那人冷笑道：“你又知道？”
“我自然知道。”
“空口白话，毫无凭据，你说一百步也没人信。”
“若我有凭据，你又当如何？”
那人微一犹疑，便想一赌：“我便带领月然宫人退走。”
男子微微一笑，低眸垂发，小木拨一挑，一声弦响荡开。地上沙尘蓦然腾起，散出一片灰色。
石地上不多不少，不深不浅，整整印出九个脚印，直达地下半寸。
那人反悔的想法，眨眼去了个一干二净。半晌道：“技不如人，我等告退。”
十几人陆续退出视线，左承之正要道谢，男子已转向他，道：“你还没有答我呢！”
他一愣：“请说。”
男子又微笑了：“你进来时，我抚的是什么曲子？”
他能记住抚过曲就很好了，不习音律之事，哪能说出曲子名目？急转间灵光一闪，伸手折了根树枝，往地上一划。写完一排那古怪字符，再不能记得，面上镇定道：“可是此曲？”
男子含了一缕风情的笑：“你倒是聪明……后面呢？”
左承之见瞒不过，退后道：“我不知，是你赢了。”
月然宫几人郁结于胸，满怀抱怨的往前走，忽然身后一声响，辛辛苦苦追捕之人狼狈落下，折断四五根树枝，好似被人扔出。
于是追逃又已开始，却不再有人靠近林深处了。
青色绣紫菱衣袂冉冉而行，一条小路渐渐出现，林内别有洞天。男子在一间小木屋前旋身坐下，一语不发。
“盟主所说有理。”
姬任好端坐几后，捧茶淡啜。
对面坐着一位老人，须发皆白，样貌清癯，沏茶斟水，自有从容气度。
“姬阁主太过客气。”
姬任好微笑：“雪参之事，实在是武林一大劫，盟主以为如何？”
老人淡淡道：“武林中多是争斗，不论有心无心，总有多方势力制约，最后都会消迩于无形，又何必俗人来管呢。”
姬任好道：“盟主所想，当真脱俗。”
老人忽而微笑了：“你我不同，我自然清闲，你是不行的。”
他权力早被架空，只有一个武林盟主的头衔罢了。白发已生，雄心更老，就靠昔日德高望重，偶尔和事调解。而姬任好名义上只是怀天阁主，各派都隐隐以其为首。得到了怀天阁的支持，就得到了胜利，早已是个公开的秘密。
姬任好放下茶杯，忽然道：“虽然终会平息，总有轻重长短之分……如果妥善解决，再好不过。近日在下参与武林之会，一路却听到些消息，不由留心——”
他把话一顿：“据说雪参之事，是个阴谋，乃一帮派谋划。这个帮派，名唤青竹。”
老人眼神微一变，随即笑道：“青竹？老朽好似听过此名字，不过久不管武林事，不大记得了。”
心忖这一钓，老狐狸却没上钩。
“哦……道听途说，自然是流言纷起，在下一提罢了。青竹混迹民间，专司打抱不平之事，又怎会布下阴谋，倒是好笑了。”
老人啜了一口茶，徐徐道：“姬阁主之言甚是有理……”
留了一丝儿尾巴，半停不停，望一望窗外日头：“时辰已到，姬阁主随我去比武擂台么？”
姬任好敛目，道：“不敢与盟主并行。”
老人微微一笑，走到门前，忽道：“其实……”
却又转身，缓缓出去了。
屋外青紫衫男子立起一拜：“阁主。”
“方才吵嚷的，是左承之与月然宫几人，他们仇人见面，眼红的紧呢。”
姬任好笑道：“恩仇恩仇，除了仇，倒也还有恩，无左承之，他们又如何发现雪参？”
九霄润和的唇微翘，道：“阁主又寻开心，照此来说，若不发现雪参，月然宫又怎会被围攻呢？”
