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晚饭之后，孟丽君召来孟仁，细细询问。虽然爹爹的书信上已将这两月来的战况大体相告，毕竟语焉不详。孟仁是护卫亲兵，战场之上保卫主将安全、传递号令，对军情不可谓不熟。孟士元之所以令他回来送信，也是为此。孟丽君写下一封回信，令他带回，蓉娘将要带去的物件打好包裹，一并交给他。孟仁次日一早动身回营不提。
孟丽君回到明珠堂，自爹爹走后，她便代替爹爹，每日晚间必在明珠堂里待上一个时辰，陪伴娘亲。见到桌上下午画好的水墨仕女图自画像墨迹已干，便命荣兰搬过椅子，亲手将画像挂在墙上娘亲画像的右侧。她挂好画像，正待从椅子上下来时，眼角不经意间一瞥，发现左边娘亲画像一侧露出一条缝隙，透过缝隙瞧去，墙壁后面似乎藏了甚么物事，不由吃了一惊。暗想：“记得去年我挂画像时，还未见到这条缝隙。莫非爹爹走之前曾取下过娘的画像，后来挂回去时却一时大意，没有摆正？不知道后面究竟藏了甚么东西？”
一时好奇，小心翼翼地取下娘亲的画像，见后面的墙壁陷下去一块，放的竟是四、五本书册，便将之全数拿出，又小心翼翼地挂回画像。她心中委实好奇，不知爹爹背着自己藏起这几本书，究竟有甚么秘密。从椅上下来，就着灯光看去，见那四本书的书名分别是：《烈女传》、《女则》、《女戒》和《女论语》。
打开最上面一本《烈女传》，见里面有字有画，似乎是在说故事，粗略一翻，共有七卷，分别是：卷一母仪传，卷二贤明传，卷三仁智传，卷四贞顺传，卷五节义传，卷六辩通传，卷七孽嬖传。翻开卷一母仪卷，第一篇讲的是帝舜的两个妃子娥皇、女英的故事，接下去姜嫄、简狄、涂山氏等的故事都是早就知道的，心道：“若只是这些旧事，爹爹不必藏起书来，不让我看。”于是随手向后一翻，从中间一页读起，这是卷四贞顺卷里楚昭贞姜的故事。才读了几行，便哈了一声，再读数行，又是哼的一声。
原来那故事讲的是：有一日楚昭王出游，将夫人留在渐台，后来楚王听说江水上涨，命人去接她，去的人忘了带令符，那夫人便不肯走，结果被水淹死了。孟丽君心道：“这夫人委实迂腐。楚王命人去接她，纵然没有令符，也是王命，不遵王命，是为不忠。抗命淹死和遵令而得以不死，分不清孰轻孰重，将自己的性命视如草芥，是为不智。其人淹死后，楚王必然迁怒于使者及随侍之人，牵连无辜，是为不义。似这等样不忠不义不智之人，还赞作‘守义死节，不为苟生’，表彰她贞节，令天下之人仿效，实在可笑可叹。试想若天下人人都学得如她一般迂腐持节，洪水来时无令不行，只怕天下人早就死得光了。
又随手一翻，见是卷五节义卷里鲁秋洁妇的故事，说的是鲁国秋胡子成亲五日后就去陈国出仕，五年后回家，路上见一美貌桑妇，上前调戏却被拒绝，回到家后，发现那桑妇竟是自己的妻子，惭愧不已。妻子耻夫不孝无义，遂投河而死。孟丽君暗想：“那秋胡子的确不该，就算要死，也该他去死。这妇人并没做错甚么，为何要投河自尽？若说丈夫不孝无义，妻子觉得羞耻，也当出言规劝，不至于死啊。为甚么丈夫犯了过错，到头来却要妻子承担？”
再看下去，越看越心惊。一个故事说有一家失火，妇人的儿子和侄儿都被困于大火中，妇人想救侄儿，却只救出了儿子，为了不背负不义的名声，她想要将自己的儿子再投入火中，却又不忍，于是自己投火死了。另一个故事说妇人的丈夫有个仇人，为了复仇抓住了妇人的父亲，要她帮助自己。妇人告诉仇人，丈夫晚上在楼上东边睡，然后自己睡在楼上东面，于是仇家晚上来时，将妇人杀了。种种怪事，简直匪夷所思、骇人听闻。略略一算，少说一半的故事都是以妇人身死告终，心道：“这本书到底在教人做甚么？难道便是要天下妇人都学得‘贞顺节义’，动辄轻言生死么？人生于世，贪生畏死固然不该，可是视性命如草芥、为了丝毫不值得的小事就轻忽生命，却更是不该。”
随手翻至最后一页，忽然几个熟悉的小字跃入眼帘：“昔日圣人箴，今朝荒唐言。”与医书上的字迹相合，正是娘亲的笔迹。不由微微一怔，暗想：“这些都是娘亲的旧书么？原来她也认为都是‘荒唐言’。”
