老程说：“人迟早难免一死，你是当儿子的，尽力行孝吧！”
秦怀玉点点头，不住地唉声叹气，突然，他想起了一件事，忙问道：“四叔，听说
你回京搬兵来了，前方的战事很不顺利吗？”
老程也不隐瞒，如实地向秦怀玉讲了一遍，又把明日御考二路元帅的事也说了。
“四叔，您说我怎么办？下场还是不下场？”
老程捋着大胡子说：“尽忠不能尽孝，尽孝不能尽忠，忠孝不能两全。依我之见，
你还是下场的好。俗语说：养兵千日，用在一时，现在国家正在用人的时候，你闷在家
里岂不可惜？”
“四叔说得对，我明日一定准时下场。”
老程又坐了一会儿，起身告辞。程咬金出了秦府，穿过棋盘街，又来到罗府，命人
通报。时间不大，总管罗春、罗安接了出来，把老程让进客厅。老程问：“你家少国公
罗通哪去了？”
罗春道：“他整天忙于练武，还未归府。”
“噢，他到何处练武去了？”
“在西关的小教军场。”
这时，庄夫人闻讯赶来，给四哥见礼，老程以礼相还，分宾主落座。庄氏问道：
“请问四哥何时还京的？”
“昨天。”
“前敌胜败如何？”
“唉，一言难尽哪。”
老程也没隐瞒，如实地讲了一遍，庄氏又问道：“四哥还京，可是搬兵求救不成？”
“对了，我是奉旨而回，几天后就得走，抽空到各府看一看。”
庄氏口打唉声：“难为四哥偌大年纪还为国操劳。”
老程问：“罗通怎么还不回来？”
“这孩子练武练得发了疯，成天长到教军场里，天不黑不回府。”
老程笑道：“这就好，将门出虎子，但愿他超过他爹罗成，多多为国家出力报效。”
庄氏叹口气说：“我从心里反对他练武，更不希望他领兵打仗，他爹就是前车之鉴。
身为武将的，有几个得了好下场？”
庄氏说到这眼圈一红，低声抽泣。老程劝道：“弟妹呀，话虽如此，但也不能不为
国家出力呀，文能安邦，武能定国，没武将怎么能成？我这次来，就是告诉罗通明日比
武选拔二路元帅的事。这可是千载难逢的好机会啊！罗通精明强干，武艺高强，有可能
中选，岂不可以耀祖光宗，名扬天下……”
老程还要往下说，庄氏猛然一惊，正色说道：“四哥，我求求你，千万不能叫通儿
下场，我们罗氏门中就只有这条后代了，一旦……一旦他要有个一差二错，老罗家就等
于断了根苗，我是无论如何也不能同意他比武的。四哥你就答应了吧。”
说着，庄氏又“呜呜”哭起来了。老程见状，好不扫兴，他知道劝也无用，便顺口
答应：“可以，可以，不准他下场就是。”
庄氏夫人这才止住哭声，老程觉得乏味，遂起身告辞。本来还想走几家，由于扫兴，
他决定回府休息。哪知，他刚刚转过棋盘街，迎面正遇上罗通。只见他头顶束发冠，身
披大红斗篷，腰悬宝剑，斜背弯弓，显得十分英俊潇洒，身边跟着几个仆从。罗通大声
喊道：“四伯父留步，可把我找苦啦！”
罗通说着滚鞍下马，“噔噔噔”跑到老程马前，乐得手舞足蹈。老程说：“这儿不
是讲话的地方，走，到我府里再说吧。”
罗通说好，跟着老程来到鲁国公府。老程把他领到外书房问道：“你找我干什么？”
罗通笑着说：“给您老人家问安呗！”
老程道：“少他娘的跟我转轴，有话你就直说吧。”
罗通道：“听说明天御考二路元帅，此事当真？”
“废话，这还错得了吗？皇榜挂在午门外，你长着眼看不见？”
罗通道：“不知谁是主考官？”
“这还用问吗，自然是文武兼备、德高望重的人担任了。”
“谁？好伯父，快告诉我。”
老程把大肚子一拍：“远在天边，近在眼前。”
“是您？”罗通乐得双脚直跳，“太好了，太好了，我就猜到非您不可。”
老程听了十分得意，两眼笑得眯成了一条线，反问道：“你怎么猜到非我不可呢？”
罗通道：“这有什么可奇怪的。有能耐的人都随驾出征了，京里只剩下老弱残兵。
这种事文官又干不来，只好矬子里拔大个，秃子里找和尚呗！”
老程闻听好不泄气，怒喝道：“你小子可够损的。”
罗通赶紧赔礼道：“四伯息怒，我这是故意气您呢，除您而外，谁也不配担此要职。
按理说这个角色要由皇上和殿下千岁亲自主持，要不怎么叫御考呢？现在，由您担任大
主考，足见四伯是何等的人物了。”
