“你和我说这些干什么？”约西亚听得不耐烦，“你是想说，我必须在这两条路之间做出选择？为了王国抛弃自我，还是为了自我抛弃王国？”
“你悟性不错。”玛尔兰满意地点头，“请原谅我的擅自行动。实际上到这里之后我一直派遣部下来监视你。我知道你遇到了很多事，甚至和黑龙军团扯上了关系。也许你认为暂时放弃王国这边的事情，去追查黑龙的行踪是正确的，甚至有比复国更高尚的理由。但我必须提醒你，洛丹伦王国的遗民，还有至今仍在被污染的国土上战斗的人们——他们每一天都在等着手持米奈希尔之怒的少女回来拯救他们的国家，就像打败索肖公主，光复米奈希尔王室的奇丽丝公主一样。你的身份决定了你的责任，不应太重，但更不应过轻。现在，我把两条道路摆在你面前，随你选择。但我只会支持其中一个。你做决定吧，约西亚公主。”
约西亚渐渐安静了下来，不再像刚才那样狂躁了。她看着玛尔兰，想说什么，却一直说不出来，最后只好长叹了一声。
“玛尔兰，你觉得这个世界背后的秘密和洛丹伦相比。。。。。。算了。”
“别一副为难的表情。我不管你那些朋友担负了什么使命，也不会要求你立刻决定。”
约西亚点了点头，“刺刀公主的两条路吗。。。。。。真是讽刺的逻辑啊。你那位导师是谁？”
“不值一提。”玛尔兰异常干脆地回答道。
“阿嚏！”
马克打了个夸张的喷嚏，差点从山坡上滚下去。他连忙伸手乱抓，想保持平衡。结果双手一下子抱在乔的腰上。
“可惜穿的是铠甲。。。。。。”他的声音听上去似乎很不满。
“我懒得动手。你如果想死的话就直接跳下去。”乔连头也不回。
两个人正沿着山脊上的小路慢慢前进。向下望去，悬崖不知有多深，肉眼只看得到下面是黑漆漆的一片。这已经是他们进入暮色森林的第五天，离开夜色镇也有足足两天了。虽然在镇上买了不少的食物和水，但一眼望不到头的危险山路还是让马克怀疑自己能不能活着离开这片森林。这里的地形原本不是那样的。但几天前，极其强烈的地震突然袭击了这一带，之后就在地面上留下了无数深不见底的坑，几乎把所有通往外界的道路都堵死了。
“也许我们真的不该放弃那只狮鹫。”他开始发牢骚，“它不敢飞越这种阴暗的地方，但我们可以点一盏油灯，挂在它脑袋前面。”
“异想天开。”乔冷笑了一声，“越黑暗的地方，我们越容易成为活靶子。”
她突然停住了脚步。马克以为她看到什么障碍了，但前面的路却是完好的。
“马克。”乔又开口了，而且口气听上去竟然不像之前那么凶。“你在我后面皱了那么久眉头，是对我不满？我知道你有很多问题。如果想知道什么的话就尽管问吧。”
她转过身来，看着马克。在她那张白皙的脸上，有一道黑色的线正在来回伸缩，看上去十分诡异。
“当然你的所有问题就建立在这个前提下——我是个黑骑士，是你的敌人。”
第七章 灰色噩梦
沿着崎岖的小道穿越暮色森林，一直朝南走上两三天，就会进入荆棘谷——艾泽拉斯面积最大的雨林地带。这里曾经是古代巨魔帝国的中心，但现在不过是一个验证大自然弱肉强食法则的无序地带罢了。海盗、地精、巨魔、还有凶猛的野兽，随时都在暗处盯着每一个旅行者的钱包，乃至性命。
一艘不起眼的小商船正停泊在海边上，离这一地区最大的港口——藏宝海湾有几十里的距离。虽然整个船上就只看得到几个地精在工作，但出于好奇想靠近他们的人，都会突然从心底产生一种强烈的违和感，迫使他们远离这艘船。不仅是普通人，就连野兽也似乎刻意避开它，以至于整个海滩都显得静悄悄的。
爱尔兰德支开船舱的窗户，朝外面看了一眼。海面上风平浪静，不是特别适合出航的天气。刚刚嗅了一下海风的味道，她就觉得胃上不舒服，差点把刚刚吃下的东西都吐出来。
“那个约西亚有这么厉害吗？”她伸手摸了摸腹部的伤口。自从在湖畔镇和疑似被什么鬼怪附身的约西亚打了一架之后，她就一直没觉得身子舒坦过。灰烬使者的破坏力远远超出了她的想象。更糟糕的是，和她体内的东西完全相反的能量通过那次猛烈的冲击，深深透入了她的肌骨，在战斗结束之后依然没有消失，好几次从睡梦中把她惊醒。虽然和暗影之力相比，这一点点光明还是微不足道，但它的存在就像是一颗嵌在心口的钉子，令她难受至极。
坐在她对面的萨博迈恩男爵哼了一声，火红的双目仿佛马上就可以把整艘船都点燃。
