约翰·马歇尔走进厨房。布利已经告诉了他大概情况，所以他在看到鼠狸时并不十分惊异。他忍住笑问罗丹：“这就是那个让布利洗澡的家伙吧？”
“如果我没有搞错的话，布利还会在十年后听到这句话。”罗丹开心地回答，然后指着冷藏室里那位正在吃东西的客人，“你试试同它建立联系，也许你能读懂它的思想，但更重要的还有向它转达我们的思想。办得到吗？”
约翰·马歇尔点点头，“完全可以。不过这要看它的脑子如何反应了。它是不是敏感……”
“它掌握远距搬运功能，也是一种纯粹的精神力量。因此我们可以认为，它的脑子发育得特别好。你试试看。”
几秒钟后马歇尔就表现出非常的激动。他多次点头，然后对注意听的鼠狸说话。
接着在鼠狸机灵的脸上又露出了笑的牙齿，鼠狸在把啃过的果子放回箱子去以前还响亮而快活地尖叫了几声。它用后腿站起来，架子十足地走出黑暗的房间，站到罗丹面前。
“它想向你问候，”马歇尔说，“它明白我的意思。它的思想容易解读，如果使它那荒废的脑子的一部分活跃起来，它就能收到我们的思想。因此它可能是个优秀的传心师。”
罗丹向下弯腰，把手伸给鼠狸。
“我们叫你‘古奇’，”他友好地说，并把它娇小的肢体小心地握在手中，“你要是听懂我讲的话，就点点头。”
古奇马上点头。
“由此可见你能听懂我说的话——很好。反之就不那么简单了，因为我不是传心师。不过你会学会我们的语言，这个人会帮助你。”他指着马歇尔。
古奇又点点头，发出几声尖叫，肯定是表示他的高兴。它转圈子，开始向天花板升去。到了上面它翻了一个跟头，然后又回到地面。它似乎知道，它被新环境接纳了。
第三十三章
在正面大荧光屏上有一个巨大的太阳在发光。
那是一颗亮度非常高的发蓝光的星球。连自动工作的过滤设备看来也让一大部分穿透的紫外线透过了。罗丹的眼睛开始疼起来。
这是织女星吗？“星尘２号”刚结束了它最后的大传输。
这颗星球浮在前面的屏幕上，发出异常明亮的光芒。看来在它上面正在发生巨大的爆炸。在外层区放射的日珥似乎向宇宙放射得非常远。
“如果这个火球不在最近变成一颗巨型宇宙原子弹，我就把整个‘星尘２号’当做头痛药片吞下。”布利粗鲁地说。
几秒钟后，结束计算的机器脑的报告就来了。
“飞船位于织女星系，传输成功。那颗活跃的星与已知的织女星相同，但已百分之百地查明，这个太阳正在变成新星。这颗星正在以不符合天文科学知识的异常速度膨胀。完毕。”
布利的眼睛又大又圆，他困惑地向罗丹看去。罗丹的脸在最后几秒钟里变得煞白。
“新星？什么——织女星在短短几周内已变成新星？疯了！这不可能。这种过程需要很长时间。”
布利回头向克雷斯特寻求帮助。
“大帝国，我早就料到了。”阿尔孔人小声说。
“什么？”罗丹问。下巴和鼻子之间的皱纹更深了。
“无名者的最后一个谜——将要炸毁整整一个太阳系。织女星是计算方位的一个重要参照点。如果这颗星消失，我们将永远找不到被寻找的行星的位置。有人点燃了一颗星。”
“那么生活在这儿的费洛人呢？”布利喊道，“那些可怜虫会在他们变成一片火海的行星上炖烂。他们的宇宙飞船只具有简单的光速。他们决不能在太阳爆炸前撤到安全的地方。那个无名者疯了吗？”
测向部报告发现一支由６００艘卵形宇宙飞船组成的船队。
“费洛人！”布利喃喃道，“他们逃往外面的行星。”
罗丹没有回答，他似乎料到织女星出了什么事。
在调整航线后，罗丹决定进行一次超光速的短距传输。即使以接近光速的速度，他们也需要大约七小时才能到达这个巨大星系的第八个世界。
当战舰在耀眼的光芒中消失的时候，空间受到震动，好像从来就没有过“星尘２号”似的。
在荧屏上出现了第一批山脉：“星尘２号”仍然以疯狂的速度越过费洛星向前飞驰。
“即使我不想干，也别无选择，只能把最后一滴苦酒饮完。”罗丹怒冲冲地说，“克雷斯特，由于我们的好奇心，由于我们迫切而雄心勃勃地渴望掌握万能大自然界最大的生物秘密，织女星已成为火把。我无法挽救数十亿费洛人。”
“发育不良的生物。”托拉冷冰冰地插嘴说，现在她又完全是阿尔孔王朝的后代了。
