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“使你，”布尔干巴巴地说，“不是我们。”
“好，是使我生疑。”罗丹笑着说，“我们突然发现，敌人根本不比我们强，即使他知道旋转引力场。我们想起劳埃德所做的观察：不管费尔莫 劳埃德什么时候接收到一个陌生的脑波图案，它的内容要么是盲目的、破坏性的仇恨，要么是抑制不住的孩子气的游戏欲望。我们究竟还需要多久才能认识到我们的线索是错误的，在‘流浪者’上其实有两种智慧的生命形式？”
众人的脑袋突然都抬了起来。他们的眼睛里流露出惊愕，嘴巴张开，说不出一句话来。
“两种……”过了一会儿，德灵豪斯最后嘶哑地说。
罗丹点头。
“第二种是什么？”布尔问。
“鼠狸！”
“不可能！”德灵豪斯喊道，“当我们在丘陵地区第一次安营扎寨时，劳埃德曾在那一天晚上观察它们，他什么也没有发现。”
罗丹第二次点头，“选择规则——如同正电子脑所说的那样——有两条。第一，我们要查明在“流浪者”上有两种不同的智慧生物，第二，我们要发现在哪一种生物那里会找到我们所希望的线索。鼠狸是我们——也就是阿尔孔——首次遇见的一个物种。毫无疑问，这种动物的智慧是间歇性的。”
“这是什么意思？”布尔问。
“间歇性智慧就是使有关生物有时聪明有时不聪明的这样一种智慧。这样是否已表达得足够清楚了？”
“不。这是否是说，这些鼠狸从星期一到星期三是聪明的，从星期四至星期日是愚蠢的？”
“大体如此，”罗丹喃喃地说，“间隔不是这样的，它根据日夜周期。鼠狸在黄昏来临时失去智慧，在太阳升起时又恢复智慧，既然现在有这样一种效果，那就完全可以理解，这是符合这个世界的自然情况的。”
一次激动的谈话开始了。
克雷斯特和托拉这两个阿尔孔人十分镇静。罗丹向他们微笑，克雷斯特也对他微笑，托拉却只是皱眉头。
一种学问的继承人认识到他们还远非什么都知道，罗丹想。我们地球上的急性子什么时候会认识到，没有什么东西仅仅因为他们还从未见过就是不可能的？
他打断讨论，向他们提出这一论点。他们并不同意他的意见，但接受他的建议：“我将向你们证明我的理论。‘星尘２号’在‘流浪者’上还要停留几天。我们有机会去观察鼠狸。”
然后他就转到下一个题目上去，“尽管如此，我们——可以说在愚昧无知的情况下——在‘流浪者’上发现了一种古老文明的残余。我愿承认，有几小时之久我曾相信，‘流浪者’是永生世界，小机器人是那个牵着我们跟着他的踪迹走的伟大无名者的仆人。那好吧，我错了。永生者也许比‘流浪者’文明还要古老得多。在这期间，机器人已被拆开。它们知道许多我们所不知道的东西，而其他一些在我们看来微不足道的东西他们并不知道。数千年来它们就遵从它们得到的最后一道命令：进攻和消灭任何一个入侵者。”
罗丹拿起在鼠狸大厅里拍的照片，“我相信，在这些照片中我只要拿一张给你们看，你们就会明白。它包含我们在这儿所希望找到的一切。”
他拿起放在最上面的照片，把它塞进投影器。当他打开机器的时候，天花板上的灯自动熄灭了。
他们在清晰的投影中看到他们在鼠狸洞中找到的那个模型银河的一个片段。构成图片中心的是一个不显眼的光点，从这个光点有一条亮带一直延伸到图片右上部一颗明亮得多的星那里。
“对此我得做下列说明，”罗丹的声音打破了一片死寂，“照片中间的那个点起初是看不出来的。我第一次看到这张照片时，那条光带上什么也没有。通过采用阿尔孔显影技术的种种手法，我们才使那个小点能看见。我们发现，这个模型的星都是按照其实际光度复制的。因此我们便掌握了光桥尽头的那颗星的亮度。结果是相当惊人的。这颗星本身并不发光，它射出的光是邻近太阳的反射光。这颗星是一颗没有太阳的行星！”
“它是那个永生世界吗？”克雷斯特问。
“我这样认为，”罗丹答道，“我不知道这个图像还会有什么别的意义。”
