“是吗？”梅森重复道。
她突然笑了起来，然后说：“是的。我现在明白了，梅森先生，作为提
问者，您是如何赢得您的声誉的。或许我是在试图稍微掩盖一下，因为它可
能会听起来——呃，有点儿，——呃，一个人可能会由它得出错误的结论。”
“结论会是错误的？”梅森问。
她现在已经完全适应了与梅森的谈话，她朝他笑了笑，说：“我已经告
诉了您，梅森先生，我那时是多么爱我的丈夫，我多么害怕我可能会失去他。
您认为一个有这种感觉的女人会冒险跟别的男人在一起吗？”
“我只是对揭开您想要掩盖的事情感兴趣。或许这只是提问者的一种本
能。”梅森说。
她说：“在我们结婚之前我就认识乔治·丹杰菲尔德。他那时一直对我
非常着迷，但在我给他打电报之前，他到温特堡城还不到两年。我结婚后只
见过他一次，那就是明确而又肯定地告诉他我的结婚结束了我们之间的一
切。”
梅森慢慢地重复着她的话：“结束了我们之间的一切。”
她对梅森的重复有点儿生气了，然后控制住自己，说：“您的确有最令
人不快的窥探人心的方式。好吧，如果您想要那样的话，答案就是：是的。”
梅森说：“您是在今天早上报纸出版之前离开埃尔坦普罗的吗？”
“是的，怎么啦？”
“您为什么到这里来？”
“我告诉过您是我的良心让我到这里来的；我知道一些从未告诉过任何
人的事情。”
“是什么？”
“在那次审判上，我不是证人，因此没人问过我什么。我那时不愿主动
提供这些情况。”
“什么情况？”
“霍勒斯·亚当斯和大卫干了一仗。”
“您是说他们吵嘴了？”
“不，我是说打了一架。”
“为了什么？”
“我不知道。”
“什么时候？”
“大卫被害的那天。”
“接着讲，”梅森说，“说完。”
她说：“大卫和霍勒斯打了一架，我想大卫吃了不少苦头。他回到家极
为生气，他到浴室往脸上放了一条凉毛巾，在那里游荡了一会儿又出去了。
直到过了一阵子，我才开始想他刚才在浴室做什么。我记得听到镜台抽斗开
关的声音；一想到这，我赶紧跑到镜台那儿，打开大卫总是放枪的抽斗，枪
不见了？”
“您跟谁讲过这事？”梅森问。
“除了您以外，我对谁也没讲过，就连我丈夫也没讲过。”
办公室里出现了长时间的沉默，梅森在脑中反复地掂量着她的话。然后
他扫了一眼德拉·斯特里特，确信她已用速记将所有的这些都记了下来。
德拉几乎不让人察觉地点了点头。
沉默使得丹杰菲尔德夫人有些不安，她开始明确地指出：“您瞧，梅森
先生，那会意味着什么。如果霍勒斯的律师曾坦率地说他们打过架，如果发
生过大卫拔出枪，霍勒斯击中了他的脑袋——谁知道呢？那就可能是自卫，
他就会被免罪的。无论如何都不会是他们绞死他的那种谋杀罪。”
“那您打算怎么办？”梅森问。
她说：“要明白一点，梅森先生，我可不是要让自己出洋相，我不是要
人们用羞辱的手指着我。但我想我可以签署一份宣誓书，把它交给您，完全
私下地保存。那么，如果这桩旧案件竟然会毁坏马文·亚当斯的生活的话，
您可以找那姑娘的父亲——完全私下的——把这份宣誓书拿给他看，告诉他
您和我的谈话，那么马文就能——哦，您知道，从此以后幸福地生活。”
她神经质地笑了起来。
梅森说：“这真有趣。24 小时前，它可能是个简单的解决办法，但现在
就不再是了。”
“为什么？”
“因为现在那桩旧案件的记录可能会公布于众，不管我们能做什么。”
“为什么？在过去的24 小时里发生了什么？是不是威瑟斯庞先
生。。”
“是那个侦探，莱斯利·米尔特，出了事。”
“什么？”
“他被谋杀了。”
暂时，她没能理解梅森的话里所含的全部意义。她机械地说：“但我在
告诉您，如果他的律师。。”正说着她止住了，在椅子上挺了挺身体，“谁
被谋杀了？”
“米尔特。”
“您是说有人杀了他？”
“是的。”
“谁——谁干的？”
梅森又一次从桌子上拿起了铅笔，他的手指慢慢地在光滑的木头笔杆上
来回滑动着。他说：“随着时间的流逝，这很容易成为一个越来越重要的问
题——一个与几个人的生活有着重要关系的问题。”
15
丹杰菲尔德夫人好像暂时变得茫然了，然后她突然说：“我得马上给我
丈夫打个电话。”梅森看了一眼德拉·斯特里特，“您可以从这儿打过去。”
