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在古代，人在这个世间受社会大众的尊敬，不在地位，也不在财富，甚至也不在你的才华，而在德行。在价值观里头，德行摆在第一位。所以他对事对人有智慧能够判别是非善恶、邪正利害，他有能力判别。可是事是活的，千变万化，所以判断也是时刻在变化的。譬如是个恶人，大众都嫌弃他，这个人改过自新，回头是岸，有些人还是有成见，那就错了；长者会带头，长者对他尊重，长者对他赞叹，正所谓「浪子回头金不换」。长者的心是慈悲心，帮助世间一切人转恶为善。
自古以来，哪有不作恶的人？中国古圣先贤都讲过，「人非圣贤，孰能无过」。孔子，我们后世尊他为圣人，他不敢称圣贤，他说他还有过失。到晚年，还希望能多活几年，学习《易经》，希望自己在处事待人接物当中少犯一点过失。圣人给我们做出的榜样！尧舜是圣人，但是自己不敢称圣人，把圣人总是推给前人，可是过失肯定是有。在大乘佛教里面来讲，人到没有过失，只有一个人，成佛，成佛才真正没有过失；换句话说，菩萨还有过失，声闻、缘觉那更不必说了。六道凡夫，见思、尘沙、无明一品都没有破，他怎么会没有过失？怎么会没有恶行？这个我们要知道。所以，古圣先贤勉励我们，「过而能改，善莫大焉」。所以明断，善字很重要。
善就是善巧方便，我们一般讲通权达变，通是通达权巧的变化。善恶，《了凡四训》上讲得很清楚，有真有假，善有真有假，恶也有真、也有假；善有大有小，恶也有大、也有小；善有偏有圆，恶也有偏、也有圆。你要不细心去体会，你怎么能通达？你要是不通达，你怎么能够明断？所以善字非常重要，在这里头是关键的字眼。佛家讲得活泼、讲得生动，譬如佛家重视戒律，每条戒里面都有开遮持犯，你要明了。戒律有开缘的时候，开戒不是犯戒，你要执著「他犯戒了，他有罪」，你错了，恐怕有罪的是你自己。为什么？你不懂开遮持犯，你产生误会，这个误会里面毁谤三宝，结罪有轻重不同。如果你是误会，影响不大，为什么？你说这个出家人破戒，亲近的人不多，影响不大，这个罪就小；如果你说的这个话影响很大，影响的时间很久，罪就很重。
我们举个例子，这些例子都是事实。我有一个朋友，也是同乡，年轻的时候，在抗日期间他是属於戴笠的部下。诸位都晓得戴笠是抗战期间专门做特务工作的，现在讲做地下工作。对日本人战争，多半是做情报工作，所以他们都派在日本人的占领区搜集情报。他们有三个朋友，都是同事，有一天被日本人的宪兵队发现了，抓去之后就会被处死！处死，绝对还不让你好死。他们就逃，这是在南京，南京被日本人占领，就逃到中华门外的雨花台，那边有个寺庙。日本宪兵队就追，追到那边去，他们就跑到寺庙去。寺庙正在做法会，他就求老和尚救他，说明情形。老和尚很聪明，来的时候立刻剃头，剃了光头叫他穿上海青，跟做法会的法师，法会当中就参加插到里面去。日本宪兵队在那里到处搜索，找不到，就算了。他们三个人感激老和尚救命之恩。
抗战胜利之后，他们永远记得这桩事情。回到南京，老和尚还在，去看老和尚，感谢他那次救命之恩。於是在南京酒店里面摆一桌宴席请老和尚吃饭，老和尚也很欢喜，看到这些年轻人为国家效命。结果一吃饭，这时候他们才想到老和尚是吃素的，我们今天请他，供养的都是鸡鸭鱼肉这些东西，搞得很难堪。结果老和尚往那一坐，「不要紧，大家坐下来」，他什么都吃。这些人对老和尚佩服得五体投地，老和尚随缘。他们不是恶意，他们是善意，也是一时大意。这是什么？这叫开缘，这不是破戒，不是破斋。老和尚这种举动，吃饭的时候跟他们的谈话都是佛法、都是教诲，这个动作就叫他佩服、就叫他感激，然后教他他才听得进去。所以我这个朋友他说佛教真的是伟大，真是了不起。这是善能明断。
如果那时候老和尚看了就说我吃素，这个不行，马上就离开，他们这些人心里多难过！老和尚也失掉教化众生的机会。这就是善能明断，一切都是为利益众生，不是为自己。为利益众生，把利益众生的机会你要认识、你要抓住。有这种机会，往往有很多开缘的事情，这个不能不知道。地藏菩萨说得好，「我不入地狱，谁入地狱」，入地狱干什么？度众生，他不是到地狱去受罪。