姬任好摇首，改变话题：“你又出了什么刁难问题？”
九霄笑了，发出一丝细巧风情的声音：“只是问我弹的曲子——又被我扔出去啦。”
怀天阁立六部，器舞琴棋书画，直接控制分堂分舵，调派手下人行事不必上报，越部行事时，须请阁主下令。六部之上还有两名护法，但真正的实权都在阁主与六部手中，护法只是高位虚名。这次岳长弓抗命而死，徒留空位，只剩裘明月了。
专司情报的是琴部，由九霄掌管。这个名字是有来由的，九霄环佩，乃唐代名琴。他自幼成孤，在怀天阁内长大，名字也是阁主所取。当时姬任好还不是阁主，却也觉得，十分妥帖。
“青竹之事……可有查出更多？”
九霄蹙眉，低声道：“琴部已全数派出人去，但目前为止，仍没有重要消息。”
似是预料之中，姬任好心如明镜。凭琴部之力，七天之内查不到什么，便是查不到了。虽然另有方法，又过于极端。
翘起凤尾一角：“继续查，另外，加强打探雪参之事。”
九霄应了，道：“阁主可是也想……”
姬任好淡淡道：“素衣化为缁，乃是风尘偏偏要染来身上，未雨绸缪，自然可进可退。”
擂台上
宽阔的石坪上围满人群。临时搭建的木棚中，目光都盯着台上。姬任好绕过山头，轻轻插入空处。进了自家棚子，扫道：“瑄隐者可有来？”
“任好如此关怀我。”
帘子掀开，白衣飘然入内。
九霄望了瑄分尘一眼，见过礼，退到一旁。姬任好坐了，睃了旁边一眼，道：“瑄隐者为何不坐？不想与姬某为伍么？嗯……你我多年相交，实在是薄情，薄情呀……”
他说这话，另有隐喻。平素两人私下交往，怎么都行。但此刻大会之上，势力争雄。他是怀天阁主，那人是雪山隐者，坐在哪里，是暗示自己的倾向了。瑄分尘是从骨子着想大局的人，姬任好从不勉强他，今天却丢了句话出来。
瑄分尘笑了一声：“这便坐了。”
姬任好看向台上，又道：“瑄隐者既然坐了我处，是否也沏清茶一壶，以示感谢呢？”
说话时，若颦早已备好茶具。瑄分尘伸手取过，笑道：“倒好似我是主，你是客，不若把怀天阁与我，岂不更好。”
当的一声，一道精光高高飞起，落下台去！红衣踉跄而退，五指泛白，死死握住。青年白衣银边，手中晃了个剑花，居高临下看着他。
锣声敲响，一人喊道：“清元派少主戚云习胜！”
红衣人握拳握的手抖，终拣了剑，没入自家棚中，再不出来。戚云习虽然没有得意洋洋，却掩不住上扬的嘴角，往旁边一站。
喊声又起：“红叶世家叶还——”
一青衣嵌红绣青年跃上，刷的一下，打开了手中折扇。
戚云习长剑一摆，道：“请！”
折扇旋在手中，叮叮格开两剑。戚云习急刺下盘，挽出数个剑花。才一交手，便猛烈进攻，咄咄逼人。叶还武功不很高，却很爱作风雅，用的又是短兵器，一时手忙脚乱，刷的一声，衣袂截了一大片下来。白衣银边一掠，叶还再度退后，折扇飞旋而出！戚云习猛一侧脸，垂发却被割去一绺，顿时心中大怒，长剑连指三指！
叶还兵器离手，只得再退。那人眼中闪出一丝嗤笑，抬腿猛踹！匆忙一格，忽然踏了个空！
原来他一退再退，已到了高台边缘。情急之下翻身而下，猛烈踉跄了五六步，总算没跌在地上。
高唱又起，一声锣响：“散花天女织长与对小雪童金云——”
戚云习收剑，大步走去。临下台前，回头盯了怀天阁的棚子一眼。
