可是——克雷斯特惊奇地自问——如果我现在不站在这儿，那又会发生什么事呢？但他马上就找到了答案，另外某一个人会代替他去劝科龙飞往太阳系。
此刻他们面对面站着。
“我看，”科龙微微一笑说，“我们来晚了，您走在我们之前了。”
克雷斯特马上明白了。他接过话头，“我们发现这个星系纯属偶然，科龙，我们相信能为帝国赢得它。费洛人——当地百姓这样称自己——愿意成为阿尔孔人的臣民。”
话一说出口，他就知道自己犯了一个大错——他怎么会知道科龙的名字呢？”
科龙竖起眉毛，“您认识我？我记不得见过您。”
克雷斯特迅速镇静下来，“我是克雷斯特，我的飞船正在探索其他行星。我同一小队人员留下，阿尔孔中心通报您正在到这儿来的途中。”
科龙摇摇头。
“奇怪，”他说，“谁也不知道我打算探索这个星系，只能是纯粹的猜测，您遇见我是偶然的事。”
“我们什么时候开始可以不受命就自己行动？”为了掩饰自己的窘态，克雷斯特以略带责备的口吻问。他知道科龙不会去向中心查问，他不是受命来到这儿，这已是非法行动了。
“不管怎么说，”克雷斯特露出意味深长的微笑，“老实说——我没有向中心透露我的位置。他们以为我只是掠过这个星系，因此您可以把发现它的功劳完全据为己有。我希望这样能使您增加一些对我的好感。”
科龙同他的军官惊讶地交换了一下眼色，然后向克雷斯特伸出手，“您太好了，克雷斯特。也就是说，我们最好不对中心提到我们的相遇。老实说——我很看重被官方看作是这个星系的发现者，我有我的理由。您要知道，我正在探索一个特大的秘密，掌握这个秘密就会使阿尔孔人控制整个银河系。”
克雷斯特若有所思地点点头，“如果您指的是永生不死，我可以给您一个新的提示。”
科龙大吃一惊，他认为如此秘密的事，这个陌生的指挥官却当作次要的事提到。克雷斯特看到，也许他做得未免过分了一些，但他怎样才能减轻他们的这种震惊呢？
“我找到一些线索，”他说，“一定有一个民族发现了细胞更新的秘密，我认为这是胡扯。可另一方面我看到您比我更相信此事。那好吧，这是您的事。由于我不打算进一步去探索，我可以把我的猜测告诉您。距此地２７光年有一个太阳系……”
“我知道，”科龙的回答出乎克雷斯特意料，“线索通到那儿。我感谢您的好意，克雷斯特。一记录下这个星系——眼下正电子脑正在做这件事，我就会去拜访距此地２７光年的太阳。您呢，您会干什么？”
克雷斯特莞尔一笑，“我的任务是到ＡＭ５３Ｙ区去搜索，据说我们的一艘飞船迫降在那儿。”
那是克雷斯特无意中随便挑选的一个坐标。
“好，”科龙满意地点点头，“这样我们就意见一致了。您的飞船一回来，您就离开这个世界。”
科龙还想说什么，但他讲不下去了，因为正好在此刻加加特决定去俘虏这些宝贵的人质。
他率领他的战士向这一小群人冲去，他们在几秒钟之内就把这伙人团团围住。这次突然袭击非常成功，使得对方根本不可能反抗，除非拿自己的生命去冒险。
机器人也马上认识到这一点。它知道，如果它反击的话，就会引起麻烦，有人肯定会找机会杀死阿尔孔人或莱索尔，因此它采取观望态度。
加加特把他的剑头对准莱索尔的胸膛。
“你的天神现在还能帮助你吗？”他讥讽地问，“别担心，你和你的朋友不会有什么事的。只要把他们从天上下来时乘坐的那三个大球交给我，我就马上放了他们。”
克雷斯特听懂了，科龙当然无法理解这些话的意思。他猜到这些野蛮人打算做什么，但他捉摸不透他们想用飞船干什么。
“我警告你，加加特，”莱索尔勇敢地说，尽管他这一辈子还从来不曾这样感到死亡近在咫尺，“我们的天神能够消灭你们。如果他们没有这样做，那只是他们想给你一个机会。把我们放了，不然你会后悔的。”
科龙想：他的人在船上肯定看到已发生的情况，可是他们如何帮助他们，而又不使他们的生命受到威胁呢？
加加特笑着收回他的剑，向他的部下示意。
“每两人押送一名俘虏，要使你们随时都能杀死他们，不要措手不及。只有这样我们才能把他们带到安全的地方。”
科龙看着克雷斯特，他的声音里含有轻微的责备：“我看您还没有足够机会熟习当地百姓的风俗，否则就不该发生这种事。现在怎么办？”