“我知道你对萨兰利安不满。但主人事先说过了，我们的一切行动都以他的命令为准。”爱尔兰德冷冷地说道，“别以为我不想回去找那群搅事的人算账。”
男爵沉默了一会儿，失落的情绪清楚地显露在脸上。
“我最后两个孩子也死了！”他有些激动地低吼道，“最后两个！”
“伤心的不止你一个。”爱尔兰德口气稍微舒缓了一点，“主人一定也会为他们的死而心痛不已。不过，不要怪我说得不好听。你那两个儿子被杀，和他们自己的莽撞也脱不了干系。”
“爱尔兰德小姐，我们马上准备出航了！”地精难听的嗓音从船舱外传来，“大概需要一个星期才能抵达对岸。龙族的监视网越来越密集，我们不能太招摇，否则会被盯上的。”
“这种事情别来向我汇报。”爱尔兰德烦躁地踢了一下船舱的墙。
男爵低下了头，用伤痕累累的双手捂着脸。
“不要一副垂头丧气的样子。”爱尔兰德越看他这样子越来气，“萨兰利安会帮你报仇的。他独自留在东部大陆的目的就是处理我们没有完成的事情。”
“萨兰利安，萨兰利安。。。。。。”男爵小声地嘀咕着。
“你至少该相信他。”
“我拿什么去信任？”男爵突然笑了起来，“你、我、卡拉然、奈法利安、赛丝特拉。。。。。。我们有谁见过这个萨兰利安？有谁见过？！甚至在龙族的历史上，也从来没有什么叫萨兰利安的！主人说他是预言者，是大地的领主。但我只看到了一个虚无者，幻想领主！”
他从座位上跳了起来，像个疯子一样抡起拳头朝墙壁猛砸。
“黑龙什么时候已经堕落到要让一个根本不存在的家伙来为自己争取荣耀了？！”
“黑骑士？那是什么？”马克不解地挠着脑袋。
“别装傻。”乔瞪了他一眼，“既然都到了这里，你该看到的也都看到了，我们不妨有话直说。你曾经是圣骑士，白银之手骑士团的精英。我想没有哪个圣骑士会不知道和他们完全对立的黑骑士。你要装傻充愣的话请随意，但我现在可是提醒了你的，不和我保持距离有多危险。”
“嗯，的确很危险。。。。。。”马克看上去一点都不像是听懂了她说的话，“乔啊，你就是太爱发脾气。我把你做的蛋糕当成了陶艺，结果你拿起盘子就往我脸上扣；我对你藏在那个箱子里的东西感兴趣，但还没来得及撬开它，就差点被你打死。这么说起来，的确该和你保持距离。”
乔猛地伸出一只手，狠狠拽住了他的衣领。虽然这片森林看不到丝毫光亮，但在如此接近的距离下，马克还是看到了对方那张又生气又害羞的脸。
“别用这种口气和我说话！你这人怎么这么恶心？！”乔恨不得马上就把这个嬉皮笑脸的家伙丢到悬崖下面去，“算了，我就在这里和你把话说清楚——你不要再和我一起走了！”
“为什么？”马克饶有兴趣地盯着她的脸，弄得她全身都不自在。“你要辞职？不过我记得合同上约定了，你要在我家里工作到夏天。”
“你这个白痴！”乔高高举起一只手，想给他一耳光，但就是掴不下去。“在离开夜色镇之前，你看到从暴风城来的信使没有？他是来发送通缉令的——通缉的是我，因为我杀了罗宾公爵。”
这句话起到了她想要的效果——马克的脸色一下子变得正常了不少。
“罗宾公爵真的是被你杀的？”他眉头微微皱了一下。
“没错。”乔回答得相当果决，“马克，我们坐下来好好谈一谈。”
她松开了手。这个比她还高大强壮许多的男人竟然有点站立不稳，勉强靠在山壁上。两人就这么对视着，许久都没有开口。
“不是要好好谈谈吗？”半晌，马克总算挤出一句话来。
现在轮到乔装傻了。她的表情和之前相比没多少变化，还是以往最常见的那种半羞半恼的样子。但看着她的脸，马克却觉得她此时的表情完全是装出来的。
“喂喂，这是怎么了。。。。。。”他苦笑两声，“不过是一个罗宾公爵而已。。。。。。”
他自己都搞不懂为什么一听到乔承认是她杀了罗宾公爵之后，就会变成这个样子。自己心里是怎么想的？这个他完全说不上来。他只感觉到自己一下子没有那种开玩笑的情绪了。接着，就是脚下发软，像个胆小鬼一样，随时都可能被自己的身子操纵着逃走。对，就像很多年前的那场战斗一样，因为被恐惧吞噬了内心，像丧家之犬一样逃跑，头也不回。
但这次，自己是在怕什么？害怕这个黑骑士？开什么玩笑？虽然在湖畔镇的烈火中，第一次看到她的另一面时，自己确实有过稍许的惊惧；虽然听说她其实是黑骑士时，也因为心中的疑惑得到了验证而难受。但是说真的，自己并没有因此就害怕她。因为不管她表现得怎样，她还是那个乔，那个在家里笨手笨脚而且脾气还很坏的女仆。
