一个不自觉的微笑浮现在伯沙瑞的嘴角。“除非你不还我。”他温和地说。
终于大功告成了。迈尔斯心想，当个战舰舰长多快活啊——只要把账单给皇帝就行了。他们肯定感觉好得像个拿着金卡的交际花。哪里像我们平民老百姓，还得拼命苦干啊。
迈尔斯站在自己飞船的控制舱里，看着阿狄·梅休。他正用迈尔斯从未见过的全神贯注的姿态，填写着交通管制一览表。屏幕上。贝塔殖民地犹如朦胧的、赭石色的新月一般，在飞船下方缓慢旋转。
“你们的飞行轨道已畅通无阻，可以出发。”交通管制中心传来声音。一阵令人晕眩的激动传遍迈尔斯全身。他们真的要出发了。
“哦，等一会儿，ＲＧ１３２。”声音补充道，“你有个口信。”
“传过来。”梅休戴上了耳机说。
这次，一张焦急的面孔出现在屏幕上。是个迈尔斯不想见的人。他强打起精神，同时抑制住负罪感。
克洛伊中尉紧张急切地问：“大人！伯沙瑞军士和您在一起吗？”
“现在不在。怎么？”伯沙瑞和道穆在下面，正开始重新设置防水壁。
“谁和您在一起？”
“只有梅休少尉和我自己。”迈尔斯发现自己正屏住呼吸。都这么接近……
克洛伊略微松了口气，“大人，您还不知道。您雇的那个工程师是帝国军队的逃兵。您必须立刻降落，找个什么借口让他跟着你。一定确保军士和您在一起。我们认为那个人很危险。我们有一支贝塔安全局的警察部队等在码头。另外。”他朝边上扫了一眼，“您到底和那个塔夫·卡尔霍恩发生了什么事？他在大使馆里，正朝着大使大吼大叫……”
梅休的眼睛警觉地瞪大了。
“哦……”迈尔斯支吾着。心动过速——应该这么叫身上出现的症状吧。十七岁的人会得心脏病吗？“克洛伊中尉，信号不清楚。你能重复一遍吗？”他朝梅休使了个眼色。梅休在控制面板上动了一下。克洛伊重复着，似乎被弄得一头雾水。迈尔斯打开面板，看着蜘蛛网一样错综复杂的线路。他的头开始大了。都这么接近……
“我还是听不清，先生。”迈尔斯叫道，“这里，我调节一下。哦，见鬼。”他随意拉掉了六根细线。屏幕上一片闪烁的雪花。克洛伊说到一半的话被拦腰切断了。
“出发，阿狄！”迈尔斯叫道。梅休其实用不着人催促。贝塔殖民地在他们身后。渐渐消失。
头很晕。想吐。见鬼，现在又不是零重力。他一屁股坐到地板上，像刚从灾难中逃生出来一样虚弱无力。不，是更糟。他起先怀疑自己是不是得了什么外星传染病，但很快就明白到底是怎么了。
梅休瞪着他看，开始的时候很紧张，但随后恍然大悟，脸上浮现出嘲讽的理解神情。“是让那家伙搀你一把的时候了。”他说道，按下了内部对讲机的开关，“伯沙瑞军士？请你到控制室来一下。你的，哦，大人需要你。”他朝迈尔斯坏笑，谁叫三天前迈尔斯还一本正经地对梅休说教来着。
军士和埃蕾娜来了，埃蕾娜进门时正在说，“……到处都那么脏。医疗室的门一碰就倒了，还有——”看到蜷缩一团的迈尔斯，伯沙瑞立刻警觉地打断对话，怒冲冲地瞪着梅休。
“他的兴奋剂药效减弱了。”梅休解释说，“很快就让你跨掉了，不是吗，孩子？”
迈尔斯口齿不清地嘟囔着。伯沙瑞一边恼火地低声吼着“活该”，一边把他扶起来，粗暴地把他打=在肩上。
“好啊，至少他不会再在墙壁之间弹来飞去，让我们都喘口气。”梅休高兴地说，“我还从没见过有谁像他这样能熬的。”
“哦，就是你的那种刺激性液体吗？”埃蕾娜问，“我想知道为什么他没去睡觉。”
“你自己看不出来吗？”梅休吃吃笑着。
“不太能看出来。”
迈尔斯歪着脑袋，看着埃蕾娜颠倒着的忧心忡忡的脸庞，虚弱地笑笑好让她放心。他的眼前满是闪亮的黑色和紫色的旋涡。
梅休的笑声渐渐停止了。“上帝。”他呻吟了一下，“你是说，他这几天一直都这样？”
第八章
迈尔斯熄掉焊枪，摘下他的护目镜。干完了。他自豪地看着精巧的焊接线，这是焊接好的最后一个伪装防水壁。当不了士兵，也许我有当工程师助理的潜力。既然是个虾米，就要物尽其用——他回头朝后面叫道：“现在你们可以把我拉出去了。”
