之大不韪。
所谓“福祸无门，惟人自召”。梁鼎芬就想到寻‘祸事”，何不拿李鸿章做文章。正愁找不到避灾法子的他，突然就有了一个主意。
他于是将易顺鼎的这篇稿子讨了去，连夜誊正一遍，第二天便以自己的名义写了折子。折子里怒斥李鸿章辱国投降有“十可杀”之罪，请明正典刑，以谢天下。折子请翰林院掌院学士代奏给了慈禧太后。他思忖着：此折一上，多半会获个充军的罪名，既可以禳灾免死，又可落个以直声震天下的大名，一举两得。
果然，慈禧太后震怒之下，说梁鼎芬是在诬谤朝廷大臣，要重重治梁鼎芬的罪；不料想这时却站出一个爱才的阎敬铭来，说梁鼎芬这个奏折也只不过是书生之见，话虽说得重些，却也是一片好心，恳请慈禧太后从轻发落，好说歹说才没有了事。可在梁鼎芬看来，阎的说情是把“寻祸”计划打乱了。
凡事自有天定，不想又遇上清流的对头孙毓汶，他为了讨李鸿章的好，向慈禧上了一道翻案的折子。慈禧太后本来就对清流有些厌了，正想“杀鸡给猴看”，于是同意了孙毓汶的奏请，颁发一道上谕：
……编修梁鼎芬参劾李鸿章，摭拾多款，深文周内，竟至指为‘可杀’。诬谤大臣，至于此极，不能不示以惩儆……着交吏部严加议处……
吏部奉到上谕，立刻议奏，梁鼎芬应降五级调用。
编修的官阶属正七品，降五级调用，只好当一个仅胜于“未入流”的从九官末官，梁鼎芬成了空前绝后的九品翰林。这个降五级调用的处分，对梁鼎芬来说，等于勒令休致，比革职还重。革职的处分，只要风头一过，托个有力的人出面，为他找个理由，便可以开复。降官调用就麻烦些，以后非得循资爬升不可了。
上谕一下，别人都在为他担心，为他不平，为他叫屈。但梁鼎芬当时持论过于偏激，可说是自取其咎。要为他申辩也很难着笔，上奏保的事，当然也只好是不了了之。可梁鼎芬却坦然相对，一脸“无官一身轻”的样子。他逢人便说：“这是他命中所定，获此严谴，则性命可保矣！”
回到“栖凤苑”，文廷式看他摇摇晃晃的一副喝醉了酒的样子，既觉伤心又觉可笑，一时竟无从说起。如果说要责备他不该上奏李鸿章，并罗列十大可杀之罪，也不是文廷式的心里话，如果换成是他自己，依着性子也会做出这样的事来的。可现在的问题是他故意要自寻祸端，自己把自己往坏里整，这可是有点乱来。他埋怨梁鼎芬，出这样的“歪主意”也不跟他商量。
“星海啊，我看你是做了件天大的糊涂事！”文廷式责备他。
“文三哥，不就是丢了个七品官么？”梁鼎芬一脸的憨笑。
“好了，我跟你也说不清。现在官也丢了，命也保了，下一步你说怎么办？”文廷式仍是为梁鼎芬担起心来。
“京城里是容不得我了。”梁鼎芬说：“我想只有回广东老家去。”
《晚清悲风》第二部分第五章 气正（7）
“在京城里谋不到事，回广东倒是可以。可做什么你想好了没有，你可是有妻室的人，可不能害了别人。”文廷式愤愤地说。
梁鼎芬一时无言。他的确有他的苦衷，从小贫寒，在家乡也没有家业，两手空空回去，到时如何度日都是个问题。
文廷式想了想说：“我倒是有一个主意，你可不可以到张香帅幕府做点事。长善将军虽已经罢官回京，但盛伯熙祭酒与张之洞交谊极深，请他写一封信推荐，张香帅还是会卖面子的。”
梁鼎芬摇摇头说：“三哥，你要我乞食大府？我可是放不下这个面子啊。”
“要不就到广东的书院任教去？”文廷式试着问。
梁鼎芬仍是面有难色，没有回答。
文廷式见梁鼎芬不说话，就猜到了他的心事。梁鼎芬不是不去，是不想乞求于人。梁鼎芬是个不喜低声下气的人，要他找上门去求别人，等于是自己刮自己的耳光，是件很羞耻的事。于是说：“星海尽可回粤，我请盛伯熙直接给张香帅荐贤，要张香帅主动求才。”
梁鼎芬这才说：“如此倒可以试试。”
这时于式枚和志锐也来到了“栖凤苑”。他们跟梁鼎芬都是庚辰会试的同年，也都点了翰林，如今志锐仍旧在翰林院，于式枚散馆以后，当了兵部主事。此时来到“栖凤苑”也是为朋友担忧。于是，文廷式就将刚才对梁鼎芬说的话，又说给了他们听，于式枚一听就说是个好办法。