那我又是在怕什么呢？只是因为她杀了罗宾公爵？只是因为她的行为会导致巴科斯塔家族的荣耀再度蒙羞？或者说，已经不是圣骑士的自己，依然从本能上拒绝和一个黑骑士有任何来往？
“看来你是明白了。”
回过神来的时候，乔的表情已经变了——她在笑。
“明白个屁！”马克朝着天上大喊了一声，“给我像个男人一点，马克·让·巴科斯塔！”
乔被他吓了一跳，脚下一滑，差点从悬崖上掉下去。他飞快地伸出手，拉住了她。没等她站稳，他就把她整个人都拽了过来，一把搂在怀里。
“喂！”乔惊叫起来，一拳打在他胸口上——不过根本没什么力气。她的脸还是第一次离自己这么近，以至于可以清楚地看到白皙的脸蛋上泛起的红晕，还有平时不易察觉到的两颗虎牙。黑色的铠甲罩在她身上，触摸上去是冷冰冰的。但他怀疑乔现在会不会觉得这铠甲穿起来太热。
“回暴风城之后，我要扣你薪水。”马克微笑着对她说道，“走吧。如果我没记错的话，前面不远的地方应该有可以落脚的地方。”
他朝山路前方望了一会儿，看到隐约有火光从黑暗中传出来。
“你刚才说的那些事情，都等到我们回去之后再讨论。”
他背对着乔，站在悬崖边上作眺望状——虽然只要稍稍向前挪一点都可能会掉下去。他觉得这样会显得比较有男人气概，尽管现在自己的腿还有点发软。
背后响起铠甲摩擦的声音，看来乔也准备好继续前进了。
“白痴。。。。。。”他听到乔低声骂了一句——当然是冲着他的。
奇怪的是，明明用肉眼都可以看到的火光，过了半天还是那么遥远，仿佛无论如何都无法靠近一样。前面的路越来越艰险，两人只能小心翼翼地贴着山壁前进。虽然只需要抬一次头，就能感受到那团光明带给他们的希望，但是此刻他们却产生了这样一个感觉——这样的希望最后会变成绝望。
“这里简直就是地狱。”马克不禁感叹道，“一场地震竟然会把整个森林变成这样子。如果不是亲眼所见，有谁会相信呢？”
乔没有说话。她一直闷头走在前面，但这会儿突然停了下来，抬头朝前面望了一会儿，然后又把目光投向深不见底的悬崖下面。
“怎么了？”
“嘘，别说话。”乔一只手扶着山壁，另一只手放在耳边上，慢慢蹲了下来。“这下面有声音，仔细听。”
马克竖起耳朵，但什么也没听到。他疑惑地朝乔做了个手势，怀疑她是不是太敏感了。但没等他再次开口，一个很轻微的响声不知不觉地钻进了耳朵里。听上去像是从非常远的地方发出来的战鼓声，沉闷但很有节奏。“咚、咚”的声音渐渐变得清晰起来，而且像是有魔力一样，开始迎合他的心跳声，使他的心绪不禁立刻就被这声音牵引过去。
多么有规律的声音啊。。。。。。就像很多年之前，在那个悲怆的战场上听到过的战鼓声一样。在被鲜血染红的白银之手骑士团旗帜下面，最后一位鼓手在奋力敲打着战鼓，号召勇士们守卫那个时代最后的尊严。那时，他听到鼓声时，曾心潮澎湃，立誓要用鲜血和生命来捍卫荣耀的。
但是，他却逃走了，远远地躲开了那鼓声。他以为自己有生之年再也不会听到这个声音了。但此时此刻，这声音却像幽灵一样缠了上来。而且，这一次比之前那次还要牵动他的心，甚至使他心跳开始变快。
“喂，白痴，你在干什么？！”
鼓声。。。。。。号召我战斗的鼓声。。。。。。但我却逃走了。。。。。。
“草包！”
乔一拳打在马克脸上，然后拎着他的衣领，把他整个人狠狠顶在山壁上。突如其来的疼痛总算让他迷离的眼神重新恢复了正常。他看上去似乎经历了一场噩梦，脸色惨白，满头都是冷汗。刚刚清醒一点，他就立刻捂住了自己的胸口——似乎不这么做的话，心脏马上就要从胸腔里跳出来。
“乔。。。。。。我。。。。。。”马克想站直身体，但全身上下的力气随着耳畔鼓声的消失而突然丧失殆尽了，无论怎么努力都站不起来。
“你听到的是什么声音？”乔一脸认真地盯着他。
“。。。。。。鼓声。”马克用力摇晃着脑袋，迫使自己尽快摆脱这奇怪的惊吓。“我曾经听到过的战鼓声。”
乔皱起了眉头，“果然是这样。”
“你也听到了？”
“我听到的是另外的声音。”乔看似漫不经心地回答道，“但是我很讨厌听。。。。。。算了，反正你不要受这声音的影响。它不过是幻象而已。如果你想追究声音来源的话，很快就会丢命。”
“丢命？”马克从她的话里察觉到