五将十侯”相比，这些简直就只是芝麻绿豆的赏赐。邓氏就是秉持着这种恭敬皇室的态度执政二十余年。但是，传统就是传统，即使邓皇后在主观上不想重蹈前代王氏、阴氏的覆辙，但客观上，邓皇后的才干与邓氏家族的兴盛是密不可分的。邓氏中兴以后，累世宠贵，凡侯者二十九人，公二人，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧郡守四十八人，其余侍中将大夫郎谒者，不可胜数。所以这才会导致后来邓氏一族悲惨的下场。
邓氏立安帝时，曾经有过争斗。当时邓氏倚重宦官执政，特别是郑众之属。宦官周章因为邓氏立安帝而不立和帝的另一个儿子刘胜，想要发动政变，杀郑众等以及邓太后的几位兄弟，从而废掉邓太后，另立新帝，但事情泄露，周章自杀。基本上，邓氏这里已经埋下了后世宦官与外戚之争的隐患。邓太后死后，安帝开始亲政。安葬完邓太后，安帝的乳母和小黄门李闰就告诉安帝，说邓太后生前曾经想联合邓氏一脉要废掉他，另立刘翼为皇帝。于是，安帝贬平原王刘翼为都乡侯，邓氏一脉几乎全都被诛杀。其实，正如前述，因为邓太后警持前车之鉴，在外戚问题上还是比较收敛的，而处事上也是以身作则，律己宽人，所以当时，很多大臣为邓氏其兄邓骘鸣冤，邓骘才得到比较宽大的处理。但不管怎样，安帝从邓氏手中夺回了权力，此为后话。
第六部分史家的评价
元初五年（１１８年），平望侯刘毅上奏安帝的一封奏折，很好地总结了邓氏一生的政绩与德行，现悉数录下：
臣闻《易》载羲、农而皇德著，《书》述唐、虞而帝道崇，故虽圣明，必书功于竹帛，流音于管弦。伏惟皇太后膺大圣之姿，体乾坤之德，齐踪虞妃，比迹任、姒。孝悌慈仁，允恭节约，杜绝奢盈之源，防抑逸欲之兆。正位内朝，流化四海。及元兴、延平之际，国无储副，仰观乾象，参之人誉，援立陛下为天下主，永安汉室，绥静四海。又遭水潦，东州饥荒。垂恩元元，冠盖交路，菲薄衣食，躬率群下，损膳解骖，以赡黎苗。恻隐之恩，犹视赤子。克已引愆，显扬仄陋。崇晏晏之政，敷在宽之教。兴灭国，继绝世，录功臣，复宗室。追还徙人，蠲除禁锢。政非惠和，不图于心，制非旧典，不访于朝。弘德洋溢，充塞宇宙；洪泽丰沛，漫衍八方。华夏乐化，戎狄混并。丕功著于大汉，硕惠加于生人。巍巍之业，可闻而不可及；荡荡之勋，可诵而不可名。……宜令史官著《长乐宫注》、《圣德颂》，以敷宣景耀，勒勋金石，县之日月，摅之罔极，以崇陛下烝烝之孝。
这封奏折很好地概括了邓氏一生的政绩德行，并无丝毫阿谀之嫌。永宁二年（１２１年）二月，邓太后病情逐渐加重，乘坐车辆到了前殿，接见侍中、尚书，然后向北到了太子新修缮的住所。回来后，大赦天下，赐给各陵园的贵人、亲王、公主和百官们钱币布匹各自不同的数量。她在诏书中说：“我因为无德，无法母仪天下，而上天没有给我福佑，很早就遭受到先帝去世的大丧。延平年间，海内没有君主，百姓们遭受恶运，比累卵还危险。我勤勤勉勉，劳神费心，不敢因为是万乘之尊而享乐。于上不欺瞒天神，不愧对先帝；于下不违背百姓的愿望诚心诚意地救度百姓，以安定刘氏的天下。自己认为可以感动天地，应该享受到福祉。但宫中内外都遇丧事灾祸，伤痛不绝，马上就生病，且缠绵病榻，很久不能去侍奉宗祠，就勉强去了原陵，因此加重了咳嗽吐血的病症，发展到无法治疗的地步。生死存亡是必不可免的，我无可奈何。公卿百官，应勤勉尽忠，以辅佐朝廷。”三月，邓太后去世，在位二十年，享年４１岁，与和帝合葬在顺陵。