丹杰菲尔德夫人站起来说：“不了，我——我还有别的事情要做。”
梅森说：“我还有一两个问题想问您，丹杰菲尔德夫人。”
她以坚决的方式摇了摇头。拒绝道：“不，我已经说了我想说的一切，
梅森先生。我丈夫不知道我来了，我给他留了一个条子说我今天要离开。我
没告诉他我去哪儿，我。。我取了车。。我想我最好立刻让他知道我在什么
地方。”“您可以用这部电话，”梅森说，“我们几分钟就可以打通的。”
“不，”她明确地宣布道，向办公室环视了一下，像一个动物看某个新
笼子一样，“从这儿出去吗？”她指向通往大厅的门问。
“是的，”梅森说，“但是。。”
“我回来再跟您谈，梅森先生，我现在就走。”
她一阵风似地出了门。
梅森对德拉·斯特里特说，“快，德拉，叫德雷克！”
德拉·斯特里特的手指已在拨着电话的号码盘了。她说：“德雷克的办
公室吗？一个女人刚离开这个办公室，一个叫丹杰菲尔德夫人的。50 岁，看
上去年轻一些，浅黑型皮肤，黑眼睛，深蓝外套。她在电梯那儿。马上盯住
她，跟紧了，看她去哪儿，做什么。快！。。好的。”
她挂了电话说：“他们会马上找到她的。”
“干得好，德拉。”
德拉说：“要是能知道她在电话里跟她丈夫说什么，我愿出100 美元。”
梅森眯起了眼睛：“她最感兴趣的是查出他昨晚在哪里——当米尔特被
杀的时候。赶快给我接通埃尔坦普罗的警察局长。”
德拉·斯特里特接通了电话，向接线员解释说这是紧急情况。不到一分
钟梅森就和埃尔坦普罗的警察局长通上了话。
梅森说：“我是佩里·梅森律师，在洛杉矶。一个叫丹杰菲尔德夫人的
刚离开我的办公室。她丈夫在埃尔坦普罗那儿，她要给他打个电话。如果您
能窃听他们的电话的话，我想您就能得到一些信息。。”
“你是梅森？”那声音打断他问。
“是的。”
“这女人叫什么名字？”
“丹杰菲尔德。”
“她要打过去个电话？”
“是的。马上。”
那声音说：“先别挂断，这里有人要跟你讲话，但我会先就此动手的。”
梅森拿着话筒，用手掌捂住送话器对德拉·斯特里特说：“至少我们在
那儿得到一些聪明的协助。他们可能永远也不会告诉我们都说了些什么，他
们可能不会承认窃听了那个谈话，但我敢打赌他们会来窃听那个电话的。”
那人的声音从电话里传了过来，“喂，喂，是佩里·梅森先生吗？”
“是的。”
“好的，威瑟斯庞先生想跟您讲话。”
威瑟斯庞的声音已不再是习惯于发号施令和支配他所处的任何形势的那
种人的声音了，“是您吗，梅森？”当他问时，他急切的声音中带有一种近
乎伤感的味道。
“是的。”
“到这儿来，赶快到这儿来！”
“出什么事了？”梅森问。
威瑟斯庞说：“又有了另一桩。”
“另一桩什么？”
“另一桩谋杀。”
“你是说除了莱斯利·米尔特外，又有人被。。”
“是，是的。天哪，这是多么荒谬啊！您所听过的最糟糕的事！他们全
都疯了。他们。。”
“谁被谋杀了？”梅森问。
“在我家住着的那个人，罗兰·伯尔。”
“怎么杀的？”
“同样的办法。有人在他房间里放了大量的盐酸，又在里边丢了些氰化
物，然后走掉了。那断了腿的可怜家伙就躺在床上，就是他想逃也无法出去；
他只能呆在那儿闻着它。”
“什么时候？”
“就在差不多一个小时之前。”
“谁干的？”梅森问。
威瑟斯庞几乎在电话里叫了起来：“那就是为什么我要让您必须马上来
这里！”
“谁干的？”梅森重复道。
“这些该死的苯蛋警察声称是我干的。”威瑟斯庞叫了起来。
“你被捕了吗？”
“我猜差不多。”
梅森说：“什么也别说，坚持住，我马上就过来。”
他挂了电话，向德拉·斯特里特招了一下手，说：“准备你的东西，德
拉，我们去埃尔坦普罗。”
德拉·斯特里特说：“你忘了奥尔古德，他正在来的路上。”
梅森已经把椅子推向了后边，正准备到衣柜那儿去。他突然停了下来，
站在桌角的边上说：“对呀，我把奥尔古德给忘了。”
电话铃响了，德拉·斯特里特拿起话筒说：“等一下。”她用手捂住话
筒说，“他现在就在办公室里。”
梅森又坐回到转椅里，说：“带他进来，德拉。”
当奥尔古德跟德拉·斯特里特进到办公室时，他极力做出一副不满的样
