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迈尔斯和技术人员一起投入工作，把ＲＧ１３２藏匿的军火运出来，组装好。但他的工作常常被打断，总有人过来，要么向他请求指导——其实也就是要求得到他的指令，要么是请他规划组织或者——这也是最频繁的——为了手头上的工作，请求他授权征用一些冶炼厂的设备或资源或军队剩余的补给。迈尔斯愉快地批准了所有放在他面前的请求，赢得了行事果断的美名。他的签名——“内史密斯”从工整的字体逐渐变成了难以辨认的龙飞凤舞。
但是人员短缺的问题，很不幸，不像治疗疾病那样容易解决。两班倒改成了三班倒，预示着所有人最终将会因为精疲力竭而丧失效率。迈尔斯决定试试另一个办法。
两瓶菲利斯酒（尚不知其质量如何）、一瓶陶瑟坦液体（幸好是淡橘黄色，不是绿色）、两个尼龙和塑料制成的折叠式露营小凳、一张易碎的塑料小桌，以及半打银色即食包装袋，里面装着菲利斯美食——迈尔斯希望它们是美食——里面确切的成分还是个谜，最后还有好不容易收集到的、在冶炼厂被损坏的溶液培养区找到的没有腐烂的新鲜水果。这些应该足够了。迈尔斯把掠夺来的野餐堆在伯沙瑞的怀里，满得都快溢出来了，然后朝着俘虏营走去。
他们在走廊里和梅休擦身而过，梅休抬起一根眉毛，“你们要带着这些东西去哪里？”
“去拍马屁，阿狄。”迈尔斯笑着说，“去拍马屁。”
佩利安俘虏已经从临时监狱——禁闭室——转移到一个储藏区。那里被人们匆匆忙忙地腾空、加固，分割成若干窄小、昏暗、寒冷的金属“包厢”。要不是出现了下面一幕的话，迈尔斯本来会对在这种地方关押犯人感到更加内疚。
他们惊讶地看到腾格船长正单手悬在牢房顶灯的支架上，倒腾着灯泡，但徒劳无功，在掀起灯罩时他的制服裂了条大口子。
“下午好，船长。”迈尔斯一脸灿烂，快活地向空中晃动的脚踝打招呼。腾格怒气冲冲地低下头，用眼睛打量着他，揣测着伯沙瑞的力量，眼见估计下来的结果显示：形势对他不利，就咕哝着跳了下来。警卫在他们身后再次锁上门。
“假如你把灯泡拿下来了，打算用它干吗？”迈尔斯抬着头好奇地问。
腾格唾沫横飞地朝他谩骂，然后突然转为反抗性的沉默。伯沙瑞放好桌子和凳子，把杂货一股脑儿倒下来，然后靠着门边的墙，犹疑地关注着。迈尔斯坐下来，打开一瓶酒。腾格仍站着。
“来吧，船长。”迈尔斯诚恳地邀请说，“我知道你还没吃晚饭。我只是希望我们能聊一会儿。”
“我叫凯·腾格，欧瑟自由雇佣军舰队上校。我来自地球，是伟大的南美公民。我的社会编号是Ｔ２７５…３８９…４２…１５３５…１７４２。‘聊天’结束。”腾格的嘴唇立刻闭得紧紧的，仿佛一道花岗岩上的裂缝。
“这不是审问。”迈尔斯强调说，“要是这样的话，用药物会有效得多。你瞧，我甚至会让你知道一些我的信息。”他站起来，礼貌地鞠一躬，“允许我自我介绍。我的名字是迈尔斯·内史密斯。”他朝另一个凳子做了个手势，“请，请坐吧。我仰着头这么长时间脖子都抽筋了。”
腾格犹豫着，最后还是坐下了，但只折衷地坐在凳子边缘。
迈尔斯倒了杯酒，呷了一口。他想回忆起祖父的一个酒类鉴赏家当作开场白用的惯用语，但他惟一能想起来的是“淡得像尿”，这句话确实不怎么动人。他用袖子擦了擦塑料杯的杯口，把它推给腾格。”你看。没有毒药。没有药物。”
腾格交叉着双臂，“书里最老套的诡计。你在进来前已经服了解毒剂。”
“哦。”迈尔斯说，“是的。我想我本可以这么做。”他把一袋相当有弹性的蛋白质块倒在桌子中间，几乎和腾格一样疑虑地盯着它们。“啊。肉。”他抓起一块扔进嘴里，聚精会神地嚼起来，“来吧，你可以问我任何事。”他又抓了一把塞进嘴里。
腾格在和自己的决心做斗争，然后脱口而出：“我的船员。他们怎么样了？”
迈尔斯敏捷地掏出一张列有全部人员名单的详细清单，包括死亡者、受伤者以及他们目前的治疗情况。“其他的人都被关押着，像你一样。请原谅，我不能告诉你他们的具体位置——只是以防万一，万一你真能用这盏灯做出什么事。”
腾格既悲哀又放心地叹口气，心不在焉地拿起一个蛋白质块。