“别担心，科龙。用不了多久，我们就会恢复自由。我的朋友随时都有可能采取行动，也许他们只是在等待有利的时机。到了那个时候，科龙，对什么也别感到惊奇，不要问。”
“您这是什么意思？”
“住口！野蛮人会产生怀疑的。我的朋友们同我保持经常的联系，他们甚至听得见我们在说什么。他们马上就会动手，我希望您的部下在船上保持镇静。”
这些提示是必要的，因为在科龙看来随后发生的事情真是太离奇了，他觉得他所经历的一切仿佛是在做梦。
加加特的剑飞起来，离开他的手，徐徐向上升起，一动不动地悬在离草丛有几米高的半空中，其他九把剑也跟着第一把剑升了起来。这些剑向上飘浮，同第一把剑一起在晴朗的天空中形成一幅整齐的图案，它们的尖彼此相对，形成一个圆圈，只有一个空隙，因为还缺少第十一把剑。第十一把剑的主人不愿轻率地把它放弃，他顽固地紧紧握住剑把。但安妮·斯隆的远距搬运本领更厉害。这把剑升上天空，连带着那个拼命抓住它的野蛮人。那个士兵疯狂地蹬腿，想要重新回到地面。这是白费力气，他已经悬在草皮上空二三米处。那把剑无情地把他吊上半空。最后野蛮人认识到反抗天神的意志是毫无意义的。他松开手，掉回到地上。安妮没有花气力去止住他的跌落，她得集中精力让那十一把剑的图案停留在半空中。
野蛮人失去了武器。
克雷斯特不慌不忙地拔出他的辐射枪，对准加加特。
“你们看，反抗我们是毫无意义的。滚开！下一次见面时我可能会失去耐心的。”
加加特向那些已可望而不可及的剑最后看了一眼，想到这些人手中奇异武器的威力，便听从了劝告。他率领他的战士退回到附近森林的边缘地带。
科龙来不及关注撤出的野蛮人，一直还在目瞪口呆地盯着那十一把悬在空中的剑，他在紧张地思考。
克雷斯特解释说，“科龙，我说过您不要感到奇怪。您一定也已注意到，那些野蛮人对这事并不特别感到意外。在这个尽管很原始的世界上有些事情我们知道得很少。您看到的是一名远距搬运师的杰作。”
“我想到了。”科龙沉着地点点头，“您认识他？”
“一个大脑超出他的时代的费洛人，仅此而已。我们的科学……”
“我知道，”科龙说，“我们永远不会完全弄明白，很遗憾。现在，此人把我们从危险的处境中救了出来，我们应当感谢他。”
“我们忘掉此事，就是对他的感谢。”克雷斯特从容不迫地说，“费洛人认为是我们给了他这种本领，要是我们对此事小题大做，只会引起怀疑。”
科龙点点头，再次抬头看那些剑，然后他指着等着的飞船。“您肯大驾光临吗？”
克雷斯特答应了。
他一直还不知道他得从科龙那里得到什么才能找到光明之路。
此时罗丹正面临困难的抉择。
“最后一个指示说，我们三天之内就得返回到时间转换器那儿去。今天是第三个费洛日，三个地球日刚结束。”
布利变得面无人色，“要是我们把这条消息解释错了，它指的是地球日呢？”
“那我们就搁浅了，”罗丹平心静气地回答，“可我相信那个永生者所计算的时间是他当时所在的行星的时间，这样给我们的期限就是到今天下午。马歇尔，现在怎么样？”
这个传心师坐在公共活动室的一个角落里，一声不吭、聚精会神。“克雷斯特和莱索尔陪同科龙登上考察队旗舰。科龙说，他想让克雷斯特看一样东西。”
“啊哈！”布利说，“就是它。”
“就是什么？”罗丹抬起眉毛。
“我们在寻找的东西，除此以外还会有什么呢？光明之路。拉尔夫·马滕能不能搭把手？反正他也是无聊地闲坐着。”
这个长着一双丹凤眼的变异人微微一笑。“无聊？也许夸大其词了。不过，要是我神不知鬼不觉地接替这个科龙一段时间，或许是个好主意。马歇尔可以解读我的思想，向您报告我看见和听见什么。我只需把部分意识留在我体内，另一部分用来控制科龙就足够了。他是不会觉察的，而我们就可以对阿尔孔人旗舰上发生的事一目了然了。”
罗丹满意地点点头，“我更希望克雷斯特和科龙不单独在一起，他们都是阿尔孔人。”
“你还是不大信任克雷斯特？”布利感到奇怪，“他不会捅漏子的。”
“不是故意的，布利，可阿尔孔人也不是从不犯错误的，这一点我们已经领教过多次了。我们必须随时准备出动，要不是安妮·斯隆把野蛮人赶走，还不知会发生什么情况呢。”