在罗丹的两道眉毛之间出现一条深深的皱纹。他挖苦地答道：“多谢指教，夫人！在能帮助别人的时候提供帮助，这是人类的天性。在这方面我们也许有所不同。我的良心要求我尽全力去拯救受威胁的费洛人。一旦织女星喷发似的膨胀，它就会融于火海之中。我们还有一点时间，即使那只是一个人工引起的过程，这个过程看来比自然过程要快几百万倍。只有解开我们最后一个谜题，我们才能帮助费洛人。”
“这个谜题是什么？”她怀有敌意地问。
“找到那颗消失了的行星，根据机器脑的最后测定，它正在一个轮廓固定的轨道上飞驰。”
“荒唐！没有太阳就没有一个世界能生存。”
罗丹在他的声音中流露出同情，“托拉，您是一位能干的科学家。您早该觉察，我们在这儿是在同技术高超的生物打交道。这些陌生人揭开了自然界最后的谜。尽管我具有阿尔孔的学问，我无论如何也不可能把一颗巨星变成一颗新星。无名者比我们要无比高明。”
“不错，对地球野蛮人确实如此！”
罗丹会意地笑了。这又是老一套，每当她黔驴技穷，提不出合乎逻辑的论点时她就爱搬出老一套。
“当然啰，您说的完全不错。”他叹了一口气，“只是很奇怪，这些野蛮人竟能如此惊人地快快领悟了你们阿尔孔人的技术，是吗？”
托拉没有再说一句话，奔出了中心。
“星尘２号”像一块大陨石一样重重地着陆。在安装在腰部环状凸起部的巨型推进器的脉冲波冲击地面的地方出现了火海似的环形山。放下的望远镜着陆架宽大的缓冲垫嚓嚓作响地降落在极硬的塑胶地面上。
“星尘２号”回到了人类第一个宇宙贸易基地。大织女星系与的太阳相隔约２７光年。
留在费洛星上的舰载小艇以训练有素的精确性被送进船闸。这些所谓“蝌蚪”的人员都来到母船上。
着陆后约１５分钟，托特从费洛星上打来电话。
托特坐在“星尘２号”宽敞的中心。他五短身材，天生肌肉发达，但无法否认他身体的衰老。他的小脸浅蓝色皮肤发出一种令人同情的灰白色调。他老了，因忧愁和痛苦而佝偻着。他那深陷的眼睛几乎看不出来。这个费洛人明白，他的民族面临毁灭。
“您打算做什么？”他沮丧地问，“您愿用您的大船帮助我们撤离吗？”
在场的科学家们满怀希望地向这个身穿朴素制服的瘦高男子看过去。罗丹知道，他不得不说一些让人觉得痛苦的话。
“撤离行动是毫无意义的。用我的大船也不可能疏散贵国三个有人居住的主要行星的居民。目前还几乎未受影响的外面的行星也会在这次爆炸中毁灭，因此要我把您的人送到哪儿去呢？”
这位费洛老人无可奈何地向前伸出张开的双手，“我曾指望您。我不知道该把我的人送到哪儿去。”
“你们的太阳在大约三周费洛时间后将变成炸弹。我请求把我的论点看做是有根据的。惟一的解决办法就是使这颗星重新正常化。这非我力所能及，但我会找到办法使你们免受最大痛苦。”
托特猛地站起，他那弯曲的肩膀向前倾。
“办法？”他满怀希望地重复，“您有办法？”
“我很清楚罪魁祸首在哪儿，我将立即起飞。请您不要再组织大大超过您的空间船队容纳能力的运输了。被送往外面行星的每一个费洛人都会在那儿面临极端不利的生活条件。请您留在这儿等待。”
“即将到来的灾难的罪魁祸首是谁？”
“请谅解，”罗丹毫无表情地拒绝，“可惜我不可以而且也不能说焚烧星球的罪魁祸首在哪儿，但是我一定会找到他们。请您相信我。”
当中心的钢甲舱壁在这个绝望的费洛人身后关上以后，雷金纳德·布尔深深地舒了一口气。
“我真想号啕大哭，”他忧郁地说，“永生的秘密我们永远也不会找到。因此，我们为什么把费洛人送进这种困境？这真毫无必要。”
“我完全同意您的意见。”托拉插嘴说。
布利突然恼火地转过身去。在中心后部有人发出尖厉的笑声，使得罗丹板着的脸放松了片刻。这不可能是一个正常的人在笑。
“野蛮人，不错。”有人以最高音唧唧喳喳地说，“这个恶棍布利，他想杀死我。而这一次我确实并没有玩。我作为正人君子实话实说。我还没有为了寻开心而把一个小螺丝送上天空。”
“十分荣幸，正人君子先生。”罗丹笑着说，“这个字眼你是从那儿学来的？”
又响起使人心烦的刺耳声，古奇说这是笑声。在第二立体声校对器后面摇摇摆摆地走出来一只地球老鼠的不成功的赝品。
