的廿两银子，盘缠尚不足到武昌，因此先乘船东下，到南京找朋友借川资，张罗了五十两银
子，再乘船西上。这一来，无意中替自己找来了麻烦，反而跟在龙飞：的后面了。
龙飞断定他必定入川，并未向下追，乘船先到湖广，明查暗访势在必得。他从南京上
行，来回耽误了十天半月，无形中双方距离已经拉近了，他重新经过安庆府时，龙飞只在两
天前离开安庆乘船上航。两人的船，只差了两天行程，他反而走在龙飞的后面。
江西九江府，水陆要道，三省的咽喉。
船在申牌初靠上了九江钞关码头，客货船必需在此地了碇。船上船下一阵忙，税吏们登
船查验货物，巡检司的人则盘查研究。
方士廷身上只有八十两银子，随身只带了一个包裹，别无长物，仅需交验引路。
查验路引的共有七名公人，为首的人像是位副巡检，穿了从九品的宫服，神气万分。
旅客皆排列在舱面，在本地登岸的人皆须将路引交出查验，过境的旅客则可免了这重麻
烦。
六名公人在依次查问即将登岸的旅客，副巡检大人则背着手在各处走动。
这位副巡检年约四十出头，身材高大，生了一双似可透人肺腑的鹰目，顾盼间冷气四
射，给人的印象是精明，机警，阴狠，像一个饿狼，有狼的凶残和狡诈。
方士廷并不知道自己已成为江湖名人，但却知道龙飞并未报官。这是说，也不是有案的
人，姓名不会在官府的黑名单中，对六扇门中人也无顾忌。他站在舱侧，手扶舷板注视着码
头上忙碌的人群，心中不住盘算。这次他打算入川暂避风头，但所带的盘缠有限，来日方
长，以后的日子怎样过？想起来便感到忧心忡忡，不知如何是好。
去找那名叫丁彪的师兄弟两个凶手，天下茫茫，他又不是汀湖人，没有江湖朋友，从何
着手？
他愈想愈心烦，不由自主长叹一声。
蓦地，身后传来了清晰阴森的语音：“你，不在本城登岸么？”
他转身回顾，接触到副巡检大人锐利阴森的目光。不怕官，只怕管，出门人和气生财，
他堆下笑，说：“草民要到武昌，不在贵府登岸。”
“你作何生意，不像是生意人哪！”
“草民游学四方。”
“咦！游学？那么，你该是生员，可有功名？”
“草民不——不曾入学。”他有点心虚。
副巡检将手一伸，阴阴一笑道：“行走长程，你该有路引，给本官看看。”
是福是祸，难以预料。路引交出，真像大白。副巡检不住向他打量，眼中一亮，阴阴一
笑问：“到四川经商？”
“访友。”他信口答。
副巡检脸上涌起令人莫测高深的笑容，这笑容令心怀鬼胎的人心中发毛。
“哦！春讯期间，入川行程艰巨，阁下如果乘船，恐怕会有风险哪！”副巡检紧盯住他
的眼神问。
“呵呵！这年头，出门哪能没有风险？走旱路同样会担惊受怕哩！”他泰然地答。
副巡检递回路引，呵呵一笑径自走了。
入暮时分，两个公人登船，找到了方士廷，其中一人亮了腰牌，抱拳一笑说：“在下第
三，奉府推官大人手示，请方爷到府衙一行，请随在下前往。”
他一怔，讶然道：“小可与贵府的人素昧平生，也无亲无故……”
“在下只知奉命行事，方爷请即启程。”
“哦！要带行囊么？“他沉重地问。本官负责地方治安，操有生杀大权，既然派人前来
催请，怎敢不去？
“不用了，也许方爷会很快就回来的。”
“两位请稍候，小可先略为拾缀。”
“好的，方爷请自便。”
九江他曾经来过，两年前他曾经在庐山留连数月，因此不算陌生。走着走着，他感到不
对了，问道：“这不是府后街么？走错了吧？”
一名公人向前一指，笑道：“没错，迎驾的人就在前面巷口。”
巷口迎出四名青衣大汉，不是公人，穿一式青紧身，带了刀剑，一个个健壮如牛，像貌
凶猛。四人左右一分，劈面拦住，为首的人向两公人抱拳施礼，笑道：“有劳两位大哥了，
请代向赵大人致意，敝长上将面致谢忱，兄弟这就接手。”
两人呵呵笑，其中一人说：“刘兄客气了，人交给你啦！再见。”
另一人拍拍方士廷肩膀，怪笑道：“姓方的，他们是接你的人，咱们不送了，后会有
期，日后多关照。呵呵！”
两公人大笑着走了，他莫名其妙。
“你是方士廷么？”为首的刘兄怪腔怪调地问。
“正是区区，你们……”
“咱们是奉命接你的人。”
“奉谁的命？“他讶然问。
“届时自知，走。”