范晔在《后汉书·和熹皇后纪》最末留有这样的一段评论，基本涵盖了后世对邓后的评价：
邓后称制终身，号令自出，术谢前政之良，身阙明辟之义，至使嗣主侧目，敛衽于虚器，直生怀懑，悬书于象魏。借之仪者，殆其惑哉！然而建光之后，王柄有归，遂乃名贤戮辱，便孽党进，衰斁之来，兹焉有征。故知持权引谤，所幸者非己；焦心恤患，自强者惟国。是以班母一说，阖门辞事；爱侄微愆，髡剔谢罪。将杜根逢诛，未值其诚乎！但蹊田之牛，夺之已甚。
第七部分晋惠帝之后——贾南风
贾南风，小名誉，平阳襄陵（今山西襄汾东北）人，生于三国魏高贵乡公甘露元年（２５６年），卒于晋惠帝永康元年（３００年），西晋惠帝司马衷之妻，又称惠贾皇后。
有父显赫，有母妒暴
贾南风出身在权贵之家，父亲贾充，仕司马氏景帝、文帝、武帝三朝，被任命为车骑将军、尚书仆射，以后又升迁尚书令、侍中，被称为“晋之元勋”。杨芷皇后也说过：“贾公闾有大功于社稷。”如此显赫的原因在于贾充在司马氏篡权夺位、建立晋朝的过程中起过很大作用。他曾建议司马昭派僚佐巡行四方，探察各方镇将领对司马氏代魏的态度，并亲赴淮南，了解到魏征东大将军诸葛诞反对禅代，乃向司马昭献计召他回朝。不久，诸葛诞的势力即被司马昭剪除。后来贾充便深受司马氏信任，在文帝立储问题上，也多有参与，对武帝之立起了至关重要的作用。文帝一度想传位于司马修，而贾充盛赞司马炎“宽仁，且又居长，有人君之德，宜奉社稷”。文帝临终时，司马炎问及社稷后事，文帝说：“真正知道你的人是贾公闾啊！”由此可见文帝对贾充的信任，亦可从中推测、理解武帝优待贾充之原因。
贾南风的母亲郭槐的嫉妒朝野闻名。贾充的元配夫人李氏贤惠漂亮，“淑美有方行”，因父亲李丰在魏的时候犯了罪行而受诛连，家属坐祸远徙边地，因此贾充后来就娶了城阳太守郭配的女儿郭槐。司马炎废了魏朝，建立晋朝以后，大赦天下，李氏返回洛阳。贾充与李氏生的女儿贾荃已为齐王攸王妃。晋武帝命贾充破镜重圆，特许置李、郭左右二夫人。意思是贾充迎归前妻后，仍可给郭槐以正妻夫人的名份，也免得让贾充难堪。但是郭槐嫉妒成性，坚决不允。贾充没有办法，只好辞谢晋武帝，上书说，“不敢当二夫人盛礼”，其实是抵挡不住郭槐的蛮横强硬的态度。李氏所生的贾荃、贾浚屡次哀求父亲去看望她们的生母，贾充也未敢前往。尽管如此，郭氏还不是很放心，每到贾充外出时，都要派人暗中窥探。后来，成了齐王妃的贾荃，为了让父亲休掉郭氏而迎还其母，有一次竟叩头流血，贾充也不敢答应。
郭槐为人骄纵横行，狠毒泼辣。也许因为她醋劲太大，贾南风的两个弟弟都先后夭折了。贾充的儿子黎民３岁的时候，乳母抱着他在家门口玩耍，见到贾充来了，张着手让父亲抱，贾充“就而拊之”。郭槐远远望见，认为贾充和乳母有私，不分青红皂白地把乳母鞭杀，黎民也发病而死。后来贾充又生了一个儿子，乳母抱其在手，贾充以手抚摩孩子的头，郭槐又妒性大发，将乳母杀死。
