“也就是说丹络不像鬼方那么缺水？”
“嗯！这里的绿洲的确较多，大概是因为融雪水而形成，冬天的雪不少，但荒漠里没有植物，无法生火，只能吃雪解渴，一两天可以，日子长了，谁也活不下去。”
叶歆默默地走了一段，眼前渐渐出现古马城的城墙，含笑道：“进城再说吧反正冬季将至，红烈也不敢强行进兵，我们有足够的时间解决丹络。”
雪下得不大，到了傍晚时分就停了，古马城又恢复了往日的热闹。
叶歆一行人没有进入官衙，而是被安置在一座大宅里，朴哲摆下酒宴，为他们接风洗尘。
“参见皇上。”厅中无外客，朴哲不敢忽视君臣之礼，纳头便拜。
“平身吧！”
朴哲领众人坐在下手，很多人都是第一次见到皇帝，都被玉霞的形象惊愣住了。
叶歆见了众人的反应，举杯站了起来，含笑道：“大家冒着大冷的天前来，辛苦了，皇上不胜酒力，我替她敬各位一杯。”
“公子客气了！”朴哲领着众将举杯还礼。
叶歆沾了沾口，随手放下酒杯，含笑道：“天寒地冻，草原上的人都应该在家里过，行军打仗的确很辛苦，不过这一战若是成功，沙漠里的金银便会源源不绝地运出来，到时候你们的族民都会过上富足的生活。”
“好啊！”将领们很清楚沙漠里的财富冠天下，听了这番话，都知道叶歆在暗示赏金，无不兴高采烈，连声颂赞。
朴哲问道：“公子，你打算甚么时候起程？”“等商队到就上路，大约还有个四五天。”朴哲沉吟道：“大军集结需要些时日。”
“不急，这种环境行走，只怕要一个月才能到丹络，然后再打点走动，只怕要到十二月才能有个眉目，若是不顺，也许还要在那里过年呢”
朴哲又皱起眉头，忧心忡忡地道：“这是不是太危险了！”
“虽然危险不小，但只要处事小心，当可无误。”
朴哲瞟了一眼玉霞，小声问道：“我只是不明白为甚么要把皇帝带去，这岂不是更加危险？”
叶歆沉声道：“带皇帝去也是无奈之举，她留在宫中虽然不必处理政务，但朝中的官员难免会受到影响，我带她出来是要让官员熟悉新的朝廷、新的制度和新的理事环境，日后即使皇帝和我回去，他们也不需要再把我们两个的立场考虑进去。”
朴哲惊问道：“莫非公子你真要抽身？”
叶歆苦笑道：“妻子和儿子都在，想跑也跑不了，只是不想要官名，有麻烦自然要帮，没麻烦就可以过两天清闲的日子，以前事事都要亲自打点，实在烦不胜烦。”
朴哲有些明白，又有些不明白，但感觉到叶歆对权位没有一丝留恋，身在高位竟能毫不犹豫地舍弃，这种胸怀着实让他敬佩不已。
“当然还有一个原因，姚跋虽然看不起外人，但他们祖先都是天龙之臣，有皇帝在，说服力更高，若是能把丹络全部抓到手里，有兵有财，效用极大，你的大军也会减少损失。”
“哦！原来如此，公子实在太辛苦，也是我们这些人无能之故。”
“其实我只不过想出来吸几口新鲜空气而已，一点也不辛苦。”叶歆哈哈一笑，“沙漠里金山银山，说不定这次能发一笔大财。”
宋钱凑趣道：“外面流通的白银有三成来自丹络附近的银矿，黄金也占了两成，若是把这片地方弄到手，我们都变成大财主了，每人弄几十万两花花也不是难事。”
厅中一片哄笑，气氛越发轻松了。
翌日天晴，玉霞想逛街，便叫上了叶歆和秋剑，宋钱因要去拜访当地的商会，因此没有同行。
由于下雪后道路有些泥泞，因此不少商队都停了，也有许多商队初到，因此城里的酒馆、客栈都很热闹，三人走了半天，最终也走入了一间茶馆喝茶。
“喂，听说新皇帝在青龙城登基了，是真的吗？”
“你不知道？”
“我在绿洲里待了半年，外面的事一点也不清楚，只是听进去的商队们说的。”
“遗诏出现了，继位人是玉霞公主，京城里那个皇帝是假的，这里才是真的。”
“哦，原来如此，真是没想到啊！”
“这个叶歆可是个人物，放着皇帝不做，硬是把到手的龙椅让给了当今皇上，这是何等胸襟啊！”
秋剑和玉霞捂着嘴噗哧一笑，都盯着叶歆。
叶歆还是一副若无其事的表情，市井传百又多又乱，他一向认为只能左耳进右耳出。
玉霞俏声笑道：“师父，他们都在夸你呢！”
叶歆摇头道：“一会儿说出难听的，你就高兴不起来了。”
玉霞呆了呆，眼光偷偷地又瞟向说话的客商。