几只手抓住了他穿着靴子的脚踝，把他拖出了狭窄的空间。“现在试试你那黑匣子，巴兹。”他建议说，并坐起来伸展了一下僵直的肌肉。工程师开始测试时，道穆站在工程师背后，紧张地看着他再次预演检查程序的整个过程。杰萨克在防水壁边走来走去，手中的探测器来回扫描着，终于，在经过六次失败后，探测器上所有的灯全部坚持住了，没从绿色变成红色。
工程师疲惫的脸上露出了笑容，“我想我们成功了。这个东西告诉检查的人，墙后面除了另一堵墙什么也没有。”
迈尔斯朝道穆笑笑，“我不是向你保证过我能及时把它焊好么？”
道穆也笑了，放宽了心。“幸亏你没拥有一艘更快的船。”
货舱的对讲机响了起来。“大人，你在么？”是梅林的声音。迈尔斯立刻站了起来。
“有麻烦了么？阿狄？”
“我们跃迁到沃维需要大概两个小时。外面有些东西，我想您和少校最好来看一看。”
“封锁线？在这边的入口？他们没有法律权限——”
“不，那是某种浮标。”梅休的声音清楚显示他有些不快，“如果您盼的是这个，最好先告诉我……”
“我几分钟后就回来，巴兹。”迈尔斯向工程师保证说，“我们要帮你更有艺术性地重新堆放这里的货物。也许我们可以沿着我焊的线叠成一排。”
“听起来不错。”杰萨克对他说，“我已经见识到了超出专业水平的技术。”
在控制室，迈尔斯和道穆发现梅休正忿忿不平地瞪着屏幕。“是什么，阿狄？”迈尔斯问。
“欧瑟人的警示浮标。他们把它放在常规的商业贸易航线上。用来防止意外和误解，以防有人不知道那边发生了什么事，但这次有点不对头。听这个。”他打开视听设备。
“注意，注意。警告所有准备进人沃维地方空域的商业、军事或外交飞船。你们将进入一个军事管制区域。所有进入该区域的船只，除非例外，一律得接受检查，所有非法货物一律没收。不合作者将被视为敌人，飞船将被没收或不再另行警告即摧毁。一切后果自负。
“一旦进入沃维空域，所有船只必须停靠接受检查。所有虫洞跃迁飞行员将被拘留，直到船只结束在沃维四号上的工作回到跃迁点。飞行员要在完成对回程船只的检查后方可允许回船……”
“人质，见鬼。”道穆咕哝着，“他们现在抓人质了。”
“人质选得相当聪明。”迈尔斯的话从牙缝中挤出来，“特别是在沃维是个死胡同的情况下，带走你的跃迁飞行员，你就成了瓮中之鳖。如果你不是个安分守己的旅行者，就可能再也回不了家了。这是新立的规矩，你说呢？”
“五个月前他们还没这么干。”道穆说，“自从我出来就一直没收到家乡的消息。但这至少意味着战争还在继续。“他专心地盯着屏幕，仿佛那儿有通往故乡的无形大门。
信息又继续说着一些专业性词汇，最后是结束语：“根据欧瑟自由雇佣军舰队指挥官、舰队司令元·欧瑟将军的命令，依照与沃维四号合法政府佩利厄斯的契约。”
“合法政府？！”道穆暴跳如雷，“佩利安人！他妈的自大的杀人犯……”
迈尔斯无声地吹着口哨，望着墙。如果我是个谨小慎微的、想把一堆废物卸在那里的商人，我该怎么做？他很想知道答案。让我的飞行员下船我是不会高兴的，但是我肯定不会和一个把爆破枪枪口对准我的人对着干。谦恭。“我们要谦恭。”迈尔斯坚定地说
他们在入口处磨蹭了半天，堆放好货物，熟悉各自的角色。迈尔斯把梅休悄悄地拉到角落，想在只有伯沙瑞在场的情况下和他好好谈谈。他对飞行员阴沉的脸色端详了一番后，坦率地开口了。
“嗯，阿狄，你想退出么？”
“我可以么？”飞行员满怀希望地问。
“我不能命令你去当人质。但如果你志愿去，我发誓绝不会弃你于不顾。实际上，作为你的主人，哦，我已经发过誓了。但我不指望你会明白———”
“如果我不愿意会怎么样？”
“一旦我们跳跃到沃维的空域，我们是无法违抗交出你的要求的。所以，我们只好向道穆道歉——我们浪费了他的时间和金钱，掉个头，回家。”迈尔斯叹口气，“我们离开时都知道卡尔霍恩在大使馆。假如我猜得没错，他现在可能已经开始动用法律程序要收回这艘船了。”他试图让自己的声音更轻松些，“真希望遇到你的那天我们就听天由命算了，反正不过是多了次爆炸。也许我能找到什么办法弥补道穆的损失……”迈尔斯的思绪在内疚中渐行渐远，声音也随之越来越轻。
“如果……”梅休开口说话了。他看着迈尔斯，神情颇有些古怪，“如果他们想让别人，比如伯沙瑞军士，代替我做人质，那你会怎么做？”
