澳大利亚”号以及4艘驱逐舰、1艘水上飞机供应舰和1艘扫雷舰被击伤。
第56节：菲律宾浴血（56）
日军在林加延湾的“神风特攻”行动并没有能干扰美军的炮火准备和扫雷作业，它的行动也没能持续很久。就在美军登陆的前一天，亲手发动了疯狂的自杀性攻击的第1航空舰队司令官大西泷治郎悄悄飞离吕宋岛，临行前扬言要到台湾重新编组“特攻队”。可是，直到战役结束，留下的飞行员也没有看到大西泷治郎的身影，没有看到来自台湾的增援。相反，海、陆军航空兵能用来作战的飞机很快就在“肉弹攻击”行动中消耗殆尽。到1月9日，第30战斗飞行集团竟连一架飞机也没有了，第4飞行师也只剩下4架联络飞机。第二天，富永中将率领陆军第4航空军军部撤退到卡加延河谷的埃恰圭。那里虽然不缺少粮食供应，但既无空军机场，也无通信设备，对外指挥联络陷于瘫痪。几天后，富永不待山下奉文发布命令，就匆匆转移到台湾，把没有任何飞机可用的航空兵残部扔在吕宋岛上，结果被大本营解除了职务，编入预备役。13日上午，留在吕宋岛上的日军航空兵残部利用云层的掩护，以仅存的几十架飞机发动了一次成功的攻击，撞毁了一艘美国航空母舰“萨拉托加”号，以后天上就再也难得一见它们踪影了。
1月9日，天刚刚破晓，林加延海湾里的几百艘登陆艇冲向海滩。奇怪的是，他们几乎没有遇到什么抵抗。对付日军在滩头阵地上配置的零星兵力，只用那些正在淌水上岸的步兵就足够了，聚集在海湾的大批战列舰和巡洋舰几乎无用武之地，通常登陆前进行的长时间炮火准备也临时取消了。当天太阳落山时分，滩头阵地向纵深扩大了近5公里，5万多名美军和装备都陆续上了岸。在一些地段，部队几乎是跑步上岸的。
入夜，备受“神风”特攻机折磨的美军舰船开始施放烟幕，以躲避日机的空袭。但这一招儿对来自水面的攻击却不起作用。
在夜色中，不知从哪里钻出来70多艘日本摩托艇，轰鸣着掠过水面，朝舰队锚地直冲过来——这是日军的水上自杀性攻击敢死队！
同日本航空兵一样，日军水面舰艇部门也很早就开始谋划发动水上的“肉弹攻击”。1944年2月，日本海军中央部下令“试制人操鱼雷”，随后相继开发了代号为“铁器”的“船外挂式冲击艇”、“人操鱼雷”等特攻兵器，准备发动“自杀性攻击”。“船外挂式冲击艇”是在艇首部位装满炸药的高速艇，由敢死队员驾驶撞向对方战舰，与敌人同归于尽。1944年8月这种冲击艇正式定名为“震洋”艇，每月生产400艘。“人操鱼雷”是由人操纵的鱼雷，定名“回天”，由大型潜艇搭载，原准备用于奇袭敌前进基地，后来部署于陆上基地，担任沿海防御。为了使用这些特攻武器，日本海军于同年7月特意在吴港基地组建了第1特别基地部队，训练“特攻艇”和“人操鱼雷”的驾驶员。很快，几十艘特攻艇被派往菲律宾前线，用来对付即将开始的吕宋岛反登陆作战。
不过，眼前这支序列为“海上挺进第12战队”的队员们还没有资格驾驶“震洋”艇，他们驾驶的冲锋艇是自制的，艇身由胶合板制成，艇上装满了烈性炸药。头缠白布条的日本敢死队员冒着美国军舰的炮火，疯子似的驾驶着摩托艇向锚泊的美国军舰冲来。如果他们的攻击行为得逞，将给美国军舰带来巨大灾难。幸亏美军舰炮火力密集，绝大多数摩托艇在强大的火力下燃烧翻沉或被迫退走，只有几艘小艇把炸药送到美军舰船的舷侧。这次袭击给美军带来的损失是：1艘步兵登陆艇沉没，1艘运输船、1艘步兵登陆艇和4艘坦克登陆艇受伤。
同一天夜晚，哈尔西率领第3舰队通过巴林塘海峡，进入南中国海。他的目标是击毁尚在印度支那沿海活动的日本战列舰“伊势”号和“日向”号，彻底解除它们对吕宋登陆地域的威胁。两天后，他派出上百架飞机把印度支那沿岸梳头发似的梳了一遍，最终发现了日本舰船的集结地。舰载机的袭击取了重大成果，包括12艘油船和“香稚”号轻巡洋舰在内的44艘日舰和100余架日本飞机被摧毁，日本海军残部受到沉重打击。哈尔西在返航途中，还顺便发动了对台湾高雄、中国大陆沿海和香港日军目标的空袭，虽然受恶劣天气和日军防空炮火猛烈等因素影响，袭击的效果不太理想，但令敌人龟缩在阵地内不再敢轻举妄动的目的已经达到。1月17日，当哈尔西率舰队再次穿过巴林塘海峡，返回乌利西海军基地时，他听到东京电台向全世界广播说 ：“美第3舰队被困在南中国海，已成瓮中之鳖。”
第57节：菲律宾浴血（57）
现在，全无后顾之忧的麦克阿瑟可以放心大胆地收拾山下奉文了。只是他始终搞不清楚：日军