踏入茫茫荒漠，叶歆深深地体会到生命的渺小，一眼望去全是漫漫石漠，连棵草都没有，只有凛冽的北风呼呼地吹着，如冰刀般割得脸疼，满是寂寥和萧条。
“老人家，第一个绿洲城是哪里？”
“第一站叫芒野城，算是荒漠的入口，傍晚时分大概就能到达，那里和古马城差不多，所以不必担心。”
“哦！应该有不少驻军吧？”
“说对了。那里是第三大驻兵城，好像有五千人。”
“五千人！”叶歆心里盘算着，一旦事情到了非要武力解决不可的时候，拿下这五千人就是成败的关键，而且要不动声色，不放走一个报信的人。
宋钱忽然道：“公子，既然这里是商人的天堂，不如让我去试试吧，也许用商战比兵战更有效。”
叶歆愣了愣，惊讶地望着他，没想到他竟然说出这么一番话。
宋钱笑嘻嘻地道：“这里太富了，一想到金山银山我就心痒，这次带了不少货来，还有些钱票，资金上不成问题，也许可以想办法控制几个绿洲的商贸，如此一来，就算不派一兵一卒，也能建立据点。”
叶歆眼睛一亮，宋钱此话的确有见地，若是能用无形之手控制绿洲城，比大兵压境更有效、更省力，还不容易被发现，一举数得，没有任何理由不答应。
想着，他含笑道：“宋钱，这计不错，你再筹划筹划，选一个更合适的绿洲城。”
宋钱大喜，兴奋地道：“这种大显身手的机会，我一定全力去拼，绝不会放走任何商机，何况俄巴老人来了很多次，虽然只是做买卖，但了解的事情也不少。”
俄巴老人含笑道：“东主放心，我一定全力支持，想不到我临老居然得到这么一个扬名的机会。”
“你们的能力我放心，我们先进芒野看看，也许可以取得一些有用的消息。”芒野城，整座城被高大的城墙围得像铁桶一般，远远望去就像一个灰色的大罩子扔在大地上。整座绿洲城只有东西两个城门，一旦进攻，只要堵住两个门就可以断绝城中与外界的联系。
“公子，这里很大吧！”
叶歆赞叹道：“的确很大，想不到姚氏一门做了这么大的工程，姚氏的祖先的确是能人。”
“这座城把整个湖都围起来了，再加上周围的绿洲，面积比外面的一个县还要大，里面甚么都有，有田有林，有铁匠铺，有工具铺，还有许多商人运来的货物，是个不错的城。”
“哦！”叶歆听闻湖在城中，顿时领悟了其中利害，大军行到这异，只有城里这么一个水源，如果不能克城，大军只能活活渴死。
宋钱羡慕地道：“若是能有这么一座城做为领土就好了。”
叶歆哈哈一笑道：“这还不容易，事情若成，回去就让皇帝把这座城赐给你敝封地，只要别赚冷就行。”
宋钱大喜，连声叫好。
走到东门，门口站着一队士兵，穿着打扮都不像天龙正规军的士兵，头上戴着毡帽，上面点着一颗银星，身上是精细的锁子甲，手里持着明晃晃的长枪。
叶歆只看一眼，就不禁倒吸一口凉气，心中暗暗惊叹道：“这分明是最上等的盔甲，连守门的士兵都穿有这种装备，其余的士兵就更不用说了，若是强攻城池，只怕死伤极重。嗯！唯有从内部分裂，才能更好地对付这种军队。”
一名军官佣懒地坐在高椅上，手指着进城的商队叫道：“进门的准备好税金，别让我们费事。”
俄巴老人小声道：“公子放心，他们甚么也不会查，只要交钱就行。”
“嗯！”叶歆也不想在这种地方惹事，坐回马车里闭目养神。
“每人十两，一……二……”
叶歆撩开车帘看了一眼，士兵倒不算太凶，表情有些麻木，连看着银子也没有太大的反应，只是机械式地收钱。
“好了，走吧！下一批。”
木制的车轮又发出吱吱的声音，商队缓缓进入芒野城。
一进城，面前就是一个密密麻麻的住宅区，街道宽广，地上铺着细碎的小石子，完全看不出是荒漠中的城市。
“好热闹啊！”宋钱是天生的商人，一眼扫过便知道了城中的繁荣度，而芒野城的大街给他留下了极深的印象。
俄巴老人含笑道：“这里不如丹络富庶，那里可不比外面的大城市差，甚至更加金碧辉煌。”
叶歆走下马车，平整的街道，整齐的建筑群，两侧繁盛的商铺，还有街上不断出现的马车和行人，都深深地吸引着他，地上虽不说一尘不染，但给人一种很干净的感觉。
