“报告，是中**队的水雷。”一名参谋从河边跑回来，向稻叶报告着事情的过程。
稻叶不敢相信：“哪来的水雷？昨天这么大的洪水，难道还没有把水雷冲走吗？”
“是……是从上游漂过来的，有人控制。”
稻叶怒道：“命令弘末联队，占领上游河道，不能让中**队再弄出什么名堂来。工兵联队，连夜继续修桥，明天天亮前必须完成。命令安藤联队全体士兵去砍树，今天晚上不许休息！”
日军士兵们灰溜溜地又开始艰难的伐木工作，由于近处的树木已经被伐完，他们不得不走更远的路去找合适的木材。河边倒是有几个空无一人的小村庄，但日军士兵在村庄里连一块完好的门板都没有找到，倒是踏中了好几颗地雷，白白送掉了几十名士兵的性命。
在稻叶的严令下，工兵和步兵忙了整整一夜，到天亮时，新的浮桥终于大功告成。这一回，日军十分谨慎，把一切可能的疏漏都防范在先。为了避免在渡河时再次出现洪水、水雷之类的危险，稻叶规定，每次过河的人数都控制为一个中队，全部过完了，再安排下一个中队。最后，上万人的联队全部经浮桥渡过了冷水河，但花费了整整半天的时间。
第三卷 保卫长江 196 进退维谷
196 进退维谷
再往前的道路依然坎坷不断，由于暴雨的影响，道路状况更加恶化。日军几乎每前进一米都要付出人员伤亡的代价，最小的伤害至少也是陷在坑里扭伤了脚腕，至于地雷、尖刺、捕兽夹等更是属于大杀器，动辄就能要了日军士兵的性命。
在随后的10公里路上，他们又遇到了两条河流，河上的桥梁都是在他们靠近之前就轰然坍塌，稻叶学乖了，下令不管河上有没有桥，都不许通过，必须走工兵修建的浮桥。
修建每一座浮桥的工作，都变成了一场生死考验，平常一两个小时就能够修好的桥，往往要修上整整一天，而整个师团也就只好停在河边，眼巴巴地等着。稻叶原来预想3天时间就走出浠春，占领进攻武汉的几个要点。结果，光是这一段路，就又耽搁了4天的时间。
“冈村司令官来电，对于我们的行进速度表示不满。”参谋怯怯地向稻叶报告着，这些天，稻叶的肝火一天比一天旺，巴嘎之类的骂人话已经完全成了口头禅，打耳光、踢屁股之类很不雅的动作也频繁出现，他手下的参谋一个个噤若寒蝉，轻易不敢多说什么了。
“司令官有没有给我们派援兵过来？”稻叶问。
“派了，几天前，中**队在安徽境内进行反攻，切断了合肥到黄梅的公路，合肥的援军过不来。现在冈村司令官已经派海军运送援军到小池口上岸，正在向我方靠拢。不过，冈村司令官希望我们能够迅速突破中**队在浠春的防御，为后续部队开辟道路。”
“唔，给司令官回电报，说我们遇到了中**队的顽强抵抗，我军正面之敌……大约有5万人。”稻叶说。
“5万人？”参谋郁闷地确认了一声，“是，5万人。”
“青木君，你觉得这样回答冈村先生，有没有问题？”稻叶问一旁的青木道。
青木立正答道：“我认为毫无问题。从这几天对我们进行袭扰的中**队表现来看，他们至少有5万人。最简单的一个证据就是，如果没有5万人，他们不可能把长达20多公里的道路破坏得如此彻底。”
“对，就这样答复。”稻叶对参谋说。
“那么敌我双方的伤亡情况如何报告？”参谋又问，这也是规矩了，既然面对着中**队5万人的阻击，打了10天时间，伤亡情况肯定是要报告的。
“中**队伤亡惨重，死亡……至少是1万人，受伤的有2万。我军伤亡为3000人。”稻叶答道，这样的战绩是他此前在潜山、黄梅等战线上取得的，其中比较靠谱的是第6师团自己的伤亡情况，现在光失去战斗力的伤员已经上千了，扭着脚之类的轻伤根本就无法统计。由于臭气、脏水、劳累和暴雨等因素的影响，还有上千名士兵得了病，战斗力也大为减弱。
参谋得了稻叶的交代，跑出去拟电文向冈村宁次报告战况。青木呆在稻叶的指挥部里，忧心忡忡：“中将，现在的形势对我们非常不利。这10天来，我们被困在这30公里长的道路上，进退两难。现在士兵的体力消耗非常大，许多人已经是疲惫不堪，不要说打一场攻坚战，就是寻常的遭遇战都很困难了。如果这个时候中**队大举围攻，我们凶多吉少啊。”
稻叶懊恼地说：“早知道这个小小的浠春会这样麻烦，我们师团就不应该陷进来。狡滑的中国人，他们在这之前都是和我们拼战斗力的，想不到在这里会用这样下流的手段来对付我们这支钢铁雄师。他们完全是一群懦夫！”
