猜到了几分。只是其中关键纷繁、利害迂曲，又岂是久居深闺之人能够轻易知晓的。
“若是假借匈奴之手，让不明就里的胡人将你杀死，那么袁熙、和南匈奴单于栾提呼厨泉之间联系就算是折了。即使因利害一致而临时结了盟，也必然心怀鬼胎、各自为政，就好似马腾与韩遂那样。不仅如此，一旦少了匈奴为援，河东郡太守郭援孤军不支、难以为继，这么一来，并州势必会顺理成章地重回了高幹的囊中。”我口上说着，心里却暗自深叹：留扣家眷、要挟屠戮，想不到高幹还是与袁熙走上了相同的道路。霸业之下，万骨枯竭。同室操戈，亲不再亲，家不再家，又怎能待见离人之泪？
“洛儿，时辰不早了，能走便快些走罢。”用力扶住了她的肩膀，我却有些不忍看她脸上的动摇。
“走？这千里迢迢要怎么走？我、不，暮儿姐姐，你带我一起走罢？”洛儿瞧着我时露出了满脸的顶真，惊惶失措、忐忑惊诧。我也知虽然并非出身大富人家，但像她这样的深闺秀女、又怎曾经历过如斯的风雨？但此刻，却着实无能为力。
“听着洛儿，你不能随我同走。”我抿了抿嘴，替她拭了眼泪，轻声慰藉道，“赶快去弄一身婢女的衣衫换上。乘了车马，一路东向。不要携上红物、珍贵，用烟尘抹了脸。入到幽冀之前，要是路上遇到哨卡盘问，千万别端出真正的身份……总之，见机行事罢。”
“不、不行的，洛儿不行的。”她哭得梨花带雨，不停地晃着头，口里低声地咕哝着，“况且、况且我们……”见状我不由地心底抽搐、感慨暗生。她心底良善、单纯固执，并非是个能够成事之人。勉强要在这乱世偷生，确是不易。
“洛儿！她是什么人？”就在这时，内堂里蓦然传出了一声极有威慑的女音，贵气十足、却颜色不善。洛儿听了顿时脸色惨白，急急地抽了手，颤着声应道：“回禀老夫人，这位是孩儿的暮儿姐姐。她是孩儿幼时的玩伴。当年孩儿尚在家乡时，曾受过她多方的照料。想不到居然能在此地重逢，一时情不能自己、不禁多道了几声寒暄。”洛儿一边说着，一边在我手心里写道：“此乃二公子之母、袁公后妻，刘氏，不可失敬。”我不觉大吃了一惊，要知袁谭、袁熙、袁尚、袁买皆是刘氏所出。其在袁氏一族中的地位可谓是如日中天、显赫异常。想不到，竟也被高幹拐来了此地。
“既是吴郡的寒族，就尽快断了往来罢！要知如今你已贵为中山甄氏之后，怎能同这些贫贱之辈有所交通？轻易露脸，简直是有失我们袁氏的身价！”那刘氏毫不客气地训斥道，言辞间溢满了对我、及洛儿的奚落、与鄙夷，“还不快快给我归内？”虽知她是郭嘉的生母，但只这一言，却令我对她失尽了亲近。
“暮儿姐姐，我……”洛儿身形一颤，讪讪地瞥了我一眼，眼底里满是歉意。她无奈地摇了摇头，转头便要入屋。我忍不住放肆冷笑，冲着里屋厉色喝道：“大难当头，性命垂危，刘夫人竟还有闲情计较身份、位列，真乃非常人也！妾身佩服不已！”
