“我们真的冒了很多险。”汤美说，“偶尔回顾过去的冒险生涯，难为我们居然活了下来。”
“此外——还有别的，我们两个联手干私家侦探的时候。”
“唔，那真愉快。”汤美说，“你还记得——吧？”
“不。”杜本丝说，“我已经不想记得，我不要再回忆过去、思考过去，除非——唉，除非像你常说的那样，有线索！总之，那已不是练习，对不对？后来，我们又有一件案子。”
“不错。”汤美说，“是布伦金索普太太吧，唉？”
杜本丝笑了。
“是的，是布伦金索普太太，我绝对忘不了，当我进入那房间，看到你坐在那儿的时刻。”
“你真厚脸皮干得出那种事，杜本丝。你进入藏衣室，偷听我和某某先生谈话。而且，后来——”
“而且，后来是布伦金索普太太啊。”杜本丝又笑着说，“N或M，及呆头鹅。”
“可是，我不——”汤美迟疑——“我不信这种事会是这次案件的线索啊？”
“唔，在某种意义上是线索。”杜本丝说，“我是说，如果罗宾逊先生脑海里没有这些往事，他不会告诉你那种事情。而且，我也是你们之中的一员。”
“你确是我们之中的一员。”
“但是，现在情形完全变了。这件事，我是说艾塞克，他被杀害了。被殴打头都，就在我们院子门口。”
“你可不能认为这件事关系到－－”
“不能无疑。”杜本丝说，“我指的就是这件事。今后，我们不是去调查普通的犯罪案件。必须探明过去的事，探明过去有什么人为何而死。它已经变成我们私人的问题，我认为是纯粹私人的问题，我是说可怜的老艾塞克死了。”
“艾塞克已一大把年纪，可能是因为年纪的关系。”
“听了今晨的医学证据，我可不以为然，谁想杀艾塞克？到底为了什么？”
“如果艾塞克的死和我们有关。为什么不杀我们呢？”汤美说。
“也许也打算杀我们，可能艾塞克告诉了我们一些事情；也许还想告诉我们更多。也许说了会威胁到某些人的消息，譬如说出他认得那女孩或帕金森家的一个人。否则——否则就是一九一四年大战时的间谍活动或出售的机密，所以要封住艾塞克的嘴，如果我们不搬到这儿来，不到处探寻访查，大概就不会发生事故！”
“不要这么激动。”
“我很激动，现在我不再为兴趣而动，这已经不再是兴趣。我们现在要换另一种做法，找出凶手！是谁？当然我们不知道，但是可以查出来。这不再是过去的事，而是现在的事，是——是几天前发生的事，是六天前吧？那就是现在，而且在这里，跟我们和这个房子有关。所以，我们一定要查出来。方法和手段虽然不知道，但我们总得找出线索，追究下去。像狗那样趴在地上，用鼻子追踪味道。我在这儿追索，你得像一只猎犬，到处跑，现在就开始吧。你去——怎么说呢——调查吧。一定有人知道，即使不是直接知道，也一定有什么人告诉他们。他们听到的故事、传言或闲谈。”
“可是，杜本丝，你真的相信我们有希望——”
“是的，我相信。”杜本丝说，“我虽然不知道该怎么办，但是一定有希望。只要有坚实有力的信念，有一种观念，认为自己所知道的罪行是邪恶，而打破老艾塞克头部的就是邪恶，那就——”杜本丝停止不说。
“可以再变更庄名。”汤美说。
“什么意思？不用‘月桂树庄’，改用‘燕窝庄’吗？”
鸟群在头上飞过，杜本丝回头看院子的大门。
“以前取了‘燕窝庄’这个名字，那引用句后面的一句是什么？你调查员引用的——是死亡的后门吗？”
“不，是命运的后门。”
“命运，简直像在解释艾塞克的事，命运的后门——我们院子的门——”
“杜本丝，不要这样烦心。”
“为什么不？”杜本丝说，“我终于有了一个念头。”
汤美以困惑的表情望着杜本丝，摇摇头。
“燕窝庄’真是个好名字。”杜本丝说，“它可能是个好名字，也许终有一天会变成好名字。”
“杜本丝，你有最特别的想法。”
“还有像鸟那样叫的声音。这样就结束了，这次事件也许就这样结束。”
他们走到房子附近时，汤美和杜本丝看到一个女人站在门前台阶上。
“是谁？”汤美说。
“我以前见过。”杜本丝说，“一时之间记不起她是谁。啊，我想是老艾塞克的家人，老艾塞克全家住在一起。有三四个男孩和那个女人，还有一个女孩，我当然可能记错。”
