乾隆惊其聪慧，御笔亲点为探花，上了金榜，一时传为美谈。
后刘凤诰授翰林院编修、翰林院侍读学士，历任国子监祭酒、太常寺卿、内阁学士、兵部右侍郎、户部右侍郎、吏部右侍郎等职，乾隆皇帝对其十分赏识，称他为“江西大器”。
而京城名流将文廷式称作“小刘金门”，是说文廷式的才华与他的外公刘凤诰不相上下。虽然这里文廷式尚未考取功名，但所有人都认为他今年必中无疑。
盛伯熙说：“芸阁呀，我写了一幅字，你看看如何？”
文廷式见写的是“清风有骨”四字。
文廷式一边欣赏，一边赞不绝口：“盛祭酒这条幅写得可谓清瘦而劲健，特别是这个‘骨’字，俊峭英伟，一派柳公权的气象。盛祭酒此等气势，真不愧为后辈清流的领军人物啊！”文廷式一边欣赏，一边赞不绝口。
同治末光绪初，有一批被称“清流“的官员士大夫应运而生，他们标榜名节，纠劾官吏，上书谏事，评说时政，一时蔚然成风。这些清流中的人，有不少是都察院和翰林院的官员。都察院乃全国最高的监察机构，有纠弹官吏、建言政务和处理重大案件的职责。而翰林院是负责编修国史，草拟有关典礼的文件、记录皇帝言行起居等。光绪初年后，凡翰林院的京官升迁或外放学政，因军机大臣偏重门生，所以在朝廷若无恩师提携就很难升迁。于是，翰林院中就有了不少怀才不遇者，也喜指斥朝政，评品人物，于是清流中就多了一支力量。
始有时任协办大学士、军机大臣的李鸿藻和当时在翰林院任职的张之洞。他们不避嫌怨，不计祸福，敢于直言，成为清流派的中坚。而李鸿藻则是清流之首，人称“青牛头”。而张之洞则被称之为“青牛角”。他们中间，还有闽县的陈宝琛，丰润的张佩纶等。而当这一批清流在政坛慢慢消失后，又有以盛伯熙为旗帜的后清流派接踵而起。
盛伯熙听了文廷式的话，喜形于色：“今天我盛某高兴！来，喝上一盅。”于是就对仆人大喊道：“拿酒来！”
两人在意园里坐了，仆人就摆下了酒杯，两人边喝边闲聊起来。
文廷式问今日为何如此高兴？盛伯熙就说：“枢臣怠职，今天我一谏弹劾了他们！”
文廷式见盛伯熙那嫉恶如仇的样子，心里就为之敬佩。说：“朝廷里能多有几个像你这样敢于直谏的官，那才好。”
盛伯熙说：“清流之中，我倒是佩服两个人的勇气。”
文廷式问是哪两个？盛伯熙说：“一个是号称铁汉的江南道监察御史邓承修。他多次上疏弹劾总督李鸿章、左副都御史崇勋和许多大官员。其弹劾广东贪吏竟上推六十年前，累累凡百人。”
“还有一个呢？”文廷式问。
《晚清悲风》第二部分第五章 气正（4）
“还有一个则是‘往返五千里，咒骂十三家’的日讲起居注官张佩纶。都说他的上疏‘太辣’，我倒是喜欢他这股辣味。”
文廷式说：“其实还有一个人倒更是勇气可嘉的。”盛伯熙问是谁？文廷式说：“不是还有个敢于‘尸谏’的吴可读么？”
“这个人倒真是有些胆量。当初，他上疏请免外国使臣觐见时的跪拜礼节，认为难道一跪一拜，岂足为朝廷荣？即任其不跪不拜，亦岂为朝廷辱？其立论奇特，一时传颂京师。他尸谏之事，乃是因请求给同治帝立嗣而起，直指两宫太后，竟饮药身殉，可谓惊动朝野。”盛伯熙自饮了一杯酒。
“唉，朝廷难得有这些耿直之士啊！”文廷式一番感叹。
“只是他们激情多于理智，往往事与愿违。达不到最好效果。所以，前清流中只有张之洞弹劾、谏议最为成功。”
文廷式问：“那是为何呢？”
盛伯熙说：“因为他较为务实，善于把握时机，谏文把握分寸，书生气比张佩纶他们少些，他与陈宝琛抗疏力诤的‘庚辰午门案’可谓绝处逢生，得到朝野一片赞誉。他曾经为‘东乡惨案’鸣冤叫屈，并翻了大案，也为此声名大著。张之洞在大办洋务之后，依然还有清流本色，这一点，我仍是深表敬意的。”
文廷式说：“现在清流一派中，也有人抨击洋务派人物，说他们只论才能而不讲人品，只论功利而不讲气节，主要是对李鸿章所作所为不满，其实并不反对洋务。如把清流一派与洋务一派截然分开，我觉不妥，不知盛祭酒看法如何？”