目光一对，挑衅与憎恨，清清楚楚。
桃柳山庄中遍种花树，景色可佳，少年才俊三三两两聚集。斗剑已是第三日，素衣隐者望天色时辰，此刻前往擂台，应是刚好。
“瑄隐者！可是瑄隐者？”
年轻的声音传来，一白衣束云巾之人匆匆绕出。双手恭敬抱拳，面上却满是欣喜。瑄分尘回了一礼，道：“正是瑄某，这位公子是？”
年轻人赶到面前：“小辈乃吞云庄白赋之子，名唤白渊，今日得见瑄隐者，实乃大幸！”
吞云庄颇有名望，白赋乃是庄主之弟，几年前见过一面，倒也记得，当下微笑道：“原来是白公子，令尊可好？”
白渊笑道：“蒙瑄隐者关怀，一切尚佳。此次也有闲情逸致，来看斗剑么？”
这年轻人端正有礼，又掩不住兴奋，瑄分尘倒很有好感：“武林大会，怎能不来一游？吞云剑法乃武林一绝，白公子想必连战连捷。”
赧然道：“运气而已……小辈正有不通之处，要请教前辈。”
林中又赶出几个年轻人来，团团围住。他性情又温和平易，众人也胆大起来。说到中途，比了一招回风拂柳，本是武林中最普遍的剑招。白渊以为自己已练的极好，见了瑄分尘，才知这一招，压根连边都没摸着。
愈是普遍的东西，愈是精华。好像“有容乃大，无欲则刚”这等句子，流传的越久远，越证实这一点。又好像梳子，筷子，每日必经人手，仔细想去，却有无穷巧妙。白渊不由得仰慕之极，脱口道：“瑄隐者若能娶我家姊姊，就太好了！”
他大姐已满十八，却仍待字闺中，吞云庄正张罗着把人嫁出去。他一说出口，立知失言。瑄分尘是修道之人，不但与他父亲同辈，且地位更高。若结了这门亲，岂不是乱七八糟，惹人笑话。
人忽然安静下来，他更加惴惴不安，正待道歉，瑄分尘笑道：“白公子厚意，瑄某心领，但公子就不怕么？”
白渊一呆，道：“怕什么？”
“怕诸位才俊的众怒啊。”
“他们为何要怒？”
“风尘仆仆来到此地，却无剑可比，他们怎能不怒？”
白渊更不解，他抬手道：“瑄某既然要称令尊岳父，自然也须上台一比……”
噗嗤一声，有人笑了。隐者继续道：“瑄某既可上台，东海之毕云生，长倾山之凤舞娘，无莲谷之上官谈笑，恐要齐至来分一杯羹，众位也只好回去……”
他说的几位，无一不在江湖中显赫一时，早已成名，也都三四十许人了。年轻人早哄笑成一团，独白渊红了一张脸，忍了半晌，也扑哧一声笑了出来。
“瑄隐者，你又在欺负小辈了。”
花树之后，姬任好带笑而来。
瑄分尘见是他：“我不过指点一二，什么叫又欺负。你一来，他们话都不敢说了，究竟谁在欺负小辈，你我心知了。”
姬任好轻扫一眼，年轻人全部噤了声。
“若不是你欺负他们，这眼圈发红，脸颊升霞，又是何故？难道是指点出来的么？”
白渊脸红才下去，又回升了。
瑄分尘轻咳一声：“方才似乎敲过锣了。”
不待别人开口，白渊抢道：“瑄隐者说的正是，再耽搁便误了时辰。大会已开始，还是赶紧去罢。”年轻人纷纷言是，转眼间告辞，便无人了。
瑄分尘想替自己解围，却先替别人解了围，一时哭笑不得。姬任好挽住他，笑道：“既然已敲过锣，隐者还不快赶？”
戚云习今日仍是三场比试，一个时辰已过，他也胜了两场，剩第三战，对手正是昨日的散花天女。剑乃刚，带乃柔，柔本能克刚，女子显然观察过对手，在台上游走如飞，腰肢绵软，绸带左缠右卷，从不与他硬拼。戚云习顿感棘手，脚踏家传步法，挽了个守势。