“你这庶民竟也敢口出狂言，威胁老身不成？难道还真当我们袁家是纸糊的虎儿了？”这刘氏果然有几分胆色、豪气。一语不合，言辞竟也如市井之妇般泼辣了几分。想必她也和洛儿一样，并非是出自甚么真正的名门望族，是故才会如此按捺不住自个儿的脾性罢？不过话虽如此，她毕竟是郭嘉之母，我的确不能见死不救。轻轻叹了口气。当下也不卑屈，隔着庭院，一五一十地将适才同洛儿说过的话，又重复了上一遍。言辞凿凿，末了还不忘加油添醋地提到了高幹与袁熙之间的恩怨。期间，那刘氏开口问询了不少。我知无不言、一一替她释了疑惑。看得出，她与洛儿截然不同。对于军国大事、人心纤毫，无不了然于胸，一点即透。难怪膝下数子皆能伶俐如斯。
“你这丫头，究竟是什么人？”刘氏听罢思量了好半晌。言语冷淡，但较之适才却柔和了不少。
“区区婢女，不敢劳动刘夫人挂心。”
“婢女？一介婢女岂会知晓如此要务？莫非你当真以为老身老眼昏花、神志不清，能随意糊弄不成？”这般言语自然落不了她的耳。我轻轻低笑，淡淡回道：“妾身实是一介婢女，乃高幹将军新近娶纳的侍妾，菡萏。”
“元才的侍妾？他怎会……”刘氏似有诧异，独自呢喃了几句，忽然出声让洛儿领我入内，说是想要同我见上一面。我犹豫了片刻，还是点头应允了。跟着洛儿踱入内里，俯首举头，映入眼帘的是一个年岁同我娘相仿，鬓边却不见一丝白发的贵妇。她身着华服、端坐案前，修弄指甲。满头的发饰琳琅、炫目。一身风韵、不现老态，眉目妖冶、粉黛淡敷，依旧还残余了昔年的几分沉鱼落雁、闭花羞月，只是脸孔、身形为了掩饰岁月的痕迹，多了几分刻意的雕琢、装扮，令人微觉突兀。不过她与郭嘉、袁熙，倒是不甚相像。见着我这副烟尘熏脸、不修边幅的模样儿，刘氏一时愣住在了当场。过了好些时候，她才堪堪回过神来，皱着眉关低语道：“你真是元才的侍妾？”语气里头满是疑惑，惊疑不定。
“不错。”一旁的洛儿扯了扯我的衣角，我这才冲刘氏缓缓行了一礼。
“一派胡言！瞧你这行立仪姿，分明还是个雏儿。如何能是他的侍妾？”刘氏此言一出，就连洛儿瞧我的眼神也倏然变得古怪了起来。我只好装作无奈地耸了耸肩，沉声回道：“夫人明鉴。高将军纳我为妾，无非是看我长得壮实、又会几手粗浅的武艺，能时刻从在军里照料他的衣食起居罢了。更何况，他曾一度救我性命，我也甘愿为他尽心、劳力，操持终生。”一番言辞，半真半假，倒也说得恳切。
“原来如此，你竟也是知恩图报、深明道义之人。”刘氏虽不能尽信，但颜色间却也缓和了不少，“我想元才那孩儿这么多年来一直对韩蝉情深义重、誓死不渝，又岂会随意纳妾、易了心意？是故才有此一问。”
“韩蝉？”我微微一怔，立时猜到了几分。不过脸上的动摇却仍叫刘氏看了去。她悠然地一笑，摆出了一副心下昭然的模样儿，缓缓地叙道：“你果然还是不知。韩蝉，是他亡妻的闺字。”
作者有话要说：嗯，其实是做了个梦，就多了这段剧情。
☆、乾门之争
“亡妻？”见我迟疑，刘氏眉目流转之下，似是无限感叹、痛惜。但不知为何，我却隐隐感觉到了夹杂其中的几分狡黠：“不错。元才与韩蝉本是表亲，又是知音同道，素来感情极好、两两相依。只是老身没料到韩蝉这孩子命薄如斯、可悲可怜。大抵是七年之前，她死在了一场火难之中。那时元才也被困在其中。听说为了救她非但哑了嗓子，还差点丢失性命……至今都无法启口、言语。”火难？我微微一愣，不由地念及了高幹初次救我时景象。或许他根本就是思念亡妻，于心不忍，是故才出手将我自火场里携出？