后，他们担心事发后各地藩王会趁机起兵前来争权，朝内不同派别也会纷争不已。他们还寄希望于劝谏贾后。
但贾后并未接受劝告，她铁了心要除掉太子。一面唆使宦官引导太子为非作歹，一面在公开场合说太子过于宽大仁慈，以挑拔太子与宦官的关系。她还让黄门李已、阉宦刘才怂恿太子说：“殿下富有天下，贵为太子，何故自为拘束？”司马于是日益享乐。他好缮壁修墙，在宫里建了一个买卖市场，每天在那里卖肉为乐。他以手估摸斤两，竟能做到分毫不差。舍人杜锡常劝太子修德进善，太子反而恨他多言，等他入见时，事先在椅子上插针数枚，杜锡一坐便血流满椅。从此无人敢谏。
元康九年（２９９年）十二月，司马长子司马斑患病，司马请求封司马斑一个王爵，皇帝不肯。司马斑病势沉重，司马为儿子请巫师向上天祷福。贾南风得到消息，认为下手的时机已到，便诈称惠帝有病，诏太子入中宫，却把太子引到另外一个房间，接着强行将他灌醉，拿出事先写好的谋杀惠帝和自己的诏书，骗太子抄录。表文里说：“陛下宜自了，不自了，吾当入了之。中宫（贾后）又宜速自了，不自了，吾当手了之。已与谢妃（谢玖）约定同时发难，灭绝后患，立吾儿司马道文为王，蒋氏（太子妃妾）为皇后……”太子神志不清地抄了一遍，接着被贾南风偷出呈给惠帝，惠帝大诏群臣，要赐死太子。张华、裴指出其中有诈，坚持为太子辩护。裴认为，应该先查明传递这份信笺的人，又请对照司马平常所写的启事十余张，对照下，没人敢说不是司马的笔迹。群臣议论纷纷，到太阳西下仍不能做决定。
贾后见张、裴等人不肯屈服，恐怕事情有变，便向惠帝建议免太子一死，但因太子有逼上退位之嫌，必须废为庶人。于是司马被废黜为平民，改穿平民服装，叩拜诏书，走出太子宫承华门。贾后命东武公司马澹率领武装部队护送，司马跟太子妃，还有三个儿子司马斑、司马臧、司马尚，一齐被幽禁在金墉城。其母谢氏也遭到严刑拷问，并被杀害。
当时，西戎校尉司马闾缵带着棺材进谏，说：“西汉王朝戾太子刘据，起兵背叛，进言的人认为罪状不过打一顿板子，而今司马受到责罚时，不敢有违礼行为，他的过失还轻于刘据。现在要做的是为他慎重地选择师傅，再严加教诲，如果仍不悔改，再摒弃不晚。”奏章呈上之后，也没有了下文。
太子被废，东宫官属的前程蒙受威胁，密谋扶太子复位，苦于声望太低，难以号召。于是，他们找到典掌禁军的赵王司马伦（司马懿第九子）。司马伦才智低劣，野心奇大，曾历任邺城和关中都督，靠逢迎贾后才进入中枢，得知东宫官属密谋后便蠢蠢欲动。其心腹孙秀指出：满朝大臣都知道明公党于贾后，若扶太子复位，太子也不会倚重明公。不如放出东宫人士欲废贾后的风声，假手贾后，除掉太子。然后倡言为太子报仇，剪除贾后，届时便可大权独揽。而且太子聪明而性情刚猛，如果返回东宫，怕不会接受别人控制。不如稍稍向后延期，贾后可能会害死太子，那时再号召起事不迟。司马伦依计行事。
孙秀遂用反间计，散布谣言说：金殿禁卫军打算罢黜贾南风，迎接太子复位。贾南风不断派出宫女，改穿平民服装，到民间打探消息，听到流言后十分担忧。司马伦、孙秀等乘机建议贾谧尽早除掉司马。
