迈尔斯掩藏起眼中的一丝愤怒。“我的工程师在值班，先生。”他说，希望自己的声音听起来怯懦、担忧。
“搜。”壮汉回过头下了命令。伯沙瑞直直站着；迈尔斯看到他厌恶的眼神就轻轻摇摇头阻止他。伯沙瑞服从了他的暗示，让那帮笨手笨脚的家伙粗暴地搜查了一遍，军官什么也没找到。一个乖戾的笑容滑过那人的脸孔。
雇佣军上校把他的人分成三支搜查队，示意迈尔斯和他的船员走在前面带他去控制室。他的两个士兵开始地毯式搜索，检查所有能拿下来的部件，甚至拆开了有座垫的转椅。留下一片狼籍后，他们又去了船员舱，那里的搜查很快变成了一场巧取豪夺。迈尔斯咬紧牙关，温顺地微笑着，看着他的私人物品被翻腾出来，撒了一地任人践踏。
“这些家伙连点值钱的东西都没有，奥森船长。”一个士兵很是失望地嘀咕着，“等等，这有个什么……”
迈尔斯呆住了，惊骇于自己的疏忽大意。在收集隐藏他们的私人武器时，他漏掉了他爷爷的匕首。实际上他主要是把它当成纪念品而不是武器，结果把它忘在了衣箱底下。这把刀是从塞利格·弗·科西根伯爵传下来的，爷爷一直把它当作圣人的遗物般珍爱有加。虽然它明显不是一种能颠覆沃维四号战争的武器，但它的刀柄上镶嵌了景泰蓝、黄金和珠宝制成的弗·科西根家族盾形纹章。迈尔斯祈祷这帮非贝拉亚人认不出那个纹章。
士兵把它扔给他的船长，军官把它从蜥蜴皮做的刀鞘中抽出来。他在亮光下转动它，寒光微闪的刀刃上显示出陌生的水印图案——即使在隔离时代，一片刀刃的价格也比刀柄要贵上十倍，依靠如此非凡的品质和工艺，它被现在的艺术品鉴赏家认为是无价之宝。
奥森船长显然不是个艺术品鉴赏家，因为他只是说了句：“呵，漂亮。”然后把它插回刀鞘，别在了自己的皮带上。
“嗨！”迈尔斯沸腾的怒火直冲脑门。要谦恭。要谦恭。他赶紧压下脾气，假装出更为恰当的贝塔人角色的口气。“这东西我没保险！”
上校嗤之以鼻。“算你倒霉，矮子。”但他好奇地研究了迈尔斯一会儿。
退一步海阔天空，迈尔斯想。“至少我该得到一张收据吧？”他哀求。
奥森讥笑道：“一张收据！是个好东西。”士兵们也奸笑起来。
迈尔斯控制住自己粗重的呼吸。“好吧……”他几乎说不出话来，“至少……别让它沾水。每次用过要把它擦干，否则它会生锈的。”
“廉价的铁制品。”雇佣军上校抱怨道。他用指甲盖弹弹它，声音清脆如铃，“也许我可以在这个漂亮刀柄上装块不会生锈的好刀片。”迈尔斯的脸都气绿了。
奥森朝伯沙瑞做了个手势，“打开那个箱子。”
伯沙瑞像平时一样，瞄了迈尔斯一眼以获得允许。奥森暴躁地皱着眉，“别看那个矮子。你要听我的命令。”
伯沙瑞挺直身板，挑起一条眉毛。“先生？”他平静地问迈尔斯。
见鬼，要谦恭，军士。他微动嘴唇向伯沙瑞发出这条信息。“听这个人的，伯沙瑞先生。”他回答——口气有些尖刻了。
伯沙瑞微微一笑。“是，先生。”在完成了他坚持要遵照的尊卑秩序后，军士蔑视地用从容不迫、干净利落的动作打开了箱子。奥森低声咒骂着。
最后，雇佣军上校把所有人都集中到船上最后一个大舱房里——贝塔人称之为娱乐室，但贝拉亚人却称之为军官起居室。“现在。”他说，“交出你们所有的外行星货币。这是违禁品。”
