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西北十酋族长府里的灯笼从申时一直点到戌时，错过了吃饭时辰，也不见北嵎来人。备好的酒菜放在案上一口未动，下仆侍女们也在门边站的腰酸背疼，十酋族长徒劳地搓着双手，偷看东方鼎立的脸色怕他迁怒；东方鼎立不耐烦地起了又坐，见楚王孙端坐泰然，不敢离开厅堂半步，只得将威胁鄙夷的目光投向坐在一侧的北嵎皇帝。北嵎先前送来信函是北辰胤的亲笔手迹，还盖有并肩王宝印，白纸黑字写着今日遣使迎君回都。他不肯在信上写明皇帝二字怕落人话柄，而是以模棱两可的“君”字代替，这样的细密心思令楚王孙认定信上所言确有其事，更何况在这个时候出尔反尔，于北嵎其实并无一点好处。随着夜晚时间的推移，楚王孙也同他人一样微感疑惑，但仍是不相信北辰胤能耍什么样的花招，决定继续等待下去。
到了戌时刚过，楚王孙终是没有失望。果然如他料，北嵎不敢大张旗鼓，所遣来使不过十余个人，中间四名轿夫稳当当抬着一顶绿呢官轿，旁边另有数名侍卫跟随，看来就像是京官出城，丝毫不引人注目。四名轿夫将官轿抬到堂外放下，恭敬地掀开轿帘，十酋族长迫于礼节站起身来迎上前去，见轿中跨出一个风采翩翩的青年书生，穿一身水蓝滚银边的错襟长袍，系着云纹暗紫腰带，腰间不配兵器，反是悬着枚水苍玉珏。青年黑色的长发高高束在头顶的展翼金冠里，有几绺微卷的短发垂在额前，遮住了温和谦良的凤眼。他的眉毛有些天生的上挑，皮肤均匀白皙，配上陡直的鼻梁，五官透出些不近人情的冷漠，然而嘴唇却似女子般丰腴润泽，下颌的弧线在灯下也很是柔和。若是从上而下的端详这个青年，所获得的感受这就好像是正看著名家画一幅雪中红梅，先用墨笔勾勒出苍劲嶙峋的遒枝铁骨，再信手点上碎玉横空般的朱红争艳。他下轿抬头，一眼看见十酋族长满面惊诧的站在不远处，于是整顿神色，从容迈步过去迤然一礼。他虽穿着紧袖收肩的北嵎服饰，行走动作却不似大多数习武者般迅捷简练，而是衣袂飘然，长裾当风，颇有汉唐遗韵。
即便十酋族长从未见过北辰胤，也知道迎面而来之人无论年纪穿着，都同北嵎的并肩王沾不上边，看青年的行头排场当是三品以上的驻京官员，却未听说过北辰胤还有此心腹之臣。他站在原地，来不及回头去看楚王孙的暗示，就听青年可被称作温顺的声音传进耳里：“北嵎左相江仲逸，拜见十酋族长。”
“啊，原来是江丞相……孤久闻贤名，久闻贤名啊。”十酋族长心不在焉，随口应付着。他着急的将江仲逸请入屋内引见楚王孙，嘴上只说是楚王孙是他的女婿、十酋的肱骨重臣。江仲逸先见到楚王孙的满脸皱纹，再听说他是族长后辈，面上不见诧异之色，而是若有所思地点点头，似乎已经心知肚明，不愿过问别人的家长里短。十酋族长介绍完毕，不敢也不愿逾越本分，趁着江仲逸向楚王孙行礼的当口退到北嵎皇帝身边，盘算着到时双方万一动起手来，他或许还能趁乱抓住皇帝作为要挟以保平安。东方鼎立发现了他的意图，不屑地朝他摇头，却意外发现皇帝脸上掩不住的惊讶失望表情，似乎没有想到竟不是北辰胤亲自前来搭救。
