厅堂。
太师见孟丽君安然无恙，略略放下心来，又见她暗使眼色，示意不必纠缠，于是随口寒暄数语，翁婿二人便即告辞。临行前孟丽君瞥了一眼刘奎璧，见他一双目光仍是紧紧追随自己，只在和自己眼光相接时，才稍稍偏转过去，冷笑一声，大步迈出，和太师并肩离去。
刘奎璧见她临去时的那一瞥，目光中杂和着冷淡、不屑、轻视等种种神情，其中更夹杂了一丝悯色。不知怎地，本已因乍喜乍忧而麻木了的一颗心，竟生出几分刺痛，双手握拳，指甲深深陷入肉中。
刘捷见他如此，却也不劝，只轻轻地道：“璧儿，今日咱们爷儿俩暂且忍了这口气，他日自有你出头之时。到时我便将郦君玉交到你手里，任凭你如何发落。”正要回房，复又转身叮嘱道：“从今日起，你给我老老实实呆在府中，哪里也不许去！莫要再惹出这等麻烦，险些坏我大事！”
第三部 第七章
发表时间：2006…04…03
回太师府的路上，孟丽君坐在轿里静心凝思，脑中翻来覆去地琢磨刘捷方才那一席话语。想到他无端提及义父祖籍在江南临川，又一再暗示义父似与画中人颇有干系，回忆起义父最初看见自己真容时的模样，越发可疑。又想既连刘奎璧都能瞧出自己与娘亲的画像容貌相似，由此而怀疑自己身份，刘捷岂有看不出的道理？但他对自己的身份不曾有丝毫动疑，却是甚么缘故？忽然间全身一震，心中豁然开朗，终于将种种迹象理成一串，真相呼之欲出，不由惊喜交集。
回到府里，康氏夫妇和苏映雪早候在前厅，荣兰段亮也在，见她回来，都连忙迎上前来。康信仁先行发问道：“玉儿你没事罢？听荣哥儿急赶回来说了这事，太师立时备轿去国丈府接你。刘国丈可曾难为了你？”
孟丽君一面微笑道：“义父、义母、娘子放心，君玉无恙。”一面悄悄打量义父的面容，细看之下他的眉眼形貌确与娘亲略有三分相似，而脸面轮廓却全然不象，毕竟并非同胞手足。
一家人说了会子话，时辰已晚，便各自回房用饭。晚饭过后，孟丽君来到太师书房，将今日之事原原本本说了，却绝口不提刘奎璧指认自己是“孟丽君”的话，只说他见自己的相貌与画像一般无二，将自己错认作女子。
太师听了不住摇头，道：“早听说刘捷之子不堪大任，原来竟糊涂到这等地步，倒是咱们的幸事。”又道：“此事如此了结也好，到底教刘捷欠下你一次情面。纵然捅露出去，就算纠缠到圣驾之前，以刘捷之老奸巨猾，想来必有本事将此事化作笑谈，张扬出去反于你声名有碍。皇上自会温言安慰于你，并赐下赏赐物件，却未必会轻易降罪于刘奎璧。”孟丽君点头道：“不错。”
从太师书房出来，孟丽君本想移步燕贺堂，旁敲侧击设法证实自己的猜测。才走出两步，立时警觉此举过于突兀，十分不宜。沉吟片刻，回到弄箫庭，摒退下人后，将事情说与苏映雪听，又说了自己的猜测。苏映雪听了也是又惊又喜，道：“官人是说，义父竟会是你的亲娘舅？世上竟有这么巧的事？”
孟丽君颔首道：“是啊，我也觉得此事甚巧。想是冥冥天意，要借舅舅来消除刘捷疑我之心。我猜他定以为我是舅舅的私生子，是以相貌才会如此肖似娘亲的画像，这个误会对我大大有利。”苏映雪侧头想了半晌，还是不甚明白其中关系，索性不再去想，问道：“可是刘国丈手中，怎么会有一副当年夫人的画像？”
