别忘了带诊费喝药金，共银三十两，两服药，便药到病除，但需好好调养三五日。”
“有劳郎中了。”少女竟然客气地说。
一名大汉带了银子更他回房，一面走一面冷笑道：“阁下像在打劫，诊费廿两，简直不
像话。”
他也冷笑一声，说：“我这是姜太公钓鱼，愿者上钩。你的主人也没话说，你抱怨什
么？”
“哼！你敲诈到辰州府丁家头上来了，早晚你。会倒大霉的。”
方大郎心中一动，脸色一变，沉着地问：“辰州丁家，是不是丁彪丁老爷子的家？”
“哼！你怎知道老主人的名号？”
“在下曾在辰州府行医。”
“难怪你知道老太爷的大名。”
“哦，刚才那位丁爷就是老太爷？”
“那是少主人丁伦。”
“老太爷……”
“不许多问。”
“好，不问就是，在下敲了贵主人三十两银子，你们老主人号称神偷，难道想将银子偷
回去么？”
“哼！”
“要不就命鬼窃胡林窃回。”
“闭上你的臭嘴！家主人岂为了三十两银子向你动手？少臭美！”
“神偷鬼窃极少落单，他们俩也来了永州不成？”
“你多问了。”
方大郎虎目中泛现奇光，兴奋的神彩流露在外，呵呵怪笑道：“人逢喜事精神爽，赚了
一笔，心中高兴，难免嘴会乱发问，休怪休怪。”
用药打发走派来取药的人，床上的沙步衡关心的问：“这些人嚣张已极，是何来路？”
“神偷丁彪的家小。”他欣然地答。
“难怪，是湘西八怪几个小辈。”
方大郎呵呵笑，说：“听说八怪中最年轻的是飞叉徭姑，年纪也在四十以上了。最老的
神偷丁彪已年届古稀，快进棺材啦！沙兄看年岁，最多也不过二十出头，叫他们为小辈，未
免名不符实？”
“武林无辈，江湖无岁；湘西八怪中只算江湖上的二流脚色，尽管他们在湘西高高在
上。”
“论江湖英雄人物，湘西八怪确实不登大雅之堂。据在下所知，他们八怪联手，艺业亦
难与九指狂乞论长短。而九指狂乞，又比云龙双奇差上一大截。云龙双奇之上，复又有宇内
三剑。双奇的老二龙飞，就是三剑中四明怪客的得意门人。”
“那行疫使者艺业如何？”沙步衡问。
“听说他名列乾坤八魔，八魔的辈份与宇内三剑相同，在下不曾见过这些人，不敢妄
论。”
“呵呵！老弟说话相当小心呢。”
“在江湖行走，不得不小心，祸从口出，说错一句话便可能引来杀身之祸。沙兄既然是
江湖人，可知九疑山庄庄主八臂金刚童威的底细么？”
“咦！你知道童威其人？”
“此地的人都以这位湘南第一号人而自豪呢。”
沙步衡沉吟良久，说：“简要地说，八臂金刚也不是什么好东西，是八魔之一，但为人
亦正派，不算是大奸大恶的人。一年前，他到云南访友，遇上南沼遗民段诚，两人同时失
踪。他们同时失踪的消息传出，原在勾漏山的天南双剑闻讯北宋，在大江南北网罗羽翼，要
在九疑山创建天南门，不断派人前来潜伏，羽翼渐丰，时机将至，眼看九疑山庄附近，将掀
起血雨腥风。老弟如果是天南双剑的人，听兄弟的劝告，早些脱出是非场。乾坤八魔彼此之
间，固然也小有成见，但八臂金刚人缘甚佳，他的朋友岂会坐视？”
方大郎呵呵笑，说：“在下与天南双剑无关，相反的是，昨晚吓走了双剑的四个爪牙。”
“什么人？”
“江湖四凶。”
“什么？你居然能吓走那四个凶魔？我不信。那四凶颇有真才实学，比湘西八怪有过而
无不及，你……”
“在下给了欢喜佛一枚制钱，自称是云龙双奇的妹婿，把他们吓走了。”他将戏弄四凶
的事说出。
沙步衡大笑，笑不可抑，笑完说：
“见鬼！云龙双奇是两个人，怎会共有一个妹婿？四凶被双奇吓破了胆，笑死人了，哈
哈！老弟，四凶如果将消息传出，你的麻烦大了。”
“麻烦大了？”
“云龙双奇不找你才怪。”
方大郎淡淡一笑，眼中异光一闪即没，向外走，一面说：“是福不是祸，是祸躲不过，
怕什么？药我已交代店家按时辰送来，好好歇息。”
沙步衡一直留意他脸上的神色变化，看到他眼中突然闪没的异光，冲他的背彩点点头，
淡淡一笑自语道：“大丈夫恩怨分明，不愁无事可做了。”
方大郎出房走向走廊，廊柱下站着两名村夫打扮的人，正在有说有笑聊天。他毫无戒心
地越过，做梦也没料到有人计算他。
“卟”—声响，背心挨了重重一击，接着，尖刀抵在他胁下喝声入耳：“你是方郎中？”
