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第一部分序
中国历史上的皇后，是封建社会帝王的衍生物。这样，她们就不可避免地与政治、权力、榜样、宫闱、情色等关键词相关联。帝王是地道的政治动物，夫唱妇随，皇后们也多是政治中心人物；帝王是权力的集大成者，皇后肯定也是“圈儿”之人；历史上，一个使用频率极高的皇后专属名词是“母仪天下”，就是说身为皇后，要为那个时代甚至后世万代的女性为范式，做榜样；皇室的生活场所是大内，是宫闱，布衣百姓难以涉足的地方，是一个充满神秘感并不断产生故事的地方。作为其中的女主人——皇后，就不可或缺地成为许多斑斓故事的制造者了；皇帝的女人，丑八怪是要不得的，皇家的择美机制是一台相当精确而有效率的机器，皇帝老倌儿又多是登徒子，可以想见，皇后们多是皇室版艳情大戏的主角。
历代帝王实行多妻制，所谓“三宫，六院，七十二妃”。人数众多，但等级森严，尊卑以几何级数搭建，皇后是塔尖人物，同时期只能有一个。这决定着，皇后人选要经过非常严格的筛选。往往要考察她们的出身、血统、体貌、德行，这个机制比时下只重皮相的选美严格得多。可以说，能在如云美女中脱颖而出拔得头筹，绝对是非同一般的人物。晋身为后，并不能一劳永逸。古代宫廷是座角斗场，情敌、政敌一大堆，且非等闲之辈，能量级别都很高，斗争智慧稍逊，就可能位置不保。西汉一代加上中间加塞的新莽共有十二个皇帝，数立皇后的就有五位。其中，汉景两立，汉武两立，汉宣三立，汉成两立，新莽两立。从一而终的皇帝，有的是死得早，女人们来不及折腾。五比十二的比例，也可看得出，皇后之位有着较高的危险系数。最后能坚守“岗位”的，绝非凡人！
自秦王政称帝到清溥仪逊位，中国历史上共产生过二百二十三位皇帝，不包括死后追尊的，如魏武帝曹操。如果把南北朝十六国和五代十国等都计算在内，则有四百二十一位之多（台湾出版的《十万个什么》书的数字）。有汉一朝，还是个相对稳定的王朝。我们就参照西汉情况，可以想见，历史上应该至少诞生过五百位皇后。这个数量放在整个历史人数的汪洋中，还是凸显奇缺！应该说，这是个凤毛麟角的群体。
我们就在这个非常稀缺的群体中再经大冶洪炉，再披“沙”拣金，找出十九位皇后。这些最后入得我们法眼的皇后们，都有什么身手呢？
第一她们不是政治边缘人物，不是帝王政治的陪衬，而是风暴中心人物。有的干脆取男人而代之，如吕雉、武则天、叶赫那拉氏。历史上著名的北魏孝文帝改革，真正的操盘手是本书传主之一——冯太后。南北朝的局面形成，和晋惠帝的丑老婆贾南风关系甚大。隋朝二世而斩，与杨广的母亲——独孤皇后“厥功甚伟”有关。这些女人，是真正的时代弄潮儿！
第二发生在她们身上的故事大多是我们今天戏剧和民俗的蓝本，传唱不绝，经久不衰。《打龙袍》、《狸猫换太子》等故事原形是宋真宗之后刘娥。《四郎探母》中的萧太后在未经演绎的历史中是不让须眉的戎马皇后。民间倒贴“福”字，可是朱元璋之后“马大脚”的杰作。
第三在道德坐标上，她们要么好得几近完美，如“四德并臻”的汉和帝之后邓绥，“母仪万世”的唐太宗之后长孙皇后，“德比长孙”的朱元璋之后马秀英；要么坏得不能再坏，汉高祖之后吕雉对付情敌手段之毒辣，超人想像。武则天为了满足一己的权欲，突破人伦道德底线，杀掉亲生子女。贾南风秽乱宫闱，杀子篡权。
反正，人的聪明劲儿，尤其是女人的聪明劲儿，在这十九位皇后面前，基本是可以叹为观止了。女人想要的爱情、财富、名誉、地位等等的人间幸福数值，在她们身上差不多都追顶了。
现在，就让我们的皇后们闪亮登场吧！
第一部分汉高祖之后——吕雉
公元前２０２年，秦王嬴政统一六国，建立了统一的秦王朝。秦王朝非常短命，二世而亡。继承秦朝建立统一王朝的是汉高祖刘邦开创的汉家天下，两汉共四百多年，在中国历史上有深远的影响，现今中国人数最多的汉族的“汉”就是从汉朝的国号而来的。
秦汉王朝在中国历史掀开了崭新的一页。秦始皇雄才大略，灭六国，制定各项影响后世的制度，如统一度量衡、推行郡县制等等，但是秦始皇的私人生活却是一个谜团，关于秦始皇的后宫，史书语焉不详，甚至有关秦始皇的皇后是谁，史书都没有记载。所以若要说中国历史上第一个统一中央集权王朝的皇后，则非汉朝汉高祖刘邦的皇后吕后莫属了。所以如果称吕后为“千古第一后”那是一点也不过分的。