“哪一颗星位于光带的另一头呢？”布尔问。
“织女星，”罗丹回答，“在费洛星上还有一些人在等我们去接他们呢。”
布尔呼吸急促，“这么说来，我们在银河系的位置已知道了？”
“是的。我们离织女星和太阳有２４００光年。”
他们不再说什么了，惊奇地观看罗丹在鼠狸洞里找到的那个神秘投影的图像，在他们的内心产生对居住在永生世界的那些无名者陌生的、神奇的技术的钦佩，即使他们不愿承认这一点。
现在人们知道，这是一个没有太阳寂寞地在银河地区移动的世界。
“现在我们要拆除外面我们的营地了。”罗丹在寂静中说。
第三十一章
有只鼠狸蜷缩在一条地裂缝里等待着。它是它们这一群中新一代的成员。不断的进化赋予这一代在白天也保持智慧的功能。
这名暗藏的观察者没有名字，只是生活在寂寞世界这一部分的成千上万中的一个。夜幕降临时它和其他同类一起吃过草后回到地下去睡觉。生活没有变化——一直到那些陌生人来到。
他们在一个大球中从天上降落到沙漠里。他们在寻找什么，现在既然他们找到了，便想重新飞走。
但他们也给这个世界带来了鼠狸无意识地渴求的东西：变化和游戏。
这只小鼠狸满怀喜悦地想起它所经历的激动人心的冒险和游戏。那些陌生人——有手有脚、奇怪的直行动物——有着无数器械和机器，可以用来进行如此美妙的游戏。
鼠狸把身子更深地缩进浅沟里。在它前面不远矗立着那个大球。两腿动物忙碌地跑来跑去，把机器装上他们船的深不可测的肚子里。是的，他们想要离开这个世界，这一点是肯定的。但鼠狸不愿他们走。这里又会变得寂寞无聊，光玩岩石和沙子并不有趣。不错，可以把一个朋友送到空中，然后再让它掉下来，但长此以往也变得索然无味。既然在世界上没有什么东西，那么会不用抓住就能使东西移动的本领又有何用呢？
鼠狸耷拉着脑袋观察那些两腿动物，考虑它如果问他们的话他们是否会把它带走。可是——它该怎么问他们呢？他们不会明白它的意思，也许他们甚至怕它。
如果它想继续和他们一起玩，它必须尝试进入那条大船。它必须与他们一起走，离开它自己的世界。可是怎么办呢？
箱子。
有一个箱子离鼠狸不很远。盖子还放在旁边，只需要把它盖上，磁夹便会自动啪嗒一声关上，没有两腿动物在附近。
鼠狸没有考虑很久。它本能地、半是无意识地行动。它想玩耍，仅此而已。为此它必须和那些陌生人一起走，但这一点只有当它随同箱子一起上船时才能做到。
它没有像它的同类通常那样用后腿直立，而是用四肢爬出浅沟，用大尾巴抹去它的踪迹。它爬到箱子那里，小心翼翼地东张西望，然后飞快地消失在箱子里。
鼠狸很走运。那是空间考察队的食品箱之一，一部分储存品此时已消耗掉，因此它找到足够的地方安置它那小小的躯体。其余的事就简单了。
鼠狸就这样上了大船。两小时后大船离开它的家乡，飞往它一无所知的陌生地方。
它没有看见它的故乡——一个正在死去的太阳的惟一的行星——萎缩成为一个微弱的光点，很快就沉没在宇宙深处。
第三十二章
警钟发出刺耳的叫声。罗丹跑到船上通话设备前，查明警报来自厨房。
他把一个操纵杆往下按，一个很小的屏幕亮起来了。一个头戴高高的厨师白帽的男人激动的脸出现在屏幕上。
“指挥官！”罗丹还没有来得及向他提出问题，他就脱口而出，“指挥官！我们船上有一名黑客。您能马上来厨房吗？”
罗丹听到这儿说不出话来。他甚至无法问这个黑客是谁，他是那么吃惊。当他镇定下来以后，厨师的脸已经消失了。
“一名黑客？”克雷斯特问，“有可能是谁呢？”
罗丹闭上眼睛一秒钟，然后说：“我去厨房。”
他没有理会其他人，离开了中心。克雷斯特和布利坚定地跟着他。
一名黑客？在宇宙空间没有人能中途上船，而在他们最后的着陆场“流浪者”星上则没有人。
布利脑子里闪过这一念头。
“当然啰！”他在罗丹背后喊道，此刻罗丹正冲进最先遇到的反引力升降机，以便以最高的速度往下落，“一只鼠狸！我想可能是它。”