老程像吃了一副顺气丸，指着罗通说：“小子，真会说话，比你爹可强多了。”
罗通又问道：“四伯，您看我能不能中选？”
老程瞪着眼睛上下看了罗通几眼说：“够呛。”
罗通不服气：“您说我不行？”
老程道：“是骡子是马，得牵出来遛遛。我说、你说都没用。”
罗通道：“那好吧，明儿个教军场见，不中选，我就不活了！”
“嚄！脾气还不小，孩子，实话告诉你吧，方才我见着你娘了，她哭着喊着不让你
下场，四伯有什么办法？”
“是吗？我回去问问。”
罗通说罢转身就走。老程喝道：“回来，我问你，你见你娘怎么说？”
“实话实说呗，恳求我娘答应就是了。”
“不行，不行。”老程道，“我看出来了，你娘的决心是很大的，无论如何你是求
不动的，白落个竹篮提水——一场空。”
罗通急得直搓手，哀求道：“四伯啊，您给我出个主意吧。”
老程光摇头不说话。罗通“扑通”跪倒：“四伯，我求求您，都说您的鬼点子多，
馊主意也多，您就给我想想办法吧。”
“混蛋，混蛋透顶！谁说我馊主意多？”
罗通一愣，知道说走嘴了，忙改口说：“我说错了，都说您见多识广，足智多谋。”
老程这才消了气，沉吟片刻说道：“孩儿呀，你起来，听我教给你。你只须如此这
般，这般如此，管叫你娘点头，乐呵呵地答应你。”
“能行？”
“百灵百验，一试便知。”
罗通一拱手：“多谢四伯，小侄儿一定照办。”
说罢笑呵呵地走了。老程望着他那活泼天真的背影，不住地点头微笑。
老程休息了片刻，又领人赶奔御教场，指挥人们布置应用之物。直到傍晚，一切就
绪，这才回府休息。
再说罗通，从鲁府出来，径直回到家里，嘱咐随从说：“回府不要说我见着鲁国公
这件事。”
随从们会意，把马匹接过，用饭去了。罗通先来到内宅，给母亲问了安，庄氏问：
“我儿今日为何回来得这样早？”
罗通道：“儿觉得头有点疼，故此回来得早些。”
“啊？”庄氏大惊，用手摸着罗通的头，吩咐道：
“快唤郎中伺候。”
“不不不，用不着，我躺一会儿就行了。”
说罢把头一低，回归寝室去了。庄氏觉得儿子有些蹊跷，忙把随从叫进来问：“少
爷都到哪里去过？”
“回夫人的话，少爷一直都在教场练武，哪里也不曾去过。”
“可有人找过他？”
“没有，没有。”
“他对你们没说过什么？譬如，下场比武之类的话？”
“没有，没有。”
庄氏一摆手，叫他们退出去，又来到儿子房里。但见罗通躺在床上，面朝里，背朝
外，一语皆无。夫人不放心，伸手摸摸他的脑门，哪知，竟摸了一手眼泪，庄氏大惊：
“儿呀，娘的肉，你这是怎么了？”
罗通不语。庄氏急得直拍床，一把把儿子搂到怀里，摇晃着问：“你倒是说话呀，
把娘都急死了。”
罗通哭道：“儿怕是活不长了。”
“啊？！胡说，你这话是从何说起？”
罗通泣而不言，可把庄氏急坏了。
“我儿，你就是娘的心肝，娘的灵魂，你要有个三长两短，娘也活不了。你究竟有
什么话，快对娘说说，我求求你。”罗通泣道：“儿听说明日御教场选拔二路元帅。本
想报考下场，又怕母亲不应允，故此心中难过。我知道您疼我，但是跟儿的想法格格不
入，真叫儿左右为难。”
庄氏怒道：“这事儿是谁告诉你的？”
“皇榜挂在午朝门，儿是从那看到的。”
庄氏道：“正因为娘疼你，才不准你下场，我绝不让你走你爹的路。除此之外，什
么条件娘都依你。”
“娘，您别往下说了，儿不去就是。我头疼得厉害，要睡一会儿。”
庄氏点点头，转身要走，忽见罗通从口袋里掏出一物，迅速投进口中。庄氏大惊：
“你吃的什么？”
“我服毒了，含的是毒药！”
“啊——我的儿。”
罗通道：“您要允许儿下场，我就把药吐出来，不然的话，我就把药吞下去！”
庄氏吓得魂飞魄散，忙说道：“快把药吐出来，娘答应就是了。”
“当真，休要骗我。”
庄氏急得直跺脚：“我的儿，娘什么时候骗过你？”
罗通把药取出来，又放在怀里。心中暗笑，哪来的毒药，这是块糖球，我四伯这个
主意还真有效。庄氏怕儿子自杀，百依百顺，为罗通准备了应考之物。小罗通才要下武
场，争夺二路元帅。
第三十二回 比武夺帅
