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出租汽车队法国政府同十万平民一起，已经撤出巴黎。首都的陷落似乎迫在眼前。看来好像法国可能立即同波尔多求和。法军总司令霞飞将军考虑下令把他的军队后撤到巴黎的南面和东面，让这座城市多半不设防。但巴黎军事长官加利纳将军另有想法，因为空中侦察使他确信有机会袭击德国战线阻止德军推进。他想请英军来帮助他，但没有成功。因为英国人不把他当一回事。这位老将军胡子拉碴，着一双黑钮长统靴，绑上黄色护腿，穿了件不配身的制服，不注意整洁，简直不像一位军官。一位著名的英国司令官说，“不会看到英国官员会同这样一个丑角式人物讲话的。”但在9 月4 日一次激动和愤怒的夜间电话——后来被加利纳称为他的“电话的突击”——中，他终于说服霞飞将军发动反攻。
1914年9 月6 日，法军通过森林和庄稼地，在灼热的气候下展开攻势，得到一些进展。但德国人派出了更多军队，而法国人却因增援部队都在巴黎近郊无法到达前线而处于危险的境地。法国的铁路实际上已经瘫痪不能运送部队。如果部队步行前进也决不可能及时赶到。军车的数量太少，如采用军车来运部队，所需的人力比运走的人还要多。另外能有什么办法呢？
加利纳将军是不会认输的。他穿着不整洁的宽松制服到处组织和纠合他的兵力。尽管其貌不扬，加利纳却不是丑角式人物。他是一位军事奇才和随机应变的能手，面对着紧急的情势，他是第一个想到使机动运输和内燃机结合以应付战争紧急情况的人。
早在几天前，他已下令组成一个独一无二的运输小队以备撤出这座城市时使用。这个运输小队由若干巴黎出租汽车组成。现在，9 月6 日，在加利纳看来现有的出租汽车数量太少了，应该把可用的出租汽车都改为军用。下午8 时，他坐在设于残废军人宫林荫大道一所公立中学的司令部内，灵机一动，决定组织一支出租汽车队以把数千名军人运往前线。
加利纳下令把可用的三千辆出租汽车都召来，加以征用。警察和士兵立即出动在街上拦住出租汽车，要求司机卸下乘客立即驶往残废军人宫。
“给多少钱？”一位司机问招呼他停下的中尉。“是按计程器给钱还是统一给钱？”
“按计程器给钱，”中尉说。
“好，这就走，”司机按下计程器开走了。
到了晚间十时，在加利纳下令两小时之内，大量出租汽车已经集中在残废军人宫的广场上。第一批在黄昏时开往巴黎西北的一个小镇特朗布莱一莱戈内斯。第二天早晨，第二批运送军队的出租汽车集中在残废军人宫。浩浩荡荡地从香榭丽舍大道沿着罗耶尔路和拉斐特路离开这座城市开往东面的前进基地加尼。9 月7 日这一天，当出租汽车重新集结时，战争胜败未定。“今天命运将作出重大决定，”德国总司令赫尔穆特。冯。毛奇在写给他的妻子的信上说，“真是血流如注啊！”
黑夜降临，每辆出租汽车都塞满了士兵，这些超载的出租车二十五辆到五十辆为一队，在加利纳将军的亲自注视下，按下他们的计程器标志开始向战场出发。将军既开心又克制地说，“这至少是不平凡的。”一位历史学家后来写道，“这支未来的摩托化纵队”在巴黎出租汽车司机出色的驾驶下加速行驶，互相超车，汽车前灯在黑暗的公路上射出点点的亮光。
成千上万的军队靠加利纳的出租汽车冲向前线的关键地点。局面扭转过来了。法国战线得到加强，随着9 月8 日黎明的开始，军队全都充满活力地投入作战。9 月9 日，德国人处于劣势开始退却。“事情很糟，巴黎东面的战斗于我们不利，”在德军溃退时毛奇写信给他的妻子，“我们的战役是令人痛苦的幻灭……开始时很有希望的这场战争到头来将不利于我们。”
两天没有睡觉后，又饿又疲乏的出租汽车司机回到了巴黎，得到了他们的租车费，受到好奇的人们围观。他们帮助拯救了巴黎。在加利纳将军的即兴指导下，他们证实了摩托化运输在未来的作用。后来，这座城市感激地把横贯残废军人宫广场的那条道路重新命名为加利纳元帅林荫大道。