宋钱走过无数城镇，眼光也十分独到，一见这片商业区，脸上就露出了笑容，点头赞道：“这个城的城守一定是个能人，把这繁华的大街打点的如此整齐雅致，却又不破坏商贸气氛，有机会要结识他一番。”“的确不错。”叶歆虽然没有从商业的角度思考，但也同样赞赏城守的能力。俄巴老人含笑道：“要不我陪公子和东主走走，让他们去客栈。”
叶歆对这个小国似的城池很感兴趣，笑道：“有劳了。”“我们先到商铺去看看吧！”俄巴老人领着他们走向宾客云集的长街商店区。
在俄巴的带领下，三人首先来到街中心的一间衣帽店，店面虽然不大，但货物种类却很多，货架上琳琅满目，无论是衣料的种类、颜色、样式，都十分丰富，竟与旧京城的商店相若，宋钱看在眼里尤为感叹。
店主是个青年，大约二十岁左右，身边还有一名四五十岁的伙计帮着，见客人上门，热情地上来招呼。
“几位爷面生，是第一次来吧？”
俄巴老人问道：“颜青兄在吗？”
青年惊问道：“您认识我爹？”
“我是俄巴，你这里的绸料有一半是我提供的，半年前来过。”
青年眼睛一亮，笑容更盛，热情地道：“原来是俄巴老人，小侄颜洛我一直在外学商，接掌店铺才一个月，所以没见过您，刚才招呼不周，请您见谅。”末钱拿了几件衣服看了看，点头赞道：“颜兄，你这里打理的不错呀！”
“这位是？”
“他是我的东家，姓来。”
颜洛喜道：“原来是来财东，稀客，稀客。”
忽然，一顶小轿在门外停了下来，轿里走出来一名少妇，眉清目秀，身上披着一件名贵的紫貂大氅，满头珠钗，神色间有些傲气，身边还有两名丫鬟陪着。
颜洛脸色一变，告了声罪后立即迎了上去。
“颜洛，我要的金丝披风做好了吗？”
“城守夫人……小的实在……”颜洛支支吾吾，面露难色。
叶歆和宋钱对视一眼，心里都很惊讶，想不到这位年轻的少妇就是城主夫人。
只见少妇柳眉倒竖，插着腰骂道：“居然连这么点小事都办不成，真是没用，从明天起你这间店别开了。哼，我们走。”说完气冲冲地钻人轿子。
颜洛面如死灰，神情呆滞，愁得几乎要哭出来。
叶歆给宋钱使了佩眼色，宋钱心领神会，走上来扶着他，好意安抚道：“颜兄别急，此事也许还有转机。”
颜洛苦笑道：“哪还有转，她的话就等于命令，明天就是不关门，我们一定都要完蛋。”
“难道没有办法吗？”
“唉，资金周转不灵，没办法购入金丝，我去求她宽限几天，却被士兵轰了出来。”
宋钱心念一转，忽道：“不如这样吧，你把店卖给我，然后加入我的商队，等事件平息后我再把店还给你。”
叶歆一听就知道他已经开始走第一步棋了，暗暗点了点头。
“真的吗？”颜洛大喜过望，几乎不敢相信自己的耳朵。
“虽然第一次见面，但我们已是老客了，有难帮一帮也是应该的，何况我正想在这里开店，难得有这么好的铺子，我又怎么会不答应呢？如果还有怀疑，我们可以立下契约，借你这块宝地生财。
“太好了！”颜洛兴奋地跳了起来。
叶歆和宋钱相视一笑，针对姚跋势力的战斗从此开始。
～下期预告～
进入荒漠区，叶歆与宋钱联手施展了一系列手段，从商场至官场，宋钱一连收了数间店铺，实力迅速膨胀，并开始将无形之手伸入官府，逐渐形成潜在的影响力。
正当诸事顺利之时，一艘画舫却带给了叶歆极大的压力，并因此见识到八卦道派中的坎道，危险也渐渐靠向他……
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～第一章～
叶歆把宋钱留下来打点买铺开张的事，自己一个人在城中转，走了没多远，小湖出现在前方。由于接近冰原，又是冬天，湖面已经结了厚厚的冰，温柔的阳光照在冰面上，反射出阵阵迷离的光芒。
湖边很静，几乎看不到行人，偶尔飘过几个身影，但也只是匆匆而过。叶歆不敢停留片刻，湖边太冷了，即使有城墙亲切的拥抱，但寒风还是不断的从冰面上掠过，刺痛着行人的肌肤。
踏上湖岸的青石路，叶歆也经不出冷风的侵袭，微微的颤抖了一下。
“好冷啊！”他搓了搓冻得发僵的面颊，嘴里吐着白气。
叶歆抬起头，目光沿着光滑的冰面伸向湖的另一放，高大的灰色城墙首先映入眼帘，它把整个芒野城揽入怀中，抗拒寒冷的侵扰。城墙下是一群建筑，但布局稀稀落落，与另一侧繁华的街道大为不同，那里充满了宁静，没有一丝喧嚣。