“你们……”
他右背骨夹缝的膏盲穴被制住了，浑身一软，
两村夫热练地架体他，低声道：“乖乖不动声色向外走．声张则杀掉队。”
真不巧，廊后突然撞出一名店伙，大叫道：“你们是什么人？亮刀子绑架么？”
一名村夫见事机败露，猛地将方大郎扛上肩头叫：“走！上墙！”
“捉贼！方郎中被人绑走了，从院子里跳墙走啦！快追！”
追不上了，两村夫飞越院墙，一闪不见。
沙步衡到了房口，脱力地扶住门框喘息，急得额上冷汗直流，脸色苍白，无力追出。
喊叫声惊动了所有的店伙，后院丁家的一众男女，各带了刀剑追出。可是，小巷易于藏
匿，已不见了贼人，偌大的永州城，到何处去找？
两村夫将方大郎藏匿在巷底的一座废园中，一人离开不久，带来了一只麻袋，将方大郎
捆了手脚，塞上嘴方解开穴道，扛上肩大摇大摆走了。
辉山的西麓接近城根，有一列破草屋。两村夫带着人到了一座茅屋前，破闩而入藏身在
内。
不久，来了两名青衣人，接过麻袋出门。
方大郎手脚被牛筋索绑得结结实实，毫无反抗的机会，难受已极，包在麻袋中不见天
日，不知身在何处，只知先后共换了五次人，最后听不到脚踩在石板路上的声音，人声已
静，猜想必定已经到了郊外了。
终于，他被丢在坚硬的地面上，跌得头晕眼花，五内翻腾，耳听送他的人说：“三爷，
人接来了。”
“打开提出来。”一个打雷似的大嗓门在响。
两名青衣人将他拖出麻袋。
“解开脚上的绳索。”大嗓门再叫。
这是一间青石为基地，上砌青确的宅院大厅，堂上共坐了五个像貌狞恶的人，中间那位
大嗓门三爷粗壮得像头大牯牛，豹头环眼满脸横肉，血盆大口露出两排大板牙，佩了一把沉
重的九环刀。
方大郎定下神，心中暗暗叫苦。
三爷不住向他打量，用大嗓门问：“你是方郎中？”
方大郎吃力地站起，摇头道：“在下姓方，但不是郎中。”
“你替杭州丁家的人治病，怎又不是郎中？”
“在下在江湖混饭糊口，信口雌黄敲诈那姓丁的人，如此而已。”
“不管你是不是郎中，你必须与咱们合作。”
“你们是……”
“在下天狼钟离奇。九阴丧门阳公手下五总管之一，你小辈听说过咱们么？”
“没听说过。”方大郎硬着头皮说，心中暗暗叫苦。
“走江湖的人，不知乾坤八魔的名号，那就放乖些早日退出江湖。说，愿与咱们合作
么？”
“如何合作？”
“把神偷小辈的动静告诉我们。”
“我怎知道。”
“你要找借口留在他们身边，探查他们动静……”
“你们把他们捉来，岂不省事？”
“不行，捉了小鱼。大鱼便跑掉啦！”
“你的意思是……”
“留在他们的身边，做咱们的眼线。”
“这……”
“不答应便宰了你。”
方大郎转忧为喜地说：“要答应不难，在下有条件。”
“什么条件？”
“你们不能干涉在下的行事。”
天狼嗤嗤笑，得意地说：“好，一为定。首先，你要调查他们为何而来，来的人有多
少，与那些人有往来，我派一个人与你联络，事无巨细，你每天都得将信息传出。”
“在下有何好处？”
“当然有好处，你不久将是咱们的伙伴，有用不完的金钱，有享不尽的女子。但你如果
有异心，死定了。”
“好吧，在下答应了。”
“解绑，送方郎中入城，与五总管会合。”
三名佩剑大汉押着他动身，原来他们在城东南里余的阳和山下。日色近午，四人匆匆沿
小径进城。
将近城门口，路旁一座茅屋旁，跳出六名大汉，其中之一赫然是八封道人，吼声震耳：
“好小子，是你！孽障，你完了。”
对方人多，他不想纠缠，向路侧撤腿便跑，奔向大南门落荒而逃。
八卦道人与七名大汉在追不舍，接近大南门。
真巧，丁伦带了女儿与八名手下恰好出城找线索，远远地便看到有人沿城根狂奔而来，
后面穿卦袍的八卦道人，在里外便对看清。
“前面逃的是方郎中。”丁姑娘急叫。
“准备对付八封道人。”丁伦怒叫，声传五里外。
方大郎不想在天狼的手下面前暴露身份，因此撒腿狂奔落荒而逃、从容而遁故意引老道
狂追。
鬼使神差，碰上了丁伦带著人出城找线索。丁伦好不容易找到一位好郎中替乃母治病，
郎中竟然在光天化日下，被人入店掳走，这件事岂同小可？一家子立即出动，知会所有的朋