大战中的内燃机19I4年9 月6 日至8 日，法国人的反攻与英国人的进攻具有很大的重要性——一是第一次马恩河会战的转折点，也是德国有组织攻势的结束。它还改变了战斗的特征，使速战速决的希望成为泡影。当德国人停止撤退时，双方部队掘壕据守，行将证实这是一次长期、流血、无意义的消耗战——静态的防御战。实际上，两年多时间里，在西部战线上敌对双方移动都不过十英里。机枪的广泛使用与堑壕和铁蒺蓠相结合，适宜防守，从而保证了相持局面。“我不知道该怎么办，”英国陆军大臣、感到灰心的基奇纳勋爵说道，“这不是战争。”
打破阵地战相持局面的唯一明显途径是某种机械上的创新，这将使军队在通过战场时有比他们自己的皮肤和制服所提供的更多的保护。正如军事历史学家利德尔。哈特说的，所需要的是“对特种疾病有特效的解毒药”。“诊断这种病并想出解毒药的”第一个军人是英国上校欧内斯特。斯温顿，他是一位通俗战争小说作家，由于他较早时候研究过日俄战争，使他预见到机枪的潜在作用。后来，他密切注意美国把农业拖拉机用于军用的试验。战争初期他被派往法国统帅部担任官方“见证人”时，他根据事实推论提出了一帖解毒药——由内燃机牵引前进的一种不怕机枪子弹和铁蒺蓠的装甲车。
然而，有人认为并不一定需要这样的东西，英国陆军最高指挥部内的顽固派并不认真对待这种想法，并尽量加以压制。实际上，要不是丘吉尔采纳和支持，这个设想可能夭折。这位英国海军第一大臣很欣赏军事创新，对陆军和陆军部未能发展这种车辆感到愤怒。他于1915年1 月告知首相，“当前的战争把有关火力方面的所有军事理论都彻底改革了。”面对陆军的反抗，丘吉尔拨出少量海军专款作为发展这种新车辆的研究费用。为了反映海军的倡议，新机器被称为“陆地巡洋舰”或“陆舟”。丘吉尔则名之为“履带牵引车”。为保密起见，在试验和运输时要为这个新玩意儿取一个代号，考虑过许多名称，如“贮水器”和“贮液器”，最后决定采用“坦克”。
坦克第一次在1916年的索姆河战役中使用时尚不成熟，后来1917年11月在康布雷一战中它扮演了重要的角色。但真正发挥决定性作用是1918年8 月8 日的亚眠战役，那时共有四百五十六辆坦克突破德国战线，造成最高统帅保罗。冯。兴登堡的副手埃里希。鲁登道夫将军后来称之为“战争史上德国陆军的倒霉日子”。“防御为主”的阶段过去了。德国统帅部于1918年10月宣称胜利无望，第一个原因就是坦克。
另一个原因是汽车和载重汽车（英国人称它为运货汽车）在机械化运输方面取得的成功。虽然德国人在铁路运输方面处于有利地位，但协约国在汽车方面却占上风。1914年8 月开赴法国的英国远征军就有八百二十七辆汽车——其中七百四十七辆是征用的——另有十五辆摩托车。到了战争的最后几个月，英国陆军有五万六千辆载重汽车，二万三千辆汽车，以及三万四千辆摩托车和机动脚踏车。此外，美国于1917年4 月参战时带了五万辆汽油发动车辆到法国。这些车辆提高了部队和给养运输的机动性，在许多战役中发挥了关键性的作用。把协约国对德国的胜利说成是汽车对机车的胜利，这种说法在某种意义上并不过分。
空中和海上的战争在空中这个新战场，内燃机的作用更加显著。1903年赖特兄弟就在基蒂霍克完成了他们的第一次飞行。但在1911—19I2年意大利人用飞机在的黎波里打击土耳其人之前，军界对飞机的传统态度曾由法国将军福煦加以概括，他认为飞行是“良好的运动，但对陆军来说飞机是没有价值的”。1914年战争爆发时，被英国军方称为“行业”的航空工业仅有一千人，但到了1915年1 月，即五个月后，英国造出了二百五十架飞机，其中六十架是供实验用的。
即使这样，飞机立即被投入军用，很快就显现出它的潜力。1915年初一位英国航空作家评论道，咱战争爆发以来，甚至最少想象力的人也开始认识到，飞机可以为海军和作战提供不可缺少的助手作用，在战争结束时甚至可能成为一般的运载工具。“空中力量的发展需要迅速建立工业基础；汽车工业为这个基础提供了主要的部分。由于战争的扩大，航空工业受速射革新的推动，迅速发展起来。到了1915年7 月，翱翔在空中的飞机不到一年就显得陈旧了。
