么这么喜欢开玩笑，但他眼角眉梢带出的期盼是能看到的。这重重孝幔，别说看清相貌，连身形如何都看不清楚。
这里的事情完了，赵七爷才重新被领到厅上，对朱氏重新见礼，续宗也要带到上面给叶氏见礼。各自行过礼，送过表礼，续宗虽年纪小，也要做了主人的事情，带着赵七爷下去。
婉潞这才从灵堂出来给叶氏见礼，方才续宗上来时候，叶氏细细瞧着，见他年纪虽小，礼数也还周到，答的话也算得体，论起年岁，这样大的娃娃就能如此，也算朱氏教导有方。只是不晓得婉潞被教导的如何？
继母要刻薄继子女，在这样人家自然不会像小户人家那样打骂不给吃的，只要在平日的教导里放纵不管，甚至找人来引诱孩子，等出了个败子时候，再逐出家门，那时也没人会说这人管教不当。
若是女子，就什么都不教，等到长大时候再由人来引诱，到时隐隐露出些口风，多有男子因为这种事情就逼令自尽的。 等见了婉潞，见她面容虽有些憔悴，但礼仪一丝不差，说的话也大大方方，没有一丝怯意，叶氏这才松一口气，对朱氏不免高看一眼。说的话也比方才亲热些：“亲家太太这样的，倒是难得。”
朱氏自见到叶氏那一刻起，见她气度雍容，说话做事一丝不漏，和自己曾应酬过的那些富家太太有些不同，心里还在想着怎么应酬她，听到她这句赞的，不由看向婉潞，婉潞端庄坐在下面，见她看向自己，身姿还是一动不动。
朱氏这才开口，话里却有些叹息：“也没什么难得不难得，我即能把自己子女当心头肉，又怎会把别人的孩子当草呢？”
叶氏没料到朱氏说话这样直白，微微愣住：“道理简单，知道的人可就不多了。”两人又寒暄几句，朱氏见叶氏时时有话欲说的样子，吩咐婉潞下去预备点心，等只剩她们两人，朱氏这才笑道：“我是个乡下的粗人，不会转那些弯，亲家太太有什么话只管说。”
叶氏见她这样说，也没打转弯：“这件事，论起来是不该说的，只是六侄子年已十八，本说的是明年过门，这下出了这事，按了礼呢，侄媳妇是该守丧三年的。”
见她说话曲里拐弯的，朱氏心里已经猜到一些，那眉头不由一皱，叶氏说完停下，本想等着朱氏问自己再开口说出来意，可是朱氏坐着不动像没这回事一样，只得硬着头皮开口道：“我们老太太心疼孙子，自然也心疼这没过门的孙媳妇，想着你是个继母，怕侄媳妇在这家里，受了什么委屈也没地说去，索性就想照了习俗，三七之后，百日之内，把孙媳妇娶过门。”
果然如此，朱氏的眼往叶氏身上一看，一个字也不说，叶氏心内叹口气，这事本是自家做的不是，只是婆婆这些年来，越发牛性了，平家报丧的信一到，婆婆知道了，不是吩咐人过来吊丧，而是找来大嫂商量要退了平家的亲，另娶高门。
说这种克了父母的媳妇有什么可要的，大嫂差点都被说动，这才只派了两个管家过来，若不是下人嘴不严，被公公知道，大动肝火，骂了大嫂几句妇人之见。只怕此时自家派来的，就是来说退亲的人了。
婆婆见退亲不成，索性要照了习俗，娶婉潞过门，这娶荒亲的是有，但多是穷人家出不起嫁妆，或者家里少了主中馈的人的时候才用的权宜之计。平常时候，别说这种富贵人家，就是稍殷实点的人家也不做这种事情。
只是谁也劝不住老太太，公公那里又不敢再打扰，大嫂要管家，四婶要照顾两个还小的孩子，最后这差事就落到自己身上。