古奇——人们由于它那亲切的目光而称“流浪者”星球上那只聪明的毛皮动物为古奇——在地上移动它那特别肥胖的臀部以及海狸尾巴时似乎有些吃力。
古奇走近了。它一面走一面像一个肥胖的摔跤大师那样在空中挥动它那短小的前爪。
这只毛皮动物在罗丹面前停下了。罗丹注视着这只典型鼠脸上的两只机敏而狡猾的小圆眼睛。古奇在短时间内学会人的许多不良习惯，这是很奇怪的。这一点似乎也属于它的天赋。
发出黑光的老鼠鼻子皱起来，然后露出门牙。
它用一只小爪子轻扣毛茸茸的额头。罗丹明白这个小东西是在问候。
“变异人兵团古克少尉报告随时可以出动。”皮毛动物尖声说，“请允许我不说古奇。自从我是正人君子以后，我就觉得这太粗俗了。”
罗丹耸耸肩转过身去，其他人的脸都气得变了样。只有布尔在搜索他那丰富的词汇，那都是厉害的咒骂。古奇听到时再次露出它的牙齿。
“你从什么时候起是军官了？”布利气呼呼地说，“‘变异人兵团古克少尉’是什么意思？”
古奇懒洋洋地转过身去。它那勺子尾巴的大头在地上拍了五下，这对古奇来说意味着它的蔑视的最高表现形式。
“五下，布利，”它蔑视与愤怒地尖声说，“五下！呸！”
“飞船做好起飞准备，”罗丹的声音打断了众人的笑声，“这儿有什么可以嘲笑的？任何智慧生物都可以有自己的特性。作为宽容的人，我们要尊重这一点。只有你们不宽容？”
古奇非常开心。它温柔地向这个如此出色地理解它的人看去。在“流浪者”星上钻进一只空食品箱，以便以这种方式被送上飞船，这可是个好主意。古奇被批准进行一次催眠学习，以迅速掌握人类的主要语言。
罗丹止住了笑，忧愁回到了他的眼睛里。
“这是对我们一次小小的放松，”他说，“克雷斯特，您的正电子脑数据处理得怎样了？”
古奇马上被忘掉了，众人把目光都对准这位阿尔孔科学家。
克雷斯特显得沉着镇静，他的白发在中心照明的明亮光线中闪闪发光。
“详细数值已出来了。有关织女星自转的准确数据刚编制程序输入正电子脑。考虑到宇宙轨道速度和已查明的次要事实，将有可能在大约两小时之内计算出那颗被寻找的行星的假设位置，是假设位置。”克雷斯特告诫地补充说。
罗丹看了看天文钟，正好是１７：５８。
“船上是时间１８点起飞，”罗丹决定，“古奇，你留在我身边。我要求你在被任命为变异人兵团军官后不要再干蠢事。我认为你可以同大副玩。”
古奇欢呼，雷金纳德·布利大惊失色，而罗丹微露笑容。
战舰脉冲发动机开始喷射火焰。熊熊燃烧的热流撕碎了空间港的地面铺层，响起不祥的轰鸣声。庞大的船身在垂直起飞中离开场地，接着以加速值向空落落的空间飞驰，以致费洛星的大气沿着起飞线开始发出耀眼的白色光芒。
几秒钟后“星尘２号”消失了，只有热风暴证明了它的起飞。
第三十四章
在传输前五秒钟，罗丹向执行的超正电子机发出所谓的“许可脉冲”。一个人是决不可能操纵或只是影响太空中的事件的。有人高声尖叫，“星尘２号”已成为震动的钟。犹如整整一个舰队的炮弹都劈里啪啦地落在它身上。罗丹曾把一个中等日珥释放的能量同１２０万颗地球制造的氢弹的能量相比。
阿尔孔人的战舰以前从未经受过如此的冲击。
在传输前的最后一瞬间，罗丹觉察到正在崩溃的保护伞中的紫火。所有发电站反应堆的场保险装置同时开通了。这意味着，飞船的钢壳已暴露在一个爆炸的大太阳的巨大威力下。
在飞船周围出现了已不属于这个宇宙的东西。旨在全面反射四维影响的阿尔孔结构场在灾祸发生前就建立了起来，它使宇宙飞船的固体物质变成一种不可思议的以完全非物质化形式接受跳跃脉冲的东西。
刚才还是一个开始熊熊燃烧的金属火把的“星尘２号”从正常空间消失了。
当宇宙飞船经过一次１６００光年的短暂跳跃后返回正常宇宙时，传输——像通常一样——进行得毫无时间损失。
在正常空间中没有出现什么变化，重新物质化只过了一会儿就实现了。这一次罗丹可以很快地摆脱超跳跃前最后的感觉印象，没有人昏迷过去。
银河的星海在全景荧屏上闪光。望远镜的放大镜头在船尾屏幕上指明一个特别亮的点。
那是巨大的织女星，但