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这些积极的倾向对我们来说是鼓舞人心的，但我们依然必须密切关注以下事实：大多数与品性有关的问题的绝对水平持续走高，而且远远高于几十年前的水平。
第一部分 为什么品格至关重要？第10节 国家的品格教育运动
如果说谦逊对于单个人来说是一种美德，那么它对一个民族来说更是如此。我们仍然保持着检验我们社会良知的能力并由于我们的道德失败而感到惊慌，这足以表明美国的国家品格还是值得尊敬的。在我们的学校里品格教育得到了更新——在某些情况下，在整个社会范围内——这表明我们至少部分地认识到我们正站在文化的十字路口。或者我们万众一心尽力去解决我们的文化问题，或者我们将看到社会和道德的加速退化。
可以肯定的是，人们对我们的道德和精神危机的认识各不相同。那些处于理想右端的人不大可能意识到由于经济上的不公平和财富日益积聚在少数人手里，我们的民主在腐化，家庭在破裂。那些处于理想左端的人不大可能意识到由于堕落的性文化；无论是大人还是孩子的品德都在遭受腐蚀。大多数处于中间地带的人往往不能意识到在最近几十年里家庭生活是如何地发生恶化——对于年轻人来说代价惨重——就像电子媒介代替了家庭的交流，每年有一百多万孩子看到他们的父母走上离婚的道路。
我们才开始关注这些问题。然而，我们正越来越清醒地认识这些问题并着手去面对，这使我们有理由抱有希望。
当学校重新去完成品格培养的历史使命时，付出努力所得到的成果总是令他们又惊又喜。由于学生越来越粗鲁，行为越来越无法无天，华盛顿州林恩武德的希尔托普小学（网址：staf。edmonds。wednetedu/hte/）在20世纪90年代初就开设了品格教育课，它后来成了一所国家品格学校。（见附录中希尔托普小学的故事。）一名希尔托普小学的老师刚开始的时候对品格教育课持怀疑态度，后来他这样评价学校的转变：
刚开始的时候我反对上品格教育课。我说：“我们已经有太多东西要教了。这是家庭该做的工作。”然而不久我就看到了孩子们的变化。我也看到了学校教职员工彼此交往时产生的变化。我们学校现在完全不一样了。我期待继续在这里工作。
我们国家的社会问题和道德问题由来已久；积重难返。它们需要那种社会各阶层——从当地团体到联邦政府——都能支持的解决方法。至于为了建立一个更公正、更友爱、更体面的社会，我们是否拥有国家的意志力去做我们确实应该做的，这还不清楚。
不过，品格教育是我们该做的一件好事，一件意义重大的事。在我们的家庭、学校和社会关注品格将会产生不同效果——对于那些身在其中的人来说结果已经不同。如果这种努力普遍扩展，那么对于整个国家也会不同，说不定到哪一天我们将成为一个更好的民族，到时候世界也将变得不同。CMYK北京中文天地文化艺术有限公司排版65263296黑白版
第一部分 为什么品格至关重要？第11节 培养有品格的孩子
过去常常发生在十年级学生身上的事情现在对于八年级的学生来说已经司空见惯了：触犯法律、怀孕、没有成人照料的纵酒团体、毒品。
——一个中学顾问西奥多·R赛泽：《霍勒斯的希望：美国高中该做什么》（波士顿：霍顿·米夫林出版社；1996年）；第25页。
父母亲都是强有力的人物。他们所能犯的最大错误就是低估他们自己对孩子的影响力。
——一位犹太法学专家
有一位女儿正上私立高中的母亲与另一位母亲进行了一场对话，后者的女儿在另一间私立高中上学。她说：“我们对高中的舞会太过掉以轻心了。舞会是在饭店里举行的，其后的聚会也是在饭店里，所有的孩子在饭店里都有过夜的房间。”
第一位母亲强忍住不悦，问道：“但是你没有发现使孩子们去那里的直接原因吗？——他们去那里做什么呢？”
后一位母亲叹了口气，说：“无论怎样，至少他们还没有喝酒和开车。”
在报导此次谈话的时候，第一位母亲做了这样的评论：“我们画了一条线，然后我们自己犯规了。我们又画了一条线，接着我们又犯规了。不久以后我们会发现我们的标准一降再降，直到有一天完全消失。”