见朱氏脸上阴晴不定，叶氏定定心又道：“虽说是权宜之计，但这边也想好了，只是当日办喜事的时候穿了红，等三朝过后，就可换了素服。”
朱氏冷笑着看向叶氏：“二太太，我倒想问问，我平家现在是到没饭吃的时候了吗？”叶氏见她话里又责备之意，刚要开口解释，朱氏的第二句话又来了：“还是贵府少了主中馈的人，等着我女儿前去主中馈？”
这下叶氏的脸色不好看了，赵家上头有老太太，中间三位太太，下面孙子辈的，从大爷到五爷都已娶亲，能主中馈的，算着有十来个呢。朱氏的眉一扬：“那我倒想问问，既不是我平家穷到没饭吃，也不是你赵家少了主中馈的人，热孝之内就要女儿嫁过去，这是什么主意？”
叶氏听她话里虽带有责备之意，但还是能说的转的，忙道：“亲家太太，我知道你受不住，只是你也知道，我们老太太心疼孙媳妇……”话才说了一半，窗外已经传来一个声音：“孝期内脱白着红，我没学过这个，也不晓得哪家长辈心疼孙媳妇是这样的。”
听出这话里口气不好，朱氏忙站起身，婉潞已经走了进来，双眼红红的，朱氏上前拉住她：“大姑娘，怎么说也是你婆家长辈，你怎可如此无礼？”
婉潞眼里掉下泪，双膝一弯就给叶氏跪下，如此大礼，叶氏怎么肯受，伸手就要拉她。婉潞已经含悲诉说起来：“二太太，我晓得平家此时败落，贵府看不起也是有的，只是我平家就算穷的没饭吃，人子之孝不敢忘的，还请二太太回去给老太太说，要退亲就退，怎可这样欺人？”
第 5 章
》
叶氏没想到婉潞说出的话这么刚烈，整个人都愣住，朱氏已经伸手去挽她，眼里的泪落个不停：“大姑娘，你先起来，有什么话我也可为你做主。”婉潞怎肯起来，又往朱氏那边行礼：“太太，赵家若真为此退亲，做女儿的也不敢埋怨，只说是没福气罢了，等三年孝满，女儿就寻个庵里，青灯古佛了此一生罢了。”
说着婉潞放声大哭，朱氏早把她搂在怀里：“女儿，你为平家争气，难道我还会多嫌你不成，你放心，以后有我一口饭吃，就少不了你的半口。”婉潞听了这话，哭的更伤心了，她们母女在那里放声大哭，叶氏一张脸早已涨红，上前对婉潞道：“姑娘，我们也是好意，并不是欺人的。”
婉潞满脸是泪地回头看着她：“二太太，我不敢说别的，只想问问，这孝道是如何讲的？纵是皇家，也没有个在守孝时候就要人家姑娘嫁过去的理。”叶氏轻轻地拍着她：“我知道，侄媳妇，这事呢你确是接受不了，不过呢我们老太太本来也是为了疼你。”
婉潞还是跪着不起：“我知道老太太是为了疼我，只是二太太，你也要为我们太太想想，她本就是继母，在这族里受了许多委屈，若此时轻轻一应，就让你们娶荒亲娶了去，你要我们太太以后怎么有脸见人？”叶氏没想到婉潞年纪小小，说出的话却一句是一句的，那脸色顿时又起了变化。
朱氏虽在安慰着婉潞，眼却一直瞧着她。见她神色变化知道她也不想这样，用手拍着伏在膝上痛苦不止的婉潞的背，看着叶氏道：“二太太，我们小家小户，你们高门大户看不起也是有的，就当我有几分私心，为了续宗，我也不会让大姑娘就这样嫁了。”
话说到后面，朱氏也哽咽不止，双手抱住婉潞：“我苦命的儿啊。”婉潞听了这话，那哭声就更难过，这几句说的叶氏眼里也有了泪，忙安慰道：“亲家太太怎可这样说，平赵两家，也是几辈子的老亲了，不说当年太爷爷们在战场上的事情，就是我们二叔的先头妻子，不也是平家的姑太太吗？”