永康元年（３００年）三月，贾后果真命情夫御医程据配制毒药，以皇帝的名义命宦官孙虑携带毒药前往许昌。司马被放逐后，深恐受到谋害，常在床前自己煮饭。孙虑将诏书密报给持书御史刘振，刘振遂把司马迁移到一个小院，断绝饮食，希望把他活活饿死，但宫女仍在暗中从墙上递进饭菜。孙虑不能等待，直接强迫太子服毒。太子拼命挣扎，孙虑就用捣药的铁杵将他击毙。接着贾后又装模作样地声称要用藩王的礼仪来埋葬他。一时舆论哗然，朝野汹汹。当时洛阳城里盛传这样的童谣：“南风烈烈吹黄沙，遥望鲁国郁嵯峨，前至三月灭汝家。”南风即贾后，黄沙指太子，鲁国是贾谧的封国，这首童谣指的是贾后、贾谧等为乱，残害太子。这说明当时朝野人人皆知害死太子的幕后策划人是谁，贾后的表演是掩盖不了口实的。
第七部分八王之乱与身死名裂（1）
贾南风自以为从此后患尽除，可以无忧无虑了，哪知形势竟会迅速恶化。惠帝既愚痴，太子又被害，给西晋政坛造成极为恶劣的影响。永康元年（３００年）四月，司马伦见夺权时机成熟，以除天下大害，为太子报仇为借口，联合中翊军校尉齐王司马（司马师之孙）、梁王司马彤（司马懿第八子）发兵。司马伦以皇帝的口吻向统领宫殿宿卫兵的前驱、由基、强弩三部司马发布命令：“贾皇后与贾谧等人杀了我的太子，现在我命令你们带兵入宫，废黜贾后。服从命令的人，事毕赐爵关中侯，不服从命令者株连三族。”一时禁卫兵皆应声听命。司马伦又矫诏打开皇宫门，令齐王带三部司马一百余人，撞开贾后所在的宫殿门，召见贾谧。贾谧发现有变，狂奔着向贾后求救，被杀掉。
贾后见到齐王和众兵将，惊慌地问道：“你来干什么？”齐王答道：“我奉诏前来收捕皇后。”贾后说：“诏书应当由我这发出，你从哪儿得到的诏令？”她见形势不妙，遥向惠帝呼救，而惠帝已受制于人，根本救不了她。贾后无可奈何，便问谁是这次政变的主谋。齐王答道：“是赵王和梁王。”其实，赵王、梁王、齐王在贾后专权期间，百般谄媚逢迎贾家亲党，如同贾氏走狗，而现在，他们反而将贾后变为阶下囚。贾后悔之不迭，叹息说：“系狗的绳子应该系在狗脖子上的，而我却系在了狗尾巴上，今天落到这步田地，岂不是我自己造成的！”
司马伦暗中与孙秀谋划篡夺帝位，打算首先除去朝廷中有声望的官员，同时报复以前的仇怨，便把张华等人抓到殿前，一律杀死，并诛灭其三族。贾南风的党羽数十人，张华、裴、贾谧等名臣全部被处死。事变当天，孙秀命司马雅秘告张华说：“赵王打算跟阁下共同拯国，为天下除害，教我向你报告。”张华拒绝。司马雅怒气冲冲地说：“钢刀已经砍到脖子上，你还和稀泥！”结果张华等灭门，闾缵抚着张华的尸体，恸哭道：“当初劝你辞职，你只是不肯，今日落得如此下场，只能归诸天意。”
司马伦把贾后押送到金墉城，又杀了董猛、孙虑、程据等人。于是司马伦自任都督中外诸军事、相国、侍中，孙秀等人都掌握了兵权。愚弱的惠武帝也完全成了赵王伦手中的玩偶。不几日，赵王伦矫诏命尚书刘弘带上泡有金屑的毒酒赐给贾后，干预朝政整整九年的贾后至此身亡。
