华亦心存疑虑。有此先入为主之念，明日教军场上只怕皇甫少华难合圣意。于是装作自言自语道：“说来倒巧，那皇甫敬在山东泰安住了大半年，十几天前才一大家子回到京城的。若非如此，只怕皇甫少华也赶不及这一次的皇榜招贤。”言下之意是告诉皇帝：皇甫家一大家子都在京城为质，谅来皇甫少华不敢投敌。
皇帝也是个聪明人，立时明白她言下之意，便继续翻看名录。看完三十一名武贡士的资料，见后面还有一份名表，问道：“这是甚么？”孟丽君回道：“臣观今科数十名落榜考生中，亦不乏忠心报国之士。这是落榜考生中愿意随军南征之人的名表，微臣看他们的策论都还不差，便许以了百夫长之位。”皇帝听得不过是些落榜考生，看也懒得看，道：“些许小事，爱卿自己拿主意就是了，不必再来回朕。”
孟丽君又说了一阵明日圣驾亲临教军场观看比试武艺、钦定鼎甲之事。皇帝也盼着大军能早日南征、扫平叛乱，孟丽君但有所请，无不欣然依准。
从乾清宫出来，孟丽君一面走，一面细思明日教军场上该当如何搪塞朱奎。忽听得身后“吱呀——”一声轻响，似有人开门，心中一警，不由飞快地转过身来。
只见一个宫女装扮的女子手里捧着一只铜盆，立在门前，正呆呆地凝望着自己。孟丽君眼角一瞥，瞧见门内还有几个女子的身影，其中一人依稀便是安平公主，立时明白这是怎么一回事。嘴角边浮起一丝笑容，向那宫女温言道：“这位姊姊可是有甚么吩咐么？”
那宫女瞧见孟丽君的笑容，越发手足无措，只听得“咚”的一声，铜盆从她手里掉落，半盆清水溅出，将她衣衫下摆打湿。那宫女教这声响激得全身一颤，这才回过神来，登时羞得粉脸通红，急忙慌手慌脚地拾掇起来。
从门内传来一声喝斥：“没用的东西！这点子小事都办不成，还不退下！”那宫女眼中含泪，低头欠身道：“是，公主。”拾掇了铜盆下去。几名宫女簇拥着一人走出来，果然正是安平公主。
孟丽君先前虽依稀瞧见了公主的身影，料到这清水泼身的伎俩，必是她各种古灵精怪的把戏之一，心中还是暗暗希望莫要与她正面相对。这时眼见躲不过去了，心底轻叹一声，上前见礼道：“微臣郦君玉见过公主千岁。”心中暗暗庆幸自己警觉，夏日里衣衫单薄，倘若真教一盆水当头泼来，身形毕露，女儿身是决计隐瞒不过的。
安平公主小嘴一撅，道：“罢了。”她自那日在宁寿宫前被孟丽君顶撞、后来又因为她的缘故受了太后责斥，从此便一直记恨在心。今日探听得她入宫见驾，便早早地候在了出宫的必经之路上，想要一盆清水泼出去，令她全身湿透、出一出丑，方消她对自己不恭不敬之恨。不想此人着实警惕，才一开门便教她发觉，泼水之事自然无法施行。
孟丽君等了一会，听公主并不说话，躬身道：“公主千岁若无吩咐，微臣还有旨意在身，可否先行告退？”
公主望着孟丽君俊美如玉的容颜，以及一副对自己唯恐避之不及的模样，心头涌起一阵恼怒。自己却也说不清楚，究竟恼的甚么、怒的又是甚么。想起她先前那一丝浅浅的、令人心头如小鹿般轻跳的笑容，以及那温柔如水的话语，所对之人却不是自己。而她每回面对自己，又何曾有过半点儿迁就退让之意？自己是金枝玉叶的公主，从来都是千人呵、万人捧，她却仿佛压根儿就没将自己放在眼里。想到这里，心中越发恼怒，气道：“郦君玉你侥幸躲过了今日，本宫却不信你能日日都如此幸运。哼，总有一日本宫要教你出个大丑！”
说着怒气冲冲地回过身子，正要进门，不料一不留神，正好踩在方才掉落铜盆时所留下的一洼水渍中，脚底一滑，眼看便要跌到。几名宫女站得稍远，扶之不及。孟丽君恰好站在她身旁，心中还来不及动念，就已伸手过去将她扶住。手心触摸到公主温软的娇躯，立觉不对，又不敢松手摔着公主。待她站稳了，赶紧放下手，道：“微臣鲁莽。”
公主教她一双手扶住身子，只觉身上又酥又麻，半晌动弹不得。俏庞上飞起两朵红晕，抬起头斜睨她一眼，不由脸上更红，足尖在地上轻轻一跺，道：“咱们走。”回身穿门而去。几名宫女面面相觑，急忙跟上。
孟丽君瞧见公主临去时的那一眼，美目睨睇，眼波流转。登时头大如斗，心中立时下定决心：日后见了公主，能避则避、能躲则躲，除非逼不得已，决计不再对她多说一个字。