“什么！”梅休愤怒地叫道，“钱怎么成了违禁品了？”
“嘘，阿狄。”迈尔斯提醒他，“照他说的做吧。”迈尔斯考虑到奥森说的也许是事实。道穆那方的人正需要外国货币去购买外仃星军备或聘用军事顾问。当然，这伙人也可能只是想将其据为己有。不论如何，从奥森所有手下无精打采的样子可以判断，道穆的货物已经躲过了他们的搜查，这才是最重要的。迈尔斯心里暗暗窃喜，两手把自己的口袋掏了个空。
“就这些？”当他们把仅有的最后一点钱摆在面前的桌子上时，奥森难以置信地问。
“我们现在是没什么钱。”迈尔斯解释道，“得等我们到了沃维卖掉货后才行。”
“他妈的。”奥森骂骂咧咧。他气急败坏地瞪着迈尔斯，迈尔斯无奈地耸耸肩，朝船长展露出一副最无辜的玩笑。
另外三个雇佣军走了进来，把巴兹和埃蕾娜推到他们面前。
“找的工程师了？”上校百无聊赖地说，“我看他也肯定是个穷光蛋——”他抬起头看见了埃蕾娜，倦怠的眼神立刻消失了，他走了过去，“哦，不错吗。我正在想这里不会都是些畸形儿和惊慌失措的呆脸。不过玩乐之前得先办正事，虽然……你带了什么外国货币了么，亲爱的？”
埃蕾娜迟疑地瞥了迈尔斯一眼。“我有一点儿。”她承认了，神情有些惊讶，“怎么了？”
“那么，拿出来吧。”
“迈尔斯？”她询问。
迈尔斯抬起隐隐作痛的下巴。“把你的钱给他，埃蕾娜。”他低声命令道。
奥森恶狠狠地瞪着迈尔斯，“你不是我他妈的秘书，矮子。我不需要你传达我的命令。我不想再听见你在我背后说悄悄话了，听见没有？”
迈尔斯笑容可掬、恭敬地点点头，在已经没了手枪套的左边裤缝处擦了擦出汗的掌心。
埃蕾娜困惑地把五百贝塔元放在了桌子上。伯沙瑞的眉头诧异地往下一沉。
“你从哪儿弄来这些钱的？”迈尔斯在她退到后面时小声问她。
“夫……你的母亲给我的。”她轻声回答说，“她说，我在贝塔殖民地应该有些自己的零用钱。我不想要那么多，但她坚持要给。”
奥森数了数，脸色由阴转晴。“看来，你是个银行家，哦，亲爱的？这还差不多。我还以为你的朋友们在骗我呢。”他抬起头讥笑着望着她身后一群人，“那些欺骗我的人最后都会感到后悔莫及。”钞票消失了，包括先前的一小堆钱以及一些贵重物品。
他查看了他们的货物清单。“这对吗？”他问那三个把埃蕾娜和巴兹押进来的士兵的头儿。
“所有箱子我们都打开检查过了。”士兵回答。
“下面被他们翻得一塌糊涂。”埃蕾娜气愤地低声对迈尔斯说。
“嘘。没关系。”
雇佣军上校叹口气，开始检查他们的各种证明文件。看到某处时，他笑了，抬头看看伯沙瑞，又看了看埃蕾娜。迈尔斯紧张起来。奥森完成了检查，放松地靠在电脑控制台前的椅背上，冷淡地看着梅休。
“你是飞行少尉，呃？”他懒懒地问道。
“是的，先生。”梅休回答——他被迈尔斯训练出恭敬有加的样子。
“贝塔人？”
“是的，先生。”
“你是不是……算了。你是贝塔人，这就是问题的答案。贝塔人总是比别人多些奇奇怪怪的行为……”他话音渐低，“你准备好离开了吗？”