隐形磁场把他送到深处，然后他们站在滑运带上。厨房临近了，从远处他们就看出那儿正在发生不寻常的事。人们激动地跑来跑去，厨师们发疯似的挥舞着他们的勺子，试图把报务员和技术员从他们的地盘上挤走。
罗丹和布利挤过人群进入厨房。闪闪发光的大锅无人照看，似乎没有一个人关心下一顿饭何时做好。相反，厨师们和技术人员都挤在大房间的相反一边，七嘴八舌地各抒己见。有些人在笑，有些人在骂人。厨房里一片混乱，但没有什么严重的危险存在。
厨师长发现了罗丹，便急忙向他走去。
“这个畜生！”他从老远就喊道，“它一定是在装箱子的时候跟着上船来的。要是我逮住对此事有责任的家伙，那么……”他威胁地挥动他的大勺。
罗丹举起手，“安静，该死！这儿究竟发生了什么事？大家都疯了吗？”
“一只鼠狸！”厨师长气喘吁吁地说，“混了进来偷吃我们的库存。您自己看吧！”
他用他那肥胖的身躯粗暴地把站在周围的人推到一边，为好奇地跟着他走的罗丹和布利开道。在一扇写着“冷藏室”的门前人群特别拥挤，门开着。
鼠狸蹲在冷冻水果中间，用灵巧的前爪捧住什么起劲地吃着。有时它抬头看，顽皮地向观众眨眼，好像想说：我觉得味道好极了——多谢了。
罗丹注视着这一景象。
布利站在罗丹旁边，盯着那只毫无怯意的奇怪动物。它显然并不感到心虚，可能猜到它的滑稽长相有助于大大改善两腿动物的心情。
鼠狸一边笑一边露出它惟一的牙齿，样子十分好笑，使得一些人大声笑起来。
罗丹还没有来得及做出阻挡它的动作，布利就向鼠狸冲去，一把抓住它的脖梗子，猛一用劲把它举到高处，用巴掌用力揍这个哀号生物的屁股几下。
但就在同一秒钟发生了奇怪的事情。
鼠狸通过几下灵巧的动作挣脱了布利的手，落到地上。它蹲坐着，一面思量，一面注视着布利——接着布利开始漂起来。
他仿佛已失去任何重力，像一只气球在目瞪口呆的厨师长身旁漂过，直奔那些大锅。
布利徒然蹬腿，企图换一个方面。他用双手向所有可能的方向抓去，可是没有东西能被他抓住，鼠狸制造的远距搬运强电流紧紧裹住布利。
当厨师长看到布利停在汤锅上时，他的心几乎停止跳动了。锅里的浓汤缓缓咕嘟着，要是布利掉进去的话……
但布利继续漂动。后来尽管他做使劲划船动作，还是落到了一口装满水的锅里，幸亏是冷水。现在他坐在那里，只有脑袋还露在水上。罗丹大笑起来。
其他所有人跟着笑起来，不久不幸的布利就被全体厨房人员和所有在场的船上人员团团围住。
“你非得在这儿洗澡啊，布利？”有人失敬地从后面喊道。罗丹走来，帮布利摆脱困境。这个不幸的人湿淋淋地站在锅旁。
在此期间鼠狸不受打扰地坐在冷冻水果中间匆匆忙忙地吃着，毕竟它无法知道两腿动物还会容忍它呆多久。
“回到你的舱房去，布利，”罗丹安尉地拍拍他的肩膀，“要是在路上遇到约翰·马歇尔，就叫他到这儿来。今后我要奉劝你不要揍我们的黑客。你看它反抗了。”
“难道你想让它留在船上？”布利咕哝着，他知道罗丹不会残忍地弄死这个小家伙的，“要是它老是这么玩弄……”
“因此我要马歇尔来，也许他能与鼠狸交谈。你告诉他。”
布利走了，留下了一行湿脚印。罗丹回到冷藏室。
鼠狸用充满期望的大眼睛望着他。它用它的小手捧着一个果子——似乎——有点尴尬地在啃，圆圆的大耳朵在轻微地颤动。
罗丹想，它像一条狗看着我，心中突然产生强烈的同情。这个生灵是一个陌生世界的产物。它不是生在地球上，他对它不熟悉，但他喜欢它。
不仅仅由于这位不速之客的滑稽长相使人产生同情，连它那双眼睛似乎都在说，请别伤害我。
罗丹无意识地微笑。鼠狸也张嘴笑了，露出它惟一的牙齿。罗丹有种感觉，仿佛他在这一刻同小家伙交上了朋友——而他不不能料到这是否会是一种亲密而持久的友谊。
约翰·马歇尔走进厨房。布利已经告诉了他大概情况，所以他在看到鼠狸时并不十分惊异。他忍住笑问罗丹：“这就是那个让布利洗澡的家伙吧？”
“如果我没有搞错