从淮南王司马允举兵讨赵王伦起，西晋宗室之间展开了长达六年之久的混战和自相残杀，乌桓、鲜卑等族趁机入侵中原。这场战乱打破了元康年间的和平安定局面，给中原地区经济造成严重破坏。八王之乱中军民死亡达三十万，许多城市遭到洗劫、焚毁，“流尸满河，白骨蔽野”。王浚占有邺城以后，放纵部下及鲜卑、乌桓各族烧杀抢掠，自曹操开始苦心经营起来的河北名城毁于战火。张方的部下洗劫洛阳后，放火烧掉宫室府库，曹丕登基后竭力营建的洛阳惨遭破坏，魏晋以来的积蓄扫地以尽。
导致西晋灭亡有诸多因素，而“八王之乱”正是其中最重要的一个，它是西晋王朝陷入无可挽回的颓势中的标志。造成这种混战的原因很多：第一，终西晋之世，派系斗争愈演愈烈。司马氏集团内部派系林立，党同伐异，互相攻讦。晋武帝有意利用派系，耍弄权术，以便从容操纵，结果埋下祸根。第二，西晋时期，士族势力进一步膨胀，晋武帝大封同姓王，提高其地位，导致近支亲王势力大涨。第三，全国统一后，奢侈糜烂之风席卷整个统治集团。晋武帝醉心于珍宝奇货，公开卖官鬻爵，大肆挥霍。在他的纵容下，下级官吏更是无法无天。特别是石崇，财如山积，奢侈无度。他跟晋武帝的舅舅、兰陵侯王肃之子王恺斗富，在历史上是很有名的。不论如何，“八王之乱”是从贾后与外戚的争权开始的。贾南风愈演愈烈地总揽朝政，终于导致了“八王之乱”的发生，更使西晋“宗室日衰”，在内乱外患中迅速崩溃。大一统的中国，从此陷入了三百多年的分裂割据局面之中。其中贾南风本人的罪责是不能推诿的。
“八王之乱”的罪魁祸首？
第七部分八王之乱与身死名裂（2）
一般认为，贾后是个私生活淫荡、忌妒成性、阴险狡诈、权势欲极强的女人。晚近史家和学人往往视贾南风为西晋乱阶之源及其发端者，将其作为妇人干政的罪魁而大加贬斥，并因此把“八王之乱”的时间界定为从贾后开始执政的惠帝元康元年（２９１年），楚王玮奉诏入宫诛杨骏，到光熙元年（３０６年）十一月，东海王越毒杀惠帝长达十六年的历史。其实，妇人乱政祸国的论调并不能全面公允地反映历史实际。对于贾南风在元康年间的诛杀之举，很难用“是”或“非”来简单评判的。平心而论，如果撇开个人品质上的“暴戾”、“荒淫放纵”、“妒忌”等，贾南风在惠帝时专执朝政十年（２９１年到３００年），并无太多劣迹可寻，也无甚“乱”可言。无论是把它看作“八王之乱”的第一阶段，还是说成是“贾后乱政”时期，都是不恰当的。相反，这一阶段“朝野安静”、“海内宴然”，政局是稳定的。真正出现混乱动荡是从永康元年（３００年）四月赵王伦矫诏杀贾后，之后又自立为帝开始的。“八王之乱”也并不全因贾后而始。有史家认为，“八王之乱”的根本原因乃是“晋武帝统一全国后思想颓废所致”。的确，晋武帝司马炎平吴之后，骄心滋起，“遂怠于政术，耽于游宴，宠爱后党，亲贵当权”，使得朝政日非，纲纪大坏，种下了“八王之乱”的祸根，致使身后“贾后淫威于宫阙，八王难发于萧墙”。到晋惠帝后期，更是朝政大乱。这既跟贾后的专断独行有关，也跟整个统治阶级内部的矛盾有关。