江仲逸见过楚王孙后便向皇帝行了君臣之礼，皇帝唤他平身，慰劳他道：“此次又劳江相奔波劳苦，朕实有愧于心。”
“皇上此言，折煞微臣。”江仲逸赶紧推辞道：“亲迎皇上回宫，是微臣的福气。——皇上请吧。”他说完退在一边，示意轿夫备轿，好像全没意识到所处紧张形势，而是大摇大摆地就要带着皇帝回返北嵎，临行还不忘向十酋族长及楚王孙等人恭声致谢。皇帝紧随在他身后，君臣俩一唱一和向门外走去，旁若无人的态度只看得东方鼎立目瞪口呆。楚王孙在旁观察片刻，料定这个名不见经传的文官是在装傻卖痴，企图蒙混过关，于是冷笑一声挡住了他的去路，语气简洁地先发制人：“先生且慢。我等接并肩王手书，好意设宴款待，先生姗姗来迟，是何道理？”
“本官领旨迎奉皇上回宫，非是赴宴。”江仲逸同皇帝说话谨小慎微，此时一样和声细气：“上意难违，特特趁夜来访，不敢叨扰贵主。”
“哈，北嵎皇帝就在此处，哪里来的上意，哪来的圣旨？”楚王孙讥讽道：“若非是你自作主张欺我十酋无人，便是北辰胤假拟皇旨。”
“本官自是奉陛下御旨。”江仲逸将皇帝护在身后，直视楚王孙，应对得不慌不忙：“驸马爷方才说得差了——并肩王一心为国，虽深受皇上器重，言行从无有违臣礼之处，堪称朝臣典范。假拟圣旨一说，不知驸马爷从何处听来？”
他一反常态，故意将楚王孙称为“驸马”，点出了他本当听命十酋族长却以下犯上。莫说是楚王孙，便是心思爽直的东方鼎立也听出了话中讽刺，勃然变色：“你是说我大哥……？”
“二弟，”楚王孙不见怒容，挥手让东方鼎立坐下，走到江仲逸的身前，浑浊的呼吸扑打上他的面庞：“左一个圣旨，右一句天子，北嵎朝上坐着一个皇帝不假，你身后跟着的又是一个皇帝——天耀二日，国奉二君，你不觉得荒唐吗？”
江仲逸退后一步，朗声答道：“今晨本官领皇上的圣旨，今夜本官出城迎皇上回宫，样样皆是奉命而行，有何荒唐可言。况且金銮殿上只有一个陛下，百官眼中也只见一个真龙，又如何算得国奉二君？”
他刚才同皇帝说话时一幅唯唯诺诺的样子，应答圆滑婉转，好像生怕拂了上意，惹祸上身；此时对上楚王孙，却像突然换了个人似的，言语绵里藏刀、机锋锐利，目光铜浇铁铸般毅然坚定，无所畏惧。楚王孙愣了一下，露出玩味的笑容，第一次仔细打量起身材瘦削的江仲逸：“你不会武功，孤身来此不怕死么？”
“西北十酋同我朝是友非敌，本官此来又非是宣战，何惧之有。”
“那你又凭什么认为，自己能救回皇帝全身而退？”楚王孙眯起眼睛，做下一个决定：“若是北辰胤亲来，也便罢了。你一个文官不自量力，不如在此陪你的皇帝一起，等候忠君体国的并肩王吧。”
他说完一抬手，周围侍卫纷纷聚拢，蓄势待发。一直没有说话的皇帝处变不惊泰然自若，在他身前的江仲逸倒倏然变了脸色——非是惊惧，而是震怒，薄红嘴唇褪去了颜色，将他脸上原本女子般的柔美气息冲散得无影无踪，转而透出眉眼中的萧杀：“前日信上写得清楚，皇上受贵族长相邀驻留此地，是贵族长之客，非是人质。而今宾主尽欢，本官依例迎陛下回朝，尔等不以客礼相待反而阻我去路，是何道理？我听闻丧信弃义、愆德隳好，皆是小人之举，凡夫所不忍行，而况整领人物之主？”