罗通按照程咬金的办法，果然把庄氏说服了，允许他下场比武。小罗通欣喜若狂，
摩拳擦掌，准备明日下场夺魁。
话分两头，再说程咬金。胡乱地睡了一夜，次日天还没亮他就起床了，梳洗已毕，
用罢早膳，带着仆从赶奔教军场。这时天将破晓，老程已然来到耀武楼下。这座耀武楼
高有三层，坐北向南，飞檐翘脊，金碧辉煌，乃是皇帝检阅武功的地方。按那时的规定，
每年的三月初一和九月初九，皇上都要亲登耀武楼，检阅皇亲贵族的武功，平日禁用。
现在情况特殊，只好破例开考。
京营殿帅王君可把老程接上耀武楼。老程往四外看了一遍，问道：“都准备好了
吗？”
“一切就绪，请四哥升座吧。”
老程道：“卯时一到，就放考生入场，按部就班，不准混合。”
“是，四哥放心！”
王君可说罢，转身下去了。时间不大就听见“咚咚咚”三声炮响，教场的大门开放
了。紧接着马蹄声响，考生纷纷冲入御考场。黑糊糊一大片，足有二三百人。王君可立
马在门旁喊道：“不准乱，不准大声喧哗，要按次序往里走，都停到黄绳外面。”
考生们遵命照办，都整齐地排列在耀武楼前。
旭日东升，把小教场照得金光万道。突然鼓乐声起，殿下李治驾到。老程急忙率百
官接驾，把太子接上耀武楼，居中高坐。文武朝贺毕，退在两旁。李治闪目观瞧，见样
样得体，有条不紊，甚感满意。侧身向坐在身边的程咬金问道：“世伯，都准备好了
吗？”
“是，就等候千岁了。”
李治道：“世伯是大主考，一切皆由世伯决定，孤不便参言。”
老程道：“今儿个是龙楼御考，臣怎敢僭越？”
李治笑道：“世怕太谦了，你这是奉旨行事，岂是僭越。”
“那臣可就不客气了。”老程说罢，吩咐一声：“带马！”
早有亲兵把马鞴好。老程提带撩袍走下耀武楼，飞身跳上马背，把鞭子一挥，蝈蝈
红四蹄蹬开，围着教军场就跑开了。一共跑了三圈，老程一高兴还在马上练了几套花样。
先练顺风扯旗，后练镫里藏身，又练了个左右挂灯，最后练了个霸王举鼎。众人见老程
偌大年纪，精力充沛，犹如生龙活虎一般，虽然练得并不精，但精神可嘉，幼主李治带
头鼓掌，于是台上台下响起了暴风雨般的掌声和喝彩声。禁军卫队也擂鼓助威，摇旗呐
喊。
老程满面春风，不断地向众人招手致意。练完了，他把马带住，面向考生高声喝道：
尔等们听着，皇恩浩荡，特赐恩科，在你们当中选拔二路元帅，这可是千载难逢的
好机会，百年难遇的大喜事。现在，我把考场的规矩和选拔二路元帅的条件，向尔等公
布：
“一、考生报考，必须说明祖宗三代的姓名籍贯，有何专长，经主考官允许者，方
可下场。二、因为这是御考场，与普通武科场不同，考生必须是国家四品以上的命官，
或是他的子弟才有资格下场，否则无权报考。三、考生比武必须先到耀武楼标名挂号，
经主考面试后方准下场。凡私自下场者，按搅闹罪予以严惩，取缔考生资格。四、比武
分两种，一是自报专技，二是对打。凡有绝技在身而又能力胜五阵者，或艺压考场、无
人敢与竞争者，就具备了中选的条件，经大主考最后决定，上报东宫殿下恩准，才能确
定谁是二路元帅。五、凡下场的考生，不论胜负皆有赏赐。共分五级。一是夺魁者为元
帅，二是优胜者为先锋，三是勇猛者为将军，四是有专长者为校尉，五是淘汰者，赏战
马一匹，候补录用。尔等应该注意的是：比武较量要点到为止，且不可假公济私，蓄意
伤人，更不可官报私仇。一经发现，按杀人罪抵命。”
老程说到这，喘了口粗气，然后又指着梅花圈说：“你们看见了没有，黄绒绳里边
那块地方就是比武的场地，考生比武必须在梅花圈里进行。在圈里比武时，一旦失手把
对方打伤或打死者无罪；离开这个圈伤了人，按杀人罪严惩。你们都听清了吗？”
“听清了。”
“都记住了吗？”
“记住了。”
考生们响亮地回答着。老程满意地点点头，把马一拨，来到耀武楼下，甩镫下马，
在亲兵的搀扶下，登上三楼交旨。李治一面欠身让座，一面说：“太好了，太好了，世
伯讲得太好了，面面俱到，令人折服。”
老程笑着说：“这算什么，这些许小事，何足挂齿。”
说罢往大主考的虎皮金交椅上一坐，得意地