“你可知当初洋务派在朝廷的首领是谁？恭亲王！”盛伯熙说：“他与清流派人士关系十分密切，与李鸿藻的交谊甚笃，曾说过‘李公爱我’的话。”
“如此说来，洋务与清流应为一家，你中有我，我中有你，倒是不可分割的了。”文廷式说：“中国要强国，必须倡洋务，学夷以制夷，才是正道。如果只是夸夸其谈，指手划脚，不但一事无成，甚至还会有误国之虞。”
“对。”盛伯熙十分赞同文廷式的说法。
天色已晚，二人也都有了几分醉意。文廷式正想告辞，突然觉得周围似乎有什么动静，竹林里“嗖嗖”发响。刚一警觉，就有一黑影从竹林中穿出，蒙着面，从盛伯熙的背后跳上前来，刀光在头顶一闪，就要闪向盛伯熙。
文廷式大叫一声：“有刺客！”猛地跳将起来，下意识地用手臂一挡，就将刀架在空中，随即一个“扫堂”，就将这个刺客打翻在地，文廷式正要将刺客擒拿，可那人翻滚而起，几步就逃出了园子。文廷式快步追过去，已经不见了人影。
盛伯熙这一惊，酒已醒了大半。见文廷式手上正流着血，赶紧叫仆人包扎好了伤口。他心存感激地说：“过去看芸阁只是文采飞扬，不想竟还有侠士之风，你今天可是化解了我一场大难啊！”
文廷式说：“盛祭酒不必客气，少年时随父学了点拳脚功夫，虽是一鳞半爪，倒也可以用来防身，想不到今天派上用场了。”说完，他关心地问盛伯熙：“也不知盛祭酒得罪了什么人？”
盛伯熙说：“唉，身在官场，平时直谏弹劾的人，哪有不结仇的。这些人恨不得我早点一命呜呼才高兴呢。”
盛伯熙一副毫不在意的样子，让文廷式又生出敬佩来。
离开盛府，文廷式向盛伯熙提出想要两样东西。盛伯熙问他想要什么，文廷式说：“这第一样是借，第二样嘛，当然是要！”
盛伯熙说：“只要我有的，你拿去就是。”
文廷式说：“我知道你有一部藏而不露的好书：钱辛楣藏本蒙文《元朝秘史》，我想借来誊抄一部，不知盛祭酒可是舍得？”
盛伯熙迟疑了一下，然后说：“我的这部书可是世间孤本啊！别人借我可是不给，你要，尽管拿去，抄完了到时还我就是。你还要什么？说。”
文廷式认真地说：“就要你刚刚写的那四个字！”
盛伯熙哈哈一笑：“只要不嫌弃，我就送你了。”
离开意园，回到“栖凤苑”，文廷式将盛伯熙所书的“清风有骨”四个字端端正正悬挂在他的房间。
三
不觉又是农历七月。平平静静的“栖凤苑”却起了波浪。
这一天，文廷式回“栖凤苑”晚了些，刚一进院子，就发现院旁的椅子上还坐着一个人。四周暗暗的也没有点灯，并有一股子酒味飘来。走近一看，原来是梁鼎芬。阴沉着脸，一个人正在喝着闷酒。
《晚清悲风》第二部分第五章 气正（5）
文廷式就知有事，这个星海兄弟，一有心事就是这个样子。于是走近问梁鼎芬：“夜半三更了，星海兄还在为何事发闷啊？”
梁鼎芬什么也不说，只是把酒倒进嘴里去。
这时龚夫人也出来了，脸也是沉沉的，还挂着泪痕。这些日子来，梁鼎芬和夫人常有些疙疙瘩瘩，也不知是为着何事。文廷式心想可能是夫妻俩闹别扭了，就问龚夫人：“怎么，拌嘴了？”
龚夫人只是摇摇头：“今天一回来就是这个样子，问他也不说。”
文廷式搬了张椅子在梁鼎芬旁边坐下了，自己也倒了一杯酒：“星海，有什么愁水倒出来，我文三哥替你担一大半。”
梁鼎芬还是缄口不说，这可让文廷式急了：“星海你要做哑巴，三哥我睡觉去！”说完佯装起身要走。
“文三哥！”梁鼎芬终于说话了：“我心里闷得慌，陪我坐坐吧。”
于是文廷式重新坐了下来，等着梁鼎芬说话。
“文三哥，我将不久于人世了！”梁鼎芬无端“嘣”出一句这样的话来，让文廷式吓了一跳。
“你是喝醉了说胡话吧，星海！”
“不，文三哥，我真的要死了！”
文廷式如同在云里雾里，只好左盘右问，才搞清事情的来龙去脉：
原来，这事是李文田惹出来的。今天上午梁鼎芬来到南书房翰林李文田家，如同鬼使神差一般，他突然提出要李侍郎给他排个“八字”，算算命运。李文田虽精通相数之学，可一般是不常给别人测的，朋友间如没有什么大事要问，他都是敷衍说几句好话而已，梁鼎芬今天郑重其事提要他排“八字”，未免让他不解，好端端的怎么想起这事了呢？但看梁鼎芬说话很认真的样子，他也就不好推辞。可一算不要紧，把个李文田自己也算得心惊肉跳。