我们为人父母者，包括我们教给孩子，自己也在实践的一些做人标准，对于孩子的道德发展和行为举止都会产生深刻的影响。如果我们没有设定高标准，那么我们就会纵容孩子们去实现他们那些尚未成熟的愿望，并使他们陷于同代人和社会的负面压力下。
我们做父母的也会大大影响孩子们学习和从事学校纪律性工作的能力。心理学家罗伯特·埃文斯（RobertEvans）提醒我们，教育家保罗·巴顿（PaulBarton）和理查德·科利（RichardColey）在1992年出版的《美国最小的学校：家庭》一书中曾经这样预言：如果我们忽略一个基本的事实——家庭是学习的摇篮——那么学校改革将面临失败。他们指出学生要提高学习成绩依赖于以下条件：家中父母亲都在；孩子们得到良好照顾，感到安全；家庭环境明智地激励孩子们进步；父母鼓励孩子们进行自我管理和保持持之以恒的精神；父母限制孩子们看电视的时间，监督家庭作业的完成以及保证他们在学校的出勤率。引自罗伯特·埃文斯的文章：《家庭问题：教育的真正危机》，载《每周教育》（2002年5月22日），第48页。
然而，在这些重要的方面，越来越多的家庭不能满足孩子们的需要。正如埃文斯所看到的，现今大多数孩子上学的时候并没有做好学习的准备。就在老师们为了提高孩子们的学习成绩而承受不断上升的压力时，他们却不得不去处理那些过去被认为理所当然而现在却日益糟糕的事情：学生们的注意力、对学校的尊重、基础社会技能以及学习的意愿。同上。
就像埃文斯和其他人注意到的，这些问题的根源众所周知。上百万孩子在单亲家庭中长大（他们中的一些得到了来自父亲或母亲的许多爱护和管制，这些单亲父母努力想使自己的孩子健康成长，但是却比双亲家庭要困难得多）。这些孩子中大多数孩子的问题主要是缺乏父爱，而且很多家庭还很贫穷。在各种类型的家庭中，包括那些富裕的和完整的家庭，父母亲和孩子们在一起的时间越来越少，提供的指导也越来越少，限制也变得越来越宽。尽管事实是经常观看电视使孩子们的攻击性日益增强，学习成绩日益下降，但父母们仍然允许他们的孩子看大量的电视，甚至孩子们看电视的时间超过了他们在学校和做家庭作业的时间。有四分之三的六年级学生卧室里有电视机。引自罗伯特·埃文斯的文章：《家庭问题：教育的真正危机》，载《每周教育》（2002年5月22日），第48页。
公平地说，甚至那些最有能力和最负责任心的父母也总是想方设法更好地度周末，但总是被挫败感困扰着。为人父母向来都是一项很艰难的工作。我们可以通过参加培训来改善。由于家庭联盟（例如扩展的家庭和有凝聚力的邻里）越来越小，而敌人（如有害的媒体文化、过分纵容孩子的父母亲、所支付工资低于生活水平的经济氛围）与日俱增，这项工作变得越来越难。因为相比从前家庭更加压力重重，因为在我们孩子的生活里有越来越多的负面影响因素，父母需要比过去更加有意地去营造家庭生活，在培养一个有道德的孩子时更加警醒。好品格不会来自于现今社会的道德环境。
对于所有的家庭来说，无论他们的优缺点是什么，学校要传递给他们的信息必定是：使你们的孩子成为你们的优先考虑。因为家庭是智力和道德发展的基础环节，帮助孩子的父母成为好父母是学校在帮助学生们培养良好品格和获得学业进步的同时能做的惟一的一件事。
本书无意也不能给出全部答案——为人父母是一门复杂的艺术并且每个孩子都是独特的——但学校可以向父母介绍一些抚养孩子的实用方法。以下是十一种适用的方法，经过研究以及好几代有识之士的证实，能引导我们做好培养有品德的孩子这项要求又高回报又大的工作（这章本来是用作一个学校的家长会的）。
第一部分 为什么品格至关重要？第12节 优先考虑品格培养
我在给研究生上品格教育课时，曾叫我的学生描写他们自己的品格形成过程。一位年轻的妇女这样写道：“由于我是家里惟一的孩子，所以父母亲总是让我自己支配大部分时间。我知道他们想表明他们是多么的爱我；但是在我的一生中我一直都在为自己的自私付出代价。”
教育家詹姆斯·斯滕松（JamesStenson）评论道：“成功的父母把他们自己看作是正在不断完善的成年人；而把他们的孩子看作是正在成长的成年人。”詹姆斯·斯滕松：《教育：年轻孩子父母的讨论手册》（纽约：塞浦特出版社，1992年）。