回到太师府，荣兰已经回来。孟丽君听她悄悄将此去前后经过细细禀明，并无差池，见她行事渐趋老成持稳，凡事皆知思虑再三、斟酌而后动，暗暗点头，心底也不禁颇为欣慰。
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初四日乃是皇帝御驾亲临教军场、观看比演武艺之日，兵部官员早已派出士卒，将京营大教场打扫干净、布置齐整，以备迎接圣驾。
这日皇帝罢了早朝，设下銮仪宝盖，命太师梁鉴、国丈刘捷以及今科武试的正主考、兵部尚书郦君玉三人一旁保驾，其余文武官员紧随其后，在一千名锦袍侍卫的簇拥护卫下，一行人浩浩荡荡地向着教军场而来。
辰时二刻，皇帝銮仪驾临教军场中，下銮升帐，坐于演武厅内。老丞相寿王爷年事已高，今日告假未来，当下太师在左，国丈居右，百官各依位次分坐。下首厅门口两张几案并立，乃是正副主考官的席位。厅前立有一张宝案，其上摆放一颗黄金大印，显是待会一旦钦定出了武状元，即刻挂上金印、拜任作平南大元帅。
孟丽君见了朱奎，悄声问道：“朱大人可将人证物证都收集俱全了？”朱奎一脸疲色，却不无得意道：“总算不负郦大人所托，都全了。昨日下官先至吏部开具调令——倒不费甚么工夫，只解释几句便成了——再至刑部查找画像。那是一年前的旧案，偏又未有定论，一直拖着。前后经手了好几位大人，都说一时想不起究竟收在何处了。下官差了几个人漏夜翻找，并亲自监督，直到四更天，才总算从旧案堆里寻了出来。”孟丽君心底冷笑，口中却道：“朱大人辛苦了。”
这时兵部一名协从官员匆匆进来，低声禀道：“回两位主考大人，三十名武贡士俱已到齐，只有武会元韦勇达至今未到。”朱奎大惊，道：“甚么？！”孟丽君也装出一副惊诧不已的神色，脱口而出道：“这怎么可能？”心下赞道：“卫小姐果然也是审时度势、当机立断，拿得起、放得下的人物，不枉了我这般费劲心力为她周旋。”与朱奎对视一眼，断然道：“报名表里填有各人住处，快遣人去其住处查看。莫非给甚么事情耽搁了？”那官员不明究里，依令去了。
孟丽君沉吟道：“究竟甚么地方出了岔子，教她警觉了？朱大人，你实话实说，昨日是否遣了人去监视于她？”朱奎急道：“郦大人已那般交代，下官怎敢还有丝毫违拗？”孟丽君颔首道：“好，我信得过你。既然不曾打草惊蛇，这却是怎么一回事呢？难道还有甚么我不曾虑及之处？”
静思片刻，忽然“啊”的一声，道：“是了，定是如此。”向朱奎沉声道：“咱们昨日定计，为的只是防着她一个人，却只怕忒也小看此人的背景了。若我所料不差，她此刻应已逃离了京城。”朱奎一怔，随即醒悟道：“大人莫非怀疑，有人替她通风报信？”孟丽君点头道：“朱大人试想，她一介女子，竟敢公然参加朝廷所设武试，若非在朝中有所倚仗，焉能如此有恃无恐？”眼睛一转，忽然抬起头来，盯着朱奎道：“朱大人昨日去吏部和刑部时，是否惊动了不少朝中官员呢？”
朱奎本就已经心乱如麻，听了这话不由呆住，呐呐道：“这个……”他昨日劳师动众，在刑部衙门大肆翻找，惊动了不知有多少人。幸好刑部尚书裴年佶与自己同为国丈心腹，传令本部官员尽量配合，饶是如此，仍然有人暗中饶舌抱怨。只怕消息正是因此而流传出去，才使得那韦勇达听风而逃。如此一来，这岂非全是自己的过失了？想到这里，不禁冷汗涔涔。
孟丽君点到即止，眼下还不愿将他逼至尽头，说道：“话说回来，此事本官也有责任，到底昨日不曾虑及于此，倒辜负了朱大人的重托。待会奏明皇上，倘若怪罪下来，本官愿与朱大人同领责罚。”朱奎既感且愧，心知若将此事如实禀奏上去，皇帝必然不悦，自己走露风声、泄漏机密，免不了要受一顿责罚。但郦君玉乃天子宠臣，眼下宠信正盛，她肯帮自己分担责任，皇帝或能瞧在她的面子上，不予责罚也未可知。
正要说些感激的话语，先前那个官员又匆匆进来，说道：“下官询问下去，听得武贡士皇甫少华回道，那韦勇达昨日接了家书，说是他母亲生了重病，危在旦夕，他侍母至孝，等不及今日比武，便连夜赶回老家去了，临行前特地嘱托皇甫少华替他在圣驾之前请罪。”孟丽君与朱奎二人面面相觑，孟丽君道：“知道了，你下去准备罢，可别误了待会的比武正事。”那官员应声退下。