“从城堡塔楼上她能做到这一点，但她不能进入飞船内部，因为她什么也看不见，所以我们必须加倍警惕。这一点我明白了。”
马滕伸展四肢躺在睡椅上，进入昏睡状态。这个“千里眼”正以科龙的眼睛看待事情，马歇尔能很容易地感觉到。
“克雷斯特和莱索尔同科龙及其军官正坐在一张桌子旁，”这位传心师以平静的声音报告，“科龙谈到他在费洛星上某个地方发现一个金字塔。金字塔内有一个物质传输机，他对此感到非常惊讶。他还找到一样东西——一个金属筒，他想把它拿给克雷斯特看。”
罗丹看着布利。“我敢确信就是它。”他慢条斯理地说。
布利点点头。
约翰·马歇尔继续说：“他到现在为止一直没有能打开金属筒。克雷斯特想把它拿到手里，但科龙不肯把它给他。他说，它是属于他的，也许它会危害他的客人。人们决不可能知道这个无名世界有着什么危险，他自己刚经历过一次。克雷斯特装作对那个筒不感兴趣，这只是一个巧妙的策略，让科龙觉得它没有什么神秘的。这极不可信。他的戏演得很好。”
马歇尔沉默下来。拉尔夫一动不动地躺着。安妮·斯隆走进来，打破了屋里的沉默，她是从塔楼回来的。
“我让那些剑从高空中坠落在附近的山崖上，它们派不上用场了。”
罗丹向她点点头并用手势示意她住口。安妮马上心领神会，在正不耐烦地待命的拉斯·楚拜身旁坐下。
马歇尔又开始说，报告拉尔夫通过科龙的眼睛所看到的东西。“一名军官走进舱房，克雷斯特站起来，犹豫不定，他在想怎么才能把金属筒搞到手呢？科龙似乎发觉了他的兴趣，他笑一笑，把筒塞进他的腰带，他认为这样更安全些，然后他送他的客人到舱口。”
罗丹迅速问安妮，“从塔楼上能看清飞船吗？”
女远距搬运师点点头。
“好极了！拉斯，你陪我们去。安妮，你也去。马歇尔，你留在这儿，听拉尔夫还要说什么。快，赶快！你也一样，布利。”
他们匆匆忙忙从一些吃惊的费洛人旁边跑过，跑上通向平台台阶，再从那儿登上塔楼。
他们看见克雷斯特与莱索尔离开飞船，科龙站在舱口旁，腰带里的金属筒清晰可见。他向克雷斯特挥手告别。
克雷斯特知道失败了，他见到了那个金属筒，凭直觉这就是他们应从过去取来的东西。但是他是否应当用暴力从科龙那儿把它夺来呢？如果科龙起了疑心，会怎么样？他还能继续飞往太阳系吗？
现在必须罗丹行动了。
科龙目送克雷斯特离去。他渐渐地意识到这次会见有些稀奇古怪。这个人知道得这么多，可又问得这么多，他到底是什么人？为什么他自愿放弃成为一个住人星系的发现者？他对那些永生者知道些什么？问题一个又一个，但没有答案。
科龙猛地转身，想钻进空气闸门。忽然他绊了一下，有点站立不稳，他用双手抓住舱口边缘。由于这个出乎意外的动作，腰带松了一下。光滑的金属筒滑了出来，垂直地坠落到舱口下面高高的草丛中。
科龙看到它落到地面上，滚进了地面上的一个裂缝。这个筒是线索的一个组成部分，他必须收回它。
他喊了一声口令，由他的部下传下去。几秒钟后，两艘护航舰飞离地面，徐徐升空，只有旗舰仍停在原地。
科龙跳进干燥的草中寻找那条裂缝。当他看到那个筒就在他脚下时，一个黑色人影在他眼皮底下物质化了。
这个幽灵身穿制服，但脸是黑的，双手和裸露的胳膊也是黑的。科龙吓得要死，虽然他一点也不迷信。
那个黑色幽灵弯腰捡起金属筒，在科龙不知所措的观望中，陌生人无影无踪地消失了，金属筒也随之不见了。
他匆忙跳上正往回转的自动扶梯，升到机舱口。他怒气冲天，对克雷斯特、黑色幽灵和这颗行星上凡是有生命的一切都恼火。
他让飞船起飞，追随已在大气层上等待他的另外两艘飞船。
他们在费洛的另一个地方降落，并在那儿呆了三天，然后他们就断然起飞了。
他们不停地在这个星系内飞来飞去，飞过死气沉沉、无人居住的行星，一直到达第四十三颗行星那一边的自由空间。
科龙下令改变航线，目的地是一个相距２７光年的星系，在那里的第三颗行星上，开始文明的第一批成员正在努力摆脱其原始状态，他们是后来修建通天塔①的那些人的老祖宗。
【① 古巴比伦人想筑塔以求登天，见《圣经·创世纪》第１１