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一秒钟以后拉尔夫就能通过加加特的眼睛去看了。他看到野蛮人惊恐的脸和莱索尔的士兵满怀希望的脸，他听到加加特又喊道：“快逃！如果我们服从，也许神的愤怒会放过我。你们要尽快离开莱索尔的城堡！”
拉尔夫回到自己的躯体内，因为他已听到了足够多的东西，罗丹充满期望地望着他。
“我想足够了。”马滕笑吟吟地说。
野蛮人开始仓皇逃命，他们冲出城堡。
不久，罗丹和四名变异人就被一群跪着的士兵团团围住，他们向罗丹及其同伴叩头表示感谢。
安妮把加加特送到逃走的部下中间去。
一场战役结束了。
第十九章
两天过去了。
罗丹的队员一直作为托特的客人住在被收复的城堡里，殷勤的仆人给他们送来生活上所需要的一切。拉斯·楚拜把那间放着时间机器的小屋子从里面锁上，这样就没有人能闯进来了，他们不想失去返回的惟一工具。
同莱索尔的一次谈话向罗丹证实，阿尔孔人并不是在费洛星上降落的第一批宇航员。
“在许多太阳公转以前，”托特神秘地讲述，“第一批神在天上下来，我们的祖先帮助了他们，为此他们得到了奇怪的礼物，这些礼物今天仍能看到，在城堡的地下室里就有这样一个笼子。任何人都不能接近它，因为曾有许多勇敢的人走进去以后就在我们眼前消失了，再也没有回来。”
“他们没有回来？”罗丹疑惑地抬起眉毛，他能同莱索尔随意交谈，但有许多事情他还不完全明白。显然，这时费洛人还没有认识到物质传输机的意义，几千年后他们才明白它的作用。
“不，有一个人回来了，”莱索尔说，“那是一个神奇的故事。有一位科学家走进地下室的笼子，扳动操纵杆，然后此人消失了。两年后他才又在城堡里出现，衣衫褴褛、面容憔悴。他说他曾漫游半个行星，但他说不清他是怎样到达世界的另一侧的。”
罗丹点点头，等这些生物懂得传输机的功能还要有很漫长的时间。向这些费洛人讲清情况不是罗丹的任务，但他对传输机非常感兴趣，“我可以看看这个机器吗？”
“那个箱子？”莱索尔犹豫不决，他似乎担心这些赐福的天神会在那里面无影无踪，“先生，如果您坚持要……”
“我们熟悉这种机器，”罗丹要他放心，“如果我消失的话，我还会回来的。”
罗丹在第二天中午冒险作了飞跃。当他物质化时，天已黑了，传输机确实送他绕过了半个行星，他看到接收机放在一个山顶上的像是庙宇的建筑物里，孤独寂寞，被人遗忘。
罗丹刚物质化，就发现在庙宇旁的岩石之间有黑影活动，几个人正轻手轻脚地向他逼近。他们手中剑光闪闪，在星光中罗丹看到飘动的法衣。
教士！他一秒钟也没犹豫，按下操纵杆，启动传输机的发射装置，然后他又回到了城堡的地下室里，站在了目瞪口呆的莱索尔面前。
他一言不发地回到他们的住所，他的猜测得到了证实。永生者在费洛星上搁浅时为费洛人建立了一个卓越的运输系统，但赠送这一礼物的意义始终模糊不清。传输机在这儿的城堡里不起作用，而在行星的另一侧却被教士怀着猜忌心理守卫着。
毫无疑问，所有敢于作毫无把握冒险的人——只有科学家除外——都被他们杀害了。
第三天早晨，阿尔孔人的三艘飞船降落了。
第二十章
指挥官科龙只是外貌与克雷斯特相似，银河帝国随着每一次成功的探险在繁荣壮大。
科龙在探求一个秘密——永生不死。在银河系的某个地方有一颗行星，在这颗行星上存在一个发现了细胞更新秘密的民族，这是他们在中途降落时找到的线索。
科龙最初降落在第八颗行星一个无人居住的大陆上。选择这个行星纯属偶然，多岩石的高原没有任何生命的迹象，只有一个由不明金属构成的高大的正方形金字塔矗立在那里，这说明在他之前曾有智慧生物到过这儿。
一千年以前？一万年以前？
金字塔是空心的，入口很容易打开。科龙很勇敢，他毫不犹豫地带着几名科学家闯了进去。他在地表深处发现一个五角形的小房间。在这间屋子中央放着一张桌子，桌子上放着一样东西。一个金属筒。一个空心圆筒？
科龙的陪同者看到他们的指挥官把手伸向那个东西时感到不寒而栗。他们觉得那些无名者的耐心现在一定到头了，他们是不是走进了一个巧设的圈套？