这样的家庭出身，对贾南风的一生影响至深。以贾充为首的贾氏集团在晋初具有无人能比的大族优势地位，这一有利条件使她极易跻身于最高权力阶层，如她那位异母姐姐贾荃就成了晋武帝的弟弟齐王攸的王妃。而她那位性格妒忌的母亲，又给了她潜移默化的影响。家世门风，造就了她妒暴酷虐的品性，她生性阴险，权势欲极强。
第七部分无德丑女立妃的来龙去脉
贾充权势煊赫，有很多人向他献媚，勾结在他周围。泰始年间，晋武帝为皇太子司马衷选妃，贾充的亲党四处活动，他们贿赂皇后杨艳，请她劝说武帝、荀勖等人，盛称贾充之女才貌绝世，如果纳入东宫，必能辅佐太子。武帝听从了他们的劝说，于泰始八年（２７２年）二月，正式册封贾南风为太子妃。
为什么册封贾氏呢？据史载贾南风身材矮小，面目黑青，奇丑无比。在可供选择的卫氏、贾氏二女之间，武帝明明白白地分析道：“卫公女有五可，贾公女有五不可。卫家种贤而多子，美而长白；贾家种妒而少子，丑而短黑。”对比如此强烈，武帝却舍卫氏而取贾氏。可以看出，这并不是一个简单的选妃问题，存在着较为复杂的政治背景。这其中有几点值得我们注意：
第一点，贾充的大族地位及贾氏集团煊盛无比的势力，始终是武帝行政决策时所必须考虑的因素。武帝之所以优容、偏袒贾氏集团，其中包含着对待强族的复杂心情。荀勖等都力劝太子娶贾充之女为妃，荀勖等人与贾充都是武帝的亲信大臣，几年来军国大事都与他们谋议决断，使得晋武帝在这件事情上也不得不考虑他们的意见。有一次，侍中裴楷等直言启奏，劝武帝不应用贾充那样的佞臣，结果话还没说完，武帝就变了脸色。
第二点，贾南风那妒暴的母亲，为人吝啬，在立太子妃的问题上却异常积极，拿出大量钱财贿赂武帝皇后杨艳。郭槐希望通过自己的女儿立为太子妃的途径，抬升自己，在与李氏之争中处于有利地位。以后的事实的确如此，贾南风既立，郭槐前往李氏之处时，则“盛威仪”以行，俨然有炫耀之意。
第三点，在贾、卫二氏之间，选择贾氏之女为太子妃，有着结援强族、巩固太子地位的考虑。在立储之前，武帝之弟齐王攸是皇位继承者的最佳人选，甚为司马懿所器重。武帝立储时，虽然齐王攸的素质和能力远远优于司马衷，但出于私心仍选择了“不慧”的司马衷。太子既立，就需要结援强族，清除太子即位与行政的障碍。当时，贾充之女贾荃为齐王妃，武帝担心贾充因姻亲关系倒向齐王攸一边，将不利于太子继承皇位，于是借纳太子妃的机会笼络贾充。
种种迹象表明，贾南风被立为太子妃，确实有着重重的政治和家族强权势力背景。不仅众人异口同声，就连深知武帝本意的杨皇后也态度明朗，与其他人一起，劝立贾充之女为太子妃。武帝虑及自己皇位的稳固，也就答应了。
第七部分“蛰伏”的太子妃时期
自泰始八年被立为太子妃，至永熙元年惠帝即位后升任皇后，贾南风一共做了十八年的太子妃。在此期间，贾南风在政治上并未有太大作为，而一直处于守势和蛰伏的状态。