孟丽君喃喃自语道：“是啊，刘捷手中怎么会有娘亲的画像？十八年前爹爹娘亲来到京城，究竟发生了甚么事情？”过了好一会，才抬起头道：“此事干系重大，不弄个水落石出，我心中始终不安。明日我要去皇甫府，当年的事情，皇甫伯父一定知道。”
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次日孟丽君加紧将手头公事料理完毕，乘一顶小轿，来到皇甫府。自去年七月皇甫少华领军南征后，孟丽君并不常去皇甫府，一则她从傅家娘子口中得知了皇甫老夫人所作所为，心中对此颇有些反感；二来每次前去皇甫府，皇甫敬总要细细查问前方新近战况，虽则他是平南大元帅的父亲，又是出自一片热心，但他毕竟已不在朝中任职，军政大事干系机密，不可对外泄漏，孟丽君每每只得设法将话题带过，因此去过几次后，便不常去。说来孟丽君也颇觉奇怪：每回前去皇甫府，皇甫敬见了自己都是异常欢喜，要走时再三挽留，恨不得能留下陪他多说会子话，并无丝毫芥蒂之态。然而自己前后亲自登门拜访了少说有五、六遭，但皇甫敬除了新年时不得已回访过一次外，从来不肯踏进太师府大门，就是端午重阳佳节亦从无礼物往来，归郎百日宴上他也不肯到席，实不知究竟为何缘故？
轿子在皇甫府大门口落下，门房早通报进去，皇甫敬一脸喜色迎接出来，笑道：“算来也有数月未见明堂了。昨日我心底还在疑惑，不知可有哪里一时不慎、得罪之处？”孟丽君笑答道：“表舅说笑了，实是近来事忙，抽不出空闲。十五日小儿过百日宴，本以为表舅必肯拨冗前来，不想还是不肯赏光。”皇甫敬面上显出一丝尴尬之色，支吾道：“那日家母身子略有些不适，我只得留在家中延医诊脉、开方抓药，因此耽搁了大半日工夫。”孟丽君见他如此，也不说破，点头道：“原来如此。”
皇甫敬松了口气，正要将她请入厅堂，孟丽君低声说道：“今日前来，乃是有一事要请教表舅。此事关系重大，须防隔墙有耳。”皇甫敬一惊，看了孟丽君一眼，道：“明堂你随我来。”引她来到一处所在，四下里查看一番，回身苦笑道：“不瞒你说，自我革去官职后，为省用度，早已将家中下人仆妇遣散大半。少华和三员家将又都出征去了，府里通共就只十来个人，冷清得很。这里原是少华的书房，自他走后丫鬟也不常来收拾，正好说话，就只是太过简慢了。”
孟丽君见桌椅书案上都是一层灰尘，想到皇甫府如今的光景，心中一阵恻然。自除去朱奎后，她也曾想过举荐皇甫敬官复原职，和太师商量之后便即作罢。毕竟孟氏一案尚未昭雪，皇甫敬罪名未消，刘捷定会从中作梗，说不定更会借此机会将其心腹安插进来。再者皇甫少华已是平南大元帅，若其父再出任兵部要职，只恐引动皇上疑忌之心，反而弄巧成拙。伸手拂去椅上灰尘，端坐下来。
皇甫敬见她丝毫不以为意，心中一宽，也自坐下，问道：“明堂方才说有事请教，究竟何事关系重大？”孟丽君早备好说辞，直言道：“是为当年云南提督孟士元叛国投敌一案。”皇甫敬又是一惊，沉吟不语。
