何太厚这么想着，瞄准一处缓坡准备离开沟渠，不成想无论如何迈不开步子，不待他思索，一阵眩晕竟然摊倒在曼坡上。老何两手撑地，闭上眼睛喘着粗气，胸口剧烈的起伏着，他忽然意识到，自己负伤了！他立即睁开眼睛，但见身上四处是血，摸遍全身却不知伤在何处。他赶紧坐直身子，害怕就此昏死过去，必须找到出血的地界，假若这样死了，那才叫冤死人呢。然而他无法动弹，动哪儿，哪儿疼，知道疼就好办，终于找到两处关键部位的伤口。
一处是小腿肚子，看样子是贯通伤；另一处最疼的左肩胛下方，大概子弹从后背钻进去没出来，主要是这两处。他想了想，这两处挂彩必是发生在扔下李元文以后，不然不会都是身后中弹，跑得急始终没觉得。
脖子、小臂、脚踝……还有几处都是皮外伤，老何捏把细土揉揉，不怎么流血了。关键的两处必须把血止住，血流大发了，那可真正没救了。费了老大劲解下裤腰带，用牙叼着撕成三条，一条绑住小腿肚子，留着一条系裤子。最后剩下这条，他想扎住左边的肩胛，可是从腋下套过来布带子，打上结子系不结实，最后还是咬牙叼着好歹对付上了。
嗓子发干口鼻喷火，他知道这是失血的缘故，挪动一下身子感觉还能动弹，居然在背阴的渠底，发现一洼清水足够捧起来的。兴奋的他侧身倒地，急忙匍匐过去，连泥带水用嘴吸干，顿觉好受多了。仔细听听，除了残禾野草迎风沙沙，老天大地全都屏息不语，连点吭气的声响都没有。
何太厚疲乏至极，展开四肢呈“大”字状，仰面朝天躺倒，他实在无力支撑了。
躺在那里，依然惦记着老军营那面，估计敌人已经撤离，自己回去有可能获得救护，可是无论怎么掂量不能回去。考虑到身上的伤，恐怕不是三天五日能够痊愈的，即便养伤也不能放下开展的工作。思来想去，最合适的投奔地，还是二十一里堡。
想到这儿，又见日头西斜，把两只没用的手枪揣进怀里，他必须设法抓挠口吃的。不添草加料，甭说渡过子牙河，能不能坚持到河边都很难说。何太厚终究文籍满腹，言辞表达有别于老农。同一件事，德旺会说“地里刨食，扒拉块土坷垃都能填饱肚子。”老何却自有说辞：“天地生万物兮，万物当相济。老何饿肚子兮，偌大庄稼地，岂无果腹东西。”
他这么叨咕着顺沟沿趴着，极富经验的四处踅摸。不同的地块长不同的庄稼，露着高粱茬子、棒子茬子的地块别打主意，那些龙爪秫桔根，连牲口都不能喂，烧火做饭都懒得刨它。庄稼地里有几样东西，任你再搁工夫再加仔细，总也刨不干净。那就是土豆、山芋、花生、洋姜……这些地下物。凭他的经验，根茎果实无论折腾多少个儿，总有漏网之鱼，老何踅摸的就是这个。
天降大任于斯人也，大任未竟，老天焉能不助！老何只顾远处踅摸，不成想身子爬进一堆山芋秧子。老何心里乐坏了，他知道从东北到两广，任何地界都长这种东西，因而名称繁多。本地叫山芋，还有叫红薯、白薯、甘薯、地瓜、红苕的，不管叫嘛名称，这种东西最能救济穷人，水煮火烤均可用餐，洗净生嚼也能填饱肚子，比土地梨儿强多了，怎么说也是耕耘种植的。这种救人的嚼裹，今天将要救济的，则是穷人最需要的好人，一个救国救民的中国人，一个铁骨铮铮的抗战中坚呀！
老何摸进拉秧的山芋地，果然刨到绝不是土坷垃的食物，美美的吃了一顿被他诗情化的“果腹东西”，终于有了增生力气的能量。餐毕，居然站立起来，一瘸一拐的朝前走去，来到子牙河边，天已黑尽。好在渠头地处二十一里堡上游，距离不足三里地，遥望彼处可见村头的土地庙。
每次渡河都有护送和接应，今天没有约定，眼下必须设法寻找渡河的工具，只要找到合适的物件，子牙河不是黄河长江，顺流漂也能漂过去。渡河的物件是应该有的，就说老何现在站立的地方，濒临子牙河的渠头或许就有。
无需解释人们也知道，水渠是引水浇灌田亩用的，山区多是引上水入渠，提起闸门或者扒开口子，水流自己就引来了，平原地势低的地方也可以用这个法子。这儿不行，除了发大水，河水永远低于地面，加上河堤阻挡，河水更不会自己入渠。
开明的地方集资安装绞水车，套上骡马，牲口转着圈圈，水渠就不断流。绝大多数的地界，而是戽水入渠，相邻的地块用水，主家或雇工或结伙相助，用拴着抖绳的笆斗，将河水戽入水渠。地势高的地方，也许分为两级、三级接力往上戽水，那可真是辛苦活。