科龙拿起金属筒，却什么也没有发生。它很轻便，约有３０厘米长，直径不到十厘米，一端有个盖子，但打不开。
科龙回到飞船上，他老大不情愿地把那个圆筒交给他的科学家，看到他们对它也不知怎么办时，他感到极大的满足。他再次返回金字塔，但他并没有再发现什么重要的东西，只
有一个科学家在邻室发现了一个奇怪的笼子。
又是科龙毫不犹豫地走进笼子，随意地开动几个开关。
他的陪同者现在确信无名者会出手了，当指挥官在他们眼前消失时，消除了他们最后一点怀疑，他们的首领死了。
但是科龙并没有永远消失，十秒钟后他就又出现了。他的脸色有点苍白，但使阿尔孔人感到惊喜的是他并未受伤。他们向他提出一连串问题，但科龙只是神不守舍地摇头，抬头看那几乎垂直地挂在空中的太阳。他在金字塔入口近旁的石头上坐下，开口了。
“现在是中午，”他慢条斯理地说，“但几秒钟前我经历了漆黑的夜晚，在行星另一侧的某个地方。金字塔里的那个东西是一个物质传输机，我们掌握其理论，但从来没能制造它。这样一个器械怎么能到达一个只有原始野人居住的行星呢？”
没有人能回答这个问题。科龙深感不安。他明白，在这个世界上没有一个人具有足够的智慧去领悟这样一个传输机。阿尔孔人从技术上来看一定大大落后于物质传输机的制造者，因此帝国面临危险。现在帝国突然有了一个必须认真对待的对手，只是不知道这个对手是谁，是什么样子。
必须弄个水落石出！如果金属筒不给回答，那么传输机会回答。它们之中肯定有一个能把人们带到制造者那里去，因此必须试用一下这个行星上的所有传输机。
这是一个艰巨的任务，因为这个世界上的土著有的对来访者抱着敬畏的态度，有的却抱有公开的敌意。阿尔孔人认为同不及自己的生物作斗争是有失尊严的。
科龙率领他的飞船起飞，经过长时间的寻找后直接降落在一座城堡旁边。一直延伸至远方山脉的一马平川，整整齐齐地种植着各类庄稼。如此说来，生活在这里的是相当文明的智慧生物。
科龙的这一推论不完全正确。他没能料到，在附近的森林里有一群野蛮人一心想为所遭受的失败报仇。科龙同样不知道此时加加特已消除同天神作战的震惊。此时加加特深信并非同天神打交道。世界很大，在这个世界上有强大的巫师，对付他们不能单纯使用暴力，但可以用计谋和智慧去战胜他们。于是他把幸存者召集在自己身边，同他们埋伏在附近的森林里。这些陌生人总有一天会离开城堡，到那个时候就可以干掉他们。
可是，当第三天清早有三个庞大的、银光闪闪的圆球出现在明朗的晨空时，有谁能描绘那些野蛮人的惊讶呢。它们比太阳大，它们在森林前很远的平原上着陆后就静静地立在那儿。
加加特不得不使出浑身解数来阻止士兵逃走，现在这些被打败的士兵已完全丧失勇气。谁能责怪他们呢？在城堡里坐着天神，现在又从天上来了援军，没有人能再反抗。加加特不同意这一点，后来发生的事情说明他是对的——至少开始时看起来是这样。
当罗丹和他的朋友们得知三艘飞船降落的消息时，他们知道是永生者的踪迹引导他们来到这里的。
来送消息的莱索尔十分激动，“先生，它们来了，正如您所说的。”
罗丹表面上很平静。阿尔孔人来了，只能是会飞进太阳系、在金星上建立基地的那些阿尔孔人。这就是说，他们在罗丹来以前已经建立了这个基地。
“它们降落在哪儿，莱索尔？”他问。
“在外面的平地上。您想去欢迎它们吗？”
罗丹向克雷斯特投去疑问的一瞥，这个阿尔孔人几乎不为人注意地摇摇头。罗丹感到奇怪，但他没有提什么问题。
当莱索尔离去后，罗丹疑问地看着克雷斯特。
阿尔孔人莞尔一笑，“我想我们不必引起科龙的怀疑——另外，中央卡片索引并没有注明这次考察已经在织女系发现了地球人，因此我要自己去。”
“这样就不会引起怀疑吗？”
“当然，”克雷斯特断言，“当时——一万年前——有许多阿尔孔飞船对银河系进行探索，它们彼此并不总是保持联系，科龙不认识我。我将告诉他，我们在数月前就降落在这儿，正在对这颗行星和星系进行仔细考察。也许我能说服他继续飞往地球。”
“这就是……”罗丹开始说，但接着他屏着呼吸，吃惊地凝视着克雷斯特。
