“修行先修心，度人先度已，在下无法如同师父一样度人，只能来这尘世里入世修行了。”
灵雀懵懵懂懂：“听不懂你在说什么。”
明致远笑道：“灵雀施主不懂也没有关系，在下听闻临渊王殿下已回京城，在下择日会去拜访殿下，到时在和灵雀施主好好探讨一下佛理。”
灵雀嗤之以鼻：“都还俗了，还口口声声叫什么施主，不觉得虚伪吗？”
明致远的车夫已经再也忍受不住，他呵斥道：“喂，小丫头，对我们大人尊重点！”
“大人？”灵雀好奇问道：“你做了大人？”
车夫洋洋得意道：“是啊，小丫头，你有眼不识泰山，这是我们新科探花，户部侍郎明大人。”
“探花？户部侍郎？”灵雀上下端详着明致远：“小和尚，一年不见，你都当上大人了？”
明致远微笑道：“脱下袈裟，尘世修行而已。”
灵雀则啧啧道：“我早就跟哥哥说过，你不像个出家人，哥哥还骂了我一顿，看吧，这次我没说错。”
明致远眼神跳动了下：“哦，灵雀施主这话何解？”
灵雀歪着头道：“我早就觉得，你身上，没有一丝气息像出家人，你的眼神，像皇上，像柳将军，也像钟将军，就是不像个出家人，你自己没发现吗？”
明致远慢慢收敛起笑容，眼神也渐渐变得犀利起来，灵雀见他眼神终于不像之前那样讨厌，总是一副看着她淡淡嘲讽的表情，她得意地扬起下巴，然后挥鞭打马离去，车夫对明致远讨好道：“大人，这个小丫头实在太过分了。”
“你知道她是谁吗？”
车夫摇摇头，明致远慢慢道：“她是皇上的亲弟弟、临渊王殿下最信任的亲信，所以，以后她说什么，你都听着，还一句话都不准反驳，知道了吗？”
车夫怔住，然后呆呆点了点头。
明致远忽觉一向波澜不惊的心中有些烦躁，那是面具被看透了，还是被一个自己一向看不起的小丫头看透的恼怒，他面色不悦地正准备放下车帘，忽然项旭迎面过来，他见明致远脸色不佳，不由道：“哟，这是怎么了，谁惹我们明大人生气了？”
“没什么。”明致远微微一笑，他又恢复成了那个色如春花无欲无求的明大人：“刚刚被一只麻雀啄了一下。”
“哈哈哈，太好笑了，什么麻雀有眼不识泰山，敢啄皇上最看重的明大人？”
明致远摇头道：“项兄，皇上看重的人多着呢。”
“你总是这样谨慎。”项旭摇头道：“本来皇上就看重我们三人，有什么说不得的，我约了云兄喝酒，走，一起去！”
“既然云兄也在，那恭敬不如从命。”
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明致远去拜访楚岚时，楚岚认出他时，也十分吃惊，询问之下才得知，他自从师父死后，就回了家乡，还了俗，以本名应试，高中探花，从此步入仕途，楚岚只觉为慈苦可惜，没想到慈苦悉心培养的弟子，到底是与佛无缘。
只是与明致远交谈后，才发现此人果然天资聪颖，有远见，也有想法，的确是一个做官的好人才，饶是如此，楚岚最后却隐隐觉得明致远是一个很可怕的人。
因为他看不透明致远到底想要什么。
凡是想做官的人，都有最想要的东西，比如功名利禄，比如娇妻美眷，无外乎这两样，但是楚岚，却并不觉得明致远对这两样感兴趣，这个人，似乎什么都掀动不了他的情绪。
这样跟黑夜一样，压根就看不透的人，是最可怕的。
当楚岚委婉和楚桓提出自己看法时，楚桓却道，不管明致远是一个怎么样的人，只要他是一个能利用的人就好，楚岚默然，也不再多说，事实上，自从洛皇后死后，他与楚桓，已隔阂日深，况且楚桓一向信任的夏侯轩背叛了楚桓，楚桓芥蒂之下，也开始对他不如之前那般信任，楚桓现在最信任，是恭妃梁清安，还有自己一手提拔上来的恩科出身的云朗项旭明致远三人，因为这几个人，现如今才是真正身家性命都依仗他。
可悲的是，当初一起打天下时，柳浩宇钟烁等人如同现在的云朗等人一样，也是楚桓最信任的人，君臣还能一起齐心协力，但等得了天下，柳浩宇等人坐大，却一个个都想要的更多，君臣开始离心，如今的云朗等人，就是当初的柳浩宇等人，却不知道等这批人得到自己想要的，尝试到权力的滋味时，会不会也和柳浩宇一样，迷失在权力之中，看不清自己的位置，最终落得身死的下场？