“很遗憾事情到了这步田地。”迈尔斯抱歉地说，“我理解你有多气愤——因为失误而让敌人侥幸获胜。我也宁可做得更优雅、更富于战术性些，就像科玛之战，但面对情势我必须随机应变。”
腾格嗤之以鼻，“有谁不想啊？你以为你是谁？弗·科西根勋爵吗？”
迈尔斯被酒呛住了。伯沙瑞离开墙，跑过来帮他捶背，但没什么用，他边捶边怀疑地瞪着腾格。等迈尔斯恢复了正常呼吸，他也恢复了惯有的姿势。迈尔斯抹抹嘴。
“我明白。你是指贝拉亚的阿罗…弗·科西根司令。你，啊，让我有点糊涂——他现在已经是弗·科西根伯爵了。”
“噢，是吗？他还活着？”腾格感兴趣地问。
“活得好好的。”
“你读过他写的关于科玛的书吗？”
“书？哦，《科玛报告》。是的，我听说那本书被选作某些军事学校的教材，在外行星——就是说在贝拉亚外的学校。”
“我都读过十一遍了。”腾格自豪地说道，“这是我所读过的最简洁明了的军事实录，逻辑思维也相当清晰，就像一张线性图表——政治、经济，所有的一切——我打赌那人的头脑绝对非同寻常，肯定有五维空间。然而我发觉大多数人都没听说过它。它应该作为必读书——我就用它测试我的高级军官。”
“哦，他跟我说过，战争是政治的失败。我看他们也该多带点他那种战略思想。”
“当然，等你到了那个程度——”腾格的耳朵竖了起来，“给你说过？我想他从没接受过任何采访，你是不是刚巧记起某时某地读过的书面记录？有复印的吗？”
“哦……”迈尔斯拖长了音，“事实上，是个私人会谈。”
“你见过他？”
迈尔斯忽然觉得腾格已经不再把自己看成是个半米高的卑鄙小人了。“哦，是的。”他谨慎地承认道。
“那你知道……对于埃斯科巴侵略战，他写了什么类似《科玛报告》这样的东西么？”腾格热切地问，“我觉得它该有姐妹篇——进攻篇之后写防御策略篇——那该是他另一半思想。就像斯瑞·西卡的两本书：《弗·尔谢亚》和《斯卡４号》①。”
【① 斯瑞·西卡是科西根系列小说中一位著名军事历史作家，《弗·尔谢亚》和《斯卡４号》是他两本分别介绍进攻和防御策略的书籍。弗·尔谢亚和斯卡４号是两颗偏远小行星，曾是具战略意义的虫洞站点。】
迈尔斯最后给腾格下了定义：一个军事历史狂热爱好者。他可是相当、相当、相当地了解这种类型的人。他抑制住开心的微笑。
“我可不这么认为。毕竟埃斯科巴是个失败。他从不多谈它——我能理解。也许是种虚荣心吧。”
“呣，”腾格同意说，“尽管如此，那还是一本令人着迷的书。在那时，战场上的内部构架所暴露出的全是一片混乱——当然，在你吃了败仗时，局面总是很混乱的。”
这回轮到迈尔斯竖起耳朵了，“在那时？你当时在科玛？”
“是的，我当时是塞尔拜舰队的海军中尉，舰队是科玛雇用的——那是怎样的一次经历呀！二十三年前的事了。看起来，雇佣军和雇佣者之间脆弱关系上的每个漏洞都会让我们吃尽苦头——即使是在第一枪打响前。弗·科西根的智囊团非常有效率，我们后来才吸取了教训。”
迈尔斯鼓励他说下去，在他的回忆中汲取着这意想不到的知识之泉。几片水果变成了行星和卫星，各种形状的蛋白质颗粒成了巡洋舰、间谍飞船、智能炸弹和军队运输飞船。战败的飞船就被吃掉。第二瓶酒引出了其他闻名遐迩的雇佣军战斗。迈尔斯兴致盎然地听着腾格描述，不知不觉陶醉其中了。
腾格最后倒空了肚子里的故事，酒足饭饱之后，满意地舒口气，向后一靠。迈尔斯了解自己的酒量，所以一直控制着饮酒以免失态。他一气喝干杯底的酒，试图刺探一下。
“这真是巨大的浪费，像你这样久经沙场的军官却关在一个盒子里，坐视这么一场好仗。”
腾格微笑着，“我可没打算一直待在这个盒子里。”
“啊——是的。但不止一种方式可以离开这里，你还不明白吗？现在，登达立雇佣军是个正在壮大的组织。对于有才能的人来说会有很多机会可以飞黄腾达。”
腾格的微笑有些苦涩，“你抢了我的船。”
“我也抢了奥森船长的船。尽可以问问他，是否对此不高兴？”
“你很会说服人，内史密斯先生。但我已有合同在身。事实上，和别人不同，我还记得这回事。一个雇佣兵身处逆境时，如果不能和在顺境时一样遵守合同，那他就是个暴徒，不是个战士。”