孟丽君叹道：“此人委实狡猾得很。朱大人，你说咱们该当如何是好？她如今人已不在京中，就算人证物证俱全，怕也难以指证。再说，就是当年，朝廷亦不曾明发榜文通缉于她，算来她连钦犯都不是……”朱奎脸色变来变去，考虑到其中的种种干系，终于一咬牙，道：“罢了，罢了！只能暂时便宜了这个贱人！为今之计，就当此事从未发生过，咱们也不必拿这些许小事去打扰皇上圣听了。不知郦大人意下如何？”孟丽君正是要他亲口说出这话，叹了口气，道：“也只能如此了。”
第二部 第二十三章
发表时间：2005…08…11
巳时正点，皇帝颁下旨来，宣武贡士进场。传令官高声唱出，但见戎政司手中红旗一闪，辕门三面齐开，数十匹骏马飞奔而前。至演武厅五十步外，但听得马声长嘶，众人一齐勒住马，翻身跪倒在尘埃中，齐声高呼道：“吾皇万岁万岁万万岁！”虽只有寥寥数十人，却皆是猛冠三军的勇士，这一纵声高呼，声音传将开去，不啻一声炸雷，气势威武雄壮。
皇帝见了如此阵容，心中甚喜，敕令平身，又颁旨道：“今日场中，只许各人赌胜，不可伤残。如有违者，法场问斩。”依照早先的筹划，今日教场比武，原只是为了决出武状元榜眼探花，拜任作平南大元帅及左右路先锋。其余众人，尽皆封作武进士，进为偏将，编入南征大军中，以期报效国家，自然不愿有所伤残。兵部衙门亦早有准备，已将各人的兵器都用棉布包住锋刃，蘸以石灰，刺中盔甲便留有记号，以此来定输赢。
众人齐声领旨，上马四下散开。戎政司手握红旗，高声宣布道：“今日比武规矩，不论何人连胜三阵之后，均可下场休息一柱香工夫，以便恢复气力。”言罢四下一望，问道：“可有哪位英雄愿意率先登场，争夺武状元之位？”
皇甫府三名家将俱都中了武贡士，今日离府之前便已谋划妥当，欲助少爷夺得武状元之位，这时对望一眼，史臣思提刀拍马上前，高声道：“在下史臣思不才，愿打头阵，领教在场英雄高招。”西面场中亦有一人越众而出，手中挥动一柄狼牙棒，道：“在下董飞晓，请史兄指教。”
二人拨转马头，向着演武厅方向行了一礼。戎政司挥动红旗，锣鼓声响，二人战在一处。斗了二十回合，史臣思一刀斩在董飞晓左肩，留下尺许长的石灰印。董飞晓自知不敌，败下阵去。又有一人出来挑战，亦为史臣思所败。战到第三人时，此人名唤郝连汉，却是个武艺高强之人，酣斗了五十回合，依旧不分胜负。
孟丽君心中爱惜这两人武艺，吩咐鸣金，此局算是平手。因史臣思已战了三局，便令郝连汉场中继续搦战。郝连汉双鞭在手，才只十数回合，便胜了一局。
史臣思知自己弟兄四人中，已故的二弟傅归人武艺最强，其次便是四弟刘羿，举目相示，刘羿会意，当即上前出战。斗了二十回合，刘羿武艺既高，心思亦活，一直未出全力，以便留有余力再战，看似落在下风，忽然拨转马头诈败逃去。郝连汉不知是计，拍马追赶，刘羿将枪带住，反手从囊中取出弓来，搭箭开弓，箭去如飞，正中郝连汉胸口。郝连汉抵挡不及，暗道：“我命休矣。”
这一下变故突起，朱奎直惊得离坐而起，孟丽君亦吃了一惊，心中自责道：“我只记得吩咐要将兵器锋刃包住，怎么竟忘了还有弓箭？若是出了人命，岂非皆因我的疏忽而起？”却见郝连汉全身一震，居然无事，立时明白过来：“此人倒也知晓轻重，预先已将箭镞去除了，只是虚惊一场。”忆起刘羿乃是武艺考查中、三箭均中红心的四人之一，如此箭法，战场之上果然令人防不胜防。
郝连汉拣回一条性命，不敢再战，认输下去。刘羿大战神威，单凭枪法又胜两人。下场休息了一柱香工夫，复又搦战，只听得一声大吼，一个大汉手持长矛拍马上来。刘羿认得此人乃是武贡士榜上名列第四的熊浩，端是一员悍将，不敢轻敌，打迭精神，与他战在一处。熊浩天生神力，双臂有千斤之力，刘羿越战越惊，只得故伎重施，拨转马头诈败而去。熊浩却不追赶，也将长矛带在马上，空出双手。刘羿一箭飞来，熊浩大吼一声，双手一合，竟以千钧之力生生将箭枝并在手中，平平的箭头距他小腹仅有一寸之距。
熊浩露了这一手绝活，全场震惊，只听得四下响起一片喝彩之声，就连座中的皇帝也禁不住拍了拍手，赞道：“这人果然了得！”
刘羿认输退下，场下众人见熊浩如此神力惊人，一个个自叹不如，不敢再上前应战。戎政司问了两遍：“还有哪