于是弃了这本书，再翻另外几本，都是关于如何规范女子言行举止、思维想法的：主张女子要软弱卑下、依附服从于男子；主张丈夫可以再娶、妻子不可再嫁；教育女子走路不可回头、说话不可高声、坐不可动膝、站不可摆裙；要求女子未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子；……
越看越生气，将书啪的摔在地上，怒道：“我道爹爹为甚么将这几本书藏起，依我说，烧了更好。看这些书，没的污了我的眼。”荣兰从未见她如此大怒，心中惴惴，上前待捡起书来，听孟丽君喝道：“别动，小心脏了手。”荣兰不敢捡，眼角一瞥，看见最上面一本书名是《烈女传》，立时明白了。孟府所有家人仆妇早经嘱咐，《烈女传》一类寻常闺阁女儿家常看的书册，切切不可在小姐面前提起。孟士元夫妇将孟丽君自小当男儿一般养大，在她心目中，原没有男尊女卑的观念，陡然间读到这几本集几千年男尊女卑之大成的书，难怪大怒。
孟丽君回到幽芳阁，躺在牙床上，慢慢平下怒气，思绪飘散开来：“从前我读论语时，见到‘唯女子与小人为难养也’的话，便不服气，孔夫子也有母亲、妻子是女子，他就算周游列国，亦不可能一个一个见过全天下所有女子，却为何要一句话贬低天下间所有女子？今日看的这几本书，《烈女传》刘向是男子，其余曹大家、长孙皇后和宋若华都是女子。男子看不起女子、想要女子臣服也就罢了，为何连女子自己也看不起女子，也要女子臣服于男子？所谓‘人必自侮而后人侮之’，正是这话。那日映雪曾说：‘女子无才便是德’，爹爹说我一个女孩儿，日后总要成亲嫁人，我懂得越多，只怕夫家会越不喜欢。我当日还不解其中之意，现下想来，世上确有这等样人。哼，‘女子无才便是德’，这‘德’只怕也是男子心目中的‘德’，却到何时才会有人问一句这些女子，是想要有‘才’呢，还是想要有‘德’呢？爹爹娘亲将我自小当作男儿养大，只要我想学的，便甚么都能学，我以前从未想过，若非将我当作男儿，只怕一般的闺阁女儿家，哪里能够学得那么多？……”一时间思绪繁杂，许多从未想过的问题纷至沓来，在牙床上翻来覆去，辗转不宁，直至四更天，才昏昏入睡。
第一部 第九章
发表时间：2005…03…30
冬去春来，又是一年阳春三月，花红柳绿，春色宜人。
三月初三，相传是王母娘娘的圣诞，传说这一天，王母娘娘会在天上瑶池举办蟠桃盛会，广邀各路神仙前往赴宴。各处道观这日均会举行盛大道场，善男信女供奉花果，焚香许愿，虔诚叩拜，据说颇为灵验。民间各地这时也会自发举办庙会，熙熙攘攘，车水马龙，热闹非常。
这日清晨，一骑黑马风驰电掣地驰过昆明城，在城北提督府大门前，马上骑士“吁——”的一声，用力勒住马，那马神骏异常，低嘶一声，人立而起。骑士翻身下马，他大约四十来岁年纪，衣服上血迹斑斑，左臂右腿上两处伤口，虽然略作包扎，但马上颠簸，伤口早破，鲜血不断渗出，一滴滴滴在地下，他却看也不看。他翻下马背，右腿登时一软，摔倒在地，随即艰难地爬起，拖着右腿，蹒跚着敲开提督府大门。
孟和开门见此情形，不由一怔，还未开口，那人附到他耳边说了一句话，随即支撑不住，晕了过去。孟和忙将他扶进府内，令有家人牵过黑马，关上大门，只余下门外一众百姓犹自议论纷纷。
蓉娘听得消息，出来看时，认得那人姓傅名归人，乃是当年皇甫敬贴身四家将之一，二十年前皇甫家与孟家亲如一家，自然认得。忙问孟和，孟和答道：“小人听见敲门去开时，他便是这副模样。他在小人耳边说了一句：‘京城皇甫府家将求见孟小姐，有十万火急的消息禀告。’便晕了过去。”蓉娘知道事关重大，一面着人将傅归人扶入厢房，一面吩咐碧草去请小姐。
孟丽君听碧草说完，便吩咐荣兰捧上药囊，戴上苏映雪准备的纱帽，来到厢房。她这几个月来一直忧心忡忡，自生日之后，爹爹便再无书信传来。一个月前，下人禀告说昆明城里涌入大批贵州的难民，听他们说贵阳城破，朝廷军队吃了败仗，贵州全省已经沦入了叛军手中。如今兵部尚书呼延宏老将军亲领四十万大军，守在云贵川交界处，要与叛军决一死战。但问起云南提督孟大人的下落，却没一人说得清楚。有人说孟大人在贵阳城破之日，已经为国捐躯了；有人说孟大人中了圈套，被叛军俘虏了；还有人说孟大人早料到贵阳城守不住，摆下空城计，已经脱身出来，和呼延老元戎合兵一处了……孟丽君心中焦急，她知爹爹手中兵少，能将贵阳城守住四个月，已然极为不易，否则朝廷哪有时间来集结四十万大军。但爹爹究竟是生是死、是否被俘，却无从可知。如今京城皇甫府家将求见，皇甫敬伯父乃是兵部侍郎，消息自然灵通，想必是探得了爹爹的下落。