孟丽君说道：“表舅知道，自我接掌兵部以来，彻查了从前的故旧宗卷，查证平反了数起冤案。有一日无意中发现孟士元一案的宗卷，因我幼时曾在云南住过数年，听闻过‘儒衣神将’孟士元的名号，云南的百姓们一个个都对他赞不绝口，我那时便想，在民间有如此口碑之人，怎会做出叛国投敌这等丑事？加之表舅除官一事，也与此案有所关连。是以我将宗卷细读了一遍，立时发觉此案疑窦甚多，孟提督很有可能是受了冤屈。整卷宗卷根本语焉不详，更缺乏必要的证据，全是由当时身任贵州巡抚的前兵部尚书彭如泽上表一力指认所致。后来皇上下旨免去彭如泽兵部尚书之位，并押解回京治罪，却不想他道上一病死了，此案便也无法可翻。”说到这里，想起当时自己日盼夜盼、只盼钦差将彭如泽早日押解回京，好从他身上着手，为爹爹昭雪冤案，不料盼来的却是彭如泽的死讯，后来虽猜知必是刘捷动了手脚，却也无可奈何，只怪自己不曾预先料到、加以提防，不由轻轻叹了口气。
孟丽君又道：“既然此路不通，我便开始着手收集其余证据。种种迹象表明，刘国丈似与此案有涉，他与孟士元似曾结下仇恨……”皇甫敬一拍大腿，愤然道：“明堂果然目光尖锐，一下便看出刘捷老贼与此事有关。我那孟贤弟正是从前曾和他结下仇怨，这才教这小人陷害得身败名裂！”
孟丽君精神一振，道：“正要请教表舅，不知这两人是如何结下仇怨的？”皇甫敬犹豫半晌，方道：“此事关系我弟妹名节，本不该说，但明堂你若能替我孟贤弟昭雪冤屈，想我那弟妹在天之灵也当欢喜，必不会怨我。”孟丽君一听这话，虽在料想之中，心下还是一沉，侧耳细听他叙说。
皇甫敬回思往事，叹道：“事情算来也有十八年了。那时先帝驾崩，天下官员入京奔丧，我和孟贤弟都是总兵之衔，偕家眷一同来到京城。在京里呆了几日，有一日在街头碰见几个纨绔子弟厮打吵闹，几人合伙欺负一人，说是那人赌钱使诈，将他揍得鼻青脸肿。我弟妹为人最是亲切和善，孟贤弟年轻时也是个爱管闲事的，见那几人出手越来越重，又从旁人口中得知原是那几人赌钱赌输了信口诬赖，于是孟贤弟挺身而出，将那人救下，弟妹还送了那人一小瓶药粉，治他头脸伤痕。却不想他二人这一番好意救下的人，正是刘捷这个忘恩负义、恩将仇报的无耻小人！”
孟丽君微微一惊，心道：“原来刘捷从前竟是个赌钱斗殴的纨绔子弟。”听皇甫敬说道：“那件事情我孟贤弟夫妇原也没放在心上。几日之后，刘捷却找上我们住的客栈，自称他是元城侯刘诚次子，口口声声要拜谢孟贤弟夫妇的救命之恩。他本就生了一张八面玲珑、能说会道的巧嘴，又是处心积虑地百般讨好，说来惭愧，不止孟贤弟，就是我也未能觉察他心怀不轨。他年纪长了我们好几岁，大家便兄弟相称，十几日里结伴将京城大小景致都游玩了一通。”
皇甫敬略顿了顿，喟然道：“说句公道话，那时的刘捷，本是个毫无野心的富贵闲人。唉！若是他从来不曾和我孟贤弟夫妇结识，也许后来就不会有那么多的事情了。难怪人常说‘红颜祸水’，我那弟妹原是个万中无一的绝色佳人，可见女子相貌生得太美，也非幸事。”
孟丽君生平最恨“红颜祸水”四个字，只觉都是些无能耐、无担当的男人推卸责任之词，何况历代史书皆为男子所写，又有几人肯替这些“红颜”们设身处地想一想？这时听得皇甫敬将这四个字套用在娘亲身上，着实荒唐，便要开口反驳，终究还是强自忍住。