梅休犹疑不决地瞥了一眼迈尔斯。
“见鬼！”奥森叫道，“我是在问你，不是那个矮子！真够倒霉的，下面几个星期都要在早餐桌上看到你。见到他就让我倒胃口。是啊，笑吧，你这个小突变异种，”最后一句话是冲迈尔斯他们站的方向说的，“我打赌你想要挖出我的肝。”
迈尔斯忧心忡忡地止住笑意。他本来以为自己的样子已经够恭敬的了。也许那句话是说给伯沙瑞的。“没有，先生。”他眨着眼，努力表现出谦逊的样子。
军官怒冲冲地看了他一会儿，然后说：“噢，下地狱去吧。”然后站起来。
他的眼睛又再次落在埃蕾娜身上，意味深长地笑了笑。埃蕾娜皱着眉看看他。奥森环顾四周。
“告诉你，矮子。”他用大发慈悲的口吻说，“你可以留着你的飞行员。最近我抓够了贝塔人。”
梅休长舒一口气。迈尔斯也放松了，暗自高兴。
雇佣军上校指了指埃蕾娜，“作为交换，我要带走她。去收拾你的东西吧，亲爱的。”
一片凝固的死寂。
奥森色迷迷地朝她微笑，“相信我，不去参观沃维是不会有什么损失的。做个好姑娘，你也许还可以拿回你的钱。“
埃蕾娜朝迈尔斯睁大了眼睛。“大人？”她用迟疑不决的微弱声音说。这不是顺嘴滑出的，她有权请求她主人的保护。让他伤心的是她没有叫他“迈尔斯”。伯沙瑞仍然纹丝不动，面无表情，神色坚定。迈尔斯走到上校身边，他的恭敬越来越勉强。“协议上说你们是要带走我们的飞行员。”他用平淡的口气说。
奥森狡诈的笑着道，“规矩由我来定。她跟我走。”
“她不愿意去。如果你不想要飞行员，就另外选一个。”
“这你用不着担心，矮子。她会过得很愉快的。回去时你可以 来接她——如果她还想跟你走的话。”
“我说了另外选一个！”
雇佣军上校吃吃笑着，转身要走。迈尔斯一把抓住着他的胳膊。其他雇佣军看着这场面，甚至都没拔枪的意思。奥森的脸高兴地放着光，他转了回来。他正希望自己这么干，迈尔斯意识到。好吧，这么说，我已经……
搏斗短暂，双方实力差距悬殊。一把抓住，一个反身，轰然一记，迈尔斯被脸朝下重重按倒在甲板上。顿时嘴里充满了浓烈的血腥味。意犹未尽，一脚准确无误地命中了目标——他的肚子。迈尔斯蜷曲着身体，确保他不会立刻再挨一脚。
迈尔斯痛苦地缩成一团，脸颊靠在防滑席上。感谢上帝，还好没有踢在胸腔上，混杂着愤怒、疼痛和恶心，他的思维胡乱飘荡着。迈尔斯斜睨着那双气势汹汹踏在鼻子前面的靴子。鞋头肯定是包钢的。
雇佣军上校手背在身后，围着迈尔斯转了一圈。“怎么样？”
他问迈尔斯的船员。鸦雀无声，毫无动静。大家都望着伯沙瑞，他还是稳如磐石。
奥森颇为失望，厌烦地吐了一口痰——没吐在迈尔斯身上，也可能他没吐准目标——嘀咕道，“噢，去死吧。这艘破船不值得没收。燃料效率真低……”然后，他提高嗓门对他的人说，“好了，收队，我们走。来吧，亲爱的。”说着就拽着埃蕾娜要走。五个雇佣兵散开队形，相互打着手势交换着令人沮丧的搜查信息，准备跟着他们的船长离开。
埃蕾娜回过头，看到了迈尔斯燃烧着可怕光芒的眼睛，心照不宣地微微张开嘴唇，发出一声轻轻的“啊”，然后用冷酷、算计的眼光瞪着奥森。