迈尔斯被这种正直无私的热情所感动，“我不能因此而指责你，先生。”
腾格带着揶揄的表情宽容地看着他，“现在，不管那个笨蛋奥森怎么想，我看你已经把一个高级军官的显赫头衔加在了他头上——站得高摔得重。如果我是你，而不是我，会尽快找份新工作。你看来还对战术略知一二——你读过弗·科西根关于科玛的书，而且任何一个能把奥森和索恩拽在一起，还让他们犁出一条直线的人都是个人事方面的天才。如果你活着离开这里，就来找我——我可以在行政方面给你找份工作。”
迈尔斯坐在那儿，对他的俘虏正咧着嘴对着自己肆无忌惮的信口开河欣赏不已。事实上，听起来确实不错。他懊悔地叹息说：“你抬举我了。腾格船长，但恐怕我也有合同在身。”
“狗屁。”
“你说什么？”
“如果你和菲利斯人有合同，那我还真不知道你是从哪儿搞到这份合同的。我怀疑道穆是否会被授权签下这样的合同。菲利斯人和他们的对手佩利安人一样小气。要是佩利安人肯负担费用的话，我们本可以在六个月前就结束战争。但是不，他们选择‘经济节约’，只肯付一条封锁线和几个类似这里的基地的钱，就这样，他们还自以为给了我们很大的恩惠了呢。呸！”他的语气间带着厌恶的挫折感。
“我没说我和菲利斯人签署了合同。”迈尔斯不温不火地说。腾格疑惑地眯起眼。很好。这人对事物的估计很接近事实，所以不能告诉他真相。
“好吧，别太得意了，小子。”腾格提醒说，“在长期的战争中，更多的雇佣军是被他们的合同而不是他们的敌人炸掉了屁股。”
迈尔斯温文尔雅地起身要离开，腾格像个亲切的主人装模作样地送他出去。
“你还需要点别的么？”迈尔斯问。
“一把螺丝起子。”腾格迅捷地回答。
迈尔斯摇摇头遗憾地笑笑，门在这个地球人面前关上了。“见鬼，我还真想送他一把起子。”迈尔斯对伯沙瑞说，“我很想看看他要对那盏灯做什么。”
“就这么结束了？”伯沙瑞问，“他用那些陈年往事浪费您的时间，什么也没透露。”
迈尔斯微笑着，“没什么是不重要的。”
第十四章
佩利安人从黄道方向攻过来，他们背对着太阳，利用行星带的碎片掩护自己：一面慢慢减速，一面发电讯说他们的目的是抓捕，不是毁灭。这回他们没有带欧瑟的雇佣军，而是独自前来。
迈尔斯瘸着腿，穿过冶炼厂码头走廊上熙熙攘攘的人群和乱七八糟的设备。他现在心中暗自高兴。佩利安人简直就是在完全按照他的设想一步步进行，好像是迈尔斯在给他们下命令一样。当初他坚持要把最远的警戒哨和重要火力点建立在行星带上，而不是冶炼厂这边的行星时，军队里确实出现了一些争执。但这是不可避免的。除了诡计、一个老套的战略，佩利安人惟一的希望是他们能想个出人意料的点子。要放在一星期前，这也许还能对他们有些帮助。
迈尔斯避让着那些正匆忙奔向岗位的士兵，祈求上帝让自己永远不要退缩。为了避免他的士兵和敌人一样轻视自己，这次他将作为志愿者跟随后卫部队上前线。
他快速穿过伸缩通道进人“胜利号”。等在那儿的士兵迅速在他身后锁上了舱门，然后匆忙移开密封通道。看来他是最后一个上船的。当飞船发动起来驶离冶炼厂时，迈尔斯向作战室走去。
“胜利号”的作战室比“羚羊号”的大得多，而且相当豪华。空转椅的数量之多让迈尔斯很是惊讶。不到一半的奥森原来的老船员，再加上几个自愿加入的冶炼厂技术员，就算是新船的全体成员了。
所有全息显示屏都升了起来，闪烁着眼花缭乱的图像，奥森正手忙脚乱地干活。他一个人做着两个人的事，他抬头看见迈尔斯，立刻颇感安慰。
“真高兴您夺了这艘船，大人。”
迈尔斯坐进了一把椅子里。“我也是。但是——请你别叫我‘大人’，叫我‘内史密斯先生’。”
奥森一些迷惑，“伯沙瑞他们都是这么叫您的呀。”
“是的，但是，嗯——那不止是礼貌。那代表了一种特殊的法律关系。你听见我的妻子叫我‘我的丈夫’，你该不会也跟着这么叫吧，嗯？好了，来看看我们外面有什么？”
“看起来像是十艘小飞船，都是佩利安国产货。”奥森研究着他的读数器，板着的面孔担心地蹙起来，“我不知道我们的人在哪儿。这种战术应该是他们的风格。”
迈尔斯心里清楚，奥森说的“我们的人”是他以前的同志