阿尔孔人一直还在微笑，“这就是为什么科龙当时这么快地来到你们的太阳系，在那儿寻找永生行星，一直到他突然死亡的原因。后来他一定产生了怀疑，但为时已晚。反正他从来没有承认曾受到一个阿尔孔人的愚弄。”
“您想要影响未来吗？”
“不！”克雷斯特摇摇头，“我只是在为一万年以后将在金星上找到的答案创造先决条件。至于应当怎么说……老实说我不知道。”
罗丹沉默不语。他能说什么呢？克雷斯特意气风发，生气勃勃。使他的民族得以建成一个星球帝国的那种干劲又一次在他身上复活了。他所以这样，也许是因为他已重新回到阿尔孔人的全盛时期——对于时间旅行的心理作用，人们究竟知道什么呢？
“我要把机器人带去，”克雷斯特边说边检查他的武器是否上膛，“当时已有同样规格的机器人。”
“也有辐射器吗？”罗丹问，希望能抓住克雷斯特的一次疏忽，但阿尔孔人拍拍枪托并宽厚地一笑。
“一万年前使用的是完全一样的样式。这种武器十全十美，因此有什么要修改的？马歇尔，我们可以保持联系吗？”
传心师先犹豫一下，然后点点头，“要是我把精神集中到您身上，那就能行。希望距离不是太远。”
“你会做到的，”克雷斯特说，然后望着机器人，“陪我去。”
罗丹若有所思地目送克雷斯特和机器人离去。他不得不无所事事地留下，他第一次被夺走了主动权——这是合乎逻辑的。
科龙正在组织一个考察队，这时看到三个人影走近已降落的飞船。他们走过广阔的平地，是从城堡那儿来的。走在前面的是一个发出银光的庞然大物，科龙觉得其形状和动作都很眼熟。起初他以为这是一个披上铠甲的男子，后来他看出是个机器人。
机器人？在这个原始的地方？
他转向手下的一名军官，“你把带放大的屏幕打开，我有一种感觉：我们似乎来迟了。”
当椭圆形屏幕把三个人清晰地放大显示出来时，军官知道科龙说的是什么了。向他们走来的是一个阿尔孔机器人。
同时他们看到了挺着腰板，以他的民族所固有的雄赳赳、气昂昂姿态向等待着的飞船走来的克雷斯特。虽然他穿着奇特的服装而不是阿尔孔人通常的考察队队服，但他的出身是显而易见的。走在他旁边的是一个披着色彩绚丽披风的矮胖子——准是这个行星的居民。
“遗憾，”科龙显然很失望地喃喃自语，“我还以为是我们发现了这个星系，可别人已走在我们前面了，我很想知道是谁。”
“我们是否要去迎接他们？”军官问。
“应保持一种友好的姿态。”科龙说着站起来，“把屏幕关上，陪我去。”
对科龙来说这是一清二楚的事。在宇宙中搜索有人居住的太阳系的许多考察队早已降落在这个行星上，并同土著建立了联系，因此这个巨大星系迟早会被纳入帝国版图，只不过这不会是科龙的功劳。
“我们要发出警报吗？”
科龙摇摇头。他同一名军官一起离开飞船，去欢迎那个抢在他前面的阿尔孔人。
加加特和他的十名最勇敢的战士巧妙地利用沟壑和矮树丛，一直悄悄地走到三艘飞船附近。这些人隐藏得很好，趴在高高的草丛中等待着将要发生的一切。
他们看到从城堡方向走来三个人影，另外两人从左边迎上前去，他们在距他们隐藏处不到二十米的地方相遇了。他们在交谈，但窃听者一句话也听不懂，然后他们握手。
“他们认识，”加加特失望地低声说，“他们是来征服我们的，莱索尔是他们的盟友，我们必须杀死他们。”
拉德格上尉把他的右手放在他长官的手臂上。他低声耳语：“也许我们不应杀死他们，而是俘获他们。如果他们落入我们手中，其他天神就不敢再进攻我们。”
加加特点点头。
“你很聪明，”他夸奖说，“他们死了对我们毫无用处，但是作为人质就可以为我们服务，因此注意不要伤害他们。等我发出信号，我们就向他们冲过去，要做得出其不意，使他们没有机会抵抗。”
他们缩在洼地里，希望那些陌生人再走近一些。
克雷斯特看到那两个阿尔孔人向自己走来时并不感到特别吃惊，但他无法克制一种奇异的感觉。
向他迎面走来的那两个男人死去已有一万年了，他们和他之间隔着一条深渊，可是他们马上就会面对面站着，难以置信的事已成为现实。
这是真的吗？为了使一万年后将会发生甚至已经发生的事确实成为可能，他现在所做的事不是绝对必要的吗？
可是——克雷斯特惊奇地自问——如果我现在不站在这儿，那又会发生什么事呢？但他马上就找到了答案，另外某一个