“小伙子，你冷吗？”一个白发苍苍的老人拄着拐杖，幔步走到河边。
叶歆随意大量了一眼，经过岁月的洗礼，老人的脸上布满了皱纹，皮肤又干有涩，还有些灰斑。瘦小的身子裹在一件厚厚的皮袍里，行动也很缓慢，他露出谦和优雅的笑容，道：“老人家，您都不冷，我怎么会冷呢？”
“是啊，年轻人就是好。”老人和蔼的笑了笑，在他身边停下脚步，目光伸向湖的另一放，“你是第一次来芒野城吧？”
叶歆呆了呆，好奇的问道：“老人家，你怎么知道？”
“只有第一次来的人才会在这个时候站在湖边。”
“哦！”叶歆更是好奇，恭敬的问道：“难道这里是禁区吗？”
“这倒不是，只不过一般人不会离湖这么近。”老人像看孩子一样的望着冰面，慈祥的说道：“这个湖是生命之湖，这城里所有人都要靠这个湖生存，因此官府立下了重法，弄脏湖水是死罪，不但本人要杀头，家属也要被赶出城，永远不许进来。”
“原来如此！”叶歆倒吸了一口凉气。
老人微笑道：“我看你一个人站在湖边，怕你不知道，因此才来提醒。”
“谢谢老人家特来相告。”叶歆诚恳的朝老人一揖到地。
老人摇了摇头，笑道：“人老了，没什么事干，所以爱管闲事。”
叶歆含笑道：“若是我日后能过这种悠闲的生活，这一生也值得了。”
“公子的穿着打扮虽然像商人，但气质谈吐文雅有致，倒像个文士。”
“老人家的眼光真准，在下算起来的确是个文士。”
“我姓赫，你就叫我赫老吧，不知道公子贵姓？”
叶歆含笑道：“在下姓辛，辛苦的辛。”
“呵呵，与公子见面就是有缘，公子愿意随小老儿去品茗一番？”
“恭敬不如从命。”
“走吧！那边有间茶馆。”赫老用拐杖指了指右侧。
叶歆瞥见桦林之间有间小楼，布帘木饰，十分雅致，于是欣然扶着赫老缓缓走去。
“赫老你来了！”茶社掌柜带着几名伙计热情的迎了上来，满脸笑容，如众星捧月般把赫老接入大门。
叶歆大感惊讶，这些年几乎天天都在察言观色，可偏偏看不出这老头的。他刚才的一席话虽然表现出高雅的气度，但雅中带俗，有一份厚重感，这种气息经常在纯朴的农民身上感觉到。
“你是和赫老一起来的吗？”一名伙计热情地走到他身边。
“恩！”叶歆含笑着点点头。
“你快请吧！别让老爷子等久了，我还是头一回见老爷带人来喝茶。”
“哦！”叶歆虽然对赫老的身份怀疑，却没有出言询问，多年来的经历使他懂得什么时候说什么话，这种时候问赫老的身份无疑是自己打嘴巴。
茶舍建得极为雅致，有南面清山竹箢的风格，阵阵茶香扑鼻，即使不喝也有三分茶醉。
“怎么样？这里不错吧？”赫老挨在一张太师椅上，满面含笑，旁边还有一个小丫头在为他捶腿。
看到这一幕，叶歆笑了，撩袍坐在一旁的藤椅上，道：“比起京城的茶舍也毫不逊色。”
“你去过京城？看来见识不浅。”
“无非到处走走，没有什么大不了，怎比得上老人家深藏不露？”
赫老笑道：“我没什么本事，只是靠儿子吃饭，他们是怕我儿子，不是我。”
掌柜尴尬得笑了笑道：“你说笑了，我们是衷心敬佩你老。”
“你们出去吧，我和小哥说说话。”
“是！”掌柜朝丫鬟和仆人摆了摆手，垂手退出了雅间。
“没吓着你吧？”
叶歆若无其事得摇了摇头，环视室内，所有器物都是特意选配的，而且都是古董，价值连城。一间茶舍居然有能力购置这种东西，可见店东家富足。
“想必你也见过大世面，这里的东西听说都是什么古董，要好几十万两银子，我就不明白，这么多银子还不换点粮食，怎么买这么不实用的东西！”
叶歆哑然失笑，没想到赫老竟然说出这么一句话，却又与他身上那股沉重的气质极为和衬。
“听说外面动荡的很，又是打仗，又是天灾。唉，还是这里好啊！虽然冷了些，但一切平静。”
“恩！”
两人正寒暄着，一名镜衣打扮的男子走了进来躬身到：“老太爷，少夫人要来喝茶。”
赫老立即露出一脸的不情愿，不耐烦得道：“来就来吧！”
“少夫人派小的前来布置这里，不曾想老太爷来了，不知老太爷肯不肯让一让？”
叶歆顿起反感，媳妇居然要公公让出茶舍，态度极其无礼，别说是对亲人，即使对一个平民出身的老人，也没有必要用这种手段。他腹中怒火渐生，眼神渐