就是这位吕后，历史评价褒贬不一，有人称赞她说“高后女主称制，政不出房户，天下晏然”（司马迁语）；有人贬低她说“吕后篡权，扰乱宫闱”；还有人说吕后是“暴虐的女杰”，既指出吕后暴虐的一面，又肯定她是一位“女杰”。但无论褒贬，勿庸置疑，吕后在汉初历史上的地位是不可泯灭的。在传统的正史著作里，司马迁把吕后列入其专为帝皇而设的本纪，在司马迁的《史记》中，《高祖本纪》之后紧接着的就是《吕太后本纪》，为《史记》十二本纪之一。东汉班固修撰的《汉书》把司马迁在《史记》中列入本纪的项羽，改为列传，却还是把吕后列入本纪，为吕后撰《高后纪》。东汉各朝的皇后在范晔的《后汉书》里，也只是集体列入《皇后纪》。至于单独列入纪的，只有后来史家撰新旧两《唐书》的时候，武则天才被单独列入纪。除此以外，历代皇后都没有这样的待遇。千古功过，凭后人说。现在就让我们了解了解历史中真正的吕后。
第一部分刘邦早年的患难之妻（1）
刘邦早年的患难之妻
吕后，名雉，字娥，生于秦王政六年（前２４１年），死于汉高后八年（前１８０年）。吕雉是汉高祖刘邦称帝以前的结发妻子，清人赵翼在《廿二史札记》中称“盖秦、汉间为天地一大变局”，因为秦汉以前都是世卿世禄的贵族世袭时代，而从秦末则经历了跨时代的变化，汉高祖刘邦以一介平民匹夫，登上九五至尊之位，开创了“平民天子”、“布衣将相”的时代。妻随夫荣，本是普通妇女的吕雉在刘邦称帝以后也平步青云，被册封为皇后，成为母仪天下的第一位皇后，从此在历史舞台上叱咤一时，给后人留下许多历史的痕迹。
吕雉一家原来是单（读作善）父（现在山东的单县）人。秦时，吕雉的父亲吕公，因为在原籍得罪了人，为了躲避仇家，投奔好友沛令，并把全家迁居到了沛县。吕雉及其全家都没有想到，就是在沛县，遇上了改变她和她家族命运的人，这个人就是后来的汉高祖刘邦。
刘邦（前２５６年—前１９５年），单名“季”，排行老三，传统史书上称刘邦出生颇为神奇，“其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖”。这些大概都是后来人附会，不足为信，不过却开创了后代写史的人记载帝王出生时都有神迹的传统。刘邦为人喜欢酒色，不事生产，经常被他父亲骂做“无赖”。年轻的时候刘邦曾经去秦都咸阳服劳役，看到当时的秦始皇出行，气派很大，就叹息说：“嗟乎，大丈夫当如此也！”所以后来的人就说刘邦少有大志，但是就像刘邦的朋友萧何所说的，刘邦只是爱说大话而已。后来他做了泗水亭长，虽然是不入流的官，但是刘邦为人“仁而爱人，喜施，意豁如也”，比较有气魄，所以也结交了沛县的一些豪杰，如萧何、曹参、夏侯婴等人，这些人后来都成了刘邦的开国功臣。
因为吕公是县令的好友，沛县地方上的豪门望族、大小官吏为了讨好县令，都去巴结吕公，前去给吕公送礼，接风道贺。接风的宴席在吕公的新家举行，沛县的功曹萧何被任命为接待客人的主吏，他规定送礼的人凡贺钱不满一千的，只能坐在下首。当刘邦到的时候，刘邦一钱都没有，却神气十足地诈称“贺钱万”，这是非常多的钱了。吕公听说有人如此慷慨，送贺礼如此之多，很吃惊，就亲自出迎。史书上称刘邦“隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子”。大概刘邦长相很雄伟，吕公擅长相人，见了刘邦的状貌，很是惊异，更加敬重，请为上坐。萧何就对吕公说：“刘季固多大言，少成事。”萧何告诉吕公说，这个刘三，只会说大话，没有什么本事的。但是吕公毫不在意，刘邦也不推辞，毫不客气在首位就坐。