台阶上的女人转身向他们两人走来。
“是勃拉司福太太吧？”她望着杜本丝说。
“是的。”
“你大概不认得我，我是艾塞克的儿媳，他的儿子史蒂芬的妻子。史蒂芬——他遭意外去世了，被卡车辗死。大卡车跑得很快，是在国道上发生的，我想是国道一号，国道一号或国道五号。唉，国道五号很早就有了，也许是国道四号。总之，是这样死的。从那以后，已经过了五六年。我有些……有些话想告诉你，你和……你和你的先生——”她看看汤美。“在葬礼上，你们送了花来。艾塞克在你们这庭园工作，是不是？”
“是的。”杜本丝说，“在这里为我们工作，会发生这种事故，真叫人害怕。”
“我是来道谢的，花非常美，很好又很漂亮，好大的花束。”
“我们是诚心诚意的。”杜本丝说，“艾塞克帮我们很多忙，我们刚搬来的时候，他也帮忙很多。我们不大了解这房子，他告诉我们很多事情：什么地方收藏什么，等等。至于蔬菜和花之类，他也提供了许多意见。”
“他很懂得自己的工作，近来他工作不多，因为他实在上了年纪了，而且弯腰不灵活。腰痛，即便想工作也不能做得太多。”
“他真是非常好，又非常得力的人。”杜本丝说，“而且，他知道很多村里的事，认识很多村人，也告诉了我们很多事。”
“唉，他知道得很多，他的家人老早就出去工作。大家都住在这一带，所以知道许多过去的事。虽然不是直接知道，但——是听来的。啊，太太，打扰你了。我只是来打个招呼，向你道谢。”
“太客气了。”杜本丝说，“非常谢谢。”
“你要再找能做庭园工作的人吧？”
“是的。”杜本丝说，“我们自己做不来，你——也许——”她犹豫，觉得不该在不适当的时候说不该说的话。——“也许你认得一些愿意来为我们工作的人？”
“是的，我没法立刻想到适合的人，但我会留心，你自己决不容易找到，先让亨利来好吗？——我的第二个儿子——先送他来吧，等找到合适的人再告诉你。再会！”
“艾塞克姓什么？我忘记了。”汤美一边进屋一边说。
“啊，姓波多黎科。叫艾塞克·波多黎科。”
“这么说来，刚才那个人也是波多黎科喽？”。
“是的。她有好几个男孩和一个女孩，都住在一起。就是马修顿路半途上那幢房子，你认为她知道谁杀害艾塞克吗？”杜本丝说。
“这个嘛，看来不像知道。”
“我不知道你如何‘看来’。”杜本丝说，“这种事不是很难说吗产？”
“她是来谢你送花啊，从那样子看来——唔——也不能认为她想报仇。要是有此意，她应该会说出来。”
“可以说对，也可以说不对。”杜本丝说。
她沉思着走进屋去。
八
第二天早上，杜本丝正在向电工说明她觉得不满意的地方，要他重修，却受到打扰。
“门口来了一个男孩子。”阿勃特说。“有话要跟你说。”
“啊，什么名字？”
“没问他，正在外面等着。”
杜本丝随便戴上庭园工作帽，走下楼梯。
门外站着一个十二三岁的男孩子，神情羞怯，双腿颤抖。
“我可以来了吗？”他说。
“唉，你是享利·波多黎科，是不是？”
“是的。那是我的啊，我想该是我的祖父。我是说昨天举行审讯的那件事，我还是第一次参加审讯哪。”
杜本丝险些说出“很有趣吧？”但她没有说出来。亨利露出一副意欲说出珍奇信息的表信。
“真是意外的灾难。”杜本丝说，“实在非常遗憾。”
“唉，他年纪已经很大，”亨利税，“我想他不会再活多久。一到秋天，他就咳得厉害，闹得大家都睡不着觉。我没有工作，所以来问一下，我知道是我妈妈告诉我的现在正是替莴苣疏苗的时候，我才请你让我去做这工作。我知道地方，因为艾塞克爷爷工作的时候，我曾去玩过，你要是愿意，我现在就去做。”
“啊，那真太好了。”杜本丝说，“去试试看吧。”
他们两人穿过庭国，向目的地走去。
“啊，这样太密了一点，必须疏苗，等有了适当的空隙，再移回来。”
“对莴苣，我一无所知。”杜本丝说，“花，我还懂得一些。豌豆、芽甘蓝、莴苣和其他蔬菜，我总是种不好，我想你还不需要找田园工作做吧？”