而楚岚觉得，自己和楚桓已经愈发像一对君臣，而不像兄弟了，聪明人的做法是在此时放弃权力，激流勇进，但是他却做不到，梁毓斋已经死了，清安成为了楚桓的矛，也成为了天下人口中的妖妃，不知道楚桓何时会抛弃她这根矛，所以，他只想留在这里，尽他所能，护她周全。
只要她能平安，那就够了，他想。
楚岚出宫的时候，正好遇见清安，一些顽皮的小宫女设了陷阱，撒了谷粒，让鸟儿钻到笼中，清安蹲下，轻轻拨开鸟笼，让那只可怜的小鸟回归自由，她看着自由飞翔的鸟儿，微微一笑。
她起身回头时，意外地看见楚岚，一年多不见，楚岚又清减了些，看来战事让他心力交瘁，他依旧如同初见面时那般，坐在轮椅上，清冷隽秀，沉静幽远。
楚岚身后的侍婢灵雀，是一个藏不住心事的人，她表现出有些不想看到清安的神色，清安敏锐地觉得，这个侍婢不喜欢自己。
灵雀的确不喜欢清安，她知道自家公子此刻还在雍都，就是为了清安，可是这样下去，迟早有一天会被皇上发现，到时候就难以抽身了，可是楚岚固执起来，是她怎么劝都劝不住的。此刻她看到清安，恨不得远离她十万八千里，推着楚岚就准备走，楚岚却按住她的手：“灵雀，停一下，我有话和恭妃娘娘说。”
灵雀嘟起嘴：“公子……”
“你和灵铮先下去吧。”
虽然不愿，但楚岚发令，灵雀也只好悻悻地和哥哥下去了，楚岚对清安微笑道：“恭妃娘娘，好久不见了。”
“恭喜殿下又打了个胜仗，为皇上守住了江山。”
楚岚并没有接话，而是望向空空的鸟笼：“娘娘为何放走那只小鸟呢？”
“宫婢顽皮。”清安看向天空：“她不知道自由是多么美好，为什么非要折断一只鸟的翅膀呢？”
“海阔任鱼跃，天高任鸟飞。”楚岚道：“可惜人却没有两只翅膀。”
“人世间，桎梏太多了。”
“娘娘连一只小鸟都为之考虑，为什么不为自己考虑一二呢？”楚岚道。
清安默然：“非是不愿，只是不能。”她抬眸问道：“那殿下呢？”
楚岚想了一下，道：“非我所愿，亦非我所不愿。”
清安笑道：“如此，那希望殿下能得到想要的。”
楚岚凝视清安道：“谢娘娘吉言，但愿如此。”
☆、帝王心术
钟烁班师回朝后，接了柳浩宇兵马大元帅的空缺，项鸿才政治警觉性比他高，他劝钟烁放下兵权，退出朝堂，免得功高震主遭人嫉恨，但是现在已经飘飘然的钟烁哪里听得进去，他不但不愿退却，反而贪心不足，想要的更多。
当人被权力迷住了眼时，是什么都听不进去的，都说激流勇退，但哪又是那么容易做得到的，比如钟烁，他自信自己不会成为第二个柳浩宇，却又开始做当初柳浩宇做过的事，比如上书为手下官兵讨要封赏，比如擅自提拔罢免军中将领，独断专行目中无人，比如私占所获珍宝，坑杀降卒，但最让楚桓无法忍受的是，钟烁居然上书，说姚嫔劳苦功高，要求将她封妃，还请求扩大三皇子封地。
楚桓气得将奏折撕得粉碎，清安观察楚桓神色，小心翼翼问道：“皇上这是怎么了？”
楚桓冷笑：“钟烁已经越来越猖狂了，居然请求扩大三皇子封地，背后之意，就是向太子挑衅，到底是什么让他觉得自己有本事干预立储之事？”
“姚嫔与钟将军有亲属关系，钟将军此举的目的，人尽皆知。”清安借机道：“皇上日前让明致远收集钟烁私占良田，打死百姓的证据，明致远已经收集得差不多了，甚至，还有更多发现。”
“比如？”
“钟烁私自结交京兆尹陆大人，以及金吾卫统领江大人，还曾在醉酒时对皇上心存怨愤，说皇上为了儿女私情，立一个江南士族女子生的奶娃娃为太子，怎么能不让他们这些跟着皇上打天下的人寒心？”
清安这话，半真半假，钟烁的怨愤是真，但私自结交是假，钟烁只是跋扈了点，但并未想谋反，清安只是想借机除了钟烁罢了，果然楚桓听来，格外愤怒，他道：“陆兴和江冉，一人负责京城守卫，一人负责皇宫守卫，钟烁私自结交这两人，还对太子口出狂言，他是想反了不成？”
“依臣妾看，钟将军正有此意。”
楚桓冷笑：“那朕，是时候敲打一二了，让他知道，这楚国，谁是皇帝。”
“皇上，此人不除，只怕对皇上和太子终究是个威胁。”
“从他觊觎太子之位起，朕就一定会除了他。”楚桓道：“只是此时不是时候，明致远等人羽翼未丰，况且他刚打了胜仗，此时若除，恐让众武将心寒，这不是朕本意。”
“皇上不是让临渊王殿下接管了部分兵权？就算除了钟烁，有临渊王殿下坐镇，殿下在之前战役中出力最多，且威望甚高，应能稳住军心。”