——这番话说的义正词严，愤懑满腔，再加众人不期他会突然发难，房中立时鸦雀无声。江仲逸话音才落，又从袖里抽出短剑握在手中，对左右侍卫怒目而视：“我一路行来，经过西北十酋地界，唯恐城中百姓误会，屡屡表明身份目的。今日全城皆知江仲逸受北嵎皇命来此，若不能迎回陛下，则五步之内，请以血溅御服，教十酋百姓都知晓族长背信私独，不能明道处分！他日两国若起兵戈，西北十酋师曲为老，民心不再，安能久矣？”
他生得白净斯文，方才一番痛斥却说得疾言厉色一针见血，好像寂静夜里倾盆倒下的瓢泼大雨，挟夹摧枯拉朽之势，擂鼓般地敲打上屋顶瓦砾，让人心惊胆战难以入眠。莫说是西北十酋诸人，便是北嵎皇帝也从未见过这般书生气概，面色讶然。侍卫们起先见到短剑，以为他要以命相搏，不料接踵而至的竟是一顿劈头盖脸的怒骂，虽然咬文嚼字听不太懂，大致也明白是说今日以强凌弱的行径太过卑鄙无耻。他们本就是依令行事，此时见到楚王孙未作表示，又确实觉得江仲逸所言有理，都讪讪地放下手中武器，还有人向后退去。十酋族长虽然受制于人处境窘迫，毕竟还是一国之首，不能不要民心民望，乍听说江仲逸在城中暴露了行踪，兀自着急起来，频频望向楚王孙，目含恳求；东方鼎立呆了片刻，轻轻嘟囔了一句“人在我们手上，哪来那么嚣张……”，还没说完就被楚王孙用眼色制止。
直到这个时候，楚王孙才开始明白北辰胤派遣江仲逸的用心。北辰胤倘若亲身赴宴，固然更有把握救出皇帝，却要煞费苦心地应对楚王孙设下的重重机关，但若换成不知龙脉秘密的江仲逸，楚王孙反而没有必要大费周章地试探逼问。如方才这般事先在城内散播消息的小聪明、怒斥十酋的激荡慷慨、手持利器的以命相挟，放在北辰胤身上难免贻笑大方，却正合江仲逸的身份个性，既避免了双方正面对峙可能带来的惨重损伤，又能成功接走皇帝，比起硬碰硬的单刀赴会要划算许多。楚王孙思及此处，沉默半晌，终于示意埋伏着的官兵退下。江仲逸不再理睬他们，拱一拱手，护着皇帝出门上轿，在众人五味杂陈的目光中扬长而去。
直到北嵎君臣消失不见，这里房中诸人还像是被施了定身法似的站立不动。东方鼎立回过神来大为不解，向楚王孙追问道：“大哥……你就那么放他们走了？姓江的小子寻死觅活，我们管他作甚？”
“自然不会就这样让他讨了便宜。”楚王孙摇头沉吟道：“北辰胤用心虽巧，只派个手无缚鸡之力的书生来耍嘴皮子，未免赌得太大。他对这名皇帝如此的不上心，倒有些欲盖弥彰的味道了。——江仲逸随身只有十人，西佛国境内必会有北嵎士兵等待接应。你这就带人随我一探究竟。倘若北辰胤亲来护驾，我们抓来的北辰元凰就是真的，那便趁他兵力不足，活捉他再做一次阶下囚。”
“如果他真是假的呢？”
“呵呵，那就让他们在西佛国土，如愿以偿地血溅五步。”楚王孙道，习惯性的摩擦戴着手套的双手：“不论是假皇帝还是江仲逸，放回北嵎都有利无害。”