他已看出不妙，这些人勾结公人，不是什么好东西。身上怀有八十两银子，这是他入川
的盘缠，如果被这些坏蛋掳走，岂不糟透？他一咬牙，把心一横，看四周无人，府后街是最
偏僻的地方，想叫唤也不会有人出面相助，他只有靠自己了。
“到底怎么回事？”他问，已接近刘兄。
刘兄双手插腰，站在他面前不耐地说：“你这人怎么这样噜苏？少说话，多看，便不会
有麻烦，走。”
他扭头便走；说：“抱歉，在下要返船。”
刘兄伸手搭住了他的右肩，喝道：“站住！你难道敬酒不喝喝罚酒么？你给我乖乖转
头，随咱们去见长上。”
他一扔肩头，扔脱落在肩上的手，仍向前举步。
“你这小家伙该死。”刘兄叫，一手扣住了他的后颈，扣住他往后拖。
他左肘一顶，“噗”一声顶在刘兄的左肋上。
“哎唷！”刘兄狂叫，跟随后退。
第二名大汉一怔，猛地飞扑而上，也要勒他的脖子。
他压牢对方的小臂，一声长笑，俯身将大汉摔出，大背摔干脆利落，绝不拖泥带水，
“蓬”一声大震，大汉飞出两丈外，跌了个手脚朝天，立被掼昏。
三、四两名大汉也在这瞬间扑上，“双龙抱柱”势如猛虎；四条铁臂膀合围。
人影乍合，胜负立判。他反手一掌，劈在右方大汉的右耳门上，左脚一挑，同时挑中左
方大汉的下阴。说快真快，快逾电光石火，四条臂膀只摸触到他的衣衫，便立即滑开了。
“砰蓬！”两大汉同时倒地。
四个人只有一个刘兄是蹲着的，抱住肋部直不起腰不住叫停。另三人全倒，两人昏厥，
一个抱着下阴发抖脸色死灰，叫不出声音。
他正待转身离开现场，蓦地身后人影纷现，八名青衣人陆续从对街的小巷中窜出，喝声
似沉雷：“好小子！你敢行凶？大爷要教训你。”
喝声中，第一名黑影火杂杂冲到，“金雕献爪”劈胸便抓，带有隐隐风雷似的破风声，
奇急奇快奇猛，这位高大的黑影手上的劲道相当可怕。
双方贴身相好，先下手为强，后下手遭殃。
“噗噗噗噗”他崩开来爪，两记连环掌劈在对方的有肩左颈上。
“啪”黑影也在他的右肋上击了一掌。
两人同向后退，黑影多退了两步。
“好家伙！打！”黑影站稳身躯，怒吼着重新扑到，“推山填海”双掌齐攻，竟然是硬
碰硬的招术，刚才那两掌，似乎对这位仁兄不起作用。
他心中一凛，心说：“这家伙练的是混元气功，是个劲敌。”
另七名黑影四面合围，但并不参与搏击，远在三四丈外袖手旁观。
他不想和对方斗力，还有七位仁兄要对付呢，假使那七位仁兄也同样高明，用车轮战斗
他，他栽定了。
他向有一闪，左手刁出来一记“带马归槽”，刁住对方的左腕向后带。右掌劈出，闪
避、出手、扭身，掌劈，一气呵成，捷逾虎豹。
“噗！”劈在黑影的左肩后琵琶骨上，如中韧革。
黑影前冲，冲出四五步。
他如影附形跟上，大喝道：“转身！”
黑影闻声大旋身，怒吼道：“给你！”
黑影攻出的是“吴刚伐桂”，力道如山，罡风虎虎。
他却身形下挫，不接吴刚伐桂，用“狂风扫叶”’出右腿攻下盘。
“噗！”他的右肩被劈中。
“噗”同一瞬间，黑影的右膝挨了一记扫击。
黑影失去重心，右腿侧荡，上身前倾。
他长身反手就是一掌，这一掌用了入成劲，“噗”一声正中黑影的背心，如击败絮。
黑影练了混元气功，禁得起打击，可是力道太重，双腿与脊梁却支持不住如此沉重的压
力，腿一软，向下爬倒。手一撑地，人即跳起。
他不再客气，对方上体尚未站宜；他的铁拳已发似狂风暴雨，“砰砰啪啪”一连七八声
暴响传出，黑影的耳门、双颊、下级、小腹，几乎同时被铁拳击中，像是连珠花炮爆炸，凶
狠绝伦。
黑影双手狂乱地封架，连一拳也没封住，直向后冲去丈外，但仍未倒地。
他如影附形，最后在对方的胸正中肋骨处来上一记重拳！
“哎！”黑影终于发声叫唤了，向后倒撞，“砰”一声大震，背部撞在一座院门上，坐
倒在地。
不远处另一座院门下暗影中，传来了嫩嗓的叫声：“好！这叫做狂风暴雨打残花，好快
的拳脚，妙！”
另一名黑影接近方士廷，动刀了，拨出佩刀叫：“好小子，太爷要给你一刀。”
两人拉开马步立下门户，开始准备拼搏。
第三名黑影听筒了语声的来源，向院门一跃而上叫：“王八蛋！叫什么好……哎唷！”