酒席结束后，客人都告辞，吕公以目示意刘邦留下，刘邦虽然一文不名，但也大大咧咧地留下，一点也不担心人家跟他要贺礼。吕公对刘邦说：“臣少好相人，相人多矣，无如季相，愿季自爱。臣有息女，愿为箕帚妾。”吕公不仅没要刘邦的贺礼，还要把自己的掌上明珠、视为宝贝的女儿吕雉许配给刘邦。刘邦听了，当然喜不自禁，自己年近四十，攀上这门好亲戚，真是喜从天降，当即同意。吕公回屋告诉吕后的母亲吕媪，说是已将女儿许配给了刘邦。吕媪很生气，并不赞同这门婚事。她对吕公说：“公始常欲奇此女与贵人。沛令善公，求之不与，何自妄许与刘季？”吕公曰：“此非尔女子所知。”原来吕公一心要把女儿嫁给贵人，当时的沛令向吕公求亲，吕公都没有答应。也难怪吕后的母亲反对，刘邦不过是一个小小的亭长，而且当时刘邦也已经年纪不小了，还有一个外妇（刘邦在正式娶吕后为妻之前，曾经有个情人，她就是后来被刘邦封为齐王的刘肥的生母曹氏，史书缺载，只是称为外妇）。对于这样的一个女婿，哪个丈母娘会中意？虽然吕媪十万分地不同意，但是在古代男权社会里，一家之主的吕公说了算，于是因为吕公的坚持，年轻的吕雉就这样嫁给了名声不太好的小小的泗水亭长刘邦。这时大概是在秦王政二十六年（前２２１年）左右。吕公对自己的女儿吕雉显然非常看重，否则怎么会连自己当上县令的好友的求婚都不同意。大概吕公善相面，早就看出自己的女儿吕雉“奇货可居”，而刘邦也是不同凡响的人物，所以吕公才会这么豪爽地把自己的女儿嫁给刘邦。秦汉时代，相术流行，吕公应该是其中的翘楚，后来的历史最终证明了吕公的判断是如何地有先兆性。
父母之命，媒妁之言。遵从父亲的安排，吕雉嫁给了刘邦。吕雉和刘邦成婚以后，他们的两个子女陆续出生，女儿就是后来的鲁元公主；儿子是刘盈，也就是后来的汉惠帝。
刘邦做亭长，公务在身，不能经常回家。因为刘邦家里并不富裕，所以吕雉在家照顾两个孩子，有时还要带着两个孩子在田间劳作。有一次，吕雉和两个孩子正在自家田头耕作的时候，有位老人经过，向吕雉讨水喝。吕雉看他年老可怜，不仅给他水喝，还送给老人食物吃。老人相吕雉说：“夫人您是天下大贵之人。”吕雉将信将疑，请老人给两个孩子看相，老人看到刘盈，对吕雉说：“夫人所以贵，因为这个儿子的缘故。”又相女儿，也是富贵之相。老人走后，刘邦正好回家，吕雉就转述老人所说如何如何，刘邦就问吕雉道：“老人走远了吗？”吕雉告诉刘邦老人没走多远，刘邦就去追上老人。老人说道：“刚刚相过面的夫人孩子都像你，你的相更是贵不可言。”刘邦大喜，谢道：“将来果如老丈所言，一定不敢忘记你的恩德。”后来刘邦当了皇帝，曾经派人寻找老人，却再也找不到了。
第一部分汉高祖之后——吕雉（2）
吕雉操劳家务，甚至还要亲自去耕作，婚后的生活显然比较艰苦。而且后来刘邦犯罪逃匿，她还曾被当作替罪羊抓去审问，狱卒对吕雉多有不敬，多亏刘邦的朋友任敖仗义相助，把狱卒打了一顿。刘邦起事后，吕雉带着两个孩子流离失所。楚汉彭城之战，刘邦被项羽打败，仓惶逃走，逃跑时甚至顾不上自己的女儿和儿子，后来因为夏侯婴两个孩子才得救。而吕后和刘邦的父母都被项羽所俘虏，在楚军中当了三年的俘虏。楚汉相争最激烈的时候，两军阵前，吕雉差点就要被项羽煮成肉酱。当时，项羽将俘虏的刘邦父亲刘太公，置于俎上，威胁刘邦：如果不投降，就把刘太公给煮成肉酱。刘邦回答说：“我与项羽同事义帝，约为兄弟，我父亲就是项羽的父亲，如果项羽一定要烹了自己的父亲，也请分我一杯羹！”后人有说刘邦是无赖皇帝，可见一斑。项羽大怒，就要杀了刘太公，幸亏项伯从中说了一句：“为天下者不顾家。”这个项伯就是在鸿门宴前给刘邦通风报信，刘邦许婚儿女的项羽的叔父，因为项伯暗中帮助刘邦，所以刘太公、吕雉等人才逃过一劫。因为当时吕雉也在楚军营中，难保项羽一怒之下，太公、吕雉全被煮成肉酱，当汤喝了。大难不死，必有后福，汉四年（前２０３年）九月，楚汉以鸿沟为中界，中分天下，项羽归还吕雉和刘邦父亲刘太公，吕雉这才算是死里逃生。同年，吕雉被册封为皇后，从此，吕雉开始向权力的顶峰一步一步越走越近。
回顾吕雉婚后的日子，生活多艰，饱经忧患，经历了许多困境，然而这段艰苦岁月并没有把她给击倒，反而增加了其不凡的胆识和政治阅历。史书称吕后为人“刚毅”确实是很有道理的，并且这种“刚毅”的性格在吕后后来的人生道路上发挥着更大的作用。
第一部分刘邦生前的吕后（1）
从一介民妇成为汉朝的皇后，地位悬殊的转换，给吕后带来了挑战，也给了她施展政治才能的机会。从汉五年当上皇后起，吕后当了八年皇后，八年皇太后，八年称制，吕后的统治占了汉初二十几年。