想到这里，但觉心头一涩。这时就听得那刘氏继续说道，“可怜了他俩那双尚未满月的儿女。还在襁褓里嗷嗷待哺时，却突然没了娘。那时显奕也是好心助力，将兰儿、青儿送到了我身边加以照料，谁知元才竟会藉此恩将仇报……本以为他回归并州、沉寂数年、不肯续弦，乃是对韩蝉情深义重、不敢见忘，谁料得元才那孩儿痛失爱妻之余，竟会如此丧心病狂，一口认定当年是显奕害死了韩蝉，还口口声声扬言要为韩蝉雪恨，不惜灭我袁氏一门。当真是冤孽、冤孽呐。”我皱了皱眉头，听懂了大概。只是她言辞间偏袒袁熙至此、破绽百出，也不知究竟有几分可信之处。估摸当年袁熙设计图谋的实是高幹，却不知怎地殃及池鱼、累到了韩蝉，反倒令高幹脱亡了。于是只得临机应变，挟了高幹的那一双儿女，好叫他投鼠忌器。如此念叨，想来高幹的娘亲，大抵也是那时落入袁熙手中的。
“是故尔等才会被高幹将军带到此间？”我说着唇边不由得泛起了几丝冷笑，但刘氏却装作不曾察觉，风韵十足、略显委屈地微微颔首。瞧着我时，眼底的疑惑似乎更甚了几分。无法料准我同高幹之间的真正干系，倒也不是她的心计不足，只是我俩的瓜葛却是有些异样。连我自个儿都拿捏不准同他是敌、是友。
“不错。元才这孩儿趁夫君与曹贼对峙官渡之际，轻骑偷袭邺城得手。卷走了不少财物、军需，还将我们娘俩几个掳一并来了凉州。我直到此时方才知道，原来他竟将这心结深埋至今、从未释怀。”刘氏说着幽幽叹了口气，顿了顿又继续言语道，“但这也委实怪不得元才那孩儿。我从小看着他长大，知他秉性不坏，不过是一时被韩蝉之事鬼迷了心窍而已。若有人肯为其点醒迷津，想必他日定能与显奕同归旧好、化干戈为玉帛。到时我们袁氏定不会再亏待元才了……”见我无动于衷，她的口吻立时起了些变化。絮絮叨叨、情深意切，慈眉善目间竟似欲用言语晓动于我。可惜的是我无心细观，心里头不由琢磨起了另一码事：没想到早在官渡那会儿，高幹已暗中出了手。难怪郭嘉始终是一副有恃无恐的模样儿，原来他是早有算计，与高幹暗地通气。曾听闻当年袁公令四子各据一州。想必高幹能得他的这份并州领地，也定是郭嘉拱手相让、潜心谋算的。
“既是误会一场，刘夫人何故不亲自同高将军解释，而刻意要将此事告予菡萏知晓？”听见我语出讥讽，洛儿的脸上不禁又苍白了几分。刘氏知我乃高幹之人，如今命悬我手，自不敢轻易发作。只是面色微寒，讪讪一笑，故作和蔼道：“元才执迷不悟，认定是显奕不善，又怎听得进身为显奕亲娘的老身之言呢？”
“刘夫人若想得到菡萏的助力，不妨直说，何必拐弯抹角、吞吞吐吐？”我淡淡地打断了她的话语，言辞之间毫无恭敬可言。刘氏的面上闪过一阵青红，似是隐忍万分，最终却还是点头认栽了。“不错，老身冀望菡萏夫人能助我等一臂之力，他日必许厚报。”
“厚报？我可不想法当年的韩蝉夫人，落得个葬身火海、挫骨扬灰的下场。”我阴沉地冲着刘氏幽幽一笑，自顾自地咕哝了一句，道，“袁使君、与刘夫人的厚报，恕我菡萏胆怯，无能承受。”那刘氏被我说得一震，膛目结舌之下再也把持不住那硬撑出的贵妇风度，脸色惨白，往后挪坐。心虚之状，可见一斑。她虽是郭嘉生母，但这般心狠手辣的毒妇，我却是最不待见。