这说的是平老爷的姑姑平氏，嫁给了老侯爷的二弟为妻，只是后来死于难产，不提这个还好，一提这个，朱氏眼里的泪更是掉的没法看了：“若是姑母还活着，我们大姑娘也不会这样艰难。”
叶氏听她们话里全是抱怨，但对自家没有一句责备，心里又是伤心又是心疼，还有一丝丝对婆婆的抱怨，只是这话怎么也不敢说满，叹气道：“我只是来传个话的，这事总是要好好商量的。”好好商量？朱氏也知道叶氏在这件事上做不了主，上头还有大老爷夫妻，更还有老侯爷他们呢，不过只要能得了这句就够了。
朱氏擦擦泪，又小声安慰婉潞几句，这才抬头道：“二太太，我也知道这些话不该当了你的面说，只是你方才也说过，赵家既是老亲还如此，换了旁人，更是对我们孤儿寡母毫不怜惜，我平家现在虽败落，也曾三代为侯，总不能真让女儿落入此等境地。”
叶氏只有点头不已，见婉潞已经直起身，又安慰她几句，婉潞哭的头发都散了，反对叶氏行礼道：“还望婶子宽恕我的失礼，只是婚姻大事，总不能……”婉潞没说完话就又有些哽咽，叶氏忙拿手帮她拢着头发，连连安慰道：“你虽是情急之中，这是终身大事，怎可糊涂办了？”
朱氏已经往外面喊进来丫鬟，春燕夏妍两人进来一瞧，顾不上行礼就命小丫头打来水，伺候朱氏和婉潞两人洗脸梳妆。叶氏亲在旁边拿着头绳给婉潞把头发挽上去，嘴里又不停安慰。
朱氏见了叶氏如此，放心下来，婉潞梳洗好，行礼后就带着丫鬟下去。杨妈妈带着人重新上了茶，朱氏又捧了几碟点心亲自送到叶氏跟前：“亲家太太瞧笑话了，只是我们孤儿寡母，前几日才受了些旁人的肮脏气，今儿又听到府上有这主意，难免气急冲心。”
说着朱氏用帕子点一点眼角，抬头时候脸上露出一丝笑容：“那些都是家丑，说来不过白让人笑话。”叶氏是个聪明人，也不去追问，只是安慰她几句。杨妈妈在旁伺候，见朱氏总是不说，忍不住开口道：“太太，本不该小的开口的，只是那日族里老爷们来说的明白，说赵家有退亲的念头，不然他们怎会这样欺人？”
这话打中叶氏的心思，她的脸上顿时现出尴尬之色，不过只一瞬就恢复正常，拉着朱氏的手道：“那起小人造谣的也有，我们两家，本是老亲，他们又是自小定亲的夫妻，那能说退就退，再说我们老太太心疼孙媳妇还来不及呢。”
叶氏脸上的那丝尴尬并没逃过朱氏的眼，想来赵家是真动过退亲的心思，朱氏的手不由在袖子里紧紧拉住袖子，接着这才放开对叶氏道：“话虽然这么说，只是现在人人都晓得平家此时败落，”说着朱氏迟疑一下，没有往下说，只是微微叹了口气。
叶氏明白她心里在想什么，不免也要为自家辩白几句：“亲家太太，我赵家也是有名望的，比不得那些轻狂的势力人家，不顾脸面混做，这自小的婚约，别说你平家现在不过是没了爵位，就算到了没饭吃的时候，我们做亲家的，难道还不会招抚一二？”
朱氏脸上的笑容这才松了，但嘴里的话并没有松，只是点头道：“亲家太太这样说，我就放心了。”说着朱氏低头又掉几滴泪，鼻里带了鼻音：“我也知道贵府不是那种轻狂人家，只是这人情冷暖，这些年见的多了，方才又听你这样说，只当贵府也是仗势欺人的，这才……”