孟丽君看见昏迷不醒的傅归人，眉头一皱。她一眼便瞧出，傅归人负了极严重的外伤，伤口上只是草草包裹一下，连血都未止住，随后一路颠簸，外伤未好，又添内伤。若是常人，失了这许多血，早就坚持不住了，但他武人出身，身体健硕，硬是一路撑了下来，等到了孟府，心里一宽，便再也撑不住晕过去了。
孟丽君写下方子，吩咐人去抓药，又道：“倒一大碗水来，加一勺盐。”取出银针，在傅归人左臂右腿处各下一针，以缓血行，又在他风池、人中、眉冲三穴各下一针，片刻，傅归人醒了过来。孟丽君道：“先别说话，你失血太多，把这一碗盐水喝了再说。”傅归人失血过多，早已口渴难耐，依言喝过水，四下一望，见一众丫鬟仆妇如众星拱月般围着一位头戴纱帽的小姐，正是方才说话之人，哑声问道：“你可是孟府小姐？”孟丽君颔首道：“正是。”傅归人道：“小将是京城皇甫侍郎府家将傅归人，请小姐屏退无关人等。”
孟丽君令其他人退下，只留下蓉娘，傅归人十数年前见过蓉娘，认得她是孟夫人的贴身侍女，从怀里掏出一个油纸包，打开层层油纸，取出一封书信，信封上写着“孟小姐亲启”五个大字。蓉娘接过，递给孟丽君。孟丽君拆开信，见上面写道：“敬呈丽君小姐妆次：孟叔父平叛失利，兵败被擒……”孟丽君脑中“嗡”的一声，她这些日子虽也曾隐约想过爹爹只怕凶多吉少，但未得确切消息，总存有侥幸之心，万事朝着好的方向去想。定一定神，继续看下去：“……现贵州巡抚彭如泽上表朝廷，诬陷叔父私通反贼、纵意投敌，圣上龙心震怒，严旨御林军即刻启程，前往昆明抄拿孟氏满门，提解上京。投书之人傅归人乃我父子心腹家将，望小姐接书后速随来人一同上京，免遭囹圄之祸。皇甫少华亲笔。”
孟丽君宛如晴天一个霹雳，双手颤抖，将书信再看一遍，登觉天旋地转，难以相信天下竟有此事：爹爹忠义为国，血战半载，不幸兵败被擒，如今生死未卜，朝廷居然听信谗言，不辨忠奸是非，竟要抄拿忠臣满门。蓉娘见她看过信后娇躯微颤，却不说话，急忙问道：“信上怎么说？”孟丽君强忍悲伤，将信上所言一一告知，蓉娘又惊又悲，早已扑簌一声落下泪来，泣道：“老爷被擒了，这……这……”又骂道：“那天杀的贵州巡抚，我家老爷与你往日有何仇怨，竟敢谎奏朝廷、陷害忠良！”
傅归人见她看罢书信，说道：“小将临行前，我家公子不放心，只因消息来得迟，朝廷的钦差已先我两日出发了，怕我追赶不及，将他脚程最快的大宛良马‘追月’给我代步。小将这一路上马不停蹄，紧赶慢赶，终于三日前在四川奉节城郊追上了钦差一行人。但不想其中有一人本是国丈府家人，认得小将，于是恶斗一场，小将受了点伤，逃了出来，日夜兼程，赶到昆明。只怕他们因此有所警觉，这两日定会加紧赶路，说不定明日便到。请小姐立刻收拾随身衣物，今日便即起程，否则只怕来不及了。”
孟丽君和蓉娘都是一惊，想不到这么快就要动身。蓉娘知道事关重大，止住哭泣，望着孟丽君，等她示下。孟丽君微一思忖，断然道：“好，我这就走。”傅归人大喜，他先前还生怕孟小姐不了解情形的严重，兀自死守礼法，不肯轻易离府，原本还预备了大段言辞来劝说，不想孟小姐虽是女流，但快人快语，一言而决，再不用自己多费口舌。
孟丽君吩咐蓉娘道：“告诉映雪、荣兰，收拾衣物细软，所有沉重物件一概留下。教阿和去备两辆马车，候在府外。蓉姨你再将府内所有家人仆妇的卖身文契都找出来，散还给他们，每人再发二十两银子，让他们立刻离开昆明城，走得越远越好，免受牵连。”蓉娘正待出去，孟丽君又道：“问问刚才的药抓好没？教阿平进来给傅将军上药包扎。”
傅归人忙道：“小将的伤不碍事，不敢劳动小姐费心。”孟丽君道：“将军这话就见外了。你千里奔波，传递消息，身上的伤便是为我孟府所负，上药包扎那是分内之事。”傅归人便不再言，蓉娘依令匆匆去了。
孟丽君又道：“丽君如今是待罪之身，若离家出逃，朝廷必会怀疑有人走漏风声。将军适才言道，你在路上被国丈府家人认出，不知此事是否会牵连皇甫伯父一家？”傅归人一惊，他向来性子率直，还不曾想到这些