青木低头不语，他心里明白，能够不战而屈人之兵的，决不是什么懦夫，而是谋略过人的良将。这个至今尚未谋面的对手，把第6师团的性格摸了个透，利用第6师团的狂妄，一步步地激怒他们，然后引诱他们莽莽撞撞地闯入了这片烂泥坑。其实，至少在一个星期之前，他们本来是有机会从浠春全身而退的，但现在，变成了进退不得的局面。以这个对手的表现来看，在前面等着第6师团的，肯定是更加毒辣的招术。
“青木君，现在后悔也没用了。”稻叶看出了青木的想法，其实他自己又哪里不是这样想的，他拍拍青木的肩膀，说：“不要紧，我们师团的主力还在，我相信帝国士兵的战斗力是不会轻易丧失的。好了，现在我们已经渡过了浠春境内最大的三条河流，再往前走10公里，就是浠春县城了。我们可以先攻下县城，然后在县城里进行休整，等待冈村司令官派来的援军。从浠春到武汉一线，基本上都是平原，中**队很难再玩出什么花招来了。”
青木用手在地图上比划着，脸色甚是难看：“中将，从我们现在的位置到浠春县城，中间还有一个很大的麻烦，就是七里山隘口。如果中**队在隘口设防，会给我们造成极大的损失。”
稻叶说：“我也看到了，不过，这将是中**队最后一个给我们设伏的机会了。我们即使付出再大的代价，也要冲过去。今天全师团休息一天，明天一鼓作气，拿下七里山。”
青木踌躇着说：“中将，明天我们可能无法发起进攻。”
“为什么？”
“我们的重机枪子弹已经快打完了。”
“什么？怎么会这样？”
“我们这次是轻装前进，所以弹药只带了两个基数。这一路上与中**队进行了许多次交火，每次都是用重机枪进行反击，现在弹药已经耗尽，必须从后方营地再运输过来。”
“后方？”稻叶倒抽了一口凉气，“我们的辎重都留在余家坪了，这20多公里路我们走了4天，如果从后方把弹药送上来再耽误4天时间，难道我们就要在这里等着吗？”
“现在即刻给中村发报，让他安排一个大队运送弹药上来吧。我们沿途的浮桥都还在，他们的速度应当会比我们更快。”
“好吧，另外，让安藤派一个大队去接应，千万不能再出现差错了。”
第三卷 保卫长江 197 日本人与狗不得入内
197 日本人与狗不得入内
由于弹药耗尽，第6师团不得不在原地又停留了一天的时间，等待着留在余家坪保护辎重的中村联队派人把弹药送上来。第6师团在向前推进的过程中，已经对沿途的道路进行过修复，几条河上的浮桥也专门留了部队看守，所以中村联队派出的运输队走得比较顺利，不但送来了轻重机枪子弹，还设法扛来了几门步兵炮。山炮和野炮是无法拉过来的，这些装备只能等到道路修通后才能跟上来。
得到弹药补充后，第6师团继续前进，逼近了七里山隘口。
七里山是一座南北走向的山梁，200多米高，正好阻在黄梅至武汉之间，是第6师团进犯武汉的必经之路。唯一的一条公路从山梁中间的一个不足百米宽的隘口穿过，隘口的长度大约有2公里多，两边有多处悬崖峭壁，确有一夫当关、万夫莫开的效果。
稻叶带着3个联队来到离隘口不足1公里的地方，停下脚步，与3名联队长一起站在高处举着望远镜观看隘口的情形。
“这是中**队阻击我们前进的最后一道关卡，各位，你们认为他们会用什么样的方法来阻击我们？”稻叶询问着。这种情形在以往是很少出现的，稻叶一向十分自负，并不看重下属的意见。但进入浠春以来，他作出错误判断的次数实在是太多了，所以只好作出不耻下问的姿态。
联队长弘末答道：“我判断，中**队会在隘口两侧的山上设立阻击阵地，这种地形我军难以展开，有利于他们阻击。”
另一名叫安藤的联队长补充说：“我想，他们会选择伏击的方式，把这段隘口当成一个口袋阵，等我军全部进入后再进行全面打击。”
“青木君，你的看法呢？”稻叶对青木问道。
青木举着望远镜把隘口反复看了很长时间，一直没有吭声，听到稻叶的问话，他连忙放下望远镜，立正答道：“中将，据我的观察，至少在我们能够看到的范围内，中**队并没有设立伏击阵地。”
“你为什么这样判断？”稻叶问。
“你们看，如果中**队打算打伏击，他们一定会清理射界。但我们能够看到的范围内，两边山坡上的树木并没有被砍伐过的痕迹。还有，我刚才注意到有鸟儿在那些山坡上落下，说明树林里并没有伏兵。”
稻叶也看了半天，然后点点头：“唔，你观察得很仔细，非常好。既然如此，弘末君，你带着你的联队作为师团的前锋，先通过这段隘口吧。”
