闪光的牙齿咔咔地响着，其响声中有一种独特的像是机械发出的声音。听到这种声音，奎因先生的眼中又闪过一道亮光。
突然，发生了一件出人意料的事，德卡洛斯先生的牙齿，那闪亮的、象牙色的一排牙齿，那完美的一串珍珠般的牙齿，整个地从德卡洛斯先生大张着的嘴中掉出，飞过半个房间，落在奎因先生的脚边。
德卡洛斯开始发出含糊不清的咒骂，他的脸颊魔术般地塌陷进去，牙床悲哀地裸露着。
博喊道：「原来是这样！」然后他用另一只手抓住那人的胡子，恶狠狠地用力往下拽，同时欢呼着，好像他从未怀疑过胡子会同假牙一样是假的。但德卡洛斯只是嚎叫——那胡子拒绝离开脸颊。
博咒骂着松开它，又把手指插入德卡洛斯先生的头发中。这一次他没有失败。德卡洛斯先生的黑发不情愿地、令人难以置信地、整个地从他的脑瓜上掉下来，留下一个几乎全秃的圆顶——并非全秃，因为他头上还有一圈稀疏的灰黑色的头发，呈马蹄形。
这时德卡洛斯先生停止了嚎叫，不再挣扎，他摸摸头顶，手指碰到赤裸的头皮，他立刻全身发软。
「停手。」奎因先生说。
鲁梅尔先生停下手，有些眼花缭乱地看着他的努力所带来的出人意料的结果。德卡洛斯先生立刻趴下在地毯上四处摸索。他碰巧找到了假发并急忙地把它歪着戴回到他的粉红色的、有着一圈儿灰发的脑袋上。然后他开始找他的牙齿。
奎因先生弯腰把它们拾起：「你可以站起来了，」他严肃地说，「我们找着了，」在德卡洛斯先生急忙地往起站的时候，他好奇地审视着这些假牙。它们被整齐地镶在粉色的托儿上——极其整齐地排列着的极其端正的牙齿……如此完美，如此整齐，奎因先生告诉自己他应该感到惭愧，因为他以前没有怀疑到这是假牙。而且他的确感到惭愧了。
他把假牙和眼镜还给其主人，而那主人以惊人的庄严神气把前者吞到嘴里，又把后者架到鼻子上，走到桌边，伸手去拿电话。
奎因先生叹了一口气：「我请你原谅，」他说，「但显然我的搭档的威士忌和他的震动疗法的效果还没有消失，德卡洛斯先生。时间很晚了，而且如果我没搞错的话，我已看到黎明的曙光，在几个小时之内你还不能取消你刚才写的那张支票。」
德卡洛斯放回电话，摆开企图逃跑的架式，又想了一想，随后把帽子戴在歪斜的假发上，镇静地向门口走去。
「奎因先生，」奎因先生说，「送这位先生出去。」
「可是——」博粗声地说。
奎因先生朝他的搭档用力摇头。博耸耸肩，让德卡洛斯先生溜出去，进入外面比较友好的世界。
博回来之后，厉声说：「为什么让他走了？」
「我们有足够的时间，足够的时间，」埃勒里说。他正在仔细查看德卡洛斯写的那张两万五千美元的支票——他端详支票的专心劲儿使得博大为不解。
「你说得倒容易，」博不满地说，「凯丽怎么办呢？嘿！」——埃勒里抬起头——「你甚至根本没在听我说话。那张支票有什么看头儿？我最好还是把它撕了吧。明早银行一开门他就会去把它取消的。」
「这张支票，」奎因先生说，「对我们来说，其价值超出了金钱所能衡量的。它是如此地有价值，我想，我都不敢把它放在办公室的保险柜里。我打算随身带着它，就像我一直带着这些照片一样。」
「你觉着会有人来这儿撬门偷窃吗？」博问，握紧两只拳头。
「并非没有可能。」
「我倒想看看谁敢！我说，为什么你不把钢笔也从他手里拿过来呢？」
「那不用急，而且我们也不想过早地打草惊蛇。」
「全乱套了，」博发着牢骚，把自己扔在皮沙发上，「德卡洛斯到底是怎么得着这支钢笔的，如果不是科尔送给他的？他肯定在这件事上说了谎。而且如果他有科尔的钢笔……」博突然在沙发上坐起身，「如果他有科尔的钢笔，为什么他就不能也有科尔的自动铅笔呢？」
埃勒里心不在焉地在口袋中摸索，看看那支铅笔是否还在那儿。还在，他小心翼翼地把德卡洛斯的支票收藏在钱夹里。
「重要的是要核对德卡洛斯所说的关于科尔个人物品的去向问题。他说那些东西在塔里城科尔房子里的箱子里。我们最好调查清楚关于这件事德卡洛斯是否说了实话。」 棒槌 学堂精校 E书
「对，可是那铅笔！我告诉你——」