友彻查全城。可是城内音讯全无，便分别出动寻找线索，恰好碰上了。
丁伦认识八卦道人。知道不难应付，但怕来不及赶上，因此故意大声呼叫，便阻止八卦
道人紧迫。
丁伦的女儿叫小欣，接口道：“爹，八卦道人听说已和笑无常爷爷结为知交，他是不是
帮我们找人的？”
“见鬼，笑无常只想谋夺水西栈房，他才不会帮助我们找人呢。”
众人向前急赶。渐来渐近。
八封道人不理会丁伦的警告，仍然放眼狂追。
方大郎却心中嘀咕，忖道：“如果让他们双方照面，八卦道人必定拆穿我的底细，岂不
糟透？我得将他们引开。”
他折向往南逃，钻入一座树林，如飞而遁。
树深革茂，视线被阻。他钻入草从，暗忖道：“先看看他们是否冲突，再定行止。”
两群高手各追一路，并未碰头。
他追随在八卦道人八位好汉后面，远出数里外到了潇江边。
丁伦一群人，早已向西走了。
八卦道人站在江边的岩石上，用目光搜寻，向一艘下航的小船高叫道：“船家，看到有
人过江边么？”
船头掌篙的船夫摇摇头，也亮声道；“没有，刚才有一位褐衣人．沿江向东走啦！”
八卦道人举手一挥，向东沿江向上追。
方大郎不再追踪，笑道：“已经是午间了，饥火中烧。回城去也。妙哉！这一来，永州
目下的形势，我已摸清大半，受了一些苦，值得的。”
他沿江岸下行，找到一条小径，信步而行，算行程方向，到了水西门不需半个时辰。
一面走，他—面想：“看来，八方风雨会永州，有热闹可看了。天南双剑在此地放上一
把野火，湘西八怪全被引来，乾坤八魔也来插上一手，不知是否能将云龙双奇引来？”
水西门的河滩泊了三四十艘大小船只，城门口的码头左右人声嘈杂。有十多艘小舟靠平
政桥系缆，那是游江小客艇。平政桥是通广西的要津，官道向西延伸，经过两里外的西山。
距西门城门口尚有百十步，身后传来了有节拍的“嘿哟嘿哟”每两名扶子抬一篓山货，
鱼贯而来。原来是一艘上游下来的船，正在下货。
他紧走两步，在前面的坡道让在一旁。路侧站着五名栈房伙计打扮的人，见他向后退，
一名伙计不耐地伸手将他向前一拨。
他不曾提防，身不由己向侧挪，不小心撞向第二名伙计，上身一颠。
这个伙计大概是个从不饶人的家伙，扭身手肘一顶一拔，而且脚跟伸出。
他起初不曾提防．等到被第一名伙计一拨之后，已经提高的警觉，岂会再上当？自卫的
本能令他全身起了反应，迅速地站稳马步。
店伙的手肘像是撞在铁柱上，脚反而被他的脚所绊住，立脚不牢，“哎”一声惊叫，扭
身便滚。
这是一处斜坡，店伙这一滚，滚得真妙，骨碌碌滚下水石城滩下的码头，“扑通”一两
声水响。成了落水狗。
方大郎一怔，白语道：“咦！这人怎么存心计算我？”
另四名店伙吃了惊，大感意外，被绊的人无恙，而且有意绊人的人却滚了河，怎不意外？
码头水并不深，下水的店伙狼狈爬起，愤怒如狂地向上奔。一面怒叫：“婊子养的！你
该死！”
方大郎一看不对，一个外乡人在码头上与本地人冲突，有理没理都得倒霉，心知将闹得
不可收拾。他撤腿便跑，奔入了担夫的行列，奔向城门。
“快抓住那家伙。”有人大叫。
叫打声大作，登时便引起四周的应和。
前面的担夫回头一看，看到了奔来的方大郎，一看穿便知不是码头上的人，立即放下货
篓，伸出巨手劈面便抓，喝道：“你给我……”
方大郎不得不自卫，被激得火起，接任抓来的手，大喝一声，扭身便摔。
“哎呀……”担夫狂叫着摔倒，也向下面滚。
前面那位担夫大吃一惊，火速抽出扁担，大喝一声，拦腰便扫。
方大郎一不做二不休，闪电似的抢入，对方的扁担尚未扫到．他已贴身切入，一手拦住
扁担，“扑”一声一掌劈在对方的颈根上，再用手一拨。这位仁兄也倒了。
夺得了扁担，如虎添翼，他不再逃避，把心一横，蓦尔回头，抢到四名店伙，大喝道：
“你们都给我下去。”
不等四店伙有逃的机会，扁担一抡，只听到狂叫声震耳，四名店伙像狂风所催，纷纷地
倒向下滚。
最初下水的是那位店伙尚差四五步方可上来，这时骇然变色，僵在原地不敢上来了。
方大郎用扁担向对方一指，厉声道：“你这臭婊子养的，你敢欺负我外地人，用脚绊我
取