果然，一名商人喝得满脸通红，口沬横飞地说道：“我倒觉得叶歆傻，干脆娶了公主不就行了，到时候谁做皇帝都一样。”
玉霞俏脸飞霞，啐了一口，鼓着腮帮子骂道：“真是狗嘴里吐不出象牙。”
叶歆笑道：“听到了吧，这些人的话只能听了就忘，要是真的记在心里，能活活把人气死，我让你们别来，你们偏要来，也许还有更难听的呢！”
一阵数落说得玉霞噘起俏嘴。
“嘿嘿，你道他不娶，我看龙杨早已夜夜春梦了，一个妙龄少妇，没了丈夫，叶歆要是没得到好处，哪能乖乖地把皇位让出，说不定咱们这位新皇帝主动引郎人宫闱，这才从叶歆的手里抢到皇帝的宝座。”
“这……”玉霞气得要哭。
“太气人了，怎能这样说？这是污蔑。”秋剑气得要拍桌拔剑，却被叶歆按住了。
“玉霞，你虽然一心修道，但对这些闲言碎语还是听不入耳，要想达到凝姐姐的层次，还是要心静才行。”叶歆叹了一声，苦笑道：“我现在牵挂太多，想静都难。”
“是吗？”玉霞若有所思地望着他。
秋剑噘着嘴道：“公子，你的脾气也太好了，这种话实在太难听，要是我，早就气得吐血了，这分明是败坏名节，公……皇上的名节可不是小事。”
叶歆轻轻一笑，道：“天下最难管的就是人这张口，其实比这个更难听的还多的是呢，只不过你们没听到罢了，玉霞，你没事吧？”
玉霞捧着腮发呆，没有任何反应。
秋剑见她神色古怪，连忙扯了她的衣服，小声劝道：“别生气了，不值得。”
玉霞微微笑道：“我不会生气，师父说的对，想一想的确没有必要动怒，我是个弃妇，想必外面早有许多传闻，若是每次都动怒，日子也没法过了。”
叶歆抚掌笑道：“悟得妙啊！比我这个师父还快，看来以后你做我师父吧！”
玉霞抿嘴笑了起来，片刻后忽然问道：“师父，你真能悟吗？”
叶歆突然哑了，神色变得十分古怪，眼中无神，目光呆滞，木然地看着桌上的茶杯，半晌说不出一个字，心里却如翻江倒海一般。
是啊！我真能悟吗？柔儿放不下，孩子放不下，凝姐姐，紫如，绞妹，还有这么多朋友，他们有任何危险都会让我放不下，我是不是离修道越来越远了呢？
他忽然迷惘了，留在人世间越久，所牵扯的关系就越多，要弃之而去的阻力也就越大，他开始担心会自然被淹没在无限的人际网中。
玉霞第一次见到叶歆这副模样，眼神空洞，目光呆滞，仿佛陷入了思绪的深渊，心中感到极为不安，若不是她的一番话，叶歆也不会变成这样。
“悟，也许能吧！”叶歆忽然苦笑了一声，拿起茶碗一口喝光。
玉霞担心地问道：“师父，你没事吧？”
“没事。”叶歆站了起来，眼角瞟向说闲话的那伙商人，微笑着走了过去，朝在座的六人拱了拱手，“几位说的挺高兴，能否让小弟也见识一下。”
由于他戴上帽子，盖住头顶，显不出两鬓的白发，加上一身商人的打扮，因此商人们都认不出他，只当是名小商人。
“这位爷是……”“在下辛野，南边来的，随商队学习做生意，见几位老哥谈吐不凡，特来求教。”叶歆扬首唤道：“伙计，这桌酒算在我的帐上。”
一番恭维说得满桌的商人都很高兴，一名穿着杨色衣服的商人笑道：“老弟太客气了，都是跑长途的客商，都是自己人。”
叶歆面带诚恳，含笑问道：“小弟正要去丹络，听说几位爷都是老手，不知能否指点小弟几招？”
“还是请陈财东说吧！”
陈财东是个圆胖子，小眼睛，高额头，留着一把短须。
“老弟呀！丹络只是最大的一个绿洲，那片荒漠比你想像的要大多了，里面一共六十八个绿洲，分布东西南北，最北的几乎与冰原连在一起，因此走的路也不一样，而且荒漠没有明显的道路，一不小心就会迷路，万一遇上风暴或是流沙，你的小命就难保了。”
“多谢指教，看来真要小心一点。”
陈财东见他诚恳，热心地道：“虽说难，但只要雇一名向导，应该没有问题，至于人事的问题要靠你自己去解决，老弟，你到底想去哪里？”
“我也不太清楚，大概会去逛逛几个主要的绿洲。”
“这可不容易，荒漠难行，不像草原，有的时候还会遇上恶劣的天气，没有半年，如何也走不完。”
叶歆含笑道：“我有的是时间，逛一逛没甚么。”
陈财东摇头道：“其实不是每个绿洲都值得去，去几个矿山附近的绿洲城就行了，那里才是发财的地方。”