埃勒里皱起眉头：「我有一种感觉，我觉得我们不应该过早地下结论，博。还有许多事需要仔细地掂量、审查和考虑。与此同时，我要你深入调查德卡洛斯的过去。向街坊邻里的老人儿打听打听，尽你所能搜集他的情况。肯定还有人记得他从前的事儿——1919年，1920，或者是任何时间——德卡洛斯替科尔打理生意的那段时间，直到科尔退休住到游艇上为止。」
「可是为什么？」
「别管为什么，」奎因先生说，「只管去干。而且，噢，对了，还有一件事——也许是最最重要的一件。」
「是什么事？」
「查出德卡洛斯是否从未结过婚。」
「查出德卡洛斯是否从未结过婚？偏偏给我这种稀奇古怪的任务！意义何在呢？」
「这也许就是要害。」
「我真搞不懂你。我说！科尔的遗嘱里清清楚楚地说德卡洛斯是单身，啊，这就是你要找的答案。」
「我宁愿从一个更客观的渠道得到答案，」奎因先生咕哝着说，「去查出来。」
「我真希望你把钢笔从他手里拿过来了！」
「对了，那支钢笔，」奎因先生的语气有些沮丧。关于那支钢笔的某些事情似乎在困扰着他。然后他耸耸肩，「咱们先别想得太远，讨论一下眼前的事儿吧。今晚我在饭店跟你分手以后，发生了什么事？」
博告诉了他。
埃勒里开始来回踱步：「有一件事我不喜欢。我不喜欢在你冒用我的名字这件事上使我爸所陷入的处境。他在隐瞒事实这件事上面已经做得很过分了。报界会发现这件事并且会因此而把我爸赶出调查组的。博，我们必须赶在那之前说出真相。」
「该死的记者！」博跳起来吼道。然后他又坐下了，显得很傻，「我的处境变得太复杂了。你说得对。我们必须敢做敢当。凯丽——」
「你必须告诉她，博。还有另外那件事也得告诉她——」
「不！」博怒目而视，「就是那件事我不会告诉她。而且你也得把嘴闭紧了。难到你看不出告诉她那件事意味着什么吗？我们等于是拱手把她送上电椅！」
埃勒里咬住下嘴唇：「你说，我爸确信她的陈述是编造的？」
「是。必须承认，从他的角度来看，这确实是难以置信。」
他们都沉默了。
最后埃勒里说：「好吧，总得把姓名这事澄清了。我要回家去补上一觉，而且我劝你也这样做，因为你这一天可真够忙活的。」
「好，」博嘟嘟囔囔地说。他瞪着地板，好像在那上面看见了什么奇特的东西似的。
博愁眉苦脸地面对新的一天。黎明时分的时报广场不是一个令人愉快的地方。
这地方与他的心情正好相配。然而，当他注视着埃勒里乘坐的出租车驶离商业区时，他的心情中还混杂着另外一种感觉，某种自鸣得意的感觉。还在楼上办公室里时，博就已经想到了一个主意。而且这想法在他的脑海中异常迅速地变得越来越强烈。这主意是如此地惊人，以至于他决定不让任何人知道。既然埃勒里可以故作神秘，他为什么不能？
他在心里掂量着这个主意，在清晨的凉爽中，在时报广场的空无一人的人行道上，嘴里叼着一只烟，反复考虑。但他越琢磨越觉得这个主意使他犹豫不决。
如果是这样……对了，这可以等等再说。他随时都可以把它拿出来露一手儿。眼下，还有一堆乱糟糟的事情要理清楚。冒用姓名的事，还有凯丽的事。他该如何对她说呢？
他向东，向维拉诺伊饭店的方向走着，脚步在空寂的人行道上激起回声。
首先要做的是避开记者们。他们已经在维勒诺伊的大厅里扎营一整夜了。以他对记者的了解，如果他没猜错，他们此时仍然在那儿，躺在长沙发上，周围满是丢弃的烟头和三明治残渣。
他从员工入口进入了饭店，叫醒一个值夜班的，往他手里塞了张钞票，然后那人偷偷摸摸地送他到了十七层。
奎因警官的下属，一个名叫匹格特的侦探，此时正栖息在1724房间门旁的一张斜靠着墙的椅子上。这个人在博年纪还很小的时候就认识他了，那时他常常穿着短裤，露着满是疤痕的膝盖，去总部找他父亲。匹格特睁开一只眼睛，一本正经地说：「哈罗，奎因先生。」
博咧嘴一笑，朝侦探嘴里塞了一支烟。他没敲门就走进了1724房间。
维利警官正在窗边扶手椅上小睡。此时他立刻醒来，像只猫一样。
「噢，是你。」维利又坐回去闭上眼睛。
博打开卧室的门。窗帘被拉上了，凯丽蜷缩成一团躺在一张床上，盖着毯子。他能听见她那深深的有节奏的呼吸声。维衣不解带地躺在另一张床上，她吃惊地抬起头。
当看到是博时，她悄悄地下了床，蹑手蹑脚地来到客厅与他汇合。她轻轻地关上身后卧室的门。
她眼圈儿发红，白哲的皮肤显得苍白而又松弛。她对他说：「来拜访你妻子了，权当解个闷儿？」