“就现在，军士！”迈尔斯叫道，同时扑向一个早已选中的雇佣兵。因为还没有从雇佣军上校的毒打中恢复过来，所以他极为审慎地选择了刚才一直靠着墙站着的那个家伙。房间里立刻炸开了锅。
一把椅子——―没人看见军士是什么时候把它从地板上拆下的——―飞过房间砸中那个举着神经爆裂枪正要扣动扳机的家伙。迈尔斯正忙着对付他的目标，所以当军士的第二个受害者倒下时，他只听见了一声惨叫。道穆也立刻作出反应，干净利落地干掉一个，夺下一把眩晕枪掷给目瞪口呆的梅休。梅休盯着它看了一秒钟，终于清醒过来，立刻抓起它转身开火。很不幸，枪没能量了。
一把针弹枪疯狂地吐射着针弹——针弹在远处的一堵墙上爆炸。迈尔斯使出所有的力气，用胳膊肘击中持枪人的腹部，那家伙弯下腰咳嗽呕吐，这证明了迈尔斯原来的猜想——他肯定是喝醉了。迈尔斯避开呕吐物，最终勒住了他的脖子。他使劲再使劲。让他惊讶的是，那个人抽搐了几下就不动了。他投降了么？迈尔斯头昏眼花地想。他抓住那人的头发，看了看他的脸——他已经不省人事了。
一个雇佣军冲向伯沙瑞，但被梅休绊倒了跪倒在地。梅休终于发现了眩晕枪的一种用法——他战战兢兢地用枪身打了士兵几下。伯沙瑞飞奔过来，嫌恶地说：“不是这样的！”然后一把夺过眩晕枪，只用了精确有力的一击，立刻把那家伙打趴下了。
然后军士又去帮道穆对付另一个士兵——三下五除二就解决掉了。接着，伴随一记沉闷的咔嚓声，门口传来阵阵嚎叫。那个雇佣军上校，鼻子淌着血，被埃蕾娜踩到在地板上。
“够了，埃蕾娜。”伯沙瑞边说，边把夺来的神经爆裂枪枪口对准了那人的太阳穴。
“不，军士！”迈尔斯叫着。嚎叫声突然停止了，奥森朝着闪闪发光的武器胆怯地翻着白眼。
“我还要打断他的腿！”埃蕾娜愤怒地喊道，“我要打断他身上的每根骨头！我要把他变成矮子！等我干完他就只剩一米高了！”
“以后吧。”伯沙瑞保证说。道穆找到了一把能用的眩晕枪，军士用它暂时让雇佣军上校摆脱了痛苦，然后他有条不紊地环视房间，搜索残余分子。“外面至少还有三个，大人。”他提醒迈尔斯。
“嗯。”迈尔斯拖着脚答应了一声。他估计另一艘船上大约还有十一个人。“看看你和道穆能不能埋伏起来击昏他们？”
“可以，但是……”伯沙瑞举起手中的神经爆裂枪说，“我建议，大人，与其以后应付战俘，不如现在在战斗中杀死士兵来得更可取。”
“没有必要，军士。”迈尔斯尖声说。他才刚刚开始从所有的混乱局面中理出头绪，“击昏他们。然后我们……会想出其他办法的。”
“快点想，大人。”伯沙瑞建议说，然后悄无声息地消失在门外。道穆焦虑地咬着嘴唇，跟了出去。
迈尔斯已经开始在想了。“军士！”他在他们身后温和地叫道，“给我留个清醒的！”
“好的，大人。”
迈尔斯转过身走回去，在一摊雇佣军上校流出的鼻血上略微滑了一下，看着突如其来的犹如屠宰场般的一片狼藉，“上帝！”他嘟囔着，“现在我该拿他们怎么办？”
第九章
埃蕾娜和梅休站在那儿等候着，期待地望着他。迈尔斯突然意识到，他在战斗中没有看见巴兹·杰萨克。等等