“你、你这丫头，究竟想要怎样？”她的言语里不觉多出了一份挫败。
“看起来，韩蝉这笔账计在你们头上，是不错的了。”我收回了适才恐吓她的神情，笑颜如花，扬了扬唇角，慢慢启口，“不过还请刘夫人宽心，我和你们一样，也不想见着栾提呼厨泉单于同袁使君、郭援结怨。毕竟南匈奴若不与使君联盟，可就令我等失了这讨伐国贼、征召汉臣的出师之名了。如此一来，想要剿灭彻底袁氏一族，怕是会难上加难。”
“你、你，究竟是什么人！”刘氏一言便听出了我并非心向高幹，不由地愈发惶恐起来。我暗自摇了摇头，懒得继续理会于她。只是淡淡地转了身、朝门外踱去：“一刻之后，我会为汝等备齐车驾、打点周全、散尽守卫。能否活着回到邺城，就要看几位各自的造化了。”此言一出，刘氏不觉微微一愣住、顿时喜上眉梢。
“暮儿姐姐，你不和我们一起走吗？”洛儿再也忍不住，忽然插了口。哭腔不绝、犹如一树梨花带雨。我止了步、缓缓摇了摇头。“重任压身，恕我不能远送。若生缘未尽，必有再见之日。”行事至此，我也算得是仁至义尽了。自身难保之下，不可能再予以她们更多的庇护。有那精明如斯的刘氏在侧，想来他们一行要回幽、冀也并非难事。
“洛儿，自个儿保重。”我说罢便头也不回地迈出了门槛。
为她们筹齐车驾、衣装不过是举手之劳，但是要支开那些固执、僵化的守卫，令他们放行却费了我诸多口舌。若非软硬兼施、威逼利诱，甚至不惜亮出了兵刃，大抵是无法轻易通过这关的。不过好在菡萏夫人肆意妄为、又颇受高幹宠溺的传闻，在附近一带传得极广，是以他们也不敢太过难为于我。一番相争后，便任由刘氏一行五、六人乔装东向了。瞧着她们轻车而去，我心下一定。四下再寻不着马匹，只得整了衣衫，抹黑了脸孔，弄垢胡衫，也跟着离了这塞边之寨。只不过她们回的是并州、幽冀，而我则徒步疾行，渐渐离了人烟。沿途也曾冲人示警，不过大抵只是换得他们的一笑了之。相持数月至今，任谁都不信匈奴会瞬息之内一举侵入。我满腹无奈，却也束手无策。
未乘马匹，自是无法跟进大队的。荒漠之中，徒步风尘、寒风嗖嗖，极是艰辛。不过好在我料定高幹大军在匈奴洗劫之后，必会折回附近，故也不走远。随意担了些水、粮便在周遭曲折、迂回，按着此刻“杜门”落位行出了十几里。随意寻了人迹罕至，却应“值符”、吉格，适于藏身的丘头，借着风沙腾起之际，悄然翻上，欲潜匿一时。谁知好容易攀上了岩间，还未及喘息，竟发现此地居然已被先到之人占据去了！顶头的两个彪形大汉，一见我现身，飞快架起兵戈，刃口直指。但与此同时，他们的眼底却蓦然映出了一分诧异：大抵是没有料到，出现的会是如我这般纤瘦、羸弱的女子罢？我不动声色迅速扫了他们一眼，便将情形揣了个透彻：一行四人，看似是某位大族公子，携着书童，雇了镖护，游历至此，落脚歇息。丘下的枯木从中还拴着一头毛驴，散着几捆书简，点落着三、两顶衰笠。若是此景现在山清水秀、莺飞草长的徐、扬一带或许并不出奇。但凉州荒漠，连年兵乱，又逢深冬酷寒，怎么看都觉得行迹可疑。
“你是何人，速速报上名来！”一个镖护模样儿的大汉尽责地冲我喝问道，眼睛紧盯着我背后的长剑，言辞之间舞起大斧，作