凌晨时分由于楚王孙的一手安排，在西佛国境内等待江仲逸的小队禁卫军尚未找准敌人方位，就受到了猛烈攻击。楚王孙的武功怪异，掌气宏大漫天，过境之处草木人兽一律化为金封银塑。北嵎禁卫避无可避，只好豁命抵挡，然而方才触及掌气不及施力，便立时失了血肉之躯。一时间军士哀嚎此起彼伏，四下溃散，转眼已折损大半。江仲逸苦于没有援军，明知是楚王孙一伙翻脸偷袭，此时再顾不上晓谕仁义礼信，将皇帝扶出轿外紧声告道：“禁卫军支撑不久，皇上趁乱快走。”
皇帝下轿以后，遥望着赤城的方向没有逃跑，而是以一种古怪的眼光审视着江仲逸，在生死一瞬的时候，问了一个不相干的问题：“江相，你都不知晓朕是不是真的皇上，为什么就愿意为朕送命？”
“当日微臣追随皇上流落荒山之时，也并不确定皇上是否就是真命天子。”江仲逸沉声答道：“既为人臣，当忠君之事。皇上就是皇上，哪有真假之分。”
皇帝沉默片刻，又唤了一句江相，刚说一个“朕……”字，便觉周身风势忽转凌厉。江仲逸觉察有异转身欲挡，命悬一线之际被皇帝用力拉开，横剑替他卸下狂扫千军的霸道巨力，虎口棉絮一般被撕出一大道裂口，剑柄嵌进肉里，血溅剑身。皇帝还没站稳，就听到不知何处传来东方鼎立满意的大笑，一面说道：“原来你的功夫还不错”。比他声音先一步到达的是延绵不绝的三道掌力，皇帝踉跄避开前两道力量，终是左支右绌，又加顾着江仲逸的安危，被随后跟至的第三道掌气打得口吐朱红屈膝跪倒。江仲逸惊叫一声“皇上”，赶上前去扶起犹自紧握长剑的青年，眼睁睁看着最后的杀招迎面而来。他不会武功，却也不觉得畏惧，扶着青年闭目轻叹一声：“微臣有愧皇恩”，料想今日当要以身殉主。
就在这时一道清朗剑气破空而来，带有媲美先前掌气的雄浑霸道，另添了几分尖锐疾速，好像冰刀一样干净利落地切开了整个混沌战局，令江仲逸周身的巨大压力立时消弭无形。远处有人惊怒问道：“是谁？”，回答他的是长久沉默之后一副低沉淡漠的男子嗓音，被风刮去了热度，好像在海面上悬浮的静默冰山：“你们要杀人，不当在此处。”
江仲逸顺着声音方向望去，隐约看到远处山巅上立着一个瘦长身影，散乱的头发顺着山风高扬起来，手边兵器在初升朝阳下灿若莹雪，看不清楚是刀是剑。他来不及思考声音主人出手相救的原因，赶紧扶起皇帝，召集剩余人马往赤城方向退去。暗处的东方鼎立正要再次出手，却见楚王孙望着山巅男人站立的位置，慢悠悠的戴回了手套：“算了，为了假皇帝得罪一个强敌，不值得。”
“大哥不见北辰胤便说是假皇帝，你怎知那个搅局的不是北辰胤的帮手？”
“自古以来，再是仁厚爱民，又有哪个皇帝会为臣下挡招？”楚王孙淡淡笑道：“他肯为了保护江仲逸送命，怎有可能会是真的北辰元凰。”
东方鼎立听完赞同地点头，同楚王孙率领部众重返西北十酋。他们到达族长府邸的十数个时辰以后，大难不死的江仲逸一行也终于平安回转赤城。一路上皇帝又喀过几次血，伤势不容乐观，所幸似乎再未加重，到达宫内尚能行动自如。他轻声向江仲逸再次道谢，说自己想要回宫休息，让江仲逸先去北辰胤处回禀。江仲逸恢复成谦恭的姿态，一言不发领命而去，剩下皇帝独自经由秘道来到了御书房。御书房中早有另一位天子斥退了下人，正照常批阅奏折，听到照壁响动抬起头，在见到来人的时候露出如释重负的微笑表情。他站起身来向负伤的青年走去，青年对他张了张嘴，