李文田算出梁鼎芬二十七岁有一死劫！
就如同晴天里响了一个霹雳，梁鼎芬今年正好二十七岁，照此说来，年内就噩运难逃。他精神恍惚回到家里，如同失了魂。
“这个李侍郎，好话不说，尽说坏话唬人。明天我去找他问个明白，星海你也是，他的话你就那么听？”文廷式虽然这么说，心里也有些发虚，他知道，李侍郎的确有些“神”。
天刚一亮，文廷式早早起了床，直奔李文田家。
说起李文田，文廷式确实有十二分敬重。一是敬重他博学多识，他不但精通金元故实，对西北地理也了如指掌，可称得上是名重海内的杂家；二是敬重他的书画才华。他善山水画，得宋元意境。特别工于书法，行楷宗法隋唐碑刻，同时取魏碑的神韵，雍容厚重而又不失灵动。篆、隶豪迈，得其神似，行书自成一家。他学碑强调“书写”的意趣，能于直率至平和中流露出动感。
李文田操履端洁，为人诚挚，且十分平易，很多人都喜和他来往。京城文人都叫他“柴米探花”，他也乐意接受这个并不好听的名字，因为这名字有一段来历：李文田少时家贫，四出借贷而难为，受尽世人白眼。中了“探花”做了官后，奉旨回乡祭祖，宴设李氏祠中，李文田一时感慨万千，在祠堂外挂联一幅：这联写得十分有趣：
忆当年贫穷，柴米全无，赊不得，借不来，二十年中，天眼未开人眼闭；
蒙今日富贵，钱银两便，亲也临，疏也到，九个月内，蓝袍脱掉锦袍归。
此联意带讥讽，一流传，“柴米探花”这名字就叫开了。
而文廷式格外对他敬畏三分的，乃是李文田的术数之学。李文田熟读《易经》，懂星相。所以，文廷式昨晚听梁鼎芬说李文田给他断生死后，心里也在打鼓。
一见到李文田，劈头就问：“李侍郎，你说星海只能活到二十七，果有此事？”
李文田说：“命运所定，真有此事。”
“我不信。”文廷式说：“同治七年，出京十七年的曾国藩进京，也使懂些麻衣相法的人莫名惊诧。原来曾国藩三角眼，倒吊眉，史书上称‘目三角有棱’，是刑杀之相，谁想不但未能死于菜市口，反而封侯拜相。当时老师正在京城，不知对此如何解释？”
李文田说：“人各有相，相中有命。但命则有相克相和之说，所谓祸中有福，福中有祸，凡事总有化解之方的。”
“那你快说说，星海兄弟如何化解这道‘死槛’？”文廷式似乎看到一线希望，急忙追问。
李文田说：“我昨天已经对星海说了，解救的办法不是没有，那就是要有“非常之厄。”
《晚清悲风》第二部分第五章 气正（6）
“非常之厄？……”文廷式心里一愣。
“当然，这个‘非常之厄’必须‘非常’得恰如其分，如同宋玉《登徒子好色赋》所说的美人。‘非常’得不够的话，不足以解救，‘非常’得过头的话，则不用到二十七岁就性命难保，只有恰如其分，则可化险为夷。”
听此一说，文廷式倒真的为梁鼎芬担起心来。
四
看着星海每天神不守舍、精神恍惚的样子，文廷式心里就难受。
可过了一些时日，梁鼎芬心情突然好了起来。这天早上一起来，他就对文廷式说：“三哥，我倒是想好了一条寻祸之计。”文廷式问他，他又不说，只是诡秘一笑：“到时自见分晓。”
不久，京城里就爆出了一条新闻：翰林院编修梁鼎芬弹劾李鸿章，慈禧一怒之下，以“妄劾”之罪交部严议，降五级调用。文廷式听了突然明白过来，这也许就是梁鼎芬为自己制造的“非常之厄”了。
梁鼎芬自已制造的这个祸事，实在大胆。
中法战争在越南边境上打了一年多。在这期间，清廷一边打一边议和，李鸿章就在天津订立了出卖越南的《中法简明条约》。几个月后朝廷又在巴黎签订了一个妥协投降的《停战条约》。这时，清议抨击李鸿章，慷慨激烈，但都止于口头，上奏章弹劾的，却还不多，措词亦比较和缓含蓄。这时却有四川藩司易佩绅的儿子易顺鼎，写了一道奏折，说李鸿章有“十可杀”之罪。这奏折虽然口诛笔伐，语言尖锐，但并没有托人递上去，仅仅是放在抽屉里的游戏笔墨而已。这时的李鸿章正是如日中天之时，真的递上去，要冒天下之大不韪。
所谓