～第十二章～
叶歆忽然露出忧色，沉吟道：“听说里面不按王法处事，我实在有点怕。”“这倒是不错，不过只要你小心，不去招惹别人，再给点好处，还要交税，把这些事办好了，应该不会有事。”
叶歆微微一愣，诧异地问道：“哦，还要另外交税吗？”
陈财东笑道：“当然，进入每个绿洲城都要交税，说是甚么水税、食物税，这也无可厚非，荒漠里水最重要，交点钱喝水也是应该！”
叶歆沉声道：“这笔税金可不少啊！”
“嗯！的确不少，所以一定要做大买卖，不然会亏本，不过里面物价很高，运货进去利润很高，而金银价很低，因此挺划算。”
“听说里面的军队很凶。”
商人们都点点道：“军队可惹不起，遇上管得严的还好，遇上凶的只能认倒霉了。”
一名商人朝秋剑、玉霞二女努了努嘴，小声道：“老弟，这两位美人是你的家眷吧？进去后可要小心啊！曾经有商人带家眷去，结果女人被抢去送给姚将军，不过那人倒也换来一车银子，如果你不介意就没问题了。”
叶歆皱了皱眉，从商人们的话中可以看出姚跋的地盘情况十分混乱，也许连他自己也未必能控制所有的绿洲，然而这也是突破点，若是利用财富引发内乱，可以坐收渔翁之利，而皇帝的作用也增大了，因为以皇帝之威与各个绿洲城的城主单独商议，也许可以诱使他们投向天龙。
为了确认，他又问道：“这么说，里面各自为政？”
“有这种现象，不过姚将军还是最有势力的一个，几大矿山都在他的掌握之中，其他的城主虽然都垂涎二尺，但没有实力也只能徒叹奈何。”
叶歆的脑子里一直在转，几套方案的雏形迅速在脑中浮现。
一名白袍商人好心地道：“有一点你要记住，千万别和士兵发生冲突，就算家眷被抢，也只能认了。”
“谢了，各位慢慢吃，在下还有事，先走了。”叶歆心里已有打算，笑着拱了拱手，慢步走回原位。
“怎么样？”
叶歆皱了皱眉，眼角瞥了秋剑一眼，沉声道：“看来这次行动的危险度极大，秋剑，你最危险，还是别去了。”
“我？”秋剑呆了呆，抓着他的手猛摇头，“不，皇上去，我怎能不跟去？”
“她有自保能力，你虽然有些武艺，但还是太弱了，我看就留在朴哲这里吧！”
秋剑满心不愿意，但叶歆说得很诚恳，完全是为了她的安危着想，哀求的目光随即望向玉霞。
玉霞也舍不得她，但是她现在只能隐身，连遍行都做不到，更别说保护别人。
叶歆犹豫半晌，忽道：“这样吧，你们两个都留下，我和宋钱先去查探一下内部的环境，若是需要你们，再回来接你们，虽然时间上迟了一些，但你们用不着冒险，我也可以安心一些。”
“师父！这样好吗？”
“丹络是虎狼之区，年轻女子进去太危险了，我很担心。玉霞，你在此苦练，若是学会遍行，胜算将会更大。”
“我知道了，师父放心，我一定专心苦练。”
“朴哲这个人绝对信得过，你们也不必回青龙城，就留在这里，免得卧牛城的人胡乱猜测，影响民心。”
二女知道他决心已定，何况这种安排对她们而言并无坏处，因此欣然答应了。
回到宅内，叶歆立即把朴哲找来，并把二女的事情托付给他。
朴哲虽然对于这项决定有些诧异，但他绝对信任叶歆，爽快地应道：“公子放心，我既然是天龙之臣，皇上在此，自然会全力护驾。”
叶歆拍拍他的肩头，沉声道：“计划也许有变，如果荒漠内的势力是一盘散沙，我也许会选择逐个击破，因此我可能会要些士兵，先取其中一个绿洲做为据点，不知这古马城里现在有多少士兵？”
朴哲略加思索了一番，应道：“城中已有三千人。”
“好！”叶歆沉吟道：“若有三千兵马，暂时也够了，你让他们日夜守在沙漠边缘，我的信一到，立即发兵。”
“朴哲明白，公子一切小心，我会利用商队探查消息，如有意外……”
“如有意外，你也不许轻举妄动。”叶歆一口截断了他的话，然后从怀中掏出雪竹箫，正色道：“只要见到有人送这东西回来，你立即进兵，否则就算是我死了，也不许动一兵一卒。”
“是！”
三日后，俄巴老人的商队终于到了，修整一天，第二天早上叶歆便随着商队起程进入荒漠。
踏入茫茫荒漠，叶歆深深地体会到生命的渺小，一眼望去全是漫漫石漠，连棵草都没有，只有凛冽