“嗨！”弘末答道。
“且慢！”青木说，“中将，正因为我没有发现中**队的伏击阵地，所以才觉得不对。我们的对手一路上没有放过任何打击我们的机会，为什么到了这里反而什么都不做了呢？”
“那么你的看法是什么？”
青木摇着头：“我想不出来，不过，弘末君，你最好还是谨慎一点，每一步都要十分小心才是。”
弘末在心里暗暗地骂了一句：说了半天还是废话，打仗哪有不需要小心的？稻叶向他做了个手势，弘末敬了个礼，带着自己的联队出发了。
走到隘口前，弘末下令整个联队停止前进，一个大队的日军迅速地构建了一个掩护阵地，架好轻重机枪，对准隘口。随后，弘末派出两个中队进入隘口探路。
“报告联队长，我们发现中**队留下的一块告示牌，萩原中队长让我来向你请示如何处置。”前卫中队的一名士兵跑回来向弘末报告道。
“什么告示牌？”
“这个……”士兵支吾着不敢回答。
“巴嘎，到底是什么内容？”
“上面写着：私家山谷，日本人……与狗不得入内，违者……后果自负。”
“巴嘎！”弘末大怒，“如何处置这样的告示牌还需要向我请示吗？告诉萩原，这只是中**队的骚扰手段，不要管它，继续前进。”
“是！”士兵一路小跑回去传令去了。
日军中队长萩原的确有些郁闷，刚刚进入隘口，就看到了这样一块牌子。牌子上的文字是日语，摆明了就是专门给他看的。最可气的是，在牌子上除了有这段文字之外，还配了一幅栩栩如生的漫画，画面上有一名穿着和服的日本人和一条狗，二者表情相同，而且都是四脚着地，看上去颇为委屈的样子。照理说，一名日军军官是不会理会这样一块告示牌的，但这十几天来梦魇一般的经历实在把萩原吓坏了，见到“后果自负”四个字，他就忍不住小腿肚子抽筋。他清楚地知道，那个可怕的对手又要出招了，这一次，他是首当其冲。
“全体都有，继续前进……不要碰那块牌子。”萩原向士兵们挥了挥手，小心翼翼地绕过牌子向前走去。
但意外还是发生了，一名日军士兵在从牌子旁边经过时，忍不住多看了一眼，结果发现漫画上那位与狗同乐的日本人长得颇像自己的父亲，不禁恼羞成怒。他抬起脚来，向告示牌踢去，结果只听轰地一声，埋在告示牌下的一枚地雷被触发了，正好走到牌子旁边的七八名日军士兵被炸得东倒西歪，死尸倒了一地。
“有地雷！”日军士兵惊叫起来，后知后觉地趴在地上，等着下一声爆炸。
“混蛋！我不是叫你们不要去碰那块牌子吗？”萩原破口大骂道，地雷爆炸所迸起的一块碎石从他的脸上划过，留下一道血口子，这让他十分恼火，“我早就警告过你们，要十分小心，我们的对手是非常狡滑的。”
日军士兵行进的速度更慢了，每走一步都要左顾右盼。两个中队的日军交替掩护着向前走，不断地向两边的树丛里开枪，试探是否有中**队的埋伏。所幸一直走了好几百米，也没有遇到伏兵。
“奇怪，中**队到底在哪藏着呢？”萩原嘀咕着，在内心里，他隐隐地希望能够遇到中**队的阻击，因为这样至少他可以知道对手出的是什么招。像现在这样，没着没落的，反而是最可怕的事情。
就在这个时候，他突然听到了头顶上有一阵奇怪的声音，抬头一看，不觉惊叫了一声。只见一块足有八仙桌一般大小的巨石从他身边的悬崖顶上滚落下来，沿途与山石磕碰，带动了更多的石块，唿啸着直奔他的脑门而来。萩原下意识地拔腿要跑，但腿脚根本不听使唤，连一步都挪不动了。
“轰！”巨石砸到了路面上，萩原和身边的几名日军士兵被生生地砸成了肉酱。
“快跑啊，有落石！”
日军士兵发疯一般地往隘口外跑，但两侧的悬崖上开始像下雨一般地往下掉石头了。近200米的垂直落差，哪怕是一块拳头大的石块也足以让人丧命，日军的钢盔对于这种高空坠物没有任何的防护作用，就算钢盔不变形，又有谁的脖子能够撑得起这样大的打击呢？
等到幸存的几名日军士兵奔出隘口的时候，山谷内已是一片狼籍，日本士兵黄乎乎的尸体铺了一地，大大小小的石块满处都是，让人无从落脚。那些被砸断了腿或者脊柱的日军士兵在哭爹喊娘地叫唤着，听着像是狼嚎一般，一声声惨不忍听。
第三卷 保卫长江 198 石头阵
198 石头阵
稻叶带着军官们一直在关注着隘口里的动静，看着漫天飞石从山顶倾泻而下，转眼就砸倒了一个多中队的士兵，众人面面相觑，半天说不出话来。
“原来这就是我们的对手准备的手