太子司马衷乃武帝杨皇后所生，资质不惠，几近白痴。他曾在御苑华林园听见蛤蟆叫声，竟问左右的人：“这个叫唤的东西是为官府鸣叫，还是为私人？”左右的人不知如何回答是好，但又不能不回答，只好说：“在官府的田里鸣叫是为官，在私人的地里鸣叫是为私。”还有一次，他听说在灾荒和战乱中有不少百姓饥饿而死，却问：“那些将要饿死的人为什么不喝肉粥呢？”由于太子不慧，武帝面临着诸多方面的压力，常怀改立之意。《晋书·武元杨皇后传》记载，“帝以皇太子不堪奉大统，密以语后”，但遭到杨艳等人的极力反对。
随着杨艳等人的死去及贾充的年衰，支撑太子的力量有所削弱，立嗣问题上再起争议。不少大臣都委婉地向武帝提出：太子“纯质”，有“淳古之风”，担心不了解治国大事。其实是说太子在乱世君临天下，恐怕难以应付局面。武帝又何尝不知，只是他年龄也大了，不想再生事端，司马衷生母、皇后杨艳也经常在他耳边说立嫡的古制就是立长不立贤。但是群口汹汹，已有大臣公开提出应选明德至亲的齐王攸继承皇位。武帝对此已无法回避，也不敢再等闲视之。为了杜绝群臣的非议，武帝精心安排了测试太子的活动。
据《晋书·惠贾皇后传》记载：“帝常疑太子不慧，且朝臣和峤等多以为言，故欲试之。尽召东宫大小官属，为设宴会，而密封疑事，使太子决之，停信待返。”他先是大摆宴席，下令东宫所有官员无论职位高低一律赴宴。然后派人给太子送去密件，里面装着急需处理的政府公文，务令太子立即决处，不得稽留。武帝与群臣边饮酒边等候。当信使到达东宫，贾南风见到密函不由她不吃惊，她深知皇上用意，但是眼见东宫上下一个官员也没有，只得自己买通信使，到宫外请了一个人来代答。代写者不明底细，答词多引经据典。有宦官在旁边说：太子读书甚少，若答诏多引古义，必会露出马脚，不如就事论事，直接回答。贾后一听有理，赶紧命代写者照办。
当经过精心伪造的答卷交到武帝手中时，“帝省之，甚悦”，即递给了反对呼声甚高的卫。卫深知其中的蹊跷，却无话可说。
测试太子影响所及的另一位重要人物就是贾南风。此时后党杨骏等专执权柄，而贾充年老力衰，政治影响力减弱。太子地位的动摇，势必影响贾南风的太子妃身份，影响贾氏集团的权势。所以对他们来说，太子能否在测试中顺利通过，是关涉其生死存亡的大事，所以他们必须全力应付。
贾充虽然与司马衷、司马攸都是翁婿之亲，但自有其政治上的顾虑。齐王攸饱读经史、雅善属文，自幼才气为世人所知，连当年司马昭都高看于他，因此他更倾向于昏聩愚笨的司马衷为太子，好掌握更大的权力。他向晋武帝建议，要齐王攸前往封国，以免后患。晋武帝见弟弟在朝廷威望甚高，也有几分顾忌，也就同意了荀勖等人的建议，以齐王攸为大司马，都督青州军事，令往齐国就藩。诏令一出，朝野哗然，众人反对，武帝心意更决。齐王攸自己也表示不愿就藩齐地，被武帝驳回，心中愤闷，忧愤成疾，病情加重，武帝仍催他上道，司马攸无奈，强自往见武帝辞行，强作精神，举止如常，武帝更疑其无病。结果司马攸数日之后就呕血死了。武帝前往临丧，攸子司马向武帝哭诉父病被御医所误。武帝下诏杀医，以司马承爵。
贾氏族人及其同党费尽心机的