说这个与老何渡河的物件有嘛关系？通常没有，这得碰运气。
戽水的地界，提水处需要预先挖好水窝儿连通河床，以便笆斗戽水。相对应的位置两人干活，留有戽水人站脚的地方，之间需要打好土捻，防止好不容易戽上来的水倒流回去。防止水冲，土埝一般笘块草席、苇席。为嘛让老何碰碰运气呢？假如戽水时间较长，或者不太费事，有时会在席子头上铺块木板，这样更能保护土埝持久。可是，这个渠头没有木板。
老何吉人天相，说不定走几步就能碰上，戽水人无有余力拿走的木板，或许就在不远处。老何捡了根柳木棍子当腿儿，沿河堤一路朝下游彳亍蹒跚，眼见快到二十一里堡的对河，也没有发现任何合适的漂浮物，令他不胜唏嘘懊恼。
收住脚步，望着河水鳞波唏嘘，大有望洋兴叹之慨。忽闻河水拍岸，水边突兀处，激起一簇闪亮的浪花。老何定睛望去，分明有段枯柳树干倒伏在河沿水边，细浪声声，正跟他急切的悄声打招呼。老何什么也不顾了，顺着堤坡滚了过去，牢牢抱住枯柳树干，激动得似乎要哭。
回头再说德旺率领徒儿们送别何太厚，心情久久不能平静，他为结识老何这样的汉子自豪，他为徒儿们一个赛一个的出息自豪，他为即将轰轰烈烈干一场护国保家的事业自豪，他为……反正自豪高兴的事不少。回来后，天色大明日头已然升起来了，他嘱咐小三德子，盯住古典的大管家，别误了何先生委派的大事，便倒头睡去了。
庄户人白天睡觉，被视作懒惰行为，会遭背后眸睨，故而德旺睡得并不踏实。河西地面自古贼人猖獗兵匪肆虐，因牵挂着老何安危而辗转反侧。似乎工夫不是很大，小三德子已从独流镇打了个来回，进院就喊师父，“师父，俺回来了！”
德旺闻声坐了起来，望着进门舀水喝的小三德子，“你嚷嚷嘛？”
小三德子撂下水瓢，袄袖子擦擦嘴，满脸都是兴奋之色，“那大管家上火车走了，俺俩约好了，联系上货主就接俺下卫去天津。”小三德子曾经跟师父多次为古家出过脚力，天津并不新鲜，他不是为了开眼图新鲜而高兴，他是因即将干大事而喜形于色。尽管如此，还是招来师父的训斥，“你当是赶集，拿鸡蛋换盐换油去，扯喇叭嗓子冲天吆喝！咱这是军机大事，关乎国家安危、将士性命，说话别矬老婆高声！懂不？”
小三德子伸伸舌头，摸摸后脑勺，表示懂了，也表示忏悔。乡下孩子嘴拙，这就等于认错了，德旺不再唠叨追究。
“还有嘛事？”德旺掌控天下信息，他既没长着千里眼，又没有一双顺风耳。完全依靠得机会外出的耳目，为他提供收入眼底的外界景象，装进耳朵的只言片语。
德旺这随便一问，小三德子还真带来了最新信息，“对啦，你老不问还真忘了，听说日本人给李元文长剂子壮大个儿，又拉了一支汉奸队，不是叫个嘛队儿，名儿没记住。”
对于这个信息，德旺很重视，“你怎么知道的？”
小三德子想了想，“水高庄的人，刚才路过咱村，说是亲眼看见的。不信问师哥，他们都听见了。”
德旺闻听下炕，“去把你师哥他们叫来，把小德子叫来就行。”
话音未落，小德子已经进屋，“师父，我来了。”
正文 二十四回钢铁汉带伤渡河；圣洁女冒险闯关中
小德子说得比小三德子详细，大概情况是这样：好像比何太厚过河的时间还早，后半夜的光景，有人看见李元文亲自带队，从杨柳青开出来，顺当城附近的河汊奔了西河。多少人马，干嘛去不知道，敢肯定的里边有李元文。
德旺知道这个消息，无名的担忧变得具体起来，心里如同长草。早饭未进，晌午掰了块饽饽咽不下去，独自上了千里堤。他手搭凉棚极目远眺，西河方向死一般寂静，企图寻找个人影儿，却连只鸟儿也没有。他耻笑自己，这是无端的杞人忧天。人家何太厚何许人物，启用得着他来担心，甭说汉奸李元文带帮鱼兵虾蟹，天津卫的鬼子也不能奈何这等英雄！
德旺放下心来，折回村公所自己的住屋，半路经过煎饼秃的院子，顺手摘下爬蔓绕墙的一个细腰葫芦。他准备把葫芦挂在屋檐下面，等彻底风干掏空装酒用。正准备扭身回家，王警长和老铁骑着车子来找他。见二人行色匆匆面色凝重，想必与今天的传说有关，德旺未作寒暄，让他们把车子推进院子，说“还是到我那儿说话吧，白天我那儿比这儿方便。”