毁谤三宝，批评是非，都是属於恶法。所以六祖在《坛经》里面教人，「若真修道人，不见世间过」。不但六祖如是说，在《华严经》里面，文殊菩萨教善财，叫善财去参学，五十三参。在离开老师，老师是文殊菩萨，离开老师出去参学，老师就教导他「不见善知识之过」，特别提醒他。为什么？善知识的过失有时候是假的，不是真的。就像我刚才举的这个老和尚，人家请他吃荤腥，他也就照吃，他是不是过失？他不是过失，就晓得他那是开缘，他抓住这个机会教化众生。因为这些人很不容易接触到佛法，没有机会，他们平常也不相信。到庙里面去玩，顶多烧一炷香，那就了不起了；对佛法是一无所知，经典根本不接触，好机会，抓住！尤其这样的善巧方便，令他五体投地的佩服，这哪里是恶法？我们要说老和尚做错，责怪他，那我们自己就错了。凡事都要晓得论影响。
《发起菩萨殊胜志乐经》里面讲得很多、讲得很详细，那是个很好的例子。两位讲经的法师，讲得大概很不错，法缘非常殊胜，就像我们现在讲的，皈依他的人很多，供养他的人很多。就惹起另外一些也是出家人生起嫉妒心，就造谣生事，说这两位法师只会讲经，破戒，做很多恶事，向这些听众当中宣扬。听众听到之后就产生怀疑，对法师尊重的心没有了，也不愿意来听经，以后听众愈来愈少。那我们要问，这个造谣生事的法师有没有过失？有过失。佛给我们讲，堕地狱，我们人间的时间一千八百万年。要知道我们人间的时间跟饿鬼、地狱不一样，现在大家懂得叫时差，不一样。
在地狱里面他们的感受，那就不晓得是多少劫！我们一般人所谓，人在痛苦的时候度日如年，人在痛苦的时候，感觉得时间特别长；人在快乐的时候，感觉得时间特别短，所以时间不是定法。佛在经上讲，他在我们人间的时间堕地狱一千八百万年，那是什么？因为他影响很大，影响很多人听经的机会断掉了，他的罪是从那边结的。跟这个法师有没有结罪？那就要看，如果这个法师受人毁谤，他不接受，听了之后好像他不是毁谤我，是毁谤别人。指著名字，天下同名同姓的人很多，怎么知道他就骂我？如果他不接受，这叫他不接受，他没有瞋恚心，也没有报复心，若无其事，跟法师就没有关系，跟法师这边不结罪。结罪结在哪里？结在听众，在大众，你影响多少人不再听佛法了，你影响的时间有多长，结罪在这个地方。
所以在从前，说老实话，造这些罪业造得再重，都没有现在人造得重。为什么？以前造得很重，你说影响很多人，听经也不过是几十人、几百人而已，几百人听经的道场就很难得了。影响的时间也不会很长，最长也不过就是几个月、几年，大家就忘掉了，就淡忘掉了。还有一个在从前严重的，如果写成毁谤的书，写成文字。可是还是比现在轻，因为你印的次数不多，所以影响也还有限。那个比言语上的影响要大，因为你写成文字，譬如你印二百本、三百本，只要你的书有一本在这世间，就是你堕地狱，你就离不开地狱，必须这个书在这个世间消失掉了。
从前印的数量不多，以前都是木刻板印刷，很费事，成本也高，不容易。多半是什么？自己抄写，抄写就有限，很难超过一百本。如果隔个十年、二十年，很容易就没有了，就影响不大。可是现在麻烦了，现在印刷术进步，成本低。如果我们做毁谤三宝的书，要是印上几千本，一千本、二千本，几千本，很麻烦。因为这么大的数量，只要这个世间还有一份存在，这是什么？这是你的罪证，你堕在地狱就出不来。你要求人给你销毁，你怎么个求法？何况现在还有录音带、录相带、光碟，你要是做出很多去流通，做了毁谤，这个事麻烦了！
如果这个法师要是有怨恨，你把他的听众破坏，道场破坏了，他要有怨恨，这个怨恨就是冤冤相报没完没了。你这一生要是修得有福报，将来在享福的时候，他将来会报复你，也要破坏你的事业，甚至於破坏你的家庭。你也不甘心，那这种冤冤相报就是一世比一世严重。什么时候你才能回头？回头这要有两方面，有一个回头，算了，不再报了，受什么冤枉也就算了，这个帐才算是结了。如果两方面都不服气，这个事情佛都不能够解决，都没有法子给你调停。你说这个麻烦多大！