子。眼镜夹在鼻梁上，黑色的丝带一直悬到外套的领子里，显得他的脸极度
严肃。
梅森的嘴角闪出了微笑，“请坐，奥尔古德。”他说。
奥尔古德的就座仿佛是种礼节，“谢谢您，律师。”
“你的秘书拜访米尔特的事怎么样了？”梅森问。
“这事让我苦恼极了，律师。我想向您解释。”
“解释什么？”
“它是怎么回事。”
梅森说：“我只有几分钟，说吧。”
奥尔古德的食指不安地绕在从眼镜上吊下来的细丝带上。“我想让您明
白埃尔伯顿小姐是位非常忠实的年轻女人。”
“对谁忠实？”
“对我——对公事。”
“说下去。”
“刚好米尔特过去跟她保持联系；米尔特对这种事情有种讨厌的钻牛角
尖的习惯。”
“甚至不让他做时也这样？”梅森问。
“显然是。”
“好吧，”梅森不耐烦地说，“她知道米尔特在什么地方。那么，她是
怎么窃听我们的谈话的呢？”
奥尔古德承认道：“那是由于我的疏忽和她自己的一些自然的好奇心。
我的办公室里有一个内部通话系统，就在您进来之前，我刚好正在和她通话。
我忘了关操纵杆以致在外间办公室可以听到我们的谈话。她觉得她该跟米尔
特联系——也就是说，试图这么做。”
“她没做吗？”
“没有。”
“为什么没有？”
“她说她到他公寓时，米尔特正忙着别的事。”
“他那时还活着吗？”
“她不知道。”
“为什么不知道？”
“她没上楼去，楼上有别的人。”
梅森说：“胡扯！她有他公寓的钥匙。”
“是的，我明白这一点。她解释了是怎么回事，她像是。。”
“别在意，”梅森打断他说，“你可以相信这些解释，但我不。咱们还
是直截了当地说吧，米尔特是个勒索者，当你告诉我说你对他的泄密非常恼
火并且解雇了他时，我相信了你的话。鉴于此后所发生的事情，我就不那么
肯定了。”
“对什么不那么肯定了？”奥尔古德问，同时他把整个办公室，除了梅
森占据的那一小块地方外，打量了一遍。
梅森说：“你的整个事务所都好像深深地搅进了这件事里。”
“梅森先生，您是不是在暗示。。”
梅森说：“我没时间跟你演戏，我只是在告诉你，一开始我相信你的话
和解释，但现在，未经核实，我对哪一个都不相信。原因就是太多的巧合。
我跟你谈你的一个侦探已经着手敲诈勒索，你却‘疏忽’地让内部通话系统
开着，结果使你的秘书能听到我们的谈话。她到埃尔坦普罗去，她有这个男
人公寓的钥匙。你知道，奥尔古德，这可能是你在策划一起小小的敲诈。在
拿到了你能从威瑟斯庞那儿合法地拿到的钱以后，你又利用米尔特以得到更
多的钱。”
奥尔古德跳了起来：“我到这里来是为了做解释，梅森先生，不是来受
侮辱的！”
“好的，”梅森说，“那就是你为什么来这里，你到这儿了，也做了解
释。请把这个侮辱看成是不在原订计划内的一个纯粹无偿的小插曲吧。”
“这不是开玩笑的事。”奥尔古德嚷着说。
“你对极了，这不是开玩笑。”
“我曾尽力公正地对您，我把我所有的事情都向您摊了牌。”
“你就露了那么一点点，”梅森说，“要不是我从你袖子里往外掏的话，
你的关键牌就不会亮出来。当我进你的办公室的时候，你的秘书进去告诉你
我去了，我听不到你们的谈话，是因为那时内部通话系统的开关是关着的。
你肯定是在她出来而我进去时把开关打开的。那就是说你是故意那么做的。
好莱坞丑闻小报的这个专栏又是怎么回事？”
“我敢肯定我不知道您在说什么。”
“你不知道？”
“不知道。”
梅森朝德拉·斯特里特点了一下点，说：“让保罗·德雷克接电话。”
此时，办公室里出现了一阵令人不安的寂静，稍后德拉的话打破了这种
沉默：“接通了，头儿。”
梅森拿起了电话，“保罗，奥尔古德在我办公室这里。我越想就越觉得
整个敲诈的事应该可以早些得出结论的——在某种程度上是雇用的后果，如
果你懂我的意思的话。”
德雷克说：“我明白。”
“现在奥尔古德就在这个办公室里。我想知道那份好莱坞丑闻小报是不
是从奥尔古德那儿得到的消息。你说过他们不支付任何报酬的。”
“对的，不用钱支付，他们以做广告和最新消息为报酬。”
梅森说：“看他们是否一直在吹捧奥尔古德的事务所，好吗？别离开办
公室，我要出去，我会在去乘电梯前到你那里告诉你一些有趣的消息。查查
那