回到德旺的村公所，直接把二位让进屋里，王警长带来的消息，是猪饭亲口说的，应该更具可信度。猪饭说的大意是：军方日前成立了一支津西侦缉队，队部设在杨柳青，活动范围覆盖津西、津西南诸县。作为绥靖演练，今天开赴永清，不意与抵抗分子遭遇，经过激烈交火，剿灭全部抵抗分子。侦缉队也有较大伤亡，据称，大队长李元文身负重伤，具体部位不祥。这个消息，猪饭没有显出特别大的关注，尤对李元文负伤一节，明显流露出幸灾乐祸，几乎都要乐出声。
这个信息无疑喜忧参半，李元文的死活不算个嘛，让人揪心的是老何有无闪失。王警长并非能掐会算，对德旺的忧虑无法排解，决定还是回县城，那儿的消息还多些。
老铁望着外面，忽然转过身来，“再等等，我看小德子他们来了，像是捡了嘛似的。”说着，小哥几个乐颠颠的拥了进来。
小三德子最亢奋，进门就嚷嚷：“好家伙，八爷过来了，山西拉过来的老八爷！”
德旺闻听惊讶的瞪着两眼不知说嘛，王警长抓住小三德子，“八爷，八爷的队伍？多少，到哪了？”
小三德子眨眨眼睛，“对河呀，西河那边，千军万马遍野都是八爷，凡是河西的老百姓全看见了。八爷们一来，先把李元文宰了，它手底下百十号人，听说就省一个胡大头喘气儿，还给吓得哑巴啦，真的！”
德旺午前站在千里堤上，朝河西观察不是一会半会儿，并没发现满天遍野的八爷。或许自己去晚了，要不就是去早了？人家八爷兵贵神速，来去就是眨眼间，不能单为让你看稀罕，而敲锣打鼓摆个阵势，自己没这眼福也在情理之中。如果真是八爷过来了，肯定是老何指挥安排的。那么，老何肯定安然无恙，于是向小德子求证，“此话当真？”
小德子比较沉稳，说话也更为靠板儿，“王警长、老铁哥，我估摸着，八爷过来的事，八九不离十。究竟来了多少，根据那边过来的乡亲们说，而且不是几个人说的，动静不小，听意思少说得有千把号人。你老几位都是经过枪林弹雨的，懂这个，方圆十几里，遍地都是弹壳，那得多少人放枪。”
德旺遗憾的说，“这么大动静，咱怎么就没听见呢？”
小二德子对枪声有研究，他给师父解释：“这个你老不明白，单枪独打，三里地开外都能听见枪声，几十条枪，上百条枪……这么说吧，一块开火的枪越多，声音跟声音互相犯顶，枪声反而传不远了。”德旺释然了。
王警长、老铁的眉头似乎还没舒展开，他们觉得有必要再看看对河。于是，趁着日头未落，留下小四德子看家，由德旺及王警长打头，再次登临千里堤。村中人家多已吃过晚饭，青壮年们本来就因“八爷传奇”兴奋得四处乱窜。听说德旺跟王警长上堤去眺望战场，“呼啦”跟上来一帮人。有的抢先占据有利位置爬上树，有见识的，半路劈了好些秫桔叶子，卷成圆筒当千里眼，虽说没有真千里眼的镜片子，说是这样聚光照样看得远。
可是，老少爷们无论如何努力登高，如何采用各种望远手段，还是什么也没发现。当年胡大头放大炮，还能望见一股烟儿呢，西河那么广袤的土地尽收眼底，怎么就没有一星半点的火光硝烟呢！
天色已晚，再抻脖子瞪眼呆在这儿，已是徒劳无益，人们只好带着种种遗憾回到村里。人们后悔白天没有留意对岸，哪怕白天勤谨点，挑挑水都有机会看到点嘛。最多的，怪罪没有一架真千里眼，日本人敢逞凶狂，就因为仗着有那玩意儿，站在天津卫能够看见独流街……
唉，真叫无巧不成书，老少爷们儿刚刚离开千里堤，老何就沿着干涸的水渠走到头。假若有眼力好的，就会隐约发现：对河上游不足三华里的地方，何太厚正站在戽水的地方踅摸渡河工具哪！
早已过了饭口，德旺执意留王警长和老铁“将就吃点”。并且德旺早已发现，煎饼秃家存有一壶烧酒，打发小德子顺路取来。善解人意的小四德子，早已熬好一锅粘糊糊的棒子粥，炕桌上已经摆好亮黄的贴玉米饼子、蒸山芋、一碗自己淹制的咸菜，难得还有德旺珍藏在除夕才上桌的花生。桌子摆不下了，德旺让徒弟们把饼子拿到一边先吃。他们是不能上桌的，看到师父、王警长和老铁端起酒碗，才站在一旁“吧唧”有声的喝粥吃饼子。
庄户人爱说，早上不揭锅晚上一边多，真是不假。比鞋底子还庞大的贴饼子，立着个儿整整贴了满七沿锅，直径一拳为一沿，想想这是多少饼子。这还不够，吊在房梁上的饽饽篮子取下来，半篮子冷窝头也都尽数噇进肚子，半锅粥连锅底都刮干净了。王警长心疼德旺，基本没动干粮，老铁和德旺俩人，对半