这意味着我们需要从长远来看问题。作为父母我们现在所做的一切会在将来如何影响我们的孩子的品格？当孩子们长大成为男人和女人以后我们希望他们具备怎样的品格？他们会努力工作、慷慨大方并且做个有责任心的成人吗？他们会成为有爱心的丈夫和妻子，有能力的父亲和母亲吗？我们为人父母的方式会在多大程度上影响他们的人生旅程呢？
现在有许多父母过分看重孩子们在学习上是否获得好成绩并且是否拥有很强的自尊心。然而事实上，一个孩子的品格——他或她将成为怎样的人——与生活是否幸福充实有更大的关联。
我们的品德由我们的生活习惯构成。我们在孩童时期和青少年时期形成的习惯往往会贯穿于我们的成年时期。无论是好是坏，父母都会影响孩子习惯的养成。设想有一天有人问你的孩子：“你的父母是如何影响并培养你的品德的？”你希望他们怎么回答？
做有威严的父母
作为父母，他们必须强烈地意识到自己的道德权威，也就是说他们有权获得尊敬和服从。
在20世纪60年代，许多成年人对他们自己的道德权威失去了自信心。同一时期，伯克利加利福尼亚大学一位名叫戴安娜·鲍姆林特（DianaBaumrind）的心理学教授研究表明；只要被正确使用，成年人的权威对孩子和青少年的道德发展极其重要。
通过对家庭的直接观察，鲍姆林特确认了三种为人父母的方式：权威型、独裁型和许可型。独裁型父母使用大量的命令和威胁但是很少讲道理。许可型父母更多地使用他们的影响力而不是权威。相对而言，权威型父母把理性、公平、爱和自己可把握的权威结合起来：
孩子们得到父母有力的、一致的、理智的指导；父母不但在要求的同时解释原因，而且还鼓励孩子们给予和获取；如果有必要，父母会使用权力使规章和命令得以实施；父母既看重孩子们对长辈要求的服从，也看重孩子们的独立自主能力；父母设定标准并严格执行，但是他们不认为自己是绝对正确的；父母会聆听来自孩子们的声音，但不仅仅是按照孩子们的愿望来作决定。戴安娜·鲍姆林特：《早年的社会化和青年期的能力》，见SE贾哥斯汀和GH艾尔达编著：《青少年的生命周期》（纽约：威利出版社，1975年），第130页。
鲍姆林特从学前儿童开始调查并跟踪调查直到他们九岁。她的主要发现是；那些最自信和对社会最有责任心的孩子的父母都是权威型父母。同上。
后来的调查证实了权威型父母对十几岁孩子的有效作用。坦普尔大学的心理学家劳伦斯·斯坦伯格（LaurenceSteinberg）和他的同事调查了美国九个不同地区的20000名青少年以及他们的家庭。他们发现父母比较有威信的青少年大部分都比较自信、有毅力，在学校里也比较成功，并且吸毒和酗酒的可能性最小。劳伦斯·斯坦伯格、B布朗和SM多恩布施：《课堂以外：教学改革为什么失败，作为父母该做什么》（纽约：西蒙和舒斯特出版社，1996年）。
为了形成一种权威型的为人父母方式——现在开始绝对不会太晚——我们对无礼的言行绝对不能采取宽容的态度。几乎所有的孩子都会时不时不自觉地变得无礼，所以当他们这么做的时候，他们应该得到及时正确的反馈（“你那是什么口气？”“即使你心情不好，你也不能用那种口气和我说话”）。如果我们自己对于行为正确与否不是很坚决，很一致，那么我们会发现我们对无礼举动的忍耐力越来越强——而我们孩子的无礼态度也会愈演愈烈。如果我们任由各个年龄段的孩子都任性妄为，那么他们很快就会不再尊重我们的道德权威。如果他们不尊重我们家长的道德权威，那么他们也不会尊重我们所订的规则，例如，我们的道德教育。而且他们会变得越来越孺子不可教也。
爱护孩子
大量的调查研究表明父母的爱对孩子的健康成长至关重要。譬如，见摩尔和扎夫的书：《培养更优秀的青少年》。爱使孩子们有安全感、觉得自己重要和有价值。当他们觉得自己被别人爱护时，他们在感情上会依赖我们。那种依赖感使他们对我们的威信更加敏感，也更能接受我们的价值观。
爱意味着和孩子们共度时光。单独相处的时间尤其重要。我们在感情上需要保持亲密，共享彼此的事情来维持较强的亲密关系并使之得到发展——无论是在夫妻间还是在父母孩子之间。
为了保证单独相处的时间，我们有必要制定计划。我认识一个学校的管理人员，他是四个孩子的父亲，他让我看他的记事本，里面记录了他在即将到来的那