最后的叫好声震耳，人已飞跌而出，“啪嗒”两声跌出街心，连接两匝方止住滚势。
院门下升起一个小巧的黑影，拍着手叫：“这叫做癞狗滚沙，嘻嘻！妙！”
这瞬间，街心的恶斗也开始了，也结束了，开始得快，结束也快。黑影冲上来一招“力
劈华山”，方士廷却鬼魅似的从刀侧切入，一手架开对方握刀的手，另一手在对方的胸口劈
了一掌，黑影便嗯了一声仰面倒地。
小巧的黑影向街尾撤腿便跑，一面叫：“呆子，还不快走？”
他也撒腿狂奔，后面的两名黑影跟踪便迫。
小黑影奔入一条小巷，扭头叫：“从这里走，快！高手快到了。”
他不假思索地向小巷跟入，小黑影脚下奇快。小巷中不时可看到门灯，这条僻巷似乎无
人走动，左右的小房屋有灯光浅出，全是些早睡早起的住户。
奔出百十步，前面十余户人家悬了门灯，灯光明亮，恰好看到对面奔来了十余名大汉。
小黑影火速回头，低叫道：“那是九江之虎，快往回走。”
他终于看到小黑影的面貌了，原来是个十四五岁的后生。黑油油的头发胡乱的挽了一个
道士髻，瓜子脸污泥一块块，那一双奇大奇亮的眼睛光闪闪如同午夜朗星。穿一袭脏兮兮的
破直裰，脚下一双破靴裂开了大嘴，腰带上插了一枝斑竹箫，怀中鼓鼓地大概是百宝囊，揣
了不少法宝，原来是个小要饭的。
又奔了五六十步，小花子叫了一声糟！
前面奔来了七八条大汉，提刀带剑来势汹汹。前有强敌，后有追兵。
“冲过去。”他镇静地说。
“冲不得，那是庐山三凶，不可冒险。”小花子低叫，闪在墙角又问：“你会高来高
去？””
“可以。”他点头答。
“咱们上屋走。”
“好。”
“两丈高，你……”
“试试看……”
小花子抓住他的衣抉拖回巷中心，托住他的右肘叫：“我助你一臂。一、二、三、
上！”两人向上飞升，登上了瓦面。
“躺！”他低叫，带住小花子的腰部向下一仆。
破风呼啸声刺耳，有几枚暗器掠背部—上空而过，假使下伏慢了一刹那，后果不堪设
想。
他突然挽实小花子的腰，喝走“走”！贴瓦飞射而出，穿过屋脊，方挺身飞掠，像一道
轻烟，消失在茫茫夜色中。
追上瓦面的人以暗器袭击，皆被他仍落在身后，暗器没有他快捷，追他不上。
小花子被他挽住飞掠，脚不沾地，起初尚想挣脱，却无法挣开他的手，最后不在挣扎，
远出两条街，方笑道：“好啊！原来你是个行家，轻功超尘拔俗，害我白替你耽了半天心，
早知如此，我该和你联手，斗一斗九江之虎和庐山三凶。”
他放了小花子，脚下一慢，示意快跳下街道，在屋顶上行走会引起是非。飘落处也是一
条巷，他心中一宽，问道：“小兄弟，他们到底是些什么人？”
“咦！你不知道这此人的路数？”小花子讶然反问。
“我知道？两个公人将我从……”
“将你从别处诓来，我已听到他们所说的话了。他们是威镇大江南北，宇内闻名的黑道
枭雄七星盟的党羽。七星盟……哦！你总不能说不知道吧？”
“我确是不知道。”
“你不是故意假装的？”
“小兄弟，真不骗你，我是从南京乘船到武昌的人，船刚到泊岸不久，便被那两个公人
诓来了。”
“哦！你不像是说谎的人。”小花子目不转瞬地向他注视，在门灯的朦胧光线下，把他
的脸容照得一清二楚。
“我说的是实话。”他沉静地说，又道：“请信任我，我只听说过天下各地，有几位风
尘侠客而已，没听说过什么虎什么凶。”
“你一定不是江湖人。”
“不是。”
“原来如此。七星盟共有七名凶残恶毒的黑道凶枭，组成了横行大江南北的七星盟，他
们与官府的人暗通消息，狼狈为奸。”
“怪事，我并未招惹这些黑道枭雄，他们为何要派这许多人计算我？”
巷口有脚步声传来，小花子一拉他的衣袂，说：“走吧，你跟我到城隍庙走走。”
“到城隍庙？”
“是的，我带你去见见名震天下的怪杰九指狂乞，看他老人家有何妙计对付七星盟的歹
徒们。”
蓦地，瓦面上传来一阵枭啼似的怪笑，有人叫：“老夫正要找那老乞儿算帐，你两人就
带老夫前往吧，省得老夫浪费功夫穷找。”
两人抬头一看，两边屋顶鬼影俱无。小花子吃了一惊，说“咦！怎么不见有人？发话的
人却如同在耳畔发声，难道真有鬼？”
他遥指十余丈外的一处脊角，低声附耳道：“这是千