战争中航空的首要用途是侦察和观测。空战最初是由飞行员用步枪和手枪互相射击的，后来在侦察机上装上机枪，并使螺旋桨的旋转与射击同步以免飞行员射击打到飞机的螺旋桨。战斗机就这样诞生了。到1916年，飞机都编队飞行，空战的战术也发展起来。英国人还采用了战术轰炸配合步兵作战，对付土耳其人，获得破坏性的效果。当德国人于1918年3 月突破英国防线时，飞机又被用于阻止冲锋。德国人在战略轰炸方面是领先的，他们用齐伯林飞船后来又用轰炸机发动对英国的直接攻击，从而在“第一次不列颠战役”中破坏了不列颠群岛的岛国性质。战争临近结束的几个月中，英国人以对德国内陆目标的空袭作为回敬。
战争不断推动革新的步伐。到了这场斗争的最后几个月，最先进飞机的速度增加了一倍多，每小时超过一百二十英里，高度近27000 英尺。总产量也说明了迅速发展的情况。在战争过程中，英国生产了五万五千架飞机；法国是六万八千架；意大利是二万架；德国是四万八千架。美国在参战的一年半中生产了一万五千架。这都证实了说飞机只不过是“良好运动”的说法是轻率的。英国空军参谋长在谈到皇家空军时所说的话具有普遍性：“战争的需要使皇家空军在一夜之间诞生了。”
对比之下，曾使英德之间关系恶化的战前海军竞赛却产生相持局面。在战争爆发时，英国主力舰队优于德国公海舰队。在1914年12月福克兰群岛战役中，皇家海军击败了德国的一个分舰队，由于这次胜利，使德国不能进入世界贸易中心。然而，尽管海军竞争在导致两国战争方面起了中心作用，主力舰队和公海舰队的重大交火却只有一次，即1916年5 月31日的日德兰半岛之战。军界对这次传奇般的遭遇战的结果一直有争论。德国舰队在战术意义上是获胜的，成功之处在于它躲过了英军布下的陷阶。但是，战略上是英国人获胜，因为他们从那以后得以支配北海直至战争结束，并使德国舰队退缩在国内基地。
事件证明丘吉尔和费希尔在迫使皇家海军转用石油方面是正确的，因为这给予英国舰队以全面的优势——较大的航程，较高的速度和较快地添加燃料。德国公海舰队原来是烧煤的，它在德国以外没有加煤站，因此其航程和灵活性受到限制。一个烧煤的舰队取名“公海舰队”实在是有点用词不当。另外，德国也不可能像英国那样敢说它的舰队在战争期间有能力转而使用石油。
英—波对壳牌英国获得英波公司股票的目的就是为了取得石油。但在购买完成之前战争已经来临，政府和公司之间的关系问题只好搁置一旁了。而且，在波斯的这个企业仍然是无关紧要的，1914年占世界石油总产量不到互／10。 但由于产量在增长，其战略价值将是巨大的，并且英国对石油燃料和对公司双方所承担的义务也必须保护。然而，能否做到还不完全清楚。令人啼笑皆非的是，战争开始后不到一个月，石油和英波公司的倡导者丘吉尔本人却对英国保卫波斯油田和炼油厂的能力丧失信心。“任何军队很少可能达到这个目的，”他在9 月1 日说道，“我们将要从别处购买我们的石油。”
奥斯曼帝国的军队是主要威胁。1914年秋，土耳其参战加入德国这一边后不久，它的军队就对位于波斯的阿巴丹炼油厂构成威胁。土军被攻占巴士拉的英国士兵击退，巴士拉是一座非常重要的城市，它保卫着从西方前往波斯油田的战略通道。控制了巴士拉，也就保证了对英国友好的当地统治者、包括科威特的埃米尔的安全。英国人想把他们的防线延伸到西北部，直到巴格达，主要的考虑是把油田弄到手和阻碍德国颠覆波斯。与此同时，美索不达米亚（现在的伊拉克）的石油潜力在英国的军事和政治计划中的地位开始显得突出。1917年，在土耳其人手里吃了一次低级败仗后，英国人最后还是夺取了巴格达。
在战争期间，除1915年初被德国间谍和土耳其人激怒的当地部落破坏了从油田到阿巴丹的管道外，波斯本身的石油生产没有受到干扰。当石油又在令人满意地畅流之前，五个月过去了。尽管阿巴丹炼出的石油质量不佳和战时缺少设备，在军事需求的驱动下，一个庞大的工业企业仍然在波斯扎下了根。在1912年和1918年间，波斯的石油产量增长了十倍以上—一从每天一千六百桶增加到一万八千桶。到1916年后期，英波公司满足了英国海军全部石油需要的1 ／5。在其最初十五年中常常濒于不能生存的这家公司，开始获得颇为丰厚的利润。
由于英波公司总经理格林韦的战略是要把英波公司从单一生产原油转为一体化的石油公司，所以英波公司的性质也发生了变化。他“要建立一个绝对齐全的组织”，把产品销往“有利可图而没有任何第三者干预的地方”。在这次世界大战中，格林韦正在把公司放在准备战