楚桓指尖微微敲着桌角，眉头紧皱，他沉吟了一会，才道：“算了。”
见楚桓不同意，清安也不再多说，免得楚桓生疑，只是她思忖楚桓的意思，倒是连楚岚都不相信了，看来夏侯轩的背叛，让他连自己的弟弟都疑虑了，不过这也是好事，他愈疑心，对自己就愈有利。
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楚桓拒了钟烁提议，还说三皇子年幼，扩大封地的事情，要等三皇子成年后再说，至于封姚嫔为妃，也当然落空了，但楚桓转头就将萧璃封为嫔，赐字“兰”，恩宠无比，等于变相打了姚嫔和钟烁的脸。
只是钟烁不知道是看不出来还是被自己的功绩给冲昏了头，居然还是愤懑，甚至对项鸿才说，我这样的功劳，给自家妻妹的女儿求个妃怎么了，那萧家有什么功劳，女儿凭什么和姚嫔平起平坐？
这话传到楚桓耳中，楚桓又是一阵愤怒，看来这普通的敲敲打打已经起不了作用了，云朗已经调任监察御史，他授意云朗上折子，弹劾钟烁因为私占农田修建宅院，并打死百姓的事，这事一出，钟烁吓得不轻，项鸿才给他出个主意，让他说这事是管家讨好自己所为，自己一概不知，钟烁无奈就这样办了，他战战兢兢地等候最后的结果，但楚桓只是斩了他管家，并罚了他三个月俸禄，以示告诫，这事就这样过去了，钟烁自然是松了一口气，他终于暂时消停，不再妄想了。
只是云朗对这个处理结果颇有微词，他和项旭以及明致远喝酒时，说：“皇上明明知道是钟烁指使下人打死百姓的，皇上这样处理，让那个无辜枉死的百姓何堪？”
明致远道：“云兄，皇上也有他的不得已。”
“何故？若是忌惮钟烁的兵权，但皇上已安插自己的人为监军，监视钟烁一举一动，并让临渊王分了他一部分兵权，临渊王殿下在军中威信甚高，而钟烁脾气火爆，御下甚严，不得人心，若他真想谋反，只怕军队不一定都听他的。”
“就是临渊王殿下威信太高了，此时若除钟烁，临渊王殿下势力就会太大，无人可以制衡。”
云朗怔住：“皇上连临渊王殿下都不信么？”
“之前皇上对夏侯将军如何？夏侯将军还不是反了么？”明致远提醒道。
“临渊王殿下不是这样的人。”云朗对楚岚印象十分好，楚岚和他也甚是投缘，他不由为楚岚说起话来：“殿下这些年来，为皇上打江山、守江山，何曾有过异心？临渊王殿下这般忠心耿耿，皇上还要疑他，岂不是让忠臣寒心？”
“帝王之术，本来就讲究一个信，但不全信。”明致远道：“没有一个帝王，会完全相信一个人的，即使这个人是他的儿子，或是他的弟弟，自古以来，儿子或兄弟谋反的事，多得是。”
“信，但不全信……”云朗喃喃道：“皇上为了帝王心术，不顾无辜百姓的性命，只为了制衡各方势力，可谁又曾想过，那个百姓，还有新婚不久的妻子，有嗷嗷待哺的儿子，有白发苍苍的老母？”
“云兄。”项旭道：“天下可怜的人多了，你我管不过来的，顶多给他们送送钱，多多照拂他们生活就是了。”
“项兄也同意这帝王心术么？”
项旭点点头：“皇上要顾的，不止是这一人的性命，还有千万人的性命，一人与千万人，孰重？孰轻？”
云朗苦笑：“看来是我太天真了，只是……”他叹了口气：“每每想起那百姓家人失望的眼神，犹觉得芒刺在背，于心不安啊。”
“要成大事，必然会有些人牺牲的。”项旭道：“云兄，你也别多想了。”
云朗饮了一口酒：“也许这官场，真是不适合我吧。”
明明知道的，但是还是义无反顾地进来了，只是因为若为了官，能多看到那人两眼。
怀中断了的梅花簪已被捂得温热，她说要他忘记，可是，又如何忘得了呢？
回想着萧璃的绝情，还有那百姓家人的泪水，倒觉得，有些心灰意冷了，云朗轻微地叹了口气。
云朗三人饮完酒出酒楼时，正好碰到了钟烁，自从云朗上折子弹劾钟烁后，钟烁就视他为眼中钉，他恨恨地瞪着云朗，云朗也无所畏惧打了声招呼道：“钟大人。”
钟烁啐了口：“毛头小子，迟早有天让你好看。”
云朗笑道：“天理昭昭，云朗信善有善报，恶有恶报。”
“哼，那就等着吧。”钟烁进了马车，让车夫快点驱车离去。明致远皱眉道：“云兄，还是小心点。”
“没事的。”云朗道：“我清清白白，怕他做甚？”
“还是小心为上。”明致