第一，上述几场流血事件仅限于宫廷内部，且时间前后不到四个月。从性质上来看，都是争夺最高统治权的斗争，说不上孰是孰非。但从其各自执政时期的社会效果来看，由贾后来执掌朝政也是有一定积极意义的。贾后在元康年间的政绩也证明了此点。
第二，贾后任命张华、裴共掌机要的时候，起用庶族、建立定制、刑赏相称、执法必信，使晋代政治获得了几年比较安定的时间。在用人方面，较之武帝及杨骏的所用非人、政局混乱，我们也应该对贾南风有客观而全面的评价。
第三，陈寅恪先生在论西晋之灭亡原因时说：“若西晋惠帝贾皇后南风者，法家寒族贾充之女也，与儒家大族司马家儿之惠帝相配偶，不但绝无礼法、节俭之美德，且更为放荡，奢侈之恶行，斯其明显之一例也。故西昔一朝之乱亡，乃综合儒家大族及法家寒族之劣点所造成者也。”说得是否在理姑且不论，从中可以看出，贾南风的悍妒残忍成为旧史家否定其人的一大口实。但从历史上看，这种妇人之妒在封建王朝的宫闱之中司空见惯。贾后生有四女，无子，在中国封建社会，皇位继承是按父死子继的传统进行的，皇后无子，而别的妃嫔生了皇子，那么继承皇位者往往是那些妃嫔之子。贾后也面临着这样一种局面，她对太子的先废后杀虽心狠手辣，但这一点在吕后、武则天身上也是有过之而无不及，所以不应以此作为否定贾后政绩和历史地位的的依据。
当然，贾南风给西晋政治造成的消极影响也是很明显的。个人品质的欠缺、权势欲的过盛，使她轻行杀戮，特别是废杀太子，开启了西晋后期祸乱之门。贾后死去仅十几年，腐败透顶、内乱纷纷的西晋王朝就被送进了历史的坟墓。此后，国家四分五裂，中原大地上形成了“五胡十六国”的混乱局面。
贾后一生善用权谋，特别是在当皇后的十一年里，但到头来却自食其果。西晋的混乱衰败、国祚不延的根源在于武帝之政的缺失及当时复杂的历史条件，责任不全在贾南风，但她的某些举动却促成和推动了祸乱的发生，难辞其咎。
第七部分贾氏的“妇德”
贾南风胆大妄为，无所顾忌，为人又奸险狡诈，精于权谋。她善邀宠取媚，她当太子妃初入宫的时候很快就取得了太子的专宠，地位日固。但是多年始终没有生子，这成了她心头大患。为了固宠，争立皇后，贾妃不惜使用残忍的手段来达到目的，动不动就杀人。
太子衷在纳贾南风为妃之前，武帝曾让后宫才人谢玖到东宫“侍寝”，怀了孕。贾南风被封为妃子，对谢氏非常妒忌，谢氏怕招来祸害，请求返回武帝的后宫，生下了愍怀太子司马。由于贾妃残忍刻毒，谢玖生子后一直没敢带儿子上东宫去。以致过了三四年，司马衷还不知道自己早有了一个儿子。
为了达到长期有效地控制朝政的目的，她曾经“诈有身”，谎称自己怀孕了，长时期深居内宫，不见外人，暗地里把妹夫韩寿之子韩慰祖收养起来。
她对面首也善作威福，稍不如意即加以杀戮。据载，太医令程据是贾皇后的固定情夫，经常出入宫禁与皇后私通。贾皇后还不满足，便常派心腹到宫外洛阳城中物色美男子，弄进宫来，时间长了再加杀害。传说薄暮之后，所有的美男子都不敢出门。至于美男子一个个失踪，又是去了哪里？谁也不明白，只知道是被一辆辆神秘的黑箱车载走的。《艳异编》也记有贾后淫乱之事。
在当太子妃期间，贾南风的地位也发生了动摇，经历了一场被废的危机。据《晋史》记载，贾南