女子轻笑，左手黄绸忽然抛出，直射对方面孔！
戚云习翻身躲过，右手绿绸已到，飞绕脖颈。他一把抓住绸带，几圈飞攥，用力一扯！散花天女轻呼一声，飘飘飞起。他忽感不妙，猛然松手，绸中穿出三枚银针，贴他手背而过！论功力，他胜过对手，但散花天女诡计迭出，倒杀的他几次失手，两人僵持台上。
姬任好轻合眸子，忽然道：“九霄。”
娇秀男子上前：“阁主。”
“让戚云习败。”
九霄会意，巧笑道：“是。”
青色绣紫方格菱袖抬起，露出三根纤细手指，轻轻一弹。
戚云习正步步后退，避开散花天女的攻势，右脚突然一瘸，差点摔倒！正是机不可失，女子手掌一翻，一把小短剑闪出，直划下去！眼看必中，戚云习手中剑忽然晃起，叮的一声，恰恰挡住。两人都有些怔，复又交手，恢复胶着状态。
九霄脸色已变，右手一翻，怀天阁帘子一扬！
两人已拼上实力，长短剑刀撞在一起，火花溅出，长剑忽然断裂！戚云习来不及惊异，短刃又划到胸前。
他竟在不可能的境况下，平退了一寸。
九霄眸子大睁，恨恨咬牙，忽然右袖一卷，摸出一曲颈琵琶来。姬任好突道：“罢了。”
他一顿，怨道：“阁主。”
姬任好淡淡道：“你不是对手，退下罢。”
九霄抬眼，在人群中扫了一圈：“是……敢问阁主，是何人搅乱？”
“这正是你要查的。”
他再不多话，欠身出了棚子。
瑄分尘忽道：“你自可出手。”
姬任好手理发丝：“让那戚云习胜了，也不甚紧要。”
一是不大紧要，二是瑄分尘知他身份尊贵，不屑亲自出手，笑道：“既然如此，便让他逍遥罢，只是我看，势如破竹……”
姬任好微笑了：“即使他夺得魁首，又岂能动我一毫半分？”
结果并不难猜测，散花天女战败。一连三天比武，戚云习居然场场俱胜。不论是武艺，是运气，所有人的目光都投到了他的身上。
直到决赛。
姬任好靠在椅上，左边吩咐若颦燃香，右首呼唤若蕊烹茶，看的瑄分尘连连摇头，道实在是奢侈淫逸，奢侈淫逸。等姬任好回首问他是否一起奢侈，隐者毫不犹豫的飘了过来……
所谓好友，就是有福同享，有难同当么。
今日已是结束，剩下都是年轻一代中的高手了。只是戚云习，好似一把锐气在胸，出手更利更快，毫不留余地。隐隐狠色中，居然节节胜利，直到最后。
震耳的锣声骤然响起，声音比平时更高昂十倍：“清元派少主戚云习胜——！”
台下沸腾之声顿起，恭喜不断，已有人拉下红绸，他忽然举起了手，做了个噤声的指示。
坐在正中的现任盟主，轻抚长须，神色微动。大大小小的声音也静了下来，石坪上所有的目光都盯向高台。戚云习看不出表情，只是脸上肌肉微抽动，缓缓转过身去。
一片寂静中，他左手上的鲜血还在下滴，利剑却缓缓抬起，指向一处棚子。众人目光随之转去，渐渐聚集，一人身上。
“——！”
戚云习冷冷道：“昔日我姐败与怀天阁，直上黄泉，一直不甘。戚云习不才，望怀天阁主指教！”
满满的人群，鸦雀无声。清元派小姐受岳长弓之辱，回家之后，上吊自尽。尽管几天后，岳长弓尸体送到门口，怀天阁也正式致歉，但余留恨意，却坚不可退。他说“败与怀天阁”，实是好听，此剑所指，正要报一命之仇，解杀姐之怨！
半