这个罪，一个是性罪，佛经上讲得清楚。性罪是什么？违背了自性。因为你的自性是本善的，你看《三字经》上都讲，「人之初，性本善」，造作一切恶法都是违背自性。你看佛在经上给我们举的例子，十善是自性，是你本有的；十恶是违背自性，违背自性叫性罪，那就有罪，这个罪你造作的时候你就会受果报。所以这里讲，果报多么重？时间多么长？完全看你的影响，你这个十恶业的影响。影响的面愈大，就是影响的人愈多，影响的时间愈长，你的罪就很重，你受苦也大，你受苦的时间也长，就这么个道理。影响的面很小，影响的时间很短，你受苦的时间短，受苦也轻。这个要善能明断。
恶如是，善亦如是，这我们要搞清楚！善法是什么？善法就是宣扬佛法，宣扬世间一切善法。普贤菩萨教我们，「礼敬诸佛，称赞如来」，这句要懂。什么叫如来？如来就是性德。凡是与性德相应的一定要称赞。十善与性德相应，要称赞；这个人不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不两舌、不恶口、不绮语、不贪、不瞋、不痴，要赞扬，时时刻刻要表扬他，影响别人。别人听了之后，这是个善人，听了心里很欢喜，感动到一定向他学习，为什么他们起心动念、言语造作能与性德相应，能把性德发扬光大？这是好事！我们看到之后不可以嫉妒，要赞叹。赞叹的影响大，影响的人很多，你的福报就大；影响的时间很长，你的享福时间就久，这有道理。
我们今天看到别人行善，我们全心全力把它扩大。我看到「山西小院」的六片光碟，我就很受感动。我这个受感动比一般人深刻，什么道理？三十年前，我第一次到香港来讲经，看到畅怀法师图书馆里面收藏著弘化社的经论、善书，印光大师出版的。才知道老法师一生就做这桩好事，法布施！一生就干这一桩，十方的供养统统拿去印经，所以自己有个弘化社，在苏州报国寺。我看这些书，发现这位老法师一生当中，印《了凡四训》、印《感应篇汇编》、印《安士全书》分量最大。那个版权页我概略给它统计一下，这三种书的册数大概将近三百万册，我很震撼！这三样不是佛教的经典，为什么印这么多？
我天天把这个疑问放在心上，为什么这么做法？二、三个礼拜之后，我有点明白了，体会到老法师的悲心救世。世界乱了，用儒家来教、用佛法来教，来不及了，儒跟佛现在在社会上没有人相信。用什么办法来帮助他们？因果，这三样东西都是因果。如果因果报应的教学，他们大家听了之后能真听懂，起心动念自然他就会约束自己。为什么？作恶有恶报，行善有善果。这样才帮助大家断恶修善，趋吉避凶，我体会到老法师这个意思。所以我那时候回到台湾之后，也是大量流通，一下就印了五万册，这三样书合起来印五万册，而且开始到处去讲。
我看到「山西小院」，就触动了印祖因果教育救世，我就明白这个道理。「山西小院」这个因果报应，还有「为什么不能吃它们」，好！比印光法师提倡这三样东西还要好。为什么？这是现前的事情。《了凡四训》是明朝时候的事情，距离我们现在五百年了，人家未必相信是真的，《感应篇》的事情就更远，所以眼前的因果报应比什么都好！这人都在，「山西小院」四十个人现在都在，你都可以到那里去访问。活生生的因果摆在我们的面前，我是把它当作印祖提倡因果教育的教材，这是我们现前最好的教材，它的影响决定超过印祖讲的这三种书。所以，我们要大力的去宣扬，大力的去赞叹，知道的人愈多愈好，福报愈大。流传的时间愈长，你享福的时间也就愈长，诸位要懂得这么个道理。
所以真正是长者，他善能明断。我在一九七七年在香港讲经，听众当中的法师不少，有十几位。现在三分之二都过世了、都往生了，这里面还有些年轻的，四、五十岁就走了。我记得我到此地来讲经那年，我好像是四十九岁，三十年了。有一位长者圣一法师，他也是听众，这个听众与其他的听众不一样。其他法师听了也很赞叹，也很欢喜，可是圣一法师听了之后，就劝他的信徒们要到图书馆来听讲经，那时候我们讲经在中华佛教图书馆，在界限街。只有他一个人告诉他的信徒，有时间一定要来听。有同学告诉我，我知道了很感动！圣一法师自己本身也是讲经法师，真的中国古人所说，「若要佛法兴，唯有僧赞僧」。赞叹，能够在信徒面前赞叹，功德最大！让他的信徒到道场来做影响众。当然我对圣一法师也就非常尊敬。他邀请我到他道场参访，在他禅堂里面跟