“哦，我会走过去——”迈尔斯顺口说道，又突然打住了话头。四周空气停滞，等待着解释，“这不一样。军士是……是我的部下。”
“那我不是吗？”梅休反唇相讥，“贝塔国务院倒是大可放心了。”
一阵沉默。“我是你的主人。”迈尔斯最后严肃地回答，“但‘你是谁’是个只有你能回答的问题。”
梅休盯着自己的膝盖，疲惫地揉揉额头，一根手指不自觉地触摸着头上植入点的银色网环。然后他抬头看着迈尔斯，那种复杂的眼神让迈尔斯想起巴兹·杰萨克思乡时那令人不安的表情。“我再也不知道自己是谁了。”梅休最后说，“但我这次会为你跃迁。接下来就任由你们胡闹了。”
摇晃引起的令人恶心的轻微晕眩，头脑中几秒钟的空白一一到沃维的虫洞跳跃完成了。迈尔斯不耐烦地在控制室里盘旋飘浮，等着梅休从他的耳机下回过神来——对他来说，几秒钟的时间在生物化学反应下被主观地延展成了几个小时。这再次勾起了迈尔斯的好奇心：到底飞行员在跃迁时体验到了怎样的乘客们体验不到的感受？另外，每一万艘飞船中会有一艘在跃迁后消失得无影无踪，它们都到哪里去了？ “虫洞跃迁下地狱”是一句任何飞行员都不会说的脏话。
梅休拿下耳机，伸展身体，长长地出了口气。他拉长的脸有些灰黯，跃迁时的全神贯注让他疲惫不堪。“真他妈够呛。”他咕哝着，直起身。迎上迈尔斯的目光，他咧开嘴笑了，“我跟你说，孩子，跑这趟货虽然很有趣，可却不是那么容易的啊。”
迈尔斯没有纠正他对自己的称呼。他让梅休去休息，自个儿飘到控制台，弹出显示屏观察船外的情况。“哦……”过了一会儿他嘀咕道，“他们在哪儿？别告诉我，我们准备好了聚会，可尊敬的客人却不来了。我们的位置正确么？”他焦急地问梅休。
梅休挑起眉毛，“孩子，虫洞跳跃后要么是你在正确的地点，要么你就是心大星和噢兹国①之间的一个夸克微粒。”嘴上这么说，他还是检查了一遍，“看起来没错……”
【① 心大星位于心宿二，是天蝎座α星一颗巨大的，可变化的红色双星，距地球约四百二十四光年；而噢兹国则是小说《绿野仙踪》里的一个国家。】
足足等了四个小时，一艘封锁部队的军舰才靠近他们。迈尔斯的神经绷紧了。它充满敌意地慢慢逼近，直到两只船完成了音频连接。雇佣军通讯官昏昏欲睡的疲倦声音传过来，从通话中可以发现他们只是在到处闲逛。最后，对方懒洋洋地发射了一条飞梭过来。
迈尔斯悬在飞船对接舱的走廊上，脑海里设想着可能会发生的灾难：道穆已经被一个叛徒出卖。战争结束了，本该付给我们钱的那一方输了。雇佣军成了海盗，想抢我的船。一些笨蛋跳下来时弄坏了他们自己的质量探测器，所以他们只好人工测量我们的舱内货物，可他们不会算加减乘除……这最后一个猜想变成事实的可能性最大，因此迈尔斯一想到它就呼吸困难。直到他看见登船检查的队伍中有拿着设备的技术员，一颗悬着的心才慢慢跌落回胸膛。
总共九个人，都是男人，都比迈尔斯高大，都带着致命的武器。手无寸铁的伯沙瑞对此心中颇为不快，他站在迈尔斯身后冷冷地打量着他们。
他们军装的颜色极不协调。原本应该是灰白制服吗？衣服不是很旧，但有些人的已经破损了，其他的则很脏。他们是太忙了不肯浪费时间在不重要的琐事上，还是只是太懒了才不注重仪表？其中，至少有一个人心不在焉地靠着墙。当班时喝得醉醺醺，还是因为伤势没痊愈？他们配备的武器五花八门，有眩晕枪、神经爆裂枪，也有等离子枪和针弹枪。迈尔斯在想象中列了个武器清单，又按照伯沙瑞的思维方式评判。光靠外表很难看出它们的杀伤力。
“好吧。”一个肩上扛着枝枪的壮汉问，“这破船是哪个家伙的？”
迈尔斯向前一步。“我叫内史密斯，是船的主人，先生。”他尽量让自己的声音听起来非常礼貌。壮汉显然是这帮人的头儿，说不定是整艘巡洋舰的指挥官——这从他肩章的军衔可以看出来。
雇佣军上校瞄瞄迈尔斯；一道眉毛挑了挑，轻蔑地一耸肩。显然他把迈尔斯归为没有威胁的那种。这正是我想要的，迈尔斯镇静地提醒自己，很好。
这个雇佣军军官做了个无聊的手势。“好吧，矮子，我们要检查。这些是你的全部船员吗？”他指了指梅休、道穆和旁边的伯沙瑞。
迈尔斯掩藏起眼中的一丝愤怒。“我的工程师在值班，先生。