「她怎么样了？」
「她没事，但不是你的功劳。医生给她打了一针什么药，她过了一会儿就睡着了。」
「太好了。太好了。」博有些紧张，他开始来回踱步。
维看着他：「如果你想进去，我不能阻止你，你是她丈夫。」
「不，不，让她睡吧。对她有好处。你真能干，维。我们真是感激不尽。」
「废话少说，」维说，「你是个一流的卑鄙小人，你知道吗？」
「嘿。」博慢慢地转过身，「这话什么意思？」
「你他妈知道得很清楚。」维在一把椅子的边儿上坐下，故意用傲慢的眼光上下打量着他，「你让那可怜的孩子替你顶罪，而且在她这样做的时候你甚至都不懂得陪着她！」
「这是怎么了？」博的脸刷地变红了。
维瞟了一眼维利警官在椅子里躺着不动的魁梧身躯。
「别管他！你刚才那句话是什么意思？」
「我想你不会愿意那大个子听到我想说的话。」
「别担心——他听着呢！得了，维，别装模作样了。」维利睁开眼睛，「现在说出来吧！你那纯洁的脑子里想的是什么？」
「这可是你让我说的，」维平静地说，但脸色却变苍白了，「我想说，就是你在那拐角的房间里。我说，就是你通过窗户开枪打中了那姓科尔的女人。我说，就是你把那支手枪扔进这个房间的。这就是我要说的！」
她的坐姿突然僵住了，因为博正在低头看着她，脸上的表情是如此的凶恶，以致她的下唇开始哆嗦起来。她恐慌地飞快地瞥了一眼维利警官。
警官站起来：「听我说，小伙子——」
「你别插手这事，维利。你认为是我杀了玛戈然后嫁祸于凯丽，是吗？」博非常平静地说，他高高在上地站在她面前，胳膊松垂着。
「是的！」这声音从维的嘴唇中爆发出来，恐惧中透出挑衅。
「而且我猜你已经把这想法灌输进凯丽的头脑，是不是？」
「用不着我灌输，那想法早就在她头脑中了。」
「你这个——造谣生事的骗子！你问问她，」维说，眼中流露出恨意，但她畏缩了，「一切都过于巧合了，你那样子离开她，她不得不意识到这一点。她意识到了！她跟这种想法斗争，但她意识到了。她爱你——只有上帝知道为什么。她应该诅咒她第一眼看到你的那一天！」
「说下去。」博沙哑地说。
「你跟这个玛戈关系很密切。我是这样看的……警官！」维飞也似地离开椅子，从博身边逃开，抓住警官那粗壮的胳膊。在他身后，她挑战般地继续说，「你是玛戈的同伙。你们想害凯丽，不让她挡你们的路，你们两个，你和玛戈。当你们那些巧妙的袭击没起作用时，你就设计跟凯丽结婚，使她失去遗产。然后你们分享——」
「我不想听你对此事的恶毒的理解，」博吼道，「我想知道凯丽是怎么想的！」
「然后昨天玛戈昏了头来到这儿，打算泄露你与她是同伙，你害怕露馅，所以你跟踪了她，而且，就在她开口泄密之前，你打死了她。」
「我说了我想知道凯丽是怎么想的。」
「她和我想的一样！只不过她不肯向我承认也不肯向她自己承认罢了。她心里有一部分仍然认为你是个好人。而且她一直在替你顶罪！难道你不感到自豪吗？」
博深深地吸了一口气：「从这儿出去。」
维回瞪他的目光。 棒槌 学堂精校 E书
博大步向她走去，而她则尖叫着完全躲在警官的身体后面，以此为保护。
「别紧张，孩子。」维利低沉的声音说。
「我说滚出去。」
「你不能强迫我！」
「我说滚蛋，你这条长着分叉舌头的毒蛇！」
「凯丽需要我！」
「你还不如说她需要在头上凿个洞呢。你是打算自己从这儿出去呢，还是要我把你扔出去？」
这会儿他是在隔着警官的肩膀对她说话，声音很低，但很清晰，根本无视那隔在两个人中间的像一座肉山一般的身体。
「留下你跟她一起？」维歇斯底里地尖叫道，「好让你把她也谋杀掉？」
「假如你是个男人，」博轻蔑地咕哝道，「我会因为这句话扭断你的脖子。」
「停，停，我说。」维利插话了，然后抓住博的胳膊。
他们听到咔哒一响，都转过身去看。
凯丽站在卧室门口——穿着薄睡衣，头发乱糟糟地散在脸旁，她的脸色同墙壁一样白。
博的脖子红了。他张嘴想说点什么，但是凯丽退了回去，并「砰」的一声关上了卧室的门。维一面叫着一面去追她，门又「砰」的响了一声。
博想要跟着进去。
维利警官动作比他还要快，他用宽阔的肩膀挡住门。
「你自己最好也歇会儿，博。」他语气温和地说。