皇甫敬丝毫未觉，续道：“……记得那时刘捷曾提起过，说他父亲原是靠着祖宗荫庇袭得元城侯爵位，手中并无实权，他是家中嫡出的次子，父亲对他指望颇高，想方设法早早地替他娶了一位大家小姐，乃是顾太皇太后的内侄女儿，只盼他日后出人头地，他却依旧我行我素。父亲气得狠了，赌气说死后要将爵位袭给他庶出的兄长，他也毫不在意。”忽然醒悟过来，向孟丽君讪笑道：“我果然是上年纪的人了，平日也没个人说说话，怎么竟越扯越远了？”
回到先前话题，脸上笑容立时敛了，说道：“其实那一日究竟发生了甚么事情，我不曾亲见，刘捷立下的毒誓，我也是听孟贤弟后来转述而来，他其余却并未多言。”孟丽君听到“毒誓”二字，心中一凛。
皇甫敬道：“那时刘捷已生有一女一子，儿子取名奎璧，正赶上过周岁生日，因在国孝中，禁筵宴音乐，便只来请我们去他府上。偏巧我早与兵部呼延大人定有约会，无法前去，于是只孟贤弟夫妇二人去了。那日我回到客栈时天色已晚，孟贤弟夫妇还未回来，我们从前也曾借宿过刘府，我只当他二人又在府里借住，并未生疑。不想睡到半夜，忽听“砰”的一声巨响，房门教人踢开。我起身拔剑在手，却见竟是孟贤弟抱着弟妹，踉跄了脚步进来。孟贤弟身上衣衫焦裂破碎，头发也似教火烤得鬈曲焦黄，弟妹身上却无半点伤痕，只是昏迷不醒。
“我夫人赶忙帮着照料弟妹，我扶住孟贤弟，问究竟出了甚么事？孟贤弟哑着声音道：‘我点了明珠晕穴，免得她受不了。’又恨恨地道：‘原来我们都错看了刘捷这厮！他自那日第一眼见到明珠，心中便生出无数龌龊勾当，这些日子竟都是在做戏，为的便是今夜一把火将我除去！’我听得火起，提起剑来，骂道：‘这个卑鄙无耻、忘恩负义的小人！待我去一剑杀了他！’
“孟贤弟伸手拦住我，回头向床上弟妹看了一眼，道：‘明珠不愿咱们在京里犯下命案，惹出无尽麻烦，若非如此，我早已一剑将他杀了。’叹了口气，说道：‘偏偏刘捷这厮倒也嘴硬，我抽了他十几个耳光，又用剑指着他心口，他脸颊青肿，却还望着明珠哈哈大笑，象是疯了一般，嘶声道：“我这一个月里忍受无尽相思煎熬，早就生不如死。你若狠得下心，便教他一剑结果了老子！否则老子留得这条命在，这一辈子缠定你了！就算等上十年、二十年、五十年，就算身前凌迟活剐、死后上刀山、下油锅、来世托生入畜生道，我也非要娶你为妻不可！倘若这辈子娶不到你，我知道你怀了身孕，要生下个男孩，我将女儿嫁给他；要生下个女儿，我就娶来做儿媳妇。总之，你这一生一世，连带你腹中孩子的一生一世，决计逃不出我手心！”’”
转述完这句毒誓之后，皇甫敬良久不语。孟丽君听得这样一句毒辣无比的恶誓，将娘亲和自己的一生一世都牵连在内，身上不禁一阵毛骨悚然。一时间书房内静寂异常，充满了诡异妖谧的气氛。
过得半晌，孟丽君轻咳一声，划破静寂，问道：“后来怎样了？”皇甫敬定了定神，缓缓说道：“……我们当时并没怎么将那毒誓放在心上，只当是他一时狠极、破口而出的狂语獗词，不想却是低估了这厮的坚忍之心和狠毒手段……后来……后来……我因与呼延大人十分投契，蒙他提携，调我入兵部任职，孟贤