可于式枚担心地说：“也不知盛伯熙的面子够不够？”
文廷式说：“那就请志锐的姐夫贝子奕谟出面，直接找李鸿藻帮忙，这块面子可就大了！”
志锐爽快地答应这事由他来做。于是，大家也都赞成此意，梁鼎芬也为朋友们的一番热情所动。
第二天，志锐果然请他的姐夫出面，要李鸿藻给张之洞写了推荐信。张之洞正任两广总督，以激励风节招纳失意朝士为己所用。他接到李鸿藻的亲笔信后，即时回了信，邀请梁鼎芬赴任潮惠书院。
五
梁鼎芬选好了离京的日子，龚夫人越发郁闷起来。
文廷式见到龚夫人那泪眼婆娑的面容，看在眼里，却疼在心头。可是，这个梁鼎芬却一反常态，一天到晚都是笑嘻嘻的样子。他是在装憨呢，还是完全不会体谅女人的心？
这天晚上，文廷式回到“栖凤苑”。刚一进屋，就听见屋里传出龚夫人的嘤嘤哭声，说话声传出了窗外：“……我不跟你走……”
文廷式这次来京城，就觉得他们夫妻间有了一种隔阂。他看得出，龚夫人脸上总是写着一种难言的苦闷。只有见到他的时候，龚夫人才会露出一些笑容，甚至有一种难以抑制的激情。虽然梁鼎芬遇事一副无所谓的样子，但对龚夫人面对文廷式时那种微妙的愉悦，有意无意间，眼神里还是会露出一丝忧郁来，只是这种忧郁很快就会烟消云散。
第二天一早，文廷式对梁鼎芬说，他想搬到江西会馆去住。
梁鼎芬说：“你也不必搬了，就住在这里吧。”
文廷式心里疑惑：“住这里？你携眷回粤，难道这屋子还留着不成？”
梁鼎芬说：“龚夫人她不跟我回广东，我想这样也好，过些日子，等我站稳了脚，再来接她不迟，这样也省她跟着我吃苦。”
文廷式一听，不禁失笑：“你星海兄弟真会乱弹琴，主人不在，我文廷式住在这里成了什么人了？”
梁鼎芬说：“三哥，你也不必顾忌什么，我如今两手空空，无能为力。弟嫂就托付你照顾了。”
听到这话，文廷式心里真说不出是一种什么滋味，他的心一时乱糟糟的，世上朋友间托妻的事倒不是没有，但得有内人在才行啊。自己孤身一人的，夫人远在广东……这怎么可以呢！
“你就不能让夫人到她舅舅和叔叔家去住么？”文廷式说。
“我劝过夫人，可她不愿去，而且……她也愿意你在这里……”
文廷式看着梁鼎芬，发现他的眼睛里藏着复杂的、难以言喻的情绪。梁鼎芬的这个决定一定是很痛苦的，有他的难言之隐。
“星海，你这样安排于礼不合！”
《晚清悲风》第二部分第五章 气正（8）
“我梁鼎芬既出此言，决非无缘无故，就看你我是否朋友一场了。”说完，梁鼎芬两眼紧盯着文廷式，等待着他的回答。
文廷式本是个痛快人，不但以文才传名，还以侠义服众。梁鼎芬这样这一说，倒让文廷式觉得不接受朋友之托，是自己“小家子气”了，只好说：“星海，你要我怎么回答你呀！这样吧，夫人我先帮忙照顾着，你到了广东，只要站稳了脚跟，就尽快把夫人接了去……”
梁鼎芬抱拳行礼：“有你文三哥这句话，我梁鼎芬在此谢了！”
文廷式心里却在犯难：朋友所托之事不是别的，是他的妻子啊！一句话承诺下来，就成了一种巨大的责任。先不说要让这个多愁善感的女人能够愉愉快快地生活，精神上不让她受半点委屈，只说这每月的家用，就是一笔很大的开销，也不知自己能不能撑得下去。
但事已至此，文廷式只有往好的地方想：只要他春闱中了进士，就不愁不点翰林，翁同龢，潘祖荫都希望他能够出于自己门下，如果运气好，鼎甲亦在意中。这样，用不着三年散馆，过两年乡试就会放出去当主考，就会有钱还债了。再说，京城里还有朋友……
想到这里，他的心里像是踏实了些。说道：“星海，你就放心回广东吧，三哥我既已答应，就一定能让夫人过上好日子。如你一年半载能来接眷，这段日子总可以支持得下去的。”
说话间，龚夫人早已站在他们身边。
梁鼎芬就对夫人说：“刚才的话，夫人想必已经听见，三哥就是你的亲人，三哥是个有志之士，明年春闱一定能金榜题名，我此一去，就托他照顾你了。”
龚夫人只是感激地点头，偶与文廷式目光相遇，脸上就顿生出羞红。