叶氏忙又安慰她，话说到这里，朱氏的心里已经完全定了，赵府别说退亲，连婉潞热孝期内嫁过去也是不成的，不过还要多添一把火。朱氏坐直身子，异常恳切地道：“亲家太太，你的话我明白，老太太那里，心疼孙媳妇也是有的，只是也要求亲家太太在老太太跟前替我们女儿说句，她人子之心本重，就容她在家里守孝三年，尽尽孝心。”
叶氏叹一口气，这头再不点下就真成了仗势欺人，不体谅别人了，看来还是要惊动老侯爷，让他出面做主。朱氏被叶氏的这个叹气声弄的心头一跳，随即就听到她道：“我也是人子，人子之思是明白的，你放心，等回了京，自会多劝劝大嫂的。”
方才说的是老太太，此时又变成赵家大太太，朱氏心里明白这事定是老太太在背后说了什么，也曾听过有些老人上了年纪之后，不似年轻时候，反而脾气暴烈，想来赵家老太太就是如此。
面上的笑更加淡然：“那我多谢亲家太太了。”说着话，朱氏已经站起身福下去，叶氏一把搀住她：“都是至亲，互相体谅本是当的，你又何必这样客气。”
朱氏顺势起来，眼里的泪又聚了起来，用帕子点下眼角：“我活了那么几岁年纪，见识不出于百里之内，今日方才真正见识到世家大族的风采，只怕我们女儿在乡下住的久了，到时嫁进赵家被人笑话，还请亲家太太到时多看顾才是。”
说着又要起身行礼，叶氏忙又拉住她：“亲家太太怎可这样过谦，照我瞧来，你这百里之内的见识也够了，若再出了百里，我们就要望尘而拜了。”这话说的周围伺候的人都笑了，叶氏这话也不算过分，从进来到现在，朱氏的礼仪应对也是一丝不乱的，一口官话虽稍带有口音，但听来很是清脆。
等吃晚饭时候，叙起家常，叶氏这才知道朱氏虽是商户出身，她的兄长也算是这片的首富。况且朱氏没出阁时候也曾跟随朱老太太出门应酬，朱老太太也是读书人家出身，教出的女儿自然不会那么小家子气。
听完叶氏对一旁作陪的婉潞笑道：“侄媳妇，你好福气啊。”婉潞看一眼朱氏，刚要说话朱氏已经意味深长地开口：“哎，等我们女儿嫁过去，得了婆家长辈们的疼惜，那才叫有福气呢，娘家这边，不过锦上添花罢了。”叶氏脸上的笑意更浓，虽没有酒，宾主也算尽欢而散。
朱氏送叶氏送到二门口，两人又互相说了几句，叶氏这才在丫鬟婆子们的簇拥下上车而去，看着她的背影，朱氏长出一口气，眼里透出一丝狠辣，这关总是过了，等出了殡，诸事妥帖了再和他们那些人算账。
叶氏的车出了大门，赵七爷正在那里等候，叶氏掀起帘子看见赵七爷垫着脚尖往里瞧，放下帘子对丫鬟说了句，丫鬟墨兰是她心爱的丫鬟，平时和这些小爷也是极熟的，开口笑着叫道：“七爷，二太太已经出来了，你还在那瞧什么？”
赵七爷面上现出恹恹之色，走到车边行了个礼：“小侄在那里躲风，没瞧见二伯母过来。”叶氏那张脸从帘子后面探出来，瞧着赵七爷似笑非笑：“是想瞧瞧你六嫂吧？”
赵七爷脸一红，叶氏已把帘子放下，放下帘子的时候赵七爷分明听到一句：“你六哥能娶了这么个嫂子，也是福气。”
第 6 章
》
回到灵堂，僧人们已经念完经下去歇息了，灵前的火光没有熄灭，婉潞跪在前面口里喃喃在说着什么，听到朱氏的脚步声，她才转身看着朱氏，脸上全是感激：“多谢太太了。”
朱氏此时浑身疲累，一个字