“唉，我还要上学。我只送报，或在夏天做些摘苹果的事。”
“真的！”杜本丝说，“你要是知道有适当的人，通知我一声，我会非常高兴。”
“是的。我一定会通知，再见。”
“如何处理莴苣，你做给我看看。我很愿意知道。”
杜本丝望着亨利·波多黎科巧妙的手法。
“这样就行。这莴苣真不错，是‘威布新·汪德福’吧？这可以吃很久。”
“‘汤姆·桑斯’已经完了。”杜本公说。
“是的。长得快，又很少，是不是？非常脆，味道很好。”
“唉，非常谢谢你。”
杜本丝向房子走去。她发觉忘了围巾，又折回去。亨利·波多黎科正要回去，这时停下脚步，向杜本丝走来。
“来拿围巾。”杜本丝说，“到底——哎呀，挂在那灌木上了。”
享利把围巾递给她，不知所措地望着杜本丝。那模样显得畏惧无比，杜本丝不禁觉得奇怪，到底有什么事？
“有什么事吗？””
亨利不知所措地望着她，又动着脚，捏捏鼻子，摸摸左耳，然后像踏步般移动双脚。
“没什么事——如果你——我是说——如果你不在意的话——”
“唉，是什么？”杜本丝停下，讶异地望着他。
亨利满脸通红，仍然动着双脚。
“我不喜欢——我不喜欢问，但是我猜想，大家都说——都传说……我听到大家说……”
“呃？”杜本丝说。亨利为什么战战兢兢？难道对“月桂树庄”的新居民——勃拉司福夫妇的生活，听到了什么吗？
“嘿，你听到了什么？”
“听说——太太，你在上次战争时抓到了间谍。你和你先生两个人。你调查案件，探出了隐藏真面目的德国间谍。你发现他，进行种种冒险，终于彻底解决了那个案件。你——我不知道该怎么说——是我们秘密谍报部的人员之一，你做这种工作，做得非常好。当然，那是很久以前的事，但你在一些事件中相当活跃——跟童谣有关的。”
“不错。”杜本丝说，“‘呆头鹅”就是。”
“呆头鹅！我记得。唔，很久以前听到的，你在什么地方徘徊？”
“对，对。上楼，下楼，然后在太太的房间里。于是，呆头鹅找到不祈祷的老人家，抓住老人家的左腿，推下楼梯。我想就是这个样子，但是其余的可能是其他不同的童谣。”
“真的！”亨利说，“啊，你跟一般人一样住在这村里，真是太好了。但是，我不知道为什么童谣和案件会发生关系。”
“里头藏了暗码。”
“你是说它可以读出来吗？”亨利问。
“嗯，就是这样。”杜本丝说，“总之，一切都清楚了。”
“真是太棒了。”亨利说，“可以告诉朋友吗？我最好的朋友克拉伦斯。很奇怪的名字。我们常为此笑他。可是，他为人很好，要是知道像你这样的人，真的住在这村里，他不知要多惊讶呢！”
他以一种令人想起忠诚长耳狗的敬意望着杜本丝。
“太棒了！”他又说一次。
“啊，那是很久以前的事了。”杜本丝说，“在四十年代。”
“很有趣，还是非常可怕？”
“两者都有。”杜本丝说，“但大部分是很可怕。”
“真的？你也怕啊！但是，有点儿奇怪；这城里竟然也发生同样的事。是海军军人吧？虽然当了英国的海军中校，其实并不是。他是德国人。至少，克拉伦斯这么说。”
“情形大抵是如此。”
“所以，你才到这里来吧。你知道，这里以前也发生过事情——唉，很久很久以前——情形跟你说的一样。他也是军人，搭乘潜水艇。他出售潜水艇设计图。这只是我听人说的故事。”
“唔，是的。”杜本丝说，“不过，我们搬到这儿来，并不是为了这件事，只因为这儿有适合居住的好房子。我也曾听过这些传言，但是不知道到底发生了什么。”
“嗯，有时我也想告诉你。当然，没有人知道是不是正确。任何事情未必都能完全弄清楚。”
“你的朋友克拉伦斯对这事情怎么知道得这么多？”
“唉，是从麦克那儿听来的。麦克做铁匠的时候，在这里住过一阵子。他已去世很久了，但他从不同的人处听了许多事情。艾塞克爷爷也知道很多，有时还告诉我们。”
“他对这件事知道得很多？”
“是的。所以，他被打死，我就猜想那才是原因。他知道太多，而且可能全部告诉了你。所以才会被干掉。最近这种事常有，凡是知道警方可能追踪的事件，知道得太多的人，都会被干掉。”
“你认为你爷爷艾塞克——