文廷式发现，眼前纤弱而亭亭玉立的龚夫人，那一丝尚未散去的愁容，倒是更衬托着她的妩媚。
六
随着离京之日临近，梁鼎芬的声名鹊起，因弹劾权贵落职，这可是件极得人心的事情。于是，送程仪的、饯行的骆驿不绝。梁鼎芬也兴头颇高，不但时时写些诗词抒怀，还不时豪情满怀写下几个大字。并请人精心装裱，然后分别送给朋友，他也送了一幅字给文廷式。
文廷式展开一看，上书八个字：“塞翁失马，焉知非福”。
八个字疏密有致，瘦硬有骨，秀逸之气扑入眉宇，用笔之中兼得用墨之妙，有行云流水之感，但文廷式没有多少心思去欣赏。
文廷式心里有些乱，昨天跟沈曾植说起星海托妻之请，沈曾植就觉不妥，甚至动了怒，说：“芸阁，我看你能不能做个坐怀不乱的柳下惠！”
文廷式也觉得越来越不安，后悔当初不该答应下来。日久天长，不知有多少难以预测的事情要发生。闲言碎语在京城里一飞扬，足可让自己身败名裂啊！
但朋友落难之请，能不答应么？文廷式是个一言九鼎的人。事已至此，他也想不得这么多了，只要梁鼎芬高兴，只要龚夫人能活得好，他也顾不得那么多了。
“赏荷去！”
京城里一年一度的荷花节到了。梁鼎芬翰林院的同僚姚礼泰来到“栖凤苑”，约梁鼎芬和他一起去赏荷，三人便都去了。说是看荷花，其实也有话别的意思。
赏荷的地点是在崇文门内偏东的南河泡。这里，前有长溪，后有大湖，东南两面，雉堞环抱，北面一台雄峙，就是钦天监的观象台，是东城有名的胜地。文廷式曾来过这里，但那时荷花还没有开。
栖凤苑离南河不远。三人安步当车，慢慢踱步到了南河泡。只见两岸高槐垂柳，团团围绕着湖中一大片荷花。那荷花有红有白漂浮在水中，如灯如盏。六月的骄阳如金子般洒在荷叶上，如诗如画，煞是好看。三人先后上了船，在荷花丛中品茗，倒是另有一番情趣。
“面对此景，也不知两位可有诗兴？”姚礼泰对文廷式说：“芸阁，你俩交情甚厚，今日可要送几首诗给星海才是。”
“当然应该，只是现在心里太乱，一时还没有心情。”文廷式说：“倒是星海肯定有些感慨，能否先赋一首？”
梁鼎芬似乎正在冥想中，听文廷式这么一说，也就来了兴致：“是啊，今日虽有离别伤情之色，但也是个好日子，不可无词啊。”于是问文廷式：“今天以荷花为题，你说该用什么词牌？”
文廷式有意无意地：“就用《台城路》？”
“可以。”梁鼎芬高声说：“来，笔墨伺候！”
《晚清悲风》第二部分第五章 气正（9）
这时，正有听差携着纸笔墨砚在伺候着，他们在船上刚一摆好，就听姚礼泰说：“我来抄录。”于是拿起笔，沾好了墨，就等梁鼎芬出彩了。
梁鼎芬看看远方天空，想了想，首句便脱口而出：
“片云吹坠游仙影，凉风一池初定。”
“好！”姚礼泰一边说，一边抄录。文廷式则在一边细细琢磨。那“游仙”二字用得极妙，以花喻人，倒真是费了一番心思。
梁鼎芬眼望岸边垂柳，又继续轻轻念道：“秋意萧疏，花枝眷恋，别有幽怀谁省？”
文廷式细细听着，也沉入星海词的境界里。是啊，在此秋风萧疏、离别之时，
花也眷恋，树也眷恋，只是旁人都不知离别者的幽怀啊。
“斜阳正永，看水际盈盈，素衣齐整；绝笑莲娃，歌声乱落到烟艇。”
梁鼎芬看似还在写花写景，可斜阳二字，却道出了作者的真意。文廷式不禁拍
手叫绝。
上半阕写景，下半阕该写人了。梁鼎芬于是稍停了停，想着这诗意该如何贯通下去。他凝神片刻，下半阕一气呵成：
词人酒梦乍醒，爱芳华未歇，携手相赠。夜月微明，寒霜细下，珍重今番光景。红香自领，任漂没江潭，不曾凄冷；只是相思，泪痕苔满径。
“妙，真是妙绝。”姚礼泰誊抄完，就搁下笔拿着词稿念起来。文廷式拿过诗稿，也轻轻念起：“秋意萧疏，花枝眷恋，别有幽怀谁省？……”他觉得，这一句才是词中之核，只有他才了解其中更多的含义。
“献丑了！”梁鼎芬从文廷式手里抢过诗稿：“待有空再改改如何？”一副谦逊的样子。
“芸阁兄，见词生情，想必也要和上一首？”姚礼泰说。
文廷式说：“星海兄倒是为我添了诗兴。”沉吟了片刻，道一声：“来了。”于是自已取笔